Bab 1735

Penerjemah: Chen

Apa yang harus dilakukan… (5)

Dampak setelah pertempuran seringkali lebih menantang dari yang dibayangkan, terutama ketika pertempuran berakhir dengan cara yang hampir tidak bisa disebut apa pun selain kekalahan. Komandan yang bertanggung jawab atas pasukan menghadapi berbagai masalah: moral rendah, jalur pasokan yang terganggu, musuh yang bisa menyerang lagi kapan saja…

Dan yang terpenting, rasa takut yang masih membayang bahwa pertempuran berikutnya juga bisa berakhir dengan kekalahan.

Untuk mengatasi semua itu, memulihkan pasukan yang hancur menjadi sesuatu yang menyerupai kekuatan awalnya, ibarat mengubah kain robek menjadi kain utuh kembali.

Namun, Ho Gamyeong, Sang Komandan Sapaeryeon, menjalankan tugas-tugas ini dengan kemudahan yang mengejutkan.

Dia juga cukup bijaksana untuk memahami bahwa kesuksesan ini bukan semata-mata karena kemampuannya sendiri, dan dia menerima kebenaran itu dengan lapang dada.

Sama seperti sekarang.

Tenda darurat yang mereka dirikan sama sekali tidak mewah atau mengesankan. Bahkan, menyebutnya suram akan lebih tepat. Namun, siapa pun yang melangkah masuk ke dalam tenda tidak akan berani mengungkapkan pendapat seperti itu.

Alasannya adalah kursi besar di tengah tenda dan pria yang bersantai dengan malas di dalamnya.

Meskipun tidak ada tampilan kekuasaan yang mencolok atau tindakan megah, kehadiran pria itu saja sudah benar-benar mendominasi tenda yang luas.

“Jadi?”

Jang Ilso, yang bersandar santai di kursi besar, melemparkan tatapan acuh tak acuh dan bertanya,

“Aku tidak suka bertele-tele. Ada apa yang ingin kau katakan?”

Tuan Istana Matahari, Jin Pyeong, menggigit bibirnya kuat-kuat.

Sakit yang tumpul.

Luka yang dia terima dari bocah muda Hwasan dalam pertempuran sebelumnya masih terasa sakit. Itu adalah luka hampir mematikan yang nyaris merenggut nyawanya. Meskipun bekas luka pertempuran itu tidak lagi terlihat di tubuhnya, kenangan saat itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia hapus atau bakar habis.

Namun, sumber rasa sakit sebenarnya dari Tuan Istana Matahari bukanlah luka yang ditinggalkan bocah muda itu. Dengan gigi terkatup, dia meludahkan kata-katanya.

“Cheon Myeon Susa… Apa maksudmu dengan pria itu?”

Amarah dalam mata Tuan Istana Matahari begitu tajam hingga bisa menembus Jang Ilso.

“Kamu pasti sudah mendengar bahwa dia menyerangku! Lalu kenapa dia masih berkeliaran di sini seolah tak terjadi apa-apa? Kenapa?!”

Teriakannya yang marah bergema di dalam tenda.

Sebenarnya, kebebasan Cheon Myeon Susa untuk berkeliaran adalah kebohongan. Dia sudah bersembunyi sejak pertempuran berakhir.

Tapi semua orang memahami apa yang sebenarnya ingin dikatakan Tuan Istana Matahari.

“Jawab aku, Ryeonju! Apakah begini cara Sapaeryeon beroperasi?”

Yang membuat Tuan Istana Matahari marah setelah hari-hari terbaring hampir mati, baru saja sadar kembali, bukanlah kekalahan dalam pertempuran. Bukan juga nyawa para prajuritnya yang gugur.

Melainkan fakta bahwa orang yang menyerangnya dan menyebabkan semua kekacauan ini tidak dihukum sama sekali, tidak ada konsekuensi apapun.

Dia merasa tidak mungkin bisa mentolerir respons yang setengah-setengah seperti ini.

“Aku sedang bertanya kepadamu sekarang juga!”

Jang Ilso, tanpa menggerakkan tubuh sedikit pun, menatap Tuan Istana Matahari dengan mata menyipit. Lalu, dengan nada datar, dia menjawab.

“Sudah kubilang dua kali padamu. Aku tidak suka bertele-tele. Mari langsung ke intinya.”

Jang Ilso perlahan bersandar ke depan dari posisi santainya tadi. Dia lalu mendekatkan wajahnya ke Tuan Istana Matahari dan bertanya dengan suara pelan dan penuh rahasia.

“Apa yang kau inginkan? Katakan, apa yang kau harapkan?”

“…Kepalanya.”

“Hmm…”

“Setidaknya, aku ingin sebuah lengan. Tidak, sebuah kaki. Jika tidak dapat itu, amarahku tidak akan reda!”

Jang Ilso mengetuk pipinya dengan jari-jemarinya yang panjang dengan cara yang berlebihan, seolah sedang berpikir keras.

“Jika masalah ini tidak diselesaikan, Istana Matahari akan segera kembali ke Laut Selatan. Ini-“

“Sebuah peringatan? Atau ancaman? Yang mana?”

Tuan Istana Matahari terdiam, tidak mampu melanjutkan ucapan. Hingga dinginnya tatapan Jang Ilso, meski wajahnya tersenyum, sangat terasa.

“Itu bukan permintaan yang sulit, sebenarnya. Ya, sama sekali tidak sulit. Jika seseorang melakukan kejahatan, mereka harus dihukum. Bukankah kau setuju?”

Tuan Istana Matahari hendak mengangguk cepat setuju ketika Jang Ilso melanjutkan.

“Tapi… itu akan sangat tidak adil, bukan?”

“…Tidak adil?”

“Cheon Myeon Susa memang melakukan kejahatan. Toh, dia sudah menyerang rekan sendiri. Tapi… kalau itu dianggap pantas dikenai hukuman seberat kehilangan lengan, lalu hukuman apa yang pantas bagi mereka yang gagal menghentikan anak-anak nakal itu dan justru menjadi penyebab langsung kekalahan kita?”

Saat itu, wajah Penguasa Istana Matahari langsung menjadi keras.

“Ryeonju, itu…”

“Jawab aku. Hukuman apa yang seharusnya mereka terima?”

Bukan berarti Penguasa Istana Matahari tidak punya jawaban. Hanya saja, dia tak mampu menjawab. Wajah Jang Ilso yang tersenyum kini dipenuhi niat membunuh yang tak bisa disalahartikan—itu adalah peringatan jelas.

Ketakutan akan Jang Ilso yang sesaat dilupakan karena amarahnya, kembali membuat darah Penguasa Istana Matahari menjadi dingin.

“Aku…”

Namun ia tidak menyerah begitu saja. Ini bukan hanya soal emosi—harga dirinya sebagai Penguasa Istana Matahari sedang dipertaruhkan. Harga diri baginya adalah identitas utamanya, dan karena itulah ia tak bisa mundur seenaknya. Ia menggigit bibir karena frustrasi.

“Kalau itu jawabanmu, Ryeonju… maka kami akan kembali ke Laut Selatan.”

Jang Ilso menghela napas seolah benar-benar kecewa, sambil menggelengkan kepala.

“Aduh, aduh. Kenapa kamu makin lama makin bodoh?”

“…Ryeonju!”

“Kamu belum mengerti juga? Bagimu, sudah tidak ada jalan untuk kembali lagi.”

Jin Pyeong menganggap ucapan Jang Ilso sebagai ancaman dan mengertakkan gigi, tetapi ucapan Jang Ilso selanjutnya agak berbeda.

“Perang ini akan segera berakhir. Baik kita maupun musuh kita tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Jadi, menurutmu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Untuk beberapa saat, mata Jin Pyeong berkedip-kedip dengan rasa ragu.

Jin Pyeong sama sekali bukan orang bodoh. Dia memahami sepenuhnya implikasi dari apa yang dikatakan Jang Ilso.

Ketika perang berakhir, pasti ada pemenang dan pecundang.

Pada titik ini, dengan kedua belah pihak telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan mereka, hasilnya tidak akan berupa kesepakatan damai di mana kedua belah pihak hanya saling memberikan kerusakan lalu mundur untuk menggambar ulang batas wilayah. Satu-satunya hasil adalah kehancuran total salah satu pihak.

Dan ketika itu terjadi…

Apakah pemenangnya, setelah menelan semua darah dan dendam, akan puas hanya dengan kepuasan telah menaklukkan Dataran Tengah?

Melihat bahwa Jin Pyeong tidak mampu merespons, Jang Ilso tertawa pelan dengan nada mengejek.

“Setelah kamu masuk ke lumpur, mustahil keluar tanpa kotor. Kamu akan bertahan hidup, benar-benar babak belur dan penuh luka, atau kamu akan mati di sana. Tidak ada pilihan lain.”

“Kamu…!”

“Dan betapa pun menyedihkannya itu… untuk bertahan hidup di rawa itu, kamu harus menggunakan apapun yang bisa digunakan. Bahkan jika itu berarti menggunakan bajingan yang menusuk rekan sendiri di jantung.”

Wajah Jin Pyeong bergetar karena amarah. Kombinasi kemarahan dan penghinaan hampir terlalu berat baginya untuk ditahan, dan tubuhnya mulai bergetar karena amarah yang tertahan. Tetapi sebelum dia meledak, Jang Ilso melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.

“Misalnya setengah. Setengah dari kekayaan yang telah dikumpulkan Haomun. Itu sudah cukup sebagai kompensasi, bukan menurutmu?”

Jin Pyeong menatap Jang Ilso dengan mata sedikit terbelalak.

“Kalau itu belum cukup, aku bisa menambahkannya sedikit lagi dari pihakku sendiri. Lagipula, aku mungkin juga punya tanggung jawab karena tidak mengelola segala sesuatunya dengan baik. Masih ada sisa kekayaan dari apa yang telah dikumpulkan Black Ghost. Itu sudah cukup untuk menjaga martabat. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu puas?”

Setelah berpikir sejenak, Penguasa Istana Matahari perlahan mengangguk.

Sejujurnya, dia tidak datang dengan mengharapkan kompensasi, tetapi jumlah kekayaan yang ditawarkan Jang Ilso sangat menghebohkan, bahkan bagi dirinya. Dengan uang sebanyak itu, bukan hanya posisi Istana Matahari yang bisa diperkuat, tetapi mereka juga bisa dengan cepat menstabilkan Yunnan yang akan jatuh ke tangan mereka setelah peperangan.

Dengan kekayaan sebesar itu, dia bisa dengan mudah menelan amarahnya.

“Pastikan saja kamu menepati janjimu…”

“Tentu saja.”

Jang Ilso mengangkat botol minuman keras di depannya dan menuangkannya ke dalam cangkir kosong.

“Aku belum pernah melanggar janji sebelumnya.”

Matanya yang seperti ular menatap Penguasa Istana Matahari, masih dengan senyuman yang selalu ada di wajahnya.

“Minumlah. Alkohol adalah obat yang bagus untuk menghilangkan dendam lama.”

Jin Pyeong mengulurkan tangan, mengambil cangkirnya, dan setelah ragu sejenak, perlahan meminum isinya.

Jang Ilso mengamati dia dengan senyuman lembut.

Tapi Jin Pyeong tidak menyadari kilatan dingin di mata Jang Ilso, yang hampir tidak terlihat di balik matanya yang menyipit seperti bulan sabit.

Tatapan dingin dan dalam itu, bagaikan jurang tanpa dasar, seolah menyeret Tuan Istana Matahari Jin Pyeong ke dalam kegelapannya.

Setelah Tuan Istana Matahari Jin Pyeong pergi, Jang Ilso tetap tinggal di tenda, mengangkat cawan berisi arak. Dia menatap cawan itu, yang begitu penuh sehingga tampak seperti akan tumpah kapan saja, namun tidak tumpah – sama seperti Sapaeryeon saat ini.

“Apakah menurutmu dia puas?”

tanya Ho Gamyeong. Jang Ilso, yang masih fokus pada cawan tersebut, menjawab tanpa mengangkat kepala.

“Itu tidak penting. Dalam situasi seperti ini, yang dibutuhkan bukan kepuasan tapi penerimaan.”

“Penerimaan…”

“Lebih tepatnya, itu tentang memiliki alasan yang meyakinkan, bukan?”

Jang Ilso tersenyum hangat.

“Meski tampaknya biasa saja, dia adalah orang berstatus tinggi. Orang-orang seperti itu terkadang lebih menghargai prinsip besar daripada keuntungan praktis.”

Ho Gamyeong mengangguk setuju.

Yang penting bukanlah kekayaan itu sendiri. Yang penting adalah kekayaan tersebut diperoleh dengan dalih permintaan maaf Haomun dan kompensasi untuk Sapaeryeon. Bagi Tuan Istana Matahari, hal ini akan menjadi alasan yang memadai untuk disampaikan kepada bawahannya – mirip seperti bagaimana para pejabat modern sering membutuhkan justifikasi moral untuk mendukung keputusan politik mereka.

Tapi tindakan yang diambil saat ini benar-benar menyedihkan. Kalau memang punya dendam terhadap Haomunju, sebaiknya langsung menghadapinya saja. Meskipun dia sudah mundur dari dunia luar, dia tetap belum meninggalkan medan perang. Mendiskusikan urusan Cheon Myeon Susa dulu, baru kemudian mencari Jang Ilso…

‘Mungkin sejak awal memang tidak ada niat untuk menuntut pertanggungjawaban Cheon Myeon Susa.’

Atau bisa jadi mereka tidak sanggup kehilangan kekuatan sebesar itu menjelang peperangan. Apapun alasannya, hal ini akan membuat Penguasa Istana Matahari diam untuk beberapa waktu.

“Memang selalu seperti ini.”

“Hm? Maksudmu?”

“Selalu saja rapuh sekali.”

Jang Ilso bergumam sambil menatap cangkir di tangannya yang hampir meluber.

“Memberikan segalanya justru jauh dari kata stabil. Masalah pasti muncul, dan semuanya pasti akan goyah. Akhirnya, rasanya seperti bisa meledak kapan saja.”

Ho Gamyung tanpa sadar mengangguk-angguk.

“Kemampuan untuk bertahan dalam situasi seperti itu adalah milikmu.”

Jang Ilso yang tadinya hanya bergumam, tiba-tiba menatap ke arah pintu tenda tempat Penguasa Istana Matahari tadi pergi.

“Anak-anak lebih mudah ditangani. Cukup beri mereka permen, maka mereka berhenti menangis.”

“Apakah kau khawatir dengan Cheon Myeon Susa?”

“Bahkan jahe tua pun lebih mudah diurus daripada yang kita kira. Orang-orang yang mengutamakan nyawa mereka sendiri tidak akan mengambil risiko, betapa pun dalam dendam yang mereka simpan.”

Mata Jang Ilso menjadi muram.

“Yang benar-benar sulit ditangani… adalah mereka yang tujuan sebenarnya tidak jelas.”

Ho Gamyung menyadari siapa yang dimaksud Jang Ilso.

“Di mana mereka saat itu?”

“Mereka mendaki gunung dan memasuki Wudang.”

“Bukan, bukan. Gamyeong-ah, yang aku tanyakan adalah apa yang terjadi setelah itu.”

“…Maaf?”

“Mereka menghilang dari pandangan selama sekitar satu hari, kan? Lalu, mereka dengan tenang bergabung kembali dengan Sapaeryeon. Bukankah begitu?”

Ho Gamyeong mengkonfirmasi bahwa hal itu benar. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Bukankah hal seperti itu bisa terjadi kapan saja? Terutama di medan perang tempat nyawa dipertaruhkan.

Ini terjadi tepat setelah kekalahan besar. Bahkan jika mereka menghabiskan seluruh hari mempertanyakan apakah harus tetap bersama Sapaeryeon, sebenarnya tidak ada yang bisa disalahkan pada mereka. Lagipula, tidak ada orang yang memiliki lebih dari satu nyawa.

Tapi Jang Ilso, yang seharusnya memahami hal ini lebih baik dari siapa pun, justru terus memikirkannya.

“Ryeonju. Mereka adalah…”

“Aku tahu, Gamyeong-ah. Tidak ada yang pasti di dunia ini.”

Percakapan ini tampak berjalan lancar, namun ada sesuatu yang terasa aneh. Namun, sebelum Ho Gamyeong sempat memahami alasan ketidakkonsistenan ini, Jang Ilso kembali berbicara.

“Tapi, kau tahu, meskipun kau tidak bisa membuat sesuatu menjadi pasti, kau masih bisa menodongkan pisau ke leher mereka, kan?”

“…”

“Bawakan aku Penguasa Istana Darah itu.”

Sudut-sudut mulut Jang Ilso membentuk senyuman yang mengerikan.

“Aku penasaran, lagipula. Sebenarnya apa yang mereka pikirkan?”

Mata yang tadinya tampak tenang dan cekung, kembali bergerak dengan ancaman yang mengkhawatirkan.