Bab 1456

Penerjemah: Chen

Itu bukan sekadar angka yang sedikit. (1)

“Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

Mendengar pertanyaan dari kepala eksekutif, Jo Ung tidak bisa langsung memberikan jawaban. Sudah beberapa hari sejak Sapaeryeon memasuki Chengdu dan markas besar klan Tang hangus terbakar. Namun, mereka belum juga membuat rencana apapun dan hanya bersembunyi di dalam guild pedagang.

“Bagaimana situasinya sekarang?”

Jo Ung bertanya.

Eksekutif itu menjawab dengan wajah ketakutan.

“Jumlah orang yang tampaknya berasal dari Sekte Jahat semakin bertambah.”

“Sekte Jahat? Apakah mereka dari kelompok seperti Haomun atau Surochae?”

“Maafkan kami… Kami tidak bisa melihat dengan jelas ke luar, jadi kami tidak tahu banyak…”

“…Saya mengerti.”

Jo Ung menghela napas pelan.

Pasti bukan Maninbang. Jika mereka sudah kembali setelah mengejar klan Tang, Chengdu tidak akan semenyepi ini. Kemungkinan besar para Sekte Jahat kecil dari wilayah sekitar Gangnam sedang memanfaatkan situasi ini, atau mungkin saja ada sekte-sekte lain dari Sapaeryeon yang telah tiba.

Apa pun itu, situasinya sangat buruk bagi guild pedagang Four Seas.

“Tuan Muda… Lalu apa yang kita lakukan sekarang?”

Ketika Jo Ung menoleh karena pertanyaan itu, dia melihat semua anggota rumah tangga sedang gemetar dengan mata penuh kecemasan.

Tentu saja mereka khawatir. Dengan Qingcheng dan Emei telah musnah, ditambah klan Tang yang sedang buron, mereka tidak memiliki tempat berlindung lagi di Sichuan.

Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berharap dengan sungguh-sungguh bahwa Sapaeryeon, yang telah merebut kendali Sichuan, tidak akan menargetkan nyawa mereka. Hanya itu yang bisa mereka lakukan.

‘Betapa sia-sia.’

Gunanya gudang-gudang yang penuh melimpah dengan gandum dan kekayaan? Apa artinya jika reputasi mereka terkenal di seluruh Sichuan?

Di hadapan pedang dan pisau para seniman bela diri, semua itu tidak ada artinya. Jo Ung diam-diam memejamkan mata.

‘Setidaknya… untunglah Ayah sedang pergi dalam perjalanan bisnis.’

Ayahnya dan para pemimpin inti guild dagang sedang berada dalam misi perdagangan di dekat Maehwado untuk mengamankan pasokan. Bahkan jika orang-orang di sini dijadikan sandera, hal itu tidak akan sangat memengaruhi kelanjutan nama guild dagang Four Seas.

Jadi, dalam kasus terburuk…

Saat Jo Ung menguatkan hatinya dengan tekad dingin ini, eksekutifnya bertanya dengan ragu-ragu.

“Tuan Muda. Mungkinkah…?”

“Apa?”

“Apakah ada… seseorang yang datang menyelamatkan kita?”

“…”

“Maksud saya, meskipun bukan untuk guild dagang Four Seas, bukankah Gupailbang akan bertindak setelah melihat apa yang terjadi pada Qingcheng dan Emei? Bukankah mereka akan datang ke sini untuk mengusir mereka?”

“Itu akan sangat ideal. Namun…”

Jo Ung perlahan menggelengkan kepala.

“Mereka tidak akan mudah datang ke sini.”

“Apa? Kenapa…?”

Jo Ung tidak menjelaskan lebih lanjut. Tidak ada gunanya berbicara lebih jauh, karena hanya akan memberatkan hati semua orang.

Jika salah satu dari dua sekte—Qingcheng atau Emei—masih berperang sengit melawan Sapaeryeon, Gupailbang pasti sudah mengerahkan kekuatan mereka. Tapi kini tak ada apa-apa lagi di Sichuan. Bahkan klan Tang pun telah hangus dibakar habis.

Apakah Gupailbang yang pragmatis itu mau mengambil risiko perang, sementara mereka tahu tidak akan mendapat apa-apa, hanya demi merebut wilayah yang tak berpenghuni? Apakah mereka begitu menghargai Sichuan?

Mungkin tidak.

“Berharap itu wajar, tapi jangan terlalu berharap tinggi. Nanti kamu hanya akan semakin kecewa.”

“Apakah maksudmu Gupailbang tidak akan datang?”

“Iya.”

“Itu tidak mungkin…”

Wajah eksekutif itu langsung berubah muram. Namun, dia tak bisa menyerah begitu saja dan bertanya dengan cemas.

“Lalu bagaimana dengan Cheonumaeng?”

“…”

“Apakah Cheonumaeng juga tidak akan datang?”

Jo Ung terdiam beberapa saat, menatap langit kejauhan. Eksekutif kepala itu tak bisa memahami perasaannya, lalu melanjutkan dengan suara putus asa.

“Meskipun kita bukan anggota resmi Cheonumaeng… kita pernah menjalin hubungan dagang dengan mereka lewat perdagangan teh Yunnan, kan? Lagipula, dari yang saya tahu, sekte Tuan Muda Jo Geol, Hwasan, pada dasarnya memimpin Aliansi itu…”

“…”

“Bukankah ini adalah tanah kelahiran Tuan Muda Jo Geol? Mungkinkah mereka benar-benar meninggalkan kita begitu saja…”

“Geol hanyalah murid generasi ketiga dari Hwasan,”

Jo Ung memotongnya dengan tegas, nadanya hampir dingin.

“Tidak peduli sehebat apa Geol dikenal sebagai salah satu dari Lima Pedang Hwasan, sejak kapan murid generasi ketiga bisa ikut campur dalam urusan sebesar ini?”

“Nah, itu mungkin benar, tapi…”

“Bahkan kalau itu mungkin, Geol bukan anak bodoh. Meskipun dia bisa sedikit tergesa-gesa, dia selalu lebih cepat menghitung-hitung segala sesuatu daripada saya. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mengamuk tidak akan menyelesaikan situasi ini.”

Jo Ung selesai berbicara dan perlahan berbalik untuk melihat orang-orang yang tersisa di guild pedagang. Ada kurang dari tiga puluh orang. Hal ini membuatnya bertanya:

Jika ayahnya tetap di sini, jika para pemimpin inti guild ada di sini, apakah Cheonumaeng akan berusaha menyelamatkan mereka?

Jo Ung menggelengkan kepala.

‘Tentu saja tidak.’

Bahkan jika semua anggota Four Seas hadir, siapa yang berani menghadapi Sapaeryeon hanya untuk menyelamatkan satu guild pedagang kecil?

Pikiran-pikiran seperti itu hanyalah kerinduan yang sia-sia.

“Kita harus memperkuat tekad kita.”

“Ya, Tuan Muda,”

jawab eksekutif senior. Tapi kata-kata Jo Ung tidak hanya ditujukan untuk dia – itu juga pengingat untuk dirinya sendiri.

‘Saya harus melindungi mereka.’

Dia kemungkinan besar akan menghadapi kesulitan berat.

Untungnya, Jang Ilso telah kehilangan minat pada mereka, tapi jelas sekali bahwa iblis-iblis Sapaeryeon tidak akan memiliki perasaan baik terhadap guild pedagang Four Seas. Bahkan tanpa mempertimbangkan Jo Geol, sudah jelas bagaimana mereka akan memperlakukan guild pedagang yang dulu berada di bawah Klans Sichuan Tang.

Jo Ung menguatkan dirinya dengan tekad kelam bahwa ini akan seperti mengunyah lumpur, namun dia harus bertahan. Pada akhirnya, awan gelap itu akan berlalu.

Dengan menghela napas dalam-dalam, Jo Ung berbicara.

“Anda harus menjaga staf rumah tangga tetap di bawah kendali ketat. Dunia luar masih sangat berbahaya, lihat saja keributan itu.”

“Keributan? Saya tidak mendengar suara apa-apa di luar,”

jawab kepala eksekutif.

“Apa?”

“Bukankah begitu? Dengan para bajingan Sapa berkeliaran dengan mata merah darah, siapa yang berani membuat kegaduhan?”

“Ya, memang benar, tapi…”

Jo Ung memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Lalu apakah hanya saya seorang yang mendengar suara ini?”

“Apa? Maksudmu apa?”

“Tidak, dengarkan baik-baik. Bukankah terdengar ada keributan di luar sana? Sudah berlangsung beberapa saat ini.”

“Ah, kalau dipikir-pikir…”

Eksekutif itu menyipitkan mata, berusaha mendengarkan dengan seksama. Memang benar. Suasana luar yang tadinya sunyi senyap kini terdengar desiran samar aktivitas. Suaranya terdengar jauh, membuat sulit untuk mengenali dengan pasti apa yang terjadi, namun terasa penuh gejolak dan kesibukan.

“Sepertinya ada sesuatu yang sedang terjadi.”

“Mungkinkah Bantuan Gupailbang sedang menuju ke sini…?”

Mendengar ucapan itu, Jo Ung mengerutkan dahi.

“Sudah saya katakan itu tidak mungkin.”

“…Saya minta maaf.”

Menerima permintaan maaf yang jelas dipenuhi kekecewaan, Jo Ung menghela napas panjang. Sepertinya Sekte-sekte Jahat sedang bertikai di antara mereka sendiri. Dengan hilangnya harimau, tak heran jika para anjing saling berebut kekuasaan.

“Kita perlu memeriksanya.”

“Itu berbahaya, Tuan Muda. Mohon, untuk saat ini saja…”

“Jika mereka sedang menjarah selagi Maninbang pergi, kita tak bisa tinggal diam saja.”

Eksekutif senior itu terdiam. Sulit untuk membantah pernyataan itu.

Jo Ung menggigit bibirnya sedikit dan berjalan menuju gerbang utama. Dengan hati-hati mendorong panel kayu sementara yang menggantikan gerbang yang hancur, dia menyelinap keluar dan waspada mengintai ke arah jalan.

Dengan mata menyipit sebanyak mungkin, dia fokus pada sumber suara tersebut.

‘Ada apa ini?’

Jika ini hanya pertengkaran antar Sekte Jahat, itu akan menjadi hal yang beruntung. Tapi jika ini penjarahan, dia harus membawa semua orang ke gudang bawah tanah dan mengunci pintunya…

“Hah?”

Saat Jo Ung sedang mempertimbangkan berbagai kemungkinan, matanya tiba-tiba membelalak. Di depan sana… di tempat itu…

“Apa…?”

Dan kemudian matanya semakin terbuka lebar, seolah-olah akan robek.

“Ada apa ini…!”

Sebenarnya ada apa?

❀ ❀ ❀

Do Hangok [도한곡(都寒谷)] sangat tidak puas dengan situasi saat ini.

‘Kesal sekali.’

Tentu saja, dia memahami.

Chengdu sangat luas. Dan sampai beberapa hari yang lalu, kota ini masih berada di bawah pengaruh Lima Keluarga Besar dan Sembilan Sekte Besar.

Bahkan setelah mereka sepenuhnya menduduki Chengdu, mereka belum sepenuhnya mengetatkan ikatan di leher semua orang. Jika mereka benar-benar mundur setelah pendudukan, para penduduk akan mencoba melarikan diri seperti ternak yang dilepaskan. Untuk mencegah hal itu, sangat penting memiliki pasukan yang menjaga Chengdu.

Sebagian besar pasukan pengawasan sudah ditarik dari Aula Pedang Hitam [흑도방 – heugdobang] yang berkumpul di Guizhou…

‘Itu masalah yang lebih besar.’

Tak peduli seberapa keras kamu mencoba menjinakkannya, Sapa tetaplah Sapa. Bajingan sialan ini tidak bisa mengendalikan sifat asli mereka jika kamu melepaskan kendali meski hanya sebentar.

Seperti penjudi yang terus kembali ke tempat judi meskipun mereka tahu itu akan membuat mereka bangkrut, orang-orang ini tahu bahwa menyentuh rakyat biasa bisa berarti kematian. Namun begitu ada masalah, mereka langsung mengayunkan pedang seenaknya.

Untuk mengendalikan mereka, seseorang harus tinggal di belakang. Masalahnya adalah kenapa Do Hangok sendiri yang harus tinggal.

Biasanya, dia tidak akan semarah ini. Namun setelah merasakan darah dalam serangan ke Qingcheng dan Emei, berada dalam situasi di mana dia harus memantau dan mengendalikan orang lain membuatnya sangat tidak nyaman.

‘Separuhnya saja sudah cukup.’

Ada lebih dari lima ratus anggota Aula Dao Hitam yang dipanggil hanya dari wilayah Guizhou saja. Apakah benar-benar perlu satu unit penuh dari Maninbang juga ikut tinggal?

‘Sialan… Semua gara-gara aku dapatkan Daeju yang tidak kompeten.’

Unit Yan Wang* [염왕대(閻王臺) – yeom-wang-dae] dari Maninbang, tempat Do Hangok berada, sama sekali tidak kalah dengan unit-unit lain. Satu-satunya masalah adalah Daeju mereka kurang memiliki reputasi dibandingkan Daeju unit-unit lain. Perbedaan kecil ini membuatnya dijadikan seperti anjing penjaga, dan itu membuat perutnya panas.

“Pthhh.”

Do Hangok meludah dengan marah dan mengangkat kepala.

Dia sedang berdiri di gerbang kota besar yang menuju ke Chengdu. Se kelompok orang mendekati gerbang tersebut. Baru sekitar sepuluh orang? Tidak, mungkin sedikit lebih banyak. Mereka semua mengenakan jubah tebal yang menutupi tubuh mereka dari kepala hingga kaki, menunjukkan bahwa mereka telah melakukan perjalanan jauh.

Yang membuatnya kesal adalah meskipun mereka sudah jelas melihat Do Hangok, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terburu-buru. Mereka datang lebih lambat dari yang diperkirakan, namun berjalan dengan santai.

‘Bajingan sialan ini…’

Meskipun dia sendiri adalah bagian dari Sekte Jahat, melihat anjing liar seperti ini di antara barisan mereka membuat perutnya mual.

Mata bersinar dengan niat membunuh, Do Hangok menggenggam gagang pedang di pinggangnya. Dia siap menggunakan alasan apa pun untuk menumpahkan darah mereka sebagai contah jika mereka melakukan hal yang memprovokasinya.

“Kalian di sana.”

“Y-Ya?”

Kelompok itu, yang hendak melewati gerbang, berhenti karena panggilan Do Hangok.

“Dari Aula mana kalian?”

“…Apa?”

“Dari Aula mana kalian sehingga muncul dengan kelompok kecil hanya sepuluh orang?”

“Ah…”

Pria di depan kelompok itu terbata-bata dan tidak bisa menjawab dengan benar. Do Hangok mengencangkan genggamannya pada pedang. Dia hendak memenggal kepala salah satu dari mereka ketika…

“Afiliasi, eh… Hwasan?”

“Apa…?”

Do Hangok merasa terkejut sejenak. Apakah dia baru saja mengatakan…?

“Oh, dan Namgung, Istana Binatang… Istana Es.”

Wajah Do Hangok berubah menjadi ungu tua karena amarah.

“Kau, bajingan sialan, apakah kau mengejekku…?”

Tapi dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Kilat tiba-tiba menyambar lehernya, memenggalnya dengan bersih.

“Grrrk…”

Mata Do Hangok penuh dengan ketidakpercayaan. Tapi saat dia melihat wajah orang yang telah menyambar dirinya, rasa tidak percaya itu berubah menjadi keterkejutan dan ketakutan.

“Oh, aku lupa menyebutkan klan Tang.”

Orang di depan, sambil tertawa, menurunkan tudungnya.

“Memang sekitar sepuluh dari kami, ya, tapi itu bukan angka yang sedikit. Malah mungkin terlalu banyak.”

Dugh.

Tubuh Do Hangok roboh ke tanah, menjadi dingin.

“Sayang sekali. Dia seharusnya tetap hidup untuk mendengar lebih lanjut.”

Masih banyak perkenalan yang harus dibuat.

Chung Myung melangkah melewati tubuh Do Hangok yang terjatuh dan berjalan menuju gerbang Chengdu yang kini terbuka lebar.

“Yah, kurasa tidak apa-apa. Masih banyak orang tersisa untuk mengenaliku. Jadi, bagaimana kalau kita…?”

Bibirnya membentuk senyuman miring.

“Bagaimana kalau kita berkeliaran?”

Mendengar kata-katanya, orang-orang di belakangnya melepas jubah mereka. Saat jubah-jubah itu beterbangan ke tanah, mereka melangkah masuk ke Chengdu.