Bab 1540

Penerjemah: Chen

Semuanya akan baik-baik saja. (5)

Udara seolah membeku seketika. Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan.

Kapan? Bagaimana? Di mana?

Namun menyisihkan semua pertanyaan itu, respons Chung Myung adalah perintah yang tegas.

“Ayo pergi.”

“Ya!”

Meskipun sudah mengenal jalannya, Namgung Dowi tetap memimpin, membimbing mereka. Yu Iseol mengikuti dari dekat, seolah menjaga Chung Myung.

Dengan gerakan cepat, ketiganya melompat maju, berlari menembus pegunungan. Saat mereka keluar dari hutan lebat, tanah luas yang terolah terbentang di hadapan mereka.

Di belakang mereka, sebuah bayangan putih terus mengiringi. Chung Myung sekilas menoleh ke belakang sebelum fokus kembali ke jalan di depan.

Seekor musang putih sedang berlari mati-matian untuk menyamai kecepatan dengan kakinya yang pendek. Tampaknya berkat Baek Ah, Namgung Dowi bisa menemukan lokasi Chung Myung.

Dan orang yang kemungkinan besar memberitahu Namgung Dowi yang panik bahwa Baek Ah bisa mencari tahu lokasi Chung Myung mungkin adalah…

“Bagaimana situasinya?”

“Saya belum tahu detail pastinya. Raja Nokrim baru saja memerintahkan saya untuk membawa Anda.”

“Saya mengerti.”

“Itu… tampak sangat mendesak.”

Chung Myung menyipitkan mata.

Dia bukanlah orang yang bisa dikatakan tenang di hari biasa, tapi dia juga tidak semaunya sendiri menunjukkan rasa tergesa-gesa di depan Namgung Dowi. Ini berarti pasti ada sesuatu yang benar-benar tak terduga telah terjadi.

“Cepat!”

Swish!

Tiga orang dan satu binatang meningkatkan kecepatan mereka lagi. Mereka sampai di Hwaeum dalam sekejap.

“Chung Myung!”

Melihat mereka, Jo Geol melompati atap-atap yang tersusun rapi seperti papan Go dan bergabung dengan mereka.

“Sago, kau juga di sini.”

“Kau bagaimana?”

“Aku sedang menuju ke aula utama seperti yang diperintahkan. Tapi…”

Ekspresi Jo Geol menjadi tegang saat mengamati wajah mereka. Dia bisa langsung mengetahui hanya dengan melihat wajah mereka bahwa sesuatu yang lebih serius dari yang diperkirakan telah terjadi.

“Ayo kita pergi bersama!”

Tepat saat itu, dari kejauhan, Tang Soso mendekat dengan cepat, hampir seperti sedang terbang.

Duh!

Begitu mendarat, dia langsung menempel erat di sisi Yu Iseol dan berkata.

“Sago! Sapaeryeon dia…!”

“Sudah kudengar.”

Yu Iseol menjawab dengan suara tanpa ekspresi. Tang Soso mengangguk dengan ekspresi tegang. Hanya mendengar nama Sapaeryeon saja sudah membuatnya gelisah dan cemas, tapi Yu Iseol tidak menunjukkan tanda-tanda ragu.

Saat itu, dalam pandangan mereka, mereka melihat punggung seseorang yang berlari di jalan utama Hwaeum.

“Sasuk!”

Ketika Tang Soso memanggil keras-keras, Baek Cheon yang sedang berlari berbalik. Dia kemudian secara alami mengatur langkahnya untuk bergabung dengan mereka.

“Sasuk, kau juga mendengarnya?”

“Iya.”

Jo Geol, yang sedari tadi menggigit bibirnya, bertanya.

“Jangan-jangan, Yoon Jong Sahyeong…?”

Namgung Dowi menjawab menggantikan Baek Cheon.

“Yoon Jong Dojang sudah berada di ruang konferensi. Aku yang memberitahunya duluan.”

“Oh.”

Jo Geol mengangguk.

Tak lama kemudian, ruang konferensi markas besar muncul di depan mata mereka.

Bang!

Tanpa ragu, Chung Myung membuka pintu dan melangkah masuk.

“Aah, Jenderal!”

Saat Chung Myung masuk, wajah Im Sobyeong sekilas menunjukkan tanda lega, seolah dia khawatir mereka terlambat.

Sebagian besar anggota senior Cheonumaeng sudah berkumpul.

Para pemimpin setiap sekte, bersama Yoon Jong dan Hye Yeon, juga hadir.

Sejenak, Yoon Jong bertatapan dengan Chung Myung, lalu dengan tenang memalingkan kepala ke arah Im Sobyeong. Chung Myung pun demikian, tidak memperdulikan dan langsung duduk.

“Apa situasinya?”

Im Sobyeong segera mulai berbicara.

“Baru saja ada pesan dari Sekte Pengemis. Mereka telah mendeteksi pergerakan Sapaeryeon.”

Chung Myung menyipitkan mata dan terdiam sejenak dalam pikirannya. Im Sobyeong tidak akan bertindak serampangan seperti ini hanya karena gerakan kecil. Jelas ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi.

“Lebih tepatnya?”

“Sapaeryeon yang selama ini diam di Zhangjiajie akhirnya mulai bergerak.”

“Ke mana?”

“Tujuan pastinya belum dikabarkan. Informasi baru masuk begitu mereka mulai bergerak, jadi butuh waktu lagi untuk memverifikasi detail-detail selanjutnya.”

Tang Gunak mengeluarkan desahan pelan.

Semua orang yang hadir memahami hal itu.

Jang Ilso tidak mudah bergerak. Tapi begitu dia melakukannya, dia selalu menimbulkan masalah – masalah yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh orang biasa.

Ada beberapa alasan mengapa Cheonumaeng dengan tegas mempertahankan Hwaeum, tapi kalau dijelaskan secara blak-blakan, itu karena mereka tidak punya cara memprediksi di mana dan bagaimana konflik akan meledak.

“Kalau begitu…”

“Inti permasalahannya sudah jelas.”

Saat itu, Maeng So, Penguasa Istana Binatang, memotong ucapan Tang Gunak.

“Yang penting sekarang adalah apakah mereka bergerak ke arah kita atau menuju Gupailbang.”

Dataran Tengah sudah terbagi menjadi Timur dan Barat sejak lama. Tentu saja, Sekte Jongnam dan Kunlun masih berada di wilayah Barat. Namun karena Kunlun hanya bisa mempertahankan posisinya secara paksa, maka meski disebut sebagai “Sekte Besar”, kekuatannya tidak lagi seperti dulu, sehingga tidak sepenuhnya salah jika tidak dimasukkan dalam perhitungan.

Zhangjiajie adalah titik pemisah antara wilayah Timur dan Barat. Arah pergerakan pasukan akan sangat menentukan sifat serta karakteristik peperangan yang akan terjadi.

Lebih tepatnya…

“Siapa yang akan mengalami kerugian lebih besar.”

Ucapan Maeng So langsung menyentuh inti dari seluruh diskusi tersebut. Baik Gupailbang maupun Cheonumaeng pada akhirnya harus mengalahkan Sapaeryeon. Yang menjadi pertanyaan krusial adalah pihak mana yang justru semakin kuat dan siapa yang malah runtuh seiring berjalannya waktu dalam konflik ini.

Dan aspek yang paling menyeramkan dari situasi ini adalah bahwa kekuatan untuk memutuskan nasib semua pihak justru berada di tangan satu orang saja—tepatnya Jang Ilso.

“Lalu, apakah belum ada kabar juga dari Sekte Pengemis?”

“Belum…”

Maeng So kembali bersuara.

“Apakah benar-benar tidak ada informasi apa pun, atau justru mereka sengaja menyembunyikan informasi?”

Mendengar perkataan itu, Hyun Jong terkejut dan menatap Penguasa Istana Binatang dengan pandangan heran.

“Tuan Istana, maksud Anda…?”

“Meskipun Sekte Pengemis mengaku berpihak pada kita, mereka belum menunjukkan dukungan nyata apa pun, kan? Bisa jadi mereka sudah bersekutu dengan Gupailbang dan hanya membagikan informasi detail kepada mereka saja.”

Karena status dan posisinya, Maeng So tidak terlalu terpengaruh oleh dinamika kekuasaan di Dataran Tengah. Dia juga tidak memiliki minat terhadap hal itu. Karena itu, dia tidak ragu untuk mengatakan hal yang tidak bisa diungkapkan oleh tokoh-tokoh berpengaruh lainnya di Dataran Tengah.

Im Sobyeong angkat bicara.

“Itu kemungkinannya kecil.”

Maeng So mengangguk sebagai respons tetapi tetap diam, bibirnya yang rapat menunjukkan bahwa dia masih menyimpan keraguan.

Im Sobyeong segera melanjutkan.

“Bagaimanapun, kita belum menerima informasi tindak lanjut apa pun dari Sekte Pengemis, dan ada dua kemungkinan. Seperti yang disarankan oleh Penguasa Istana Binatang, Sekte Pengemis telah mengecualikan kita. Atau, jika bukan itu, mereka membutuhkan waktu untuk mengidentifikasi informasi yang jelas karena gerakan Sapaeryon sulit didefinisikan dan diprediksi.”

“Yang kedua.”

Saat beberapa orang hendak berbicara bersamaan, Chung Myung langsung memperjelas situasinya.

“Tidak ada pengkhianatan dari Sekte Pengemis.”

“Kalau begitu hanya ada satu penjelasan. Gerakan Sapaeryon melampaui kemampuan interpretasi para informan Sekte Pengemis. Mereka mungkin tidak tahu cara melaporkan situasi ini secara akurat.”

“A-Apakah itu mungkin?”

Seol Sobaek, yang sejak tadi mendengarkan dengan wajah tegang, terbata-bata tak percaya. Ia mendengar ucapan itu, tapi tidak bisa memahami situasinya.

Saat itu juga, Tang Gunak ikut angkat bicara untuk mendukung kebingungan Seol Sobaek.

“Aku juga merasa sulit dipahami. Meskipun memprediksi dan mengonfirmasi arah mereka memang sulit, setidaknya mereka harus bisa memverifikasi jumlah orang yang bergerak dan sekte-sekte mana saja yang bergabung. Fakta bahwa informasi sekecil itu pun tidak sampai berarti…”

Tang Gunak tidak melanjutkan kalimatnya. Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti ruang pertemuan yang tadinya penuh urgensi.

Persis seperti rasa cemas yang membayangi, bagaikan kabut tebal yang menekan dada semua orang.

Duk.

Un Am dengan pelan mengetuk meja.

Semua orang terkejut dengan suara kecil itu dan menoleh ke arahnya.

Meskipun Un Am adalah Pemimpin Sekte Hwasan, kehadirannya dalam pertemuan Cheonumaeng tidak terlalu signifikan. Lagipula, Chung Myung dan Hyun Jong juga ada di sana. Bisa dibilang dia hanya ikut-ikutan saja.

Un Am tersenyum canggung karena mendadak jadi pusat perhatian.

“Maaf, tapi… sepertinya kita agak menyimpang dari pokok permasalahan.”

“Apa maksudmu?”

tanya Hyun Jong, dan Un Am mulai berbicara dengan tenang.

“Apakah kita punya informasi tentang mereka atau tidak, bukankah sudah jelas apa yang perlu kita lakukan di sini? Sepertinya lebih baik kita mulai dari hal itu dulu.”

Mata Hyun Jong sedikit membelalak.

Ia benar.

Apakah Sapaeryon datang ke sini atau menyerang Gupailbang, pada akhirnya mereka tetap harus berperang. Mengingat mobilitas dan sifat agresif Sapaeryon, sebaiknya kita bersiap sesegera mungkin.

Bahkan jika ini berujung pada upaya yang sia-sia, itu masih jauh lebih baik daripada lengah dan baru panik bertindak ketika sudah terlambat.

“Jenderal.”

Mendengar panggilan Hyun Jong, Chung Myung mengangguk dan langsung berbicara.

“Para kepala sekte, segera kumpulkan murid-murid kalian. Kita harus siap merespons apa pun gerakan mereka.”

“Dipahami.”

“Kami akan melakukannya.”

“Dan meski saya tidak meragukan ketulusan Sekte Pengemis, mereka akan kesulitan memahami sepenuhnya pergerakan Sapaeryon sendirian.”

Pandangan Chung Myung beralih ke Im Sobyeong.

Melihat ini, Im Sobyeong mulai berbicara seolah-olah dia seorang pencuri yang tertangkap basah.

“Huuh… Saya mengerti maksud Anda. Jika kita mengerahkan para bandit yang tersebar di pegunungan, kita mungkin tidak bisa memahami niat mereka, tapi setidaknya bisa melacak pergerakan mereka.”

Namun, Im Sobyeong segera menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Tapi Jenderal, para bandit Nokrim memang berkumpul di bawah satu nama, tapi mereka tidak seorganisir Sekte Pengemis. Setidaknya butuh tiga hari agar informasi yang mereka lihat dan konfirmasi sampai kepada kita. Paling cepat tiga hari. Sampai saat itu, sudah terlambat untuk merespons.”

“Saya tahu.”

“Lalu bagaimana kita…”

“Gerbang Hantu.”

Mata Im Sobyeong membelalak kaget.

“Apa?”

“Berbagai benteng pegunungan memang mungkin memiliki komunikasi yang buruk dan pelaporan yang lambat, tapi kita punya orang-orang yang terhubung erat dengan mereka dan cepat bereaksi.”

Im Sobyeong tanpa sadar menggenggam erat kipasnya.

Benar sekali, Gerbang Hantu selama ini menggunakan benteng-benteng Nokrim sebagai tempat peristirahatan. Tentu saja mereka sudah membentuk hubungan yang erat. Dan kecuali jika Cheonumaeng bubar dan terpaksa menggunakan merpati pembawa pesan, tak ada yang bisa menyampaikan informasi secepat Gerbang Hantu.

Im Sobyeong mengangguk setuju.

“Setelah mendapat izin dari Pemimpin Gerbang Hantu, kita bisa langsung bertindak. Dengan begitu, kita bisa melacak pergerakan mereka dengan sempurna, setidaknya di wilayah sungai utara.”

“Saya sudah mendapatkan izinnya. Tinggal beri perintah saja.”

Kilatan kecurigaan melintas di mata Im Sobyeong.

Sejak kapan dia merencanakan ini? Setelah insiden Sichuan? Atau setelah Hangzhou? Atau bahkan lebih awal dari itu…?

“Dipahami.”

Waktu bukanlah masalah utama sekarang. Im Sobyeong segera mengangguk.

“Berangkat sekarang. Siapkan diri untuk merespons berita apa pun yang datang.”

“Ya!”

Tepat saat Chung Myung bangkit dengan tegas untuk pergi…

“Pesan dari Sekte Pengemis telah tiba!”

“Apa?”

Im Sobyeong berseru keras.

“Masuk! Tidak, cepat bicara saja!”

Orang yang menerobos masuk langsung berbicara dengan tergesa-gesa, bahkan tidak sempat menarik napas.

“Shiyan! Sekte-sekte Jahat sedang menyerang warga sipil di Shiyan!”

Semua orang di ruang pertemuan menjadi pucat.

Shiyan adalah kota kecil di atas Zhangjiajie. Kota ini sedikit lebih dekat ke Shaanxi daripada Henan.

Pedang Sapaeryon mulai mengarah ke sini.

“Ini…!”

“Kita harus segera pindah!”

“Jenderal!”

Chung Myung mengepalkan tinjunya. Tapi berita belum berakhir di situ.

“Ketua Aliansi!”

Orang lain menerobos masuk ke ruangan.

“Pesan dari Sekte Pengemis. Sekte Jahat telah muncul dekat Shijiazhuang! Mereka menyerang desa-desa terdekat dan membutuhkan respons segera.”

“Apa katamu?”

Shijiazhuang?

“Bukankah Shijiazhuang ada di Hebei?”

“Mengapa Sekte Jahat ada di sana?”

“Laporan masuk!”

Sebelum mereka sempat memproses informasi tersebut, lebih banyak lagi orang dengan wajah pucat berlari masuk.

“Sekte Jahat merajalela dekat Beijing!”

“Sekte Jahat telah muncul di Hefei, membunuh orang tanpa pandang bulu!”

Mata semua orang bergetar.

Masih banyak orang yang berlarian menuju ruang pertemuan. Melihat wajah pucat mereka, jelas sekali beritanya tidak akan berbeda.

“Apa ini semua…?”

Suara gemetar keluar dari bibir Chung Myung saat dia berdiri dengan wajah muram.

“Ada apa sebenarnya…?”

Seolah-olah air dingin telah ditumpahkan ke punggung semua orang, membuat ruangan itu dipenuhi hawa dingin yang menusuk.