Bab 1704

Penerjemah: Chen

Baru saja aku menyadarinya. (4)

Mata Yoon Jong bergetar.

“Sasuk…?”

Dia mulai meragukan apakah Baek Cheon masih waras.

Musuh terlalu kuat.

Meskipun kemampuan seni bela diri tidak sepenuhnya ditentukan oleh energi internal, kekuatan Penguasa Istana Matahari benar-benar berbeda dari apapun yang pernah mereka hadapi.

Namun, Baek Cheon berniat menghadapinya? Dalam kondisinya saat ini, bahkan tidak bisa menggunakan separuh kekuatannya yang biasa?

“Uh…”

Jo Geol, hampir tanpa sadar, mengulurkan tangan ke punggung Baek Cheon. Rasanya tubuh Baek Cheon bisa mencair kapan saja.

Tapi meski semua orang khawatir, Baek Cheon tetap berdiri tegak. Seperti pohon pinus kuno yang tumbuh di tepi tebing.

Jo Geol, yang berniat melangkah maju bersamanya, ragu sejenak. Panas yang datang dari depan membuat tubuhnya secara naluriah mundur.

Hal itu justru membuat sikap Baek Cheon semakin mengagumkan.

Bagaimana mungkin dia bisa melangkah maju?

Dalam situasi di mana para pendekar pedang tak kenal takut dari Hwasan, yang telah menyerbu ke ribuan medan pertempuran tanpa ragu, sekarang tidak mampu maju, bagaimana mungkin Baek Cheon bisa mengambil posisi seperti itu?

Gelombang emosi yang rumit memenuhi tatapan Jo Geol saat dia memandang Baek Cheon.

Jo Geol dengan kosong memandangi punggung itu, begitu percaya diri namun juga rapuh secara berbahaya.

Panasnya luar biasa.

Rasanya kulitnya seperti mendidih. Setiap tarikan napas membuat paru-parunya terasa terbakar, rasa sakit yang menyengat menghancurkannya.

Dia ingin mundur, menarik diri dari panas dan tekanan yang tak tertahankan.

Dia tahu. Bahkan jika dia mundur sekarang, tidak ada yang akan menyalahkannya. Bahkan, mereka mungkin justru memujinya karena membuat keputusan bijaksana.

Tapi Baek Cheon tidak mundur.

Bahkan jika dia mencair sepenuhnya, tidak menyisakan sehelai rambut pun, dia tidak berniat mengalah.

Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata berani. Siapa pun bisa pamer dengan rasa penting diri. Tapi hal yang benar-benar sulit adalah menjaga kata-kata itu, melaksanakan apa yang telah diucapkan.

Dia menekankan jari-jemarinya ke tanah – bukan untuk maju, tapi untuk menghindari mundur. Dia mengencangkan pegangan pada pedangnya – bukan untuk menebas musuh, tapi untuk memastikan dia tidak goyah.

Ini adalah pertempuran yang berbeda dari semua pertempuran yang pernah dilawan Baek Cheon sebelumnya.

Semuanya bergetar. Tangannya yang menggenggam pedang, kakinya yang menopang tubuh, bahkan fisik kuatnya, dan rambut panjangnya – semuanya bergetar.

Tapi hanya matanya yang tetap tegak, terpaku langsung pada Penguasa Istana Matahari di depannya.

Penguasa Istana Matahari tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutannya.

“…Apakah kau bilang bahwa kau bermaksud menghentukanku?”

Ini adalah hal aneh yang belum pernah dialami Penguasa Istana Matahari Jin Pyeong sebelumnya.

Tentu saja, selalu ada orang bodoh sombong yang berani menentangnya. Selalu ada orang-orang yang tidak tahu tempatnya.

(Konteks ini mirip dengan situasi di dunia nyata saat ini di mana pemimpin otoriter dihadapkan pada penentang yang berani, atau ketika individu biasa menantang kekuasaan besar dengan prinsip yang kuat.)

Tapi belum pernah ada yang menghadapinya secara langsung seperti ini. Mereka mungkin berbicara tentang perlawanan ketika dia tidak ada di tempat itu, tetapi begitu berada di hadapannya, mereka akan bersujud dan gemetar karena takut.

Bahkan mereka yang disebut pejuang tangguh, pahlawan, atau bahkan panutan harapan bagi orang lain – semuanya bertindak sama saja.

Namun kini ada seorang pria biasa dari Dataran Tengah yang luas berdiri dengan gagah di hadapannya. Ini berbeda dari Jang Ilso. Sorot mata pria ini adalah sesuatu yang belum pernah ditemui oleh Penguasa Istana Matahari.

“Kamu terlihat seperti bisa pingsan kapan saja.”

Terlihat jelas sekilas pandang.

Pria ini sedang tidak dalam kondisi normal. Bukan hanya karena dia lemah.

Dulunya, dia pasti jauh lebih kuat dari ini. Tetapi sekarang, yang tersisa di tubuh itu hanyalah sisa-sisa kejayaan hebatnya yang dulu.

“Dan meski begitu, kamu masih menolak mundur?”

Sebuah tawa getir keluar dari bibir Penguasa Istana Matahari.

Namun bahkan saat itu, dia tidak melewatkan apa yang terjadi. Dia menyadari bahwa orang-orang yang tadinya mundur, ketakutan oleh kekuatannya, telah berhenti di tempat mereka begitu pria ini melangkah maju.

Hal itu konyol.

Tidak ada yang percaya pria ini benar-benar bisa menghentikan Penguasa Istana Matahari. Tidak ada yang menyangka orang cacat bisa mengalahkannya.

Namun demikian, mereka sudah berhenti mundur. Meskipun sebenarnya tidak ada yang berubah, rasanya seolah-olah ada yang berbeda.

Detail itu membuat geram Penguasa Istana Matahari Jin Pyeong. Matanya membara dengan amarah keemasan.

“Berani-beraninya makhluk rendahan menentangku!”

Wuuush!

Energi panas yang menyengat dari Kung Fu Hot Yang Qi meluncur dari tangannya, menebas udara lurus ke arah Baek Cheon.

Penguasa Istana Matahari yakin sekali. Dia percaya bahwa kekuatan ini akan mengubah pria itu menjadi arang hangus atau menghancurkan keberanian palsunya, membuatnya merayap di tanah.

Tapi adegan yang terjadi beberapa saat kemudian jauh dari apa yang dia harapkan.

Terjadi suara samar, seperti sesuatu yang berdesir, yang perlahan semakin keras. Lalu, dari ujung pedang Baek Cheon, aura pedang merah darah mulai mekar.

‘…Bunga?’

Aura itu menyerupai kelopak bunga yang rapuh. Bahkan belum sepenuhnya terbentuk. Kelopaknya tidak utuh, terfragmentasi, seperti daun-daun layu dan patah.

Apakah dia benar-benar mencoba memblokir ini dengan aura pedang yang lemah seperti itu?

Bahkan jika pedang itu utuh, aura rapuh itu tidak mungkin bisa menahan kekuatan luar biasa dari Penguasa Istana Matahari. Dengan kelopak yang begitu rapuh sehingga belum juga mekar sepenuhnya – atau bahkan lebih buruk, sudah layu – apa yang bisa dia harapkan?

Wuuush!

Seperti yang diharapkan, kelopak-kelopak itu hancur saat menyentuh energi panas dari Kung Fu Hot Yang Qi, lenyap tanpa jejak.

Tapi kemudian… mereka mekar lagi.

Dan lagi. Berkali-kali. Berulang-ulang.

Mata Penguasa Istana Matahari sedikit membelalak. Kelopak-kelopak yang tersebar itu membentuk hutan luas bunga plum.

‘Teknik pedang seperti ini ada?’

Baginya, ini adalah teknik pedang yang aneh sekaligus mengganggu.

Tapi kenapa peduli?

“Dasar bodoh sombong!”

Tuan Istana Matahari meningkatkan energinya, memasukkan kekuatan yang lebih besar lagi ke dalam serangan yang dia lepaskan. Energi yang luar biasa itu bertabrakan langsung dengan hutan bunga plum Baek Cheon, menghancurkannya sepenuhnya.

Kwooooom!

Aura pedang merah tua itu dilalap api. Tuan Istana Matahari menyeringai saat melihat ruang yang sebelumnya dipenuhi energi pedang itu kini menjadi sunyi.

Tapi kemudian matanya terbelalak kaget.

Baek Cheon masih berdiri di sana.

Dia tidak berubah menjadi arang hangus, apalagi menggeliat kesakitan di tanah.

“Dasar bajingan…”

Tentu saja, bukan berarti energi Tuan Istana Matahari tidak berpengaruh.

Pedang Baek Cheon membara merah, seolah-olah baru dikeluarkan dari tungku, dan tangannya yang memegang gagang pedang itu terbakar parah hingga kulitnya menempel pada pegangan.

Lengan bajunya hangus dan compang-camping, lengannya penuh luka bakar. Sekilas saja sudah jelas kondisinya sangat buruk.

Ujung rambutnya gosong, pipi kiri dan rahangnya melepuh karena luka bakar.

Energi Tuan Istana Matahari jelas telah memberikan hukuman berat pada pria kurang ajar yang berdiri di hadapannya ini. Tapi justru karena itu, amarahnya semakin membara.

Dia tidak mundur? Bahkan setelah dijadikan begini?

Meski tubuhnya penuh luka parah, tatapan mata Baek Cheon sama persis seperti saat pertama kali menghadapi Tuan Istana Matahari. Bahkan saat darah menetes dari mulutnya, pandangannya tetap tegak dan tak kenal menyerah.

“Kamu…!”

Amukan yang dahsyat meledak dalam diri Penguasa Istana Matahari.

“Coba lihat kau berani menentangku seperti ini!”

Kwooooom!

Kekuatan mengerikan meledak dari Penguasa Istana Matahari, kali ini ia berniat mengubah Baek Cheon menjadi bara karbon saja. Energi panas Qigong Yang menyala-nyala melonjak maju, penuh dengan kekuatan yang menghancurkan.

Saat Baek Cheon menggenggam erat pedangnya dengan tangan yang setengah meleleh.

“Gila kau!”

“Sialan!”

Dua sosok melompat menghadang di depannya. Ditambah satu di atas dan satu yang menopangnya dari belakang, total ada empat… mungkin bahkan lebih.

“Aaaaahhhh!”

Pedang Jo Geol, Yoon Jong, dan Yu Iseol melepaskan energi pedang merah darah.

“Ooooooh!”

Hye Yeon, yang selama ini menopang bahu Baek Cheon, melepaskan kekuatannya sendiri yang menyatu dengan kelopak bunga yang beterbangan, menabrak langsung serbuan api sang Penguasa Istana Matahari.

Kwooooom!

Panas yang tak tertahankan meledak ke segala arah.

Tubuh mereka membara panas dalam sekejap, tapi keempat orang yang membentuk penghalang pelindung mengelilingi Baek Cheon itu tidak mundur setapak pun.

“Guh…”

Erangan terpaksa akhirnya lolos dari bibir Yoon Jong, meski ia berusaha menahannya.

‘Baek Cheon bisa bertahan sendirian sampai sejauh ini…’

Rasanya semua cairan dalam tubuhnya mendidih. Keringat menguap menjadi uap hampir begitu saja muncul, tak mampu menahan teriknya suhu tersebut.

“Aaaaahhhh!”

Tapi ia mengatupkan gigi dan justru mendorong lebih kuat lagi, berteriak sambil menuangkan seluruh tenaganya ke dalam tebasan pedang.

Boom!

Kekuatan Penguasa Istana Matahari tersebar, menghilang ke udara. lutut Yoon Jong lumpuh menahan beban setelah menahan serangan sekejam itu.

“Ugh!”

Dia menghujamkan pedangnya ke tanah untuk menopang diri dari hilangnya kekuatan yang tiba-tiba. Mengatupkan giginya, dia menoleh ke arah Baek Cheon.

“Kamu mencoba membunuh dirimu sendiri?”

“…”

“Kondisimu sudah buruk – mau ngapain lagi?”

“Kamu kan ada di sini?”

“Apa?”

“…Kamu ada di sini.”

Mata Yoon Jong bergetar, terdiam mendengar kata-kata Baek Cheon.

Tapi keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang lebih intens – kemarahan.

Ini bukan kemarahan terhadap sembrono Baek Cheon.

Ini kemarahan pada dirinya sendiri karena tidak maju duluan, karena berani mengira bisa melampaui Baek Cheon.

“Bagaimana kalau benar-benar terjadi apa-apa sama kamu…?”

“Aku baru sadar.”

Baek Cheon mengencangkan cengkeramannya dengan tangan yang babak belur dan mengangkat pedangnya sekali lagi, mengarahkannya langsung ke Penguasa Istana Matahari. Meskipun rekan-rekannya bergegas melindunginya, tidak ada sedikit pun tanda bahwa dia berniat mundur dari garis depan.

“Kalau aku mundur di sini, maka aku hanyalah pria yang hanya bisa bicara kosong saja.”

Pandangan ragu Yoon Jong tiba-tiba menjadi dingin dan tajam. Niat membunuh yang tercermin di matanya kini sepenuhnya ditujukan kepada Penguasa Istana Matahari.

Dug.

Thump.

Entah mereka memahami tekadnya atau mereka semua memiliki tekad yang sama, Jo Geol dan Yu Iseol melangkah maju ke samping Yoon Jong, pedang mereka juga diarahkan pada Penguasa Istana Matahari.

Yoon Jong, mata tertuju pada lawan tangguh mereka, berbicara dengan tekad dingin.

“Jo Geol.”

“Iya, Sahyeong.”

“Kita bunuh dia dan buka jalannya.”

Jo Geol tidak merespons dengan kata-kata – tidak ada yang dibutuhkan. Jantungnya berdebar dengan keinginan kuat untuk menerjang maju dan menyerang.

Melihat wajah penuh tekad para pendekar Hwasan, ekspresi Penguasa Istana Matahari berubah karena amarah.

‘Sialan ini…’

Baru beberapa saat yang lalu, mereka mencari cara untuk melarikan diri, dan kini mereka menunjukkan taring kepada saya seperti predator, seolah-olah mereka menghadapi musuh yang tidak bisa hidup berdampingan di bawah langit yang sama.

‘Sisa-sisa…’

Pria yang berdiri di hadapannya hanyalah sisa dari seorang pejuang hebat, telah terbakar habis dan hanya menyisakan serpihan. Namun…

‘Masih adakah percikan dalam dirinya?’

Percikan yang bisa menyala kembali menjadi sesuatu yang lebih besar?

“Kalian… pengecut tak berguna berani!”

Suara Penguasa Istana Matahari dipenuhi amarah yang membara. Kegeraman yang selama ini mendidih dalam dirinya kini meluap tak terkendali. Bahkan serangga-seperti-ini berani menentangku…

Fwoosh!

Tapi kemarahannya tidak bisa meledak sepenuhnya. Sebelum suaranya sempat menggema di medan pertempuran, pedang-pedang menyengat para murid Hwasan sudah menerjang maju.

“Terobos!”

Bagaikan panah-panah yang dilepaskan dari busur yang tertarik penuh, para pendekap pedang Hwasan menerjang ke depan, menggambarkan kekuatan lusinan panah dalam serangan mereka. Serangan mereka dipenuhi campuran penyesalan diri, rasa malu, amarah, dan tekad yang tak kenal menyerah.

Tidak perlu kata-kata untuk menyampaikan tujuan bersama mereka. Mereka hanya berlari, menerjang langsung ke dalam api yang telah mulai diciptakan oleh orang yang berdiri di hadapan mereka.

*Clang!*

Tangan Penguasa Istana Matahari membelokkan pedang Jo Geol dengan benturan tajam.

“Kamu…!”

*Rustle!*

Dalam sekejap itu, ratusan kelopak bunga plum yang dipancarkan oleh Yoon Jong dan Yu Iseol menyelimuti seluruh tubuh Penguasa Istana Matahari.

“Bajingan-bajingan!”

*Fwoosh!*

Saat Penguasa Istana Matahari mengatupkan giginya, bersiap untuk membebaskan diri, kelopak-kelopak bunga di depan matanya berubah. Dan melalui celah sempit itu, seseorang menerjang lurus ke arahnya.

‘Kamu…?’

Wajah Baek Cheon, setengah terbakar karena luka bakar, melesat menuju dirinya. Meskipun terluka dan berada dalam situasi genting, tatapan teguh Baek Cheon sama sekali tidak berubah.

Melihat tatapan tegas itu, amarah Penguasa Istana Matahari akhirnya meletus seperti gunung berapi.

“Aaaaaargh!”