Bab 1736

Penerjemah: Chen

Apakah mereka bisa bertahan? (1)

Memahami hati seseorang bukanlah hal yang mudah.

Ho Gamyeong memikirkan hal itu.

Bahkan tanpa menyebut peribahasa tentang betapa sulitnya mengetahui apa yang tersembunyi dalam hati seseorang dibandingkan melihat sepuluh gil ke dalam air, hal itu memang benar adanya.

Di antara semua orang, orang yang berdiri di hadapannya sekarang ini adalah yang paling sulit dipahami. Mungkin karena perban merah yang menutupi wajahnya, atau mungkin karena mata merah itu yang tidak memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang dia pikirkan.

Tapi Ho Gamyeong percaya bahwa alasan terbesar dia tidak bisa menebak niat mereka terletak pada ‘asal-usul’ mereka.

Istana Darah.

Mereka berbeda. Sangat berbeda.

Mereka adalah sekte seni bela diri yang tidak mengikuti aturan sekte seni bela diri pada umumnya, dan meskipun mereka berasal dari luar perbatasan, mereka menjalani kehidupan yang benar-benar berbeda dari orang asing lainnya. Yang paling membuat Ho Gamyeong frustrasi adalah dia tidak bisa memahami untuk apa mereka hidup.

Sejauh yang dia ketahui, Istana Darah lebih mirip dengan sebuah agama. Dulu, mereka bahkan disebut Sekte Darah.

Hal ini membuat pemahaman menjadi semakin sulit.

Sebagian besar agama di dunia memiliki dua tujuan bersama. Yang pertama adalah mengikuti dan memahami kehendak makhluk yang mereka sembah. Yang kedua adalah menyebarkan kehendak tersebut.

Justru inilah bagian yang tidak bisa dipahami Ho Gamyeong tentang Istana Darah. Mereka mengenakan jubah agama, tetapi mereka tidak berkhotbah. Mereka hanya hidup, mengikuti doktrin mereka sendiri di tempat-tempat yang belum pernah diinjak manusia.

Jadi, tidak mungkin untuk mengetahuinya. Apa yang sebenarnya dikejar oleh pemimpin suatu agama yang tidak menyebarkan ajarannya? Ke arah mana semua napas, langkah, dan pikirannya ditujukan?

Beberapa orang mungkin menganggap tidak ada yang aneh tentang hal itu, bahwa agama seperti itu bisa saja ada. Tetapi jika benar demikian, maka satu pertanyaan tak terhindarkan akan muncul.

‘Kalau begitu, kenapa mereka kembali melangkah ke dunia ini?’

Namun, tidak ada cara untuk menemukan jawabannya. Penguasa Istana Darah, yang berdiri seperti pohon tua yang layu dan kering, tidak memberikan ruang untuk komunikasi.

‘Apakah ini bisa dipahami?’

Betapapun cerdasnya Jang Ilso, bisakah dia benar-benar memahami apa yang tersembunyi di hati pria ini?

Saat Ho Gamyeong merenungkan pertanyaan ini, Jang Ilso mulai berbicara dengan nada hidung khasnya.

“Hmm.”

Jang Ilso menatap Penguasa Istana Darah. Ada rasa ingin tahu yang mendalam di matanya.

“Apa pendapatmu?”

“…”

“Apakah kamu merasa dunia di luar gua gelap dan kotor tempatmu tinggal sangat menyenangkan?”

Mendengar kata-kata itu, perban yang menutupi wajah Penguasa Istana Darah sedikit bergerak.

“Mungkin iya. Tapi kalau begitu, bukankah kamu seharusnya lebih sadar? Sadar bahwa kamu bisa kembali ke gua kotor itu kapan saja.”

Aura darah yang samar keluar dari kedua mata Penguasa Istana Darah saat dia memandang Jang Ilso. Namun ucapan Jang Ilso tidak berhenti di situ.

“Kamu tahu, kan?”

Jang Ilso tersenyum tipis.

“Bagaimanapun juga, tidak ada jalan lain. Dunia sudah tidak aman bagimu, bahkan di gua kotoranmu itu sekalipun.”

“Aku tahu. Seperti yang kau katakan.”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari Penguasa Istana Darah, seperti besi menggesek logam. Suara yang sedikit lebih tebal dan berat dibanding sebelumnya.

“Aku tahu tidak ada jalan lain.”

Mata Penguasa Istana Darah yang memancarkan cahaya merah menatap Jang Ilso yang masih tersenyum geli.

“Aku akui kami belum banyak membantu sampai sekarang.”

“Bersih dan sederhana.”

“Hal-hal akan berbeda mulai sekarang.”

“…”

Jang Ilso diam-diam mengamati Penguasa Istana Darah.

Setelah beberapa saat lamanya, sambil terus menatap Penguasa Istana Darah, Jang Ilso akhirnya mengangguk.

“Aku akan mempercayaimu.”

“…”

“Kau boleh pergi.”

Penguasa Istana Darah berbalik dan tanpa ragu sedikitpun meninggalkan tenda.

“…”

Ho Gamyeong menatap Jang Ilso dengan ekspresi sedikit bingung.

“R-Ryeonju…”

Bukankah dia memanggil Penguasa Istana Darah untuk memahami maksudnya? Lalu, apa yang bisa dia pahami dari percakapan singkat itu?

“Hmm.”

Sebelum Ho Gamyeong sempat mengutarakan kebingungannya sepenuhnya, Jang Ilso bersandar ke kursi sambil meregangkan tubuh dengan santai.

“Menarik.”

“Ryeonju, sebenarnya apa…?”

“Hmm?”

Jang Ilso memiringkan kepalanya ke belakang untuk menatap Ho Gamyeong, bibir merahnya yang tidak biasa melengkung dengan cara yang aneh.

“Ada apa? Gamyeong-ah?”

“Bukankah kau mencoba memahami maksudnya?”

“Itu benar.”

“Lalu kenapa…?”

“Tsk, tsk. Gamyeong, Gamyeong. Kenapa kamu menyatakan hal yang sudah jelas?”

Jang Ilso mengangkat kepalanya kembali tegak dan dengan ringan memegang cangkir di depannya.

“Kata-kata tidak ada artinya. Apapun yang bisa dikatakan pasti mengandung kebohongan.”

Jang Ilso menatap diam-diam arak yang berputar dalam cangkirnya. Aroma kuat alkohol melayang ke udara.

“Tapi ada hal-hal yang tidak bisa disembunyikan. Sama seperti bagaimana, tidak peduli sejernih apapun arak itu terlihat, hampir seperti air, kamu tidak bisa menyembunyikan aromanya.”

“…Apa yang kau lihat?”

“Hilang.”

“Hilang? Maksudmu apa?”

Jang Ilso tersenyum pelan. Ini adalah sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

“Ya. Haruskah aku menyebutnya ketakutan, atau mungkin kegelisahan? Sulit untuk menangkap semuanya dengan kata-kata yang dangkal seperti itu, tapi itu seperti putus asa yang kau lihat pada orang yang terjebak di rawa. Mereka memiliki itu.”

“…”

“Tapi sekarang, sudah hilang.”

“Apakah kau mengatakan bahwa masalah mereka sudah terselesaikan?”

“Siapa yang tahu.”

Kilatan nakal berkedip di mata Jang Ilso, seolah dia sedang mengejek seluruh dunia.

“Tahukah kamu kapan seseorang yang telah disiksa oleh ketakutan akhirnya melepaskan rasa takut itu?”

“…Tidak tahu.”

“Ada dua kemungkinan. Yang pertama adalah ketika sumber ketakutan itu menghilang.”

“…”

“Yang lainnya adalah… ketika tidak ada lagi kebutuhan untuk takut.”

Tatapan Jang Ilso menjadi gelap dan mengancam.

“Tenang saja. Sepertinya mereka tidak punya rencana lain. Atau lebih tepatnya… apa yang mereka tuju sepertinya tidak bertentangan dengan tujuan kita.”

Wajah Ho Gamyeong sedikit menegang.

Artinya, meskipun jelas mereka mungkin punya agenda sendiri, untuk saat ini, sebaiknya dibiarkan saja. Tapi Ho Gamyeong tahu betul bahwa membiarkan masalah menggantung seperti ini sering kali berujung pada masalah besar di kemudian hari.

“Kamu juga tahu, kan?”

“…”

“Suatu hari nanti, luka yang mengganjal itu bisa berubah menjadi tali yang mengencang dan mencekik lehermu, Ryeonju.”

“Aku tahu.”

Jang Ilso perlahan meneguk arak dari cangkirnya.

“Terlalu tahu.”

Aroma kuat memenuhi mulutnya, panas dan membuat pusing, seolah-olah dia baru saja menelan racun.

“Daripada…”

“Kamu tahu, Gamyeong.”

“…”

“Bahkan kalau ada panah beracun yang tertancap di lenganmu, kalau musuh ada tepat di depan mata, tak ada waktu untuk santai mencabutnya dan merawat luka. Meski nanti harus memotong lengan itu, pertama-tama kamu harus bertarung dulu.”

“Tidak ada cara untuk memotongnya sebelumnya?”

“Kalau begitu, musuh akan membunuhku. Orang cacat tanpa tangan akan jadi sasaran mudah.”

Sebuah desahan pendek keluar dari bibir Ho Gamyeong.

Seperti yang dikatakan Jang Ilso, dia juga tahu hal itu.

Ini semua kacau.

Haomun, Istana Matahari, Istana Darah – masing-masing punya agenda sendiri. Meskipun mereka semua terhubung dalam nama ‘Sapaeryeon,’ hubungan longgar ini bisa putus kapan saja.

Tapi Ho Gamyeong juga tahu.

Perang, sejak awal memang seperti ini. Semakin banyak kemenangan dan kekalahan yang menumpuk, semakin besar pula dendam yang terbentuk di antara para pihak. Perang adalah sesuatu yang melahap segalanya selagi ia berkobar.

Namun tetap saja…

“Bukankah kita beruntung memiliki alkohol?”

“…Ryeonju.”

Ho Gamyeong ingin memberikan sedikit hiburan kepada Jang Ilso. Karena dialah, lebih dari siapa pun juga, yang tahu bahwa meskipun tampak tenang dan santai, beban yang dipikul Jang Ilso dalam situasi ini sama sekali tidak ringan.

Namun kata-kata yang keluar dari bibir Jang Ilso adalah sesuatu yang bahkan tidak diduga oleh Ho Gamyeong.

“Itu membantu menyamarkan bau mual dari babi-babi kotor yang berkerumun di sekitar kita.”

“…”

Ho Gamyeong menatap kosong ke arah Jang Ilso.

Tidak ada yang berubah.

Bahkan dalam situasi seperti ini… Pria ini begitu teguh sehingga membuat Ho Gamyeong merasa malu karena sempat merasa lemah sesaat.

“Tapi, Gamyeong-ah.”

“…Ya, Ryeonju.”

“Ini terasa familiar, bukan?”

Jang Ilso tersenyum lembut sambil menatap Ho Gamyeong.

“…”

Ho Gamyeong, setelah lama menatap mata itu, tak bisa menahan tawa kecil.

“…Kau benar, Ryeonju.”

Ya. Ini memang familiar.

Pemandangan orang-orang hina yang bertengkar dan berebut untuk keuntungan sekecil apa pun. Pemandangan rekan-rekan seperjuangan yang terus waspada mencari kesempatan untuk saling menusuk dari belakang. Dan kemampuan untuk tertawa sambil bertarung di tengah musuh-musuh yang penuh dengan niat jahat.

Seperti politik modern hari ini – persis sama. Persaingan bisnis yang penuh intrik, pertarungan kekuasaan di korporat, atau bahkan drama sosial media yang tak pernah habis. Manusia memang tak pernah berubah.

Bagi mereka yang telah merayap naik dari lubang hitam paling dalam di dunia bawah, semua ini tidaklah asing. Memang lucu rasanya melihat hal-hal seperti ini terjadi bahkan di tengah situasi seperti sekarang.

Tapi hal itu juga bisa dimengerti.

Entah karena alasan apa, memang selalu begitu. Semakin sengit peperangan, semakin hina pula manusia menjadi.

“Tidak ada yang baru. Entah mereka mengguncang dunia persilatan atau memimpin sebuah sekte, pada akhirnya, mereka hanyalah babi-babi sedikit lebih besar.”

“…”

“Selama seseorang tidak melepaskan tali kendali… mereka tidak akan menunjukkan taringnya sampai perang berakhir.”

Kata-kata yang benar.

Tapi Ho Gamyeong juga memahami makna tersembunyi di balik ucapan itu. Dia tahu betapa melelahkannya jiwa seseorang untuk terus menggenggam erat tali-tali kendali itu dan mengelola peperangan berskala besar.

Bayangan samar yang sesekali muncul di wajah pucat Jang Ilso sudah cukup menjadi bukti.

Tapi mereka harus bertahan. Perang adalah tentang menelan kotoran dan terus maju. Pihak yang gagal bertahan sampai akhir adalah pihak yang kalah. Baik Jang Ilso maupun Ho Gamyeong tahu hal ini.

“Tidak perlu khawatir.”

“Ya?”

Tanpa dia sadari, Jang Ilso tersenyum lembut sambil menatapnya.

“Tentu saja, saya tidak dalam posisi untuk sombong. Lagipula, kita sedang berada dalam situasi di mana pedang bisa menusuk leher saya kapan saja.”

Jang Ilso meminum semua arak dalam cawan tangannya dalam satu tegukan.

Sudah ada beberapa mata pisaunya yang beracun mengarah ke punggungnya. Jika dia menunjukkan sedikit saja kelemahan, belati-belati itu pasti akan menusuk dagingnya tanpa ragu.

Tapi dia tidak bisa menyingkirkan mereka. Begitu saja dia mencoba mendorong belati-belati itu menjauh, hal-hal yang dia inginkan akan selamanya lepas dari genggamannya.

Melangkah maju.

Melangkah maju seolah-olah belati yang mengarah ke punggungnya tidak ada—itu adalah jalan yang harus ditempuh seseorang jika ingin menjadi penakluk dunia.

“Meski begitu… tidak perlu terlalu khawatir.”

“…”

“Perang itu sederhana. Tidak perlu sempurna. Cukup sedikit lebih baik dari musuh sudah cukup.”

Mata Jang Ilso menjadi gelap penuh ancaman.

“Rawa perang adil bagi semua orang.”

Mereka semua terjebak dalam rawa kenyataan dan keinginan, lumpur yang justru menarik mereka semakin dalam saat mereka berjuang melawan.

Lalu bagaimana dengan mereka?

Mereka juga pasti terjebak dalam lumpur sekarang—bukan rawa kenyataan seperti yang dialami Jang Ilso, tapi rawa idealisme.

“Kamu pikir mereka akan runtuh dengan sendirinya?”

“Siapa yang tahu.”

Jang Ilso tersenyum tipis.

“Tentu saja tidak akan semudah itu.”

“..”

“Tapi ingat ini. Bukan pedang kenyataan yang menjatuhkan orang-orang seperti mereka. Mereka bisa mati sambil tersenyum, bahkan dengan pisau menusuk leher mereka. Namun…”

Mata Jang Ilso bersinar dengan intensitas yang mengerikan.

“Saat mereka menyadari bahwa idealisme yang selama ini mereka pegang teguh ternyata tidak ada artinya… mereka hancur dengan sangat mudah.”

“…”

“Cukup dengan katalisator terkecil pun bisa.”

Mata Jang Ilso memancarkan campuran kekosongan yang dalam dan semangat yang membara.

“Apakah mereka bisa melarikan diri darinya? Kontradiksi yang telah mereka ciptakan untuk diri sendiri? Apakah mereka mampu bertahan? Apakah mereka mampu bertahan menghadapi runtuhnya simbol kontradiksi itu?”

Jang Ilso tertawa pelan pada dirinya sendiri.

“Sungguh disayangkan. Akan lebih menyenangkan jika kita bisa duduk bersama dan berbagi minuman.”

Dia mengangkat cangkirnya, lalu perlahan meneguknya. Kegembiraan yang sama seperti saat dia menghadapi Hwasan Geomhyeop tampaknya tertangkap dalam tegukan itu.

❀ ❀ ❀

Dan pada saat itu juga.

Seorang pria dengan tatapan yang sangat mirip dengan campuran kekosongan dan intensitas yang memenuhi mata Jang Ilso sedang menatap orang-orang yang duduk di hadapannya.

Baek Cheon.

Bibirnya perlahan terbuka.

“Baek Cheon, Murid Senior dari Hwasan.”

“…”

“Saya menghormati Pemimpin Sekte yang telah pensiun.”

Ketegangan yang membuat sesak napas turun menimpa aula yang luas itu.