Bab 1449

Penerjemah: Chen

Aku tidak bisa melakukannya sendirian. (4)

“Lalu, berapa banyak yang akan kalian berikan kepada kami setiap bulan?”

“…Tolong, diam saja.”

“Sudah cukup, bajingan!”

Kelima Pedang itu, dengan wajah letih, menangkap Chung Myung. Mencoba menghentikan pria ini lebih sulit daripada menerobos pintu kematian sejak Hainan.

“Saya minta maaf, Tuan Tang…”

“Tidak… Kau tidak perlu meminta maaf.”

Tang Gunak tersenyum pahit melihat ekspresi menyesal Baek Cheon. Lalu dia menatap Chung Myung dan berkata.

“Memang benar bahwa Klan Tang memiliki uang. Dan juga benar bahwa jumlahnya lebih dari yang kau kira.”

“Kuh. Lihatlah kilau kemewahan di wajahnya. Dia terlihat seperti orang berbeda.”

Tang Gunak berdeham pelan dan berbicara lagi.

“Tapi Klan Tang Sichuan tidak akan pernah memberikan uang itu kepada Hwasan.”

Mata Chung Myung membelalak.

“Apa? Apakah kau mencoba memainkan aku…? Mmph! Mmph!”

Saat Chung Myung kembali diseret pergi, Baek Cheon menghela napas dalam-dalam dan menoleh ke Tang Gunak.

“Tolong jangan mempermasalahkannya. Hwasan bukan sekte kasar yang akan meminta uang dari Klan Tang Sichuan yang sedang kesulitan. Sebaliknya, kami…”

“Bukan itu maksudku.”

“Ya?”

“Uang hanya bermakna ketika digunakan. Tapi… bukan dengan cara itu.”

Tang Gunak menoleh, mencari Hyun Jong dengan matanya. Sepertinya dia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan.

“Sudah saatnya kita melangkah dari langkah-langkah darurat ini.”

Pandangannya menjadi sangat dalam.

Mendengar kata-kata halus Tang Gunak, mata Hyun Jong membelalak.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku sudah mengatakan persis apa yang kalian dengar.”

“Tapi… Tuan Tang, itu terdengar agak…”

“Hal ini harus dilakukan, Ketua Aliansi.”

Tang Gunak bersikeras.

“Tentu saja, saya memahami kekhawatiran Anda. Aliansi ini dibentuk murni atas dasar persaudaraan antar setiap sekte. Tidak ada hal lain yang seharusnya ikut campur. Namun, situasi saat ini sangat berbeda dari ketika Cheonumaeng pertama kali didirikan.”

“Itu benar, tapi…”

“Kita sekarang membutuhkan pendekatan yang lebih jelas dan pasti. Dengan struktur longgar yang kita miliki sekarang, kita tidak akan mampu menghadapi gejolak yang akan datang.”

Wajah Hyun Jong menjadi serius. Kata-kata Tang Gunak memang tidak salah. Namun, metode yang dia sarankan…

Saat itu, Chung Myung tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari balik barisan tubuh yang dibentuk Lima Pedang.

“Eh, jadi maksudmu…”

“Masuk kembali ke dalam!”

Baek Cheon mencoba meraih wajah Chung Myung untuk mendorongnya kembali, tetapi Chung Myung melawan dengan kuat dan akhirnya angkat bicara.

“Karena klan Tang sudah berpindah ke Shaanxi, apakah kamu menyarankan kita mendirikan markas utama Cheonumaeng dekat Hwaeum?”

“Benar sekali.”

“Dan mengumpulkan semua anggota aliansi yang tersebar di mana-mana ke sana?”

“Tepat sekali.”

Sejauh ini, ini bukanlah proposal yang terlalu menarik, setidaknya bagi Chung Myung. Sebenarnya, memiliki markas utama Cheonumaeng di Shaanxi bisa memberikan rasa aman bagi Hwasan, tetapi kalau dijelaskan secara sederhana, hal ini juga berarti bahwa mereka yang menargetkan Cheonumaeng hanya perlu menyerang Shaanxi.

Namun, Chung Myung tidak bisa menahan diri dari umpan yang dilemparkan Tang Gunak. Alasannya…

“Dan sebagai gantinya, kita akan mengumpulkan upeti?”

“…Sebaiknya kita sebut biaya keanggotaan, bukan upeti.”

“Ah, benar! Biaya keanggotaan, biaya keanggotaan! Hehe. Saya salah bicara.”

Chung Myung tertawa licik, berpura-pura malu, tapi semua orang yang menonton memelintir wajah mereka dengan jijik.

‘Bajingan itu matanya sudah berbentuk koin sekarang.’

‘Dia tahu persis apa yang dia katakan.’

Mendorong Lima Pedang ke aside, Chung Myung berdeham keras dan melanjutkan.

“Hmm… Uang memang tidak terlalu penting, tapi…”

“Penting.”

“Lebih penting dari apapun di dunia ini.”

“Bajingan itu bahkan akan menjual Hwasan demi uang.”

“Oh, diamlah di sana.”

Chung Myung mengayunkan tinjunya ke arah Lima Pedang dan kemudian berbalik kepada Tang Gunak untuk berbicara lagi.

“Apakah benar-benar perlu sampai sejauh itu?”

Tang Gunak tertawa pelan mendengar pertanyaan langsung tersebut.

“Perlu.”

“Itu…”

“Melalui kejadian ini, saya telah menyadari sesuatu secara mendalam. Dibandingkan dengan Sapaeryeon, kelemahan kritis Cheonumaemg adalah memiliki terlalu banyak tempat yang harus dilindungi.”

“…Hmm.”

Chung Myung mengangguk seolah mengakui titik tersebut.

“Jika klan Tang tidak diserang, saya juga tidak akan berpikir sejauh ini. Tapi setelah mengalaminya, saya mengerti.”

“…Apakah maksudmu orang lain tidak boleh menderita seperti klan Tang?”

“Pikirkan baik-baik. Bagaimana jika klan Tang tidak diserang kali ini? Jika kita cukup beruntung tiba di kediaman klan Tang tepat waktu dan berhasil mengusir Maninbang?”

“…”

“Bahkan kalau begitu, apakah kita bisa mengerahkan jumlah kekuatan elit yang sama untuk mendukung kita di masa depan?”

Hal itu benar-benar tidak mungkin. Mengetahui bahwa markas utama mereka bisa diserang, mereka tentu harus mempertimbangkan untuk melindunginya.

“Agar bisa meninggalkan kekuatan yang cukup untuk menahan serangan apa pun dari Sapaeryeon selama beberapa hari, setidaknya setengah dari pasukan kita harus ditempatkan di markas. Apakah kamu mengerti arti dari hal itu?”

“Tentu saja, saya mengerti.”

Tang Gunak mengangguk. Tidak mungkin Chung Myung tidak memahami realitas ini.

“Jadi hal pertama yang perlu kita lakukan adalah mengurangi jumlah tempat yang perlu kita lindungi. Sebelum insiden besar terjadi, kita harus mengumpulkan semua sekte Cheonumaeng yang tersebar di seluruh negeri dan membawa mereka ke Shaanxi.”

“…Bukan hanya para pejuangnya?”

“Benar sekali.”

Tang Gunak mengangguk lagi.

“Jika kita tinggalkan mereka, Jang Ilso pasti akan menjadikan tempat-tempat itu sebagai sasaran. Maka kita akan sekali lagi berada dalam cengkeramannya. Meskipun pihak yang terlibat sangat menolak, hal itu tetap akan terjadi.”

Ini bukan komentar tentang dirinya sendiri, tapi sindiran langsung yang ditujukan kepada Chung Myung. Jika Istana Es diserang dan keluarga para pejuang Istana Es dibunuh oleh Jang Ilso, meskipun Istana Es menolak, Chung Myung pasti akan pergi ke sana.

Chung Myung merasa sulit untuk membantah.

“Tapi kalau anggota penting dari setiap sekte semuanya berkumpul di Hwaeum, Shaanxi, maka kita hanya perlu melindungi Shaanxi saja. Tempat-tempat yang bisa disasar Jang Ilso akan berkurang drastis, dan strategi yang bisa dia gunakan juga akan terbatas.”

“Hmm.”

Chung Myung tidak bisa membantah perkataan Tang Gunak dan mengangguk pelan.

Sejujurnya, dia sudah mempertimbangkan ide ini sebelumnya. Jang Ilso memiliki begitu banyak kartu di tangannya, bahkan Chung Myung merasa kewalahan untuk merespons semuanya satu per satu. Pertarungan antara seseorang yang tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan dengan orang yang harus melindungi segalanya sudah condong sejak awal. Hampir bisa ditebak hasilnya.

Kuncinya adalah mengurangi jumlah kartu yang bisa dimainkan Jang Ilso. Dari sudut pandang itu, strategi ini memang sangat penting.

Tapi alasan Chung Myung tidak bisa langsung menyuarakannya meski tahu hal ini sederhana saja: masalah keuangan.

Mengumpulkan semua orang berarti harus bertanggung jawab atas mereka semua. Dalam perang yang penuh ketidakpastian dan berpotensi berlarut-lama, menjalankan rencana seperti ini tanpa strategi yang matang bisa menimbulkan masalah serius dalam hal pasokan.

Hanya untuk mengatur tempat tinggal dan menyediakan makanan yang cukup bagi semua orang saja sudah membutuhkan mobilisasi penuh dari guild pedagang Eunha, meninggalkan semua tugas lainnya.

Hwasan sendiri tidak akan pernah mampu menanggung pengeluaran sebesar itu.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan.”

“Berbicara besar memang enak, tapi tidak segampang itu. Anda tahu kan bahwa Hwasan, Istana Es, dan Istana Binatang tidak secukup harta karunnya dibandingkan Tangga atau Namgung.”

“Hwasan?”

“…”

Chung Myung mengalihkan pandangannya dari tatapan terang-terangan Tang Gunak, yang jelas-jelas mempertanyakan kenapa Hwasan, yang selama ini mengumpulkan kekayaan dari seluruh Dataran Tengah, mau bersekutu dengan para sekte yang sedang kesulitan di daerah terpencil dan tandus.

“Yah, itu seperti menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar.”

“Baiklah, kita tinggalkan saja pembicaraan itu.”

“Ahem. Pokoknya!”

Tang Gunak mengangguk.

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Aku tidak percaya iuran keanggotaan… maksudku, kontribusi dari setiap sekte bisa menutupi semuanya. Itu cuma formalitas saja. Klan Tang dan klan Namgung yang akan menangani semua biaya yang diperlukan.”

“….”

“Bukan hanya biaya pembangunan markas utama Cheonumaeng dan mendukung orang-orang yang akan berkumpul di sana, tapi juga pengeluaran untuk perang mendatang melawan Sapaeryeon.”

“Kamu yakin bisa mengatur semua itu?”

Perang adalah hantu rakus yang melahap semua sumber daya yang tersedia. Meskipun perang yang dilakukan oleh para seniman bela diri mungkin membutuhkan biaya lebih sedikit dibandingkan perang berskala besar, tetap saja itu adalah perang. Dan sekarang, klan Tang yang telah kehilangan tujuh puluh persen kekayaannya justru menyatakan akan menginvestasikan sisa dana mereka untuk mempersiapkan konflik ini.

“Kita sudah membuktikan bahwa kekayaan yang disimpan tidak ada artinya, bukan?”

“Itu benar, tapi…”

Hwasan juga pernah kaya raya, sampai akhirnya semua itu hangus terbakar. Hanya itu saja…

“Jika kita tidak belajar dari kesalahan ini, kita hanya akan mengulanginya. Sekarang bukan saatnya mencoba melindungi apa yang tersisa sedikit dari kita. Sebaliknya, sekarang saatnya untuk secara aktif menciptakan tempat di mana kita bisa berdiri teguh.”

“…”

Chung Myung memandangnya dengan kagum, dan Tang Gunak tersenyum tipis. Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Hyun Jong.

“Kita perlu melakukan ini, Ketua Aliansi.”

“Tuan Tang, meskipun Anda benar… meyakinkan orang lain itu…”

Wajah Hyun Jong menunjukkan ketidaknyamanannya. Saat itu, Jo Geol yang telah mengamati situasi pun diam-diam bertanya pada Yoon Jong.

“Sahyeong.”

“Iya?”

“Bukankah ini… pada dasarnya bentuk pemerasan?”

“Pemerasan? Apa yang kamu maksud?”

“Nah, pikirkan saja. Mereka bilang akan menyumbangkan tiga puluh persen kekayaan mereka, tapi kalau dipikir-pikir, sebagian besar itu mungkin akan digunakan untuk memastikan kelangsungan hidup klan Tang, kan?”

“…Eh?”

Yoon Jong memiringkan kepala bingung. Sekarang setelah dipikir-pikir…

“Dan sekarang mereka menangani ini di bawah bendera Cheonumaeng, menggunakannya sebagai dalih untuk menarik semua uang dari sekte-sekte lain. Seperti, ‘Meski dalam situasi sulit, kami tetap menyumbang, jadi kenapa kalian tidak?’ “

“Mana mungkin…”

“Tidak, seriuslah pikirkan. Sekte-sekte mana saja di Cheonumaeng yang punya uang sekarang?”

“Klan Namgung dan…”

Yoon Jong tiba-tiba menoleh tajam memandang Tang Gunak, seolah baru menyadari sesuatu.

“Nokrim…”

“Benar sekali, kan?”

Nokrim telah mengumpulkan banyak uang. Awalnya, sekte ini tidaklah miskin, tetapi menjalani perdagangan perantara dari Maehwado memberikan kekayaan yang cukup besar.

“Mereka tidak bisa memeras uang yang diperoleh Nokrim karena tidak punya alasan yang kuat, tapi sekarang Tuan Tang sedang memberikan alasan itu, bukan?”

“Tak peduli bagaimana kamu melihatnya, kamu terlalu memikirkan hal ini karena berasal dari keluarga pedagang…”

“Sungguh? Apakah kamu masih bisa bilang begitu setelah melihat ini?”

“…Eh?”

Yoon Jong mengalihkan pandangannya ke arah mana Jo Geol menunjuk dengan dagunya.

“Ayo kita lakukan, Pemimpin Sekte yang sudah pensiun.”

“Eh?”

“Tidak sopan rasanya menolak ketika Tuan dari klan Tang membuat tawaran yang begitu tegas, kan?”

“Eh, tidak, tapi…”

“Lakukan saja.”

“Itu…”

“Lakukan.”

Memahami situasi sepenuhnya, Chung Myung memasang ekspresi paling tenang di dunia.

“Ini semua demi Dataran Tengah, bukan? Hm? Demi Dataran Tengah. Ini bukan untuk memenuhi keinginan pribadiku. Demi Dataran Tengah, kita perlu… bukan memeras, tapi mendapatkan kerja sama dari klan Namgung dan Nokrim. Ini semua demi rakyat jelata!”

“Benar sekali, Pemimpin Aliansi.”

“…”

“Akhirnya, kita bisa bernapas lebih lega sedikit. Hehehe!”

Yoon Jong yang tadinya diam mengamati, menoleh kepada Jo Geol dengan tatapan lelah.

“Ngomong-ngomong, menurutmu apakah mungkin seseorang menjadi aneh ketika rumahnya terbakar?”

“…Aku juga tidak yakin soal itu…”

Melihat Tang Gunak dan Chung Myung yang memaksa Hyun Jong dari kedua sisi, Yoon Jong hanya bisa menggelengkan kepala.

—

*Note: This appears to be a single sentence from a larger text. The translation maintains the original meaning and uses natural Indonesian language that would be easily understood by modern readers. The names of the characters are kept as they are, which is typical in translated fiction.*