Bab 1541

Penerjemah: Chen

Bukankah itu bagus? (1)

<strong>Situa</strong>si di Kaifeng benar-benar kacau balau.

Wajah Hong Daekwang memucat karena stres dan kekhawatiran.

“Laporan masuk! Ada sekte jahat muncul dekat Nanjing. Perkiraan jumlah mereka kurang dari tiga puluh orang!”

“Kami juga mendapat laporan bahwa individu-individu yang diduga berasal dari Haomun sedang menyerang sekte-sekte terdekat di Handan! Jumlah musuh belum diketahui pasti!”

“Ini… ini gila…”

Mata Hong Daekwang bergetar saat dia melihat peta Dataran Tengah yang terbentang di hadapannya.

Peta besar itu perlahan-lahan dipenuhi warna merah di berbagai tempat. Lokasi-lokasi serangan musuh terus bertambah bahkan pada saat itu juga.

Seolah-olah seluruh wilayah utara sedang dilalap api.

“Sekti Guru!”

“Diam! Aku sedang berpikir!”

Hong Daekwang berteriak sambil menggigit bibirnya.

‘Bagaimana bisa begini?’

Darahnya terasa dingin.

Pung Yeong Shin Gae yang diam-diam mengamati Hong Daekwang yang panik, menghela napas pendek. Wajar saja jika pemimpin muda itu begitu bingung. Saat dia hendak berbicara untuk menenangkan Hong Daekwang…

“Kumpulkan semua laporan yang masuk!”

Suara tegas dan jelas keluar dari mulut Hong Daekwang.

“Hal pertama yang harus kita evaluasi adalah jumlah musuh! Dari tempat-tempat yang melaporkan serangan, urutkan yang belum melaporkan jumlah musuh dan kirimkan burung merpati! Gunakan segala cara yang tersedia! Gerakkan semua sumber daya, bahkan yang berprioritas tinggi, untuk mencari tahu jumlah musuh! Segera!”

“Ya!”

“Begitu angkanya sudah ditentukan, gunakan Sangbogak [상보각(想報閣) – paviliun pemrosesan informasi] untuk mencari tahu penyebaran Sekte Jahat yang menyusup ke Gangbuk!”

Bahkan sebelum dia sempat mendapat respons, Hong Daekwang dengan cepat menambahkan instruksi lainnya.

“Tanpa menunggu hasil analisis, laporkan ke Cheonumaeng dimulai dari lokasi-lokasi tempat jumlah musuh sudah diidentifikasi! Abaikan semua tata krama dan protokol! Gunakan segala cara yang mungkin untuk menyampaikan situasi secepat mungkin. Laporkan setiap informasi baru langsung saat itu juga!”

“Ya, Pemimpin Sekte!”

Para pengemis pun bubar dengan tertib sempurna.

“Pemimpin Sekte! Bagaimana dengan Gupailbang?”

“Gunakan merpati pembawa pesan dan tenaga kerja yang tersisa untuk memberitahu mereka juga!”

“Tapi, Pemimpin Sekte, Sekte Pengemis sudah bersekutu dengan Cheonu…”

“Pengemis sialan! Apakah afiliasi penting ketika nyawa sedang dipertaruhkan? Bagaimana bisa kamu bertahan selama ini dengan pola pikir seperti itu?”

Ledakan amarah tiba-tiba dari Hong Daekwang membuat para pengemis yang tadinya berani bicara kini menjadi pucat ketakutan dan buru-buru menundukkan kepala.

“Aku-aku minta maaf!”

“Daripada meminta maaf, pergilah lakukan sesuatu! Cepat! Keterlambatan hanya beberapa saat pun bisa menjadi bencana yang tak terperbaiki!”

“Ya!”

Selama pertukaran ini berlangsung, peta Dataran Tengah yang diamati Hong Daekwang terus ditandai dengan warna merah.

‘Kutukan…’

Meskipun Hong Daekwang sekarang adalah Pemimpin Sekte dari Sekte Pengemis, jujur saja dia tidak menyangka bahwa Sangbogak akan memberikan analisis yang layak.

Jika Sekte Pengemis memang memiliki kemampuan sehebat itu sejak awal, mereka tidak akan hidup serba kekurangan sementara menyimpan keunggulan informasi yang begitu besar.

Oleh karena itu, tugasnya hanyalah mengungkap dan menyampaikan setiap detail. Cheonumaeng-lah yang akan merancang strategi.

“…Lakukan sesuatu tentang ini, Hwasan Shinryong.”

Dengan hati yang gugup, bibir bawahnya yang terkatup erat menjadi pucat.

❀ ❀ ❀

Dengan aliran terus-menerus burung merpati pembawa pesan yang tiba, Hyun Jong bergumam dalam keadaan linglung.

“Ini, ini adalah…”

Ledakan situasi yang tiba-tiba tampaknya membuat pikirannya membeku sesaat. Saat itu, Tang Gunak dengan cepat mengalihkan pandangannya ke Im Sobyong.

“Raja Nokrim! Musuhnya adalah…”

“Tunggu sebentar.”

Namun Im Sobyeong dengan tegas membungkam Tang Gunak. Menggenggam kipasnya dengan begitu kuat hingga terlihat seperti akan patah, dia merenung dalam-dalam sebelum mengangguk.

“Berdasarkan laporan sejauh ini, tampaknya pasukan Sapaeryeon yang berada di Zhangjiajie dan yang tersisa di Gangnam telah menyeberangi sungai dalam jumlah besar dan berpindah ke Gangbuk.”

Sejauh ini, ini adalah informasi yang jelas.

“Menilai dari situasinya, musuh tampaknya telah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil dan tersebar di seluruh wilayah utara. Kita perlu merespons situasi ini!”

Saat keheningan menyelimuti semua orang. Namun, Jo Geol berseru dengan tidak percaya.

“Tidak, bagaimana mungkin itu terjadi? Apakah kita semua buta di sini? Bagaimana mungkin sejumlah besar Sekte Jahat bisa menyusup ke Gangbuk tanpa ada yang menyadarinya?”

“Itu mungkin.”

“Aku tidak menyangkal apa yang telah terjadi, tapi aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Kecuali kita melewatkan sesuatu yang penting…”

“Memungkinkan.”

“Chung Myung?”

Chung Myung, yang selama ini duduk dengan wajah tegang dan lengan disilangkan, akhirnya angkat bicara.

“Dalam kondisi normal, hal itu akan sangat sulit. Meskipun jumlah sekte seni bela diri tidak banyak, mereka tersebar di seluruh Dataran Tengah, jadi menghindari pengawasan mereka semua mustahil.”

“Benar sekali!”

“Iya, kalau mereka memang tersebar di seluruh Dataran Tengah.”

Saat itu, wajah Jo Geol langsung berubah serius. Dia paham maksud dari ucapan Chung Myung.

“Jenderal benar.”

Bagi yang belum paham, Im Sobyeong menjelaskan lebih lanjut.

“Mustahil memantau seluruh Sungai Yangtze, tapi meski bendungan sungai itu bocor, itu bukan masalah besar. Seperti yang dikatakan Jenderal tadi, saat seperti ini, bukan cuma Sekte Pengemis saja, tapi semua sekte seni bela diri menjadi jaringan pengintaian.”

Beberapa orang mengangguk. Ini adalah pengetahuan umum.

Apa yang mereka amati akan disampaikan ke sekte besar terdekat, lalu sekte besar itu akan menyebarkan informasi tersebut ke seluruh dunia melalui Sekte Pengemis. Inilah makna sebenarnya dari Formasi Jaring Tak Terelakkan [천라지망(天羅地網)].

“Tapi sekarang berbeda. Sekarang…”

Tang Gunak melanjutkan penjelasan Im Sobyeong.

“Semua seniman bela diri itu berkumpul di satu tempat.”

“Betul sekali.”

Cheonumaeng dan Gupailbang.

Dua kelompok ini telah saling bersaing memperebutkan dukungan dari para pemimpin sekte kecil dan menengah. Mereka yang seharusnya mengungkap pergerakan musuh, bahkan dengan mengorbankan nyawa sendiri, justru meninggalkan rumah mereka.

Im Sobyeong melirik ke arah Tang Gunak.

“Dan… bahkan rakyat jelata yang tinggal di sepanjang Sungai Yangtze pun telah berpindah dalam jumlah besar.”

Tang Gunak bergumam dengan wajah tegang.

“Tapi bagaimanapun juga, sejauh ini saja…”

“Karena jumlahnya tidak banyak.”

“Apa maksudmu?”

“Jika musuh penjajah hanya satu sekte saja, baik mereka menyeberangi sungai maupun melewati Sichuan, akan sangat sulit bagi mereka untuk menyembunyikan masuknya ke Gangbuk. Bahkan jika bukan sekte tapi hanya satu kelompok atau unit saja, hasilnya tetap sama. Jika mereka mengumpulkan sepuluh orang, pasti sudah ketahuan.”

Tatapan Im Sobyeong beralih ke Chung Myung, matanya terasa dingin secara aneh.

“Tapi jika jumlahnya sangat sedikit, maka meskipun itu wilayah musuh, mereka bisa menyusup tanpa terdeteksi. Kita sudah membuktikannya sendiri. Paegun pasti juga sudah menyadari hal ini.”

“Tapi bukankah itu mungkin karena mereka yang pergi ke Hainan memang luar biasa?”

“Tidak. Bagi Sapa, hal itu bahkan lebih mudah lagi.”

Im Sobyeong menjawab dengan tegas pertanyaan Hyun Jong.

“Gangnam adalah tempat yang tidak bisa dijangkau oleh Sekte-SEkte Baik. Tidak peduli seberapa baik mereka menyamar, sangat sulit untuk benar-benar menyembunyikan aura dan kecanggungan mereka. Jadi, mereka harus benar-benar menghindari dilihat orang.”

“Itu masuk akal.”

“Tapi di Gangbuk, Sekte-sekte Jahat sudah ada. Tidak, kita bahkan tidak perlu jauh-jauh – Nokrim juga ada di sana.”

Benar sekali. Hyun Jong terpaksa setuju, wajahnya menjadi tegang.

Bahkan jika seseorang melihat beberapa musuh yang tersebar, mereka tidak akan menganggapnya terlalu aneh.

Setelah Bencana Sungai Yangtze, pemandangan seperti itu sudah menjadi hal biasa bahkan di Gangbuk.

“Tapi…”

Taaaap.

Saat Jo Geol hendak mengajukan pertanyaan lagi, Chung Myung dengan keras memukul meja dengan telapak tangannya. Saat semua mata tertuju padanya, dia berbicara dengan suara dingin.

“Cara mereka melancarkan serangan tidaklah penting. Yang sudah terjadi biarlah terjadi, dan yang tersisa adalah bagaimana kita merespons.”

Semua orang setuju. Mereka terlalu banyak bicara karena keterkejutan, tapi seperti yang ditunjukkan Chung Myung, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Chung Myung memberi isyarat kepada Im Sobyeong.

“Katakan pada kami. Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita tidak boleh bergerak.”

Perkataan Im Sobyeong membuat Seol Sobaek berseru kaget.

“Bukankah kita berkumpul di sini untuk menghentikan mereka? Bagaimana bisa kamu bilang kita tidak boleh bergerak? Bahkan sekarang…”

“Ya. Warga sipil akan terus mati.”

Im Sobyeong memotong ucapan Seol Sobaek, seolah-olah dia sudah memperkirakan reaksi tersebut.

“Tapi gerakan kita untuk menangani situasi ini justru yang diharapkan musuh.”

“Jelaskan lebih detail.”

“Dengan serangan Sapaeryeon yang terjadi di seluruh Dataran Tengah, kita harus menghentikannya. Tapi untuk memblokir semua tempat ini, kita pasti harus membagi kekuatan kita. Dengan begitu, sistem kita akan runtuh.”

“Menyebarkan pasukan sejak awal dianggap sebagai strategi terburuk dalam taktik militer. Terutama ketika pasukan dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil seperti itu, mereka tidak berdaya dalam konfrontasi berskala besar. Hanya ada satu alasan mengapa Jang Ilso akan melakukan hal sebodoh itu: untuk memaksa kita juga menyebar.”

“Hmm.”

Tang Gunak mengeluarkan desahan rendah. Im Sobyong melanjutkan pembicaraan.

“Mereka akan maju melewati celah itu. Jika sistem kita runtuh saat itu, kita harus menanggung kerugian jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Apa yang harus kita hadapi bukanlah musuh-musuh tersebar yang tidak kompeten, tapi pasukan utama yang ditempatkan di Zhangjiajie. Jangan lupakan ini.”

Berbeda dengan dirinya yang biasa, suara Im Sobyong kali ini sangat tegas. Hampir seperti ancaman untuk mencegah adanya bantahan.

Para anggota senior Cheonumaeng tenggelam dalam pertimbangan mendalam.

“Kita tidak perlu menunggu lama. Pasukan utama Sapaeryeon di Zhangjiajie pasti akan bergerak. Ini adalah pertarungan kesabaran. Yang pertama bergerak kalah.”

Chung Myung, dengan tangan tersilang, tidak bisa menahan tawa kecil.

“Rumahku terbakar, dan yang pertama bergerak kalah?”

“Iya.”

“Lalu bagaimana jika kita mati terbakar?”

“Apakah itu berbeda dengan mati tertusuk?”

Pandangan mereka sekilas bertabrakan di udara.

Yang mengejutkan, Chung Myung lah yang pertama mundur. Dia bersandar ke kursi dan memejamkan mata.

Sebaliknya, Baek Cheon yang angkat bicara.

“Raja Nokrim. Maksud saya, Komandan.”

“Silakan bicara, Wakil Pemimpin Sekte.”

“Menurut laporan yang masuk, serangan terjadi di mana-mana, tapi jumlah musuh di setiap lokasi tampaknya tidak terlalu banyak.”

“Itu benar. Jadi, mereka sedang memancing kita…”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak merespons dengan pasukan dalam jumlah kecil juga?”

“…”

“Kita bisa kirim satu atau dua sekte saja…”

“Tidak.”

Baek Cheon memancarkan aura berat dan menatap tajam ke arah Im Sobyeong. Namun Im Sobyeong tetap bersikeras dengan pendiriannya.

“Tidak ada respons sampai pasukan utama Sapaeryeon mulai bergerak.”

“Komandan!”

“Akan lebih banyak orang mati! Apa kamu tidak mengerti?”

Suara tajam Im Sobyeong bergema keras. Bahkan Lima Pedang, yang tadinya setuju dengan Baek Cheon, langsung tersentak dan menggigit bibir mereka.

Im Sobyeong menarik napas panjang, seolah ingin menenangkan pikirannya yang panas.

“Pada akhirnya, pasukan yang sudah menyusup itu akan seperti garam yang dilemparkan ke laut. Betapa pun impresifnya mereka sekarang, jumlah seperti itu tidak akan mampu menciptakan dampak signifikan. Saya mengerti kekhawatiranmu, Wakil Pemimpin Sekte. Tapi mari kita tunggu sedikit lagi.”

Baek Cheon, yang selama ini menatap Im Sobyeong dengan tatapan tajam, menghela napas. Betapapun benarnya argumennya, ini adalah situasi perang, dan dia tidak boleh merongrong otoritas Komandan, Im Sobyeong.

“Saya mengerti.”

Im Sobyeong menggenggam kipasnya erat-erat.

“Paegun bukan orang yang sabar. Begitu dia mulai bergerak, dia akan bertindak jauh lebih destruktif dari sebelumnya. Jadi, kita harus bertahan sedikit lebih lama. Saat dia bergerak, saat itulah kita pasti akan melancarkan serangan balasan.”

Kata-kata itu terdengar seperti sebuah pernyataan, hampir seperti sumpah. Dan yang paling dalam tertanam di dalamnya adalah… kebencian terhadap Jang Ilso. Memahami hal ini dengan baik, para anggota senior Cheonumaeng hanya bisa mengangguk setuju.

Saat itulah.

“Laporan! Pesan darurat dari Sekte Pengemis!”

“Apa isinya?”

Gwak Hoe-lah yang menerobos masuk ke ruangan. Wajahnya pucat saat membaca laporan yang dipegangnya. Meskipun berusaha keras mengendalikannya, tangannya tetap bergetar.

“Sapaeryeon sedang menyeberang dalam jumlah besar dari selatan Sungai Yangtze!”

“Apa?”

“Jumlah kapalnya sulit dihitung, pasti ratusan! Lokasinya…”

Semua orang secara kolektif menahan napas, seolah-olah atas isyarat yang sama.

Akhirnya, suara Gwak Hoe yang serak terdengar.

“Dari Yueyang sampai Changzhou. Seluruh Sungai Yangtze!”

Seolah-olah petir telah menyambar ruang pertemuan.

“Seluruh Sungai Yangtze? Apa itu benar?”

“Ya!”

Tatapan Chung Myung perlahan beralih ke jendela. Kegelapan yang telah menyelimuti dunia mulai terangkat, dan fajar pun mulai menyingsing.

Chung Myung menggigit bibirnya kuat-kuat.

“Nah…”

Fajar merah yang menandakan pagi hari, bagi Chung Myung tampak seperti api ganas yang siap melahap dunia.

‘Jang Ilso.’

Tatapan Chung Myung menoleh ke selatan, matanya dipenuhi kebencian yang mendalam.