Bab 1457

Penerjemah: Chen

Itu bukan sekadar angka yang kecil. (2)

Puncak-puncak gunung menembus langit yang berawan, menciptakan pemandangan memukau dengan lanskap-lanskap berkelok-kelok. Di tengah pemandangan surgawi ini, seorang pria berdiri diam, tatapannya tertuju pada puncak-puncak tinggi yang menembus awan.

Matanya mengikuti punggungan-punggungan panjang yang menjulang di atas awan. Meskipun tidak jarang gunung-gunung menjulang sampai ke awan, ada sesuatu yang istimewa tentang puncak-puncak tajam ini yang membuat mereka tampak luar biasa. Mereka seolah menusuk langit seperti tombak-tombak yang ditebaskan dalam pertempuran.

Karena itulah beberapa orang menyebut wilayah ini demikian – tempat di mana bumi, yang selama ini tertindas oleh langit, kini mengangkat pedangnya dengan menentang. Sebuah alam dengan hati pemberontak [역심(逆心)].

Saat Ho Gamyeong berdiri di depan latar belakang yang indah itu, para penasihatnya menyaksikan pemandangan tersebut dengan rasa gelisah.

“…Mengapa kita mendirikan kemah di sini?”

“Nah…”

Sejak konfrontasi di Nanjing, Ho Gamyeong terus bergerak menuju Sichuan. Namun, begitu tiba di pegunungan Zhangjiajie*, mereka menghentikan semua pergerakan. Tidak hanya itu, mereka bahkan mulai mengerahkan pasukan.

Tentu saja, tidak ada masalah dengan beristirahat sejenak. Bahkan selama masa istirahat, mendirikan kemah bukanlah hal yang perlu dipertanyakan, melainkan justru patut dipuji.

Namun, yang aneh adalah mereka sudah berkemah di sini selama sehari. Meskipun waktu itu tidak terlalu lama, dalam situasi saat ini, setiap momen semahal emas. Namun, waktu berharga itu justru disia-siakan di pegunungan Zhangjiajie yang jauh ini.

“… Bukankah kita harus segera menuju Sichuan?”

“Tentu saja. Ryeonju saat ini sedang menguasai Sichuan dan Yunnan…”

Para bawahan saling bertukar pandang. Tak peduli bagaimana melihatnya, pergi ke Sichuan secepat mungkin seharusnya menjadi prioritas utama, dan Komandan Ho Gamyeong, sebagai orang yang ahli strategi, pasti tahu hal itu. Itulah masalahnya.

Lalu kenapa, Ho Gamyeong menghabiskan waktu di tempat seperti ini?

Salah satu dari mereka, melemparkan tatapan cemas ke punggung Ho Gamyeong, berani-berani angkat bicara.

“Mungkin…”

“Kalau kamu tidak mampu mengatasinya, maka tutup mulutmu.”

Kata-kata yang sedang mengalir tiba-tiba terhenti mendadak.

Telan ludah.

Namun meskipun suara itu ditelan kembali, implikasinya tak bisa dihapus, karena seseorang dengan jelas menelan ludah keringnya. Ketegangan menggantung berat di udara.

‘Mungkin komandan…’

Semua orang tahu. Mereka semua adalah ajudan Ho Gamyeong.

Ho Gamyeong saat ini bukan hanya sekadar komandan Maninbang biasa. Dia saat ini memegang otoritas yang setara dengan separuh kekuatan Sapaeryeon.

Tentu saja, otoritas untuk memerintah pasukan sebanyak itu tidak berarti kekuasaan mutlak.

Namun, mengingat banyaknya kejadian yang telah terjadi di Sekte-sekte Jahat sejauh ini, para penasihat tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat asumsi tertentu.

Salah satu penasihat yang tadinya ragu-ragu akhirnya mengambil keputusan dan angkat bicara.

“Tidak mungkin. Dia adalah komandan.”

“Tentu saja, tapi… itu bukan poin utamanya.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu benar-benar bertanya karena tidak tahu?”

Para penasihat kembali terdiam.

Tentu saja mereka tahu. Tidak ada satupun di antara mereka yang sejak awal memiliki pikiran berbeda. Apapun yang telah dia tunjukkan selama ini tidaklah penting. Yang penting adalah pilihan yang akan dia buat saat itu. Hanya itu yang benar-benar penting.

“Dan… kalian semua juga tahu, kan?”

Tidak ada yang menjawab. Tapi tidak ada yang tidak menyadarinya juga.

Apa yang telah dialami Ho Gamyeong dari Hainan sampai ke sini? Dan bagaimana respons Jang Ilso terhadap situasinya?

Apa yang akan mereka lakukan jika berada di posisinya?

Apakah mereka masih akan mempercayai dan mengikuti Jang Ilso dengan teguh, bahkan setelah mengalami semua peristiwa itu dan menyadari bahwa Ho Gamyeong pun bisa menjadi pion yang dibuang kapan saja?

Apa yang akan mereka lakukan…

“Jangan bahkan memikirkannya.”

Sebagai strategis, mereka sudah terbiasa mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan begitu mengetahui suatu peristiwa. Tapi sebelum mereka sempat mulai menghitung-hitung secara alami dalam pikiran, seseorang dengan kasar menyela pembicaraan mereka.

“Tidak ada gunanya membicarakannya di antara kita sendiri. Kalau ada yang tidak kamu mengerti, tanyakan langsung ke komandan.”

Pembicara itu melangkah maju selangkah. Yang lain mengikuti, merasa agak dipaksa meskipun jarak yang harus mereka tempuh tidak terlalu jauh.

Meski hanya berjalan sebentar, bagi mereka rasanya seperti menempuh seribu li.

Akhirnya, saat mereka sudah berada dalam jarak lemparan batu dari Ho Gamyeong, kelompok itu saling bertukar pandang, berkomunikasi tanpa suara. Setelah saling pandang sejenak, salah satu bawahannya angkat bicara seolah memeras kata-kata itu keluar.

“Um… Komandan.”

“…”

“Bukankah kita akan pergi ke Sichuan?”

Tidak ada jawaban langsung. Ho Gamyeong hanya terus menatap puncak-puncak gunung dalam diam, sama seperti di awal. Wajah para bawahannya semakin tegang setiap detik berlalu.

Mungkinkah Ho Gamyeong…

“Kalau kita tidak pergi?”

Dan pada saat itu, pertanyaan tajam keluar dari bibir Ho Gamyeong, seolah menusuk keheningan seperti belati yang menusuk jantung.

“Ya?”

“Kalau kita tidak pergi, lalu apa yang akan kamu lakukan?”

Ho Gamyeong perlahan berbalik menghadap mereka. Dengan wajah sekeras baja yang seolah dilindungi armor, para bawahannya tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar. Tatapan dinginnya menyapu mereka, menimbulkan rasa takjub dan ketegangan yang tak terlukiskan, seolah tanpa emosi manusia.

“Jawab aku.”

Para bawahan itu menelan ludah dengan susah payah.

Orang yang telah mendapatkan wewenang untuk menguasai separuh kekuatan Sapaeryeon, namun menolak bergabung dengan Ryeonju. Mungkinkah kata-kata seperti itu hanya memiliki dua pilihan saja?

Salah satu dari mereka yang bertemu tatapan dingin Ho Gamyeong merasakan suaranya bergetar saat berbicara.

“K-Komandan. Bagaimana…?”

“Ulangi lagi.”

“Jika… Jika Anda tidak bergerak dari sini, jika Anda tidak berniat pergi ke Sichuan, apa yang akan Anda lakukan?”

Pertanyaan yang diajukan kali ini bahkan lebih jelas daripada sebelumnya. Kecuali jika seseorang benar-benar bodoh, mereka tidak mungkin gagal memahami maknanya. Terutama bagi seorang komandan yang menentukan nasib sebuah pasukan.

“Aku, aku benar-benar…”

Rasanya darah dalam tubuh mereka tiba-tiba menjadi dingin. Mereka tidak pernah memikirkannya. Mereka bahkan tidak bisa mempertimbangkannya. Tetapi sekarang pertanyaan itu telah diajukan, sekarang mereka telah mendengarnya, mereka juga harus membuat keputusan. Pilihan mana pun yang mereka ambil, nyawa mereka akan dipertaruhkan.

Apa yang harus mereka lakukan?

Di tengah konflik batin yang intens, saat semua orang ragu-ragu, satu orang dengan tegas berlutut.

“Aku akan mengikuti komandan saja.”

Mata Ho Gamyeong menyipit sedikit.

“…Mengikutiku? Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang terdengar! Jika komandan membuat keputusan, aku akan mengikuti apapun keputusannya.”

Itu adalah pernyataan yang halus, dan keheningan aneh pun terjadi. Semua orang tetap diam, memusatkan seluruh perhatian mereka pada Ho Gamyeong.

Lalu, di saat itu, senyuman langka muncul di sudut bibir Ho Gamyeong.

“Itu bukan jawaban yang buruk.”

Getaran mengalir di punggung para ajudan. Apakah pernyataan itu mencerminkan pikiran sebenarnya dari Ho Gamyeong?

‘Apakah dia benar-benar komandan yang sama…’

Sulit untuk langsung diterima. Tapi sekarang bukan waktunya untuk ragu. Menunda jawaban pasti akan mengurangi peluang mereka untuk bertahan hidup.

“Aku, aku…”

Saat salah satu bawahannya hendak melanjutkan berbicara…

“Komandan!”

Teriakan keras bergema di antara mereka.

“Ryeonju! Ryeonju sedang menuju ke sini!”

“Apa?”

Para bawahan yang bingung mengedipkan mata, berteriak tak percaya. Ryeonju merujuk pada Jang Ilso saja. Tapi kenapa Jang Ilso akan datang ke sini? Apakah Ho Gamyeong sudah membuat laporan terpisah?

Tidak, dia tidak melakukannya. Mereka telah bersama dengan Ho Gamyeong setiap saat dari Nanjing sampai ke sini. Bagaimana mungkin Ryeonju tahu dan datang ke sini?

“Omong kosong! Ryeonju datang ke sini! Konyol sekali!”

“A-Ada di sana!”

Pandangan para bawahan dengan cepat berpindah. Memang, ada sekelompok orang yang mendekati tempat ini. Semakin dekat, warna khas mereka semakin terlihat jelas.

Erangan kesakitan keluar tanpa sadar.

“Ryeonju…”

Pasti itu Jang Ilso.

Meskipun di Nanjing sudah terbukti bahwa bukan hanya Jang Ilso yang bisa mengenakan warna-warna seperti itu, siapa di dunia ini yang berani meniru dia tanpa izin di kemah Sapaeryeon?

Para bawahan memandang Ho Gamyeong dengan wajah bingung.

“Komandan… Ryeonju itu…”

Kalau mereka belum mendengar kata-kata itu dari Ho Gamyeong sebelumnya, mungkin mereka akan menyambut baik situasi ini. Tapi tidak sekarang. Kebingungan besar menyapu mereka.

Namun, Ho Gamyeong, dengan mata yang tidak menunjukkan perubahan emosi yang jelas, memandang Jang Ilso yang semakin dekat.

“Dia datang tepat waktu.”

“…”

“Aku akan bertanya lagi: Perintah siapa yang kalian ikuti?”

“K-Komandan?”

“Jawab aku.”

Bawahan-bawahan itu dengan cepat saling berpandangan, tapi jawaban yang harus mereka berikan, dan bisa mereka berikan, sudah ditentukan sejak awal.

“Tentu saja… perintah komandan.”

“Baiklah.”

Ho Gamyeong perlahan bergerak menyambut Jang Ilso yang sedang mendekat.

‘Tidak mungkin…’

Para bawahan menyaksikan dengan tidak percaya, bahkan tidak mampu menghirup napas.

Perbedaan kekuatan militer mulai terlihat jelas. Meskipun orang-orang yang dipimpin Jang Ilso adalah elit dari para elit, jumlah mereka tidak terlalu banyak.

Di sisi lain, kekuatan militer yang berkumpul di sini, termasuk Black Ghost, sisa-sisa Maninbang, dan para sekta kecil dan menengah yang datang dari Nanjing, begitu besar jumlahnya sehingga bisa melampaui pasukan Jang Ilso hanya dengan keunggulan jumlah.

Deglut.

Seseorang menelan ludah dengan kering. Hal itu memang tidak mungkin, tapi untuk berjaga-jaga… Bagaimana jika, karena suatu hal, Ho Gamyeong sudah mengambil keputusan?

Lalu apa yang akan terjadi?

Dug. Dug.

Ho Gamyeong berhenti setelah hanya beberapa langkah.

Demikian pula Jang Ilso, yang tadinya berjalan perlahan, juga berhenti pada jarak yang cukup jauh dari Ho Gamyeong.

Dalam keheningan, mata Jang Ilso mengamati Ho Gamyeong dan orang-orang yang berdiri di belakangnya. Anehnya, sepertinya orang-orang yang berkumpul di sini sedang waspada terhadapnya.

Seolah-olah seseorang bisa langsung menerjang begitu saja begitu perintah diberikan.

Pandangan Jang Ilso sekilas menyapu puncak-puncak menjulang yang menusuk langit, sebelum kembali tertuju pada Ho Gamyeong. Dengan ekspresi yang tak bisa ditebak, dia berkata.

“…Aku merasa perlu bertanya, Gamyeong-ah.”

Jang Ilso menatap tajam Ho Gamyeong dengan mata tajam nan muram.

“Mengapa kau tidak datang ke Sichuan?”

Ho Gamyeong tetap diam, hanya menatap balik Jang Ilso. Sebagai respons, wajah Jang Ilso sedikit berubah.

“Tidak bisakah kau mendengarku?”

“…Apakah kau baru saja bertanya alasannya?”

Ho Gamyeong akhirnya menjawab dengan suara mantap.

“Ini tak terduga, Ryeonju.”

“Hmm?”

“Haruskah aku memberimu alasan? Bukankah Ryeonju sudah punya firasat sendiri? Bukankah dulu juga begitu?”

Jawaban Ho Gamyeong membuat sudut mulut Jang Ilso tersenyum tipis namun penuh makna.

“Itu… jawabanmu?”

“Ada masalah dengan itu?”

Ho Gamyeong memandang Jang Ilso dengan tatapan kosong tanpa emosi.

Ketegangan menggantung tebal di udara. Orang-orang yang memperhatikan Ho Gamyeong dari belakang hampir tidak berani bernapas, gemetar seolah jeritan tajam bisa menghancurkan keheningan dan segala sesuatu yang mereka ketahui akan runtuh.

Dan tepat saat itu…

“Mmm…”

Erangan lolos dari bibir Jang Ilso.

“Bukan berarti tidak boleh, tapi tetap saja, laporan harus dibuat, bukan? Kenapa harus repot-repot begini?”

Jang Ilso mengeluh agak berlebihan sambil memiringkan kepala.

Perilaku yang sama sekali tak cocok dengan situasi membuat bawahannya terkejut sejenak. Namun Ho Gamyeong tetap tenang seperti biasa.

“Aku mengira kau akan datang juga,”

Ho Gamyeong menjawab dengan tenang.

“Tsuk tsuk. Apakah ini karena terlalu kaku, atau terlalu fleksibel? Apapun itu, sama-sama bermasalah,”

gerutu Jang Ilso.

“Tunggu sebentar.”

“Hmm?”

Saat itulah Ho Gamyeong sekilas menatap anak buahnya yang mengatakan akan mengikutinya duluan.

Begitu tatapan dingin Ho Gamyeong mengenainya, wajah si anak buah langsung berubah pucat. Dia pun merasakan nasibnya dalam sekejap.

“C-Cmdtya!”

Dengan suara tajam, tangan Ho Gamyeong dengan cepat melepaskan ledakan energi yang langsung memenggal leher si anak buah tanpa ragu sedikitpun. Darah muncrat ke segala arah saat energi itu memotong leher korban secara bersih.

Alis Jang Ilso berkerut.

“Tsuk. Kebanjakan untuk sekadar peringatan.”

“Saya minta maaf. Saya hanya…”

“Cukup. Pasti ada alasannya.”

Jang Ilso melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Ini adalah hal yang seharusnya tidak boleh terjadi. Tak ada satu orang pun di dunia ini yang berani bertindak seperti ini di hadapan Jang Ilso.

Sendiri pun Jang Ilso tak akan mentolerir penghinaan semacam ini. Tapi jika pelakunya adalah Ho Gamyeong, maka ceritanya jadi berbeda.

Tanpa perlu mendengar alasannya dulu, jika yang menunjukkan sikap tak hormat seperti itu adalah Ho Gamyeong, maka itu pasti ada maksudnya. Hanya dialah satu-satunya orang yang bisa bersikap seperti ini di depan Jang Ilso.

“Cmdtya Ho Gamyeong memberi hormat kepada Ryeonju.”

Ho Gamyeong pun berlutut dan membungkuk dalam-dalam.

Saat itulah semua orang yang ada di tempat itu menyadari siapa sebenarnya yang berdiri di hadapan mereka—siapa tuan sebenarnya dari Sapaeryeon. Semua orang yang berada di belakang Ho Gamyeong dan merupakan bagian dari Sapaeryeon pun ikut berlutut di hadapan Jang Ilso.

“Kita menyambut Ryeonju!”

Tanah bergemuruh karena suara-suara luar biasa itu.

Melihat pemandangan tersebut, Jang Ilso tersenyum kecil sebelum mendekati Ho Gamyeong. Begitu dia sampai di dekatnya, dia dengan tegas merangkul bahunya.

“Sepertinya ada banyak ketidakpuasan yang berkumpul dalam dirimu. Tindakanmu akhir-akhir ini sudah menunjukkan hal itu.”

“…Bolehkah saya berbicara?”

“Diam. Sudah selesai. Kalau kamu mulai lagi, aku harus begadang selama tiga hari tiga malam. Kubur saja selamanya.”

Tatapan Jang Ilso sesaat menyapu tubuh tak bernyawa yang tergeletak di tanah. Senyuman sinis mengembang di bibirnya.

“Mimpi sebaiknya bermimpi dalam batas yang wajar.”

Suara rendahnya mendinginkan suasana dunia yang panas membara di sekitarnya.