Bab 1663

Penerjemah: Chen

Entah di mana itu. (3)

“…”

Sungguh kontras.

Sementara gunung besar itu menyemburkan asap hitam dan panas yang seolah bisa melelehkan dunia, sepasang mata yang mengamati pemandangan itu sedingin saat memandang dataran salju di Laut Utara.

Faktanya, semakin hebat gunung raksasa di depan matanya terbakar, tatapan yang tertuju padanya justru menjadi semakin dingin.

“Kita kekurangan minyak di pusat!”

“Segera isi ulang! Kenapa yang pergi merebut minyak dari desa terlambat?”

“A-Ada desa besar di dekat sini…”

“Berhenti buang waktu dengan alasan konyol dan gerak cepat! Sekarang juga!”

Meski suara teriakan mendesak dan bentakan marah terdengar dari belakangnya, pria itu tetap diam seperti patung, tidak bergerak sedikit pun.

“Kita mengalami kerugian besar di sisi barat!”

“Pindahkan pasukan tersisa dari Surochae ke sana!”

“Mereka menuju ke pusat!”

“Lalu arahkan ulang saja! Angkat bendera sinyal dan kirim utusan! Cepat!”

“Ya!”

Hanya dengan membakar dan mengerahkan pasukan tidak akan mencapai apa-apa. Yang penting adalah menjaga garis api yang menyala itu dan mendorong musuh ke atas secara merata, sehingga mereka tidak punya ruang untuk melarikan diri.

Tapi semua orang tahu bahwa mencapai hal ini sama sekali tidak mudah.

Medan gunung itu sangat tidak teratur, dan nyala api seperti iblis yang sewenang-wenang, berbelok-belok sesuka hati dengan perubahan arah angin yang sedikit saja.

Berapa banyak orang di dunia yang bisa mengendalikan api yang begitu dahsyat dengan mempertimbangkan semua variabel itu secara teliti?

Salah satunya adalah Poisoned Heart Rakshasa Ho Gamyeong, yang bibirnya terbuka tanpa ampun.

“Bagian tenggara lambat.”

“Ya, Komandan!”

“Pergi…”

“Ya.”

Suara tanpa emosi apa pun mengalir dari bibirnya.

“Sebagai contoh, potong beberapa lengan dan kaki lalu lemparkan mereka ke dalam api hidup-hidup. Dan katakan pada mereka bahwa jika mereka lambat lagi, setiap orang di sana akan menghadapi nasib yang sama.”

“…”

“Jawabanmu?”

“Ya, ya! Komandan!”

“Pergi.”

“Ya!”

Orang-orang yang menunggu di dekat sana bergerak seperti kilat. Gerakan mereka tidak hanya menunjukkan urgensi tetapi juga ketakutan. Rasa takdir yang akan datang sangat jelas – jika mereka sedikit saja terlambat, mereka takut akan dilemparkan ke dalam nyala api hidup-hidup.

Namun, Ho Gamyeong tidak memperdulikan reaksi terhadap perintahnya, tetap memfokuskan pandangannya pada gunung yang terbakar.

Dia bisa merasakannya.

Meskipun dia tahu bahwa panasnya tidak mungkin mencapainya dari jarak sejauh itu, hanya dengan melihat nyala api yang mengaum membuat wajahnya memerah dan jantungnya berdebar.

Karena itulah Ho Gamyeong semakin menekan dirinya dengan dingin.

Untuk memulai sesuatu membutuhkan keberanian dan semangat. Tetapi untuk menyelesaikannya membutuhkan pemikiran yang dingin dan rasional.

Ho Gamyeong berpegang teguh pada prinsip ini. Seolah-olah mendinginkan darahnya sendiri, dia berusaha tidak melewatkan satu gerakan pun yang terjadi di sana.

“Api…”

Sebuah suara terdengar di telinga Ho Gamyeong. Berbeda dengan suaranya yang berat dan tertahan, suara ini tidak menyembunyikan emosinya dan terdengar sangat berbelit-belit.

“Strategi klasik.”

“Kata ‘klasik’ berarti itu juga merupakan hal yang mendasar,”

jawabnya tanpa menoleh.

“Hm?”

“Dan apa yang mendasar adalah hal yang telah terbukti melalui ujian yang tak terhitung jumlahnya.”

Mungkin terdengar kurang sopan karena tidak menoleh, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari aktivitas di gunung. Untungnya, orang yang berbicara dengannya tidak mempermasalahkan ketidaksopanan kecil semacam itu.

“Tapi bahkan mereka yang membahas strategi militer kadang-kadang lupa fakta itu.”

“Hm…”

Jang Ilso, mendengarkan kata-kata Ho Gamyeong, mengeluarkan tawa pelan dan berdengung.

“Maksudmu itu efektif, kan?”

“Baik mereka seniman bela diri maupun rakyat jelata, terbakar sampai mati sama saja untuk keduanya. Mungkin ada beberapa di Wudang yang memiliki kekuatan internal untuk menahan api, tapi jumlahnya paling hanya segelintir.”

“Itu masuk akal.”

Mata Ho Gamyeong menjadi lebih gelap.

“Satu-satunya alasan seniman bela diri tidak terlalu takut pada api adalah karena mereka bisa bergerak lebih cepat daripada penyebaran api.”

“Hmm.”

“Tapi bagaimana jika mereka tidak bisa?”

“…”

Ho Gamyeong berbicara dengan keyakinan dalam suaranya.

“Maka mereka tidak akan berbeda dengan prajurit biasa yang dikelilingi api. Setelah itu, tinggal masalah sederhana.”

Jang Ilso tertawa kecil.

“Tapi menangkap mereka dari pergelangan kaki tidak akan mudah, ya?”

“Kalau kita belum memilih cara untuk meminimalkan korban, maka kita tidak punya pilihan selain menerimanya.”

Di saat itu, Ho Gamyeong menoleh untuk menatap Jang Ilso.

“Atau… kau ingin meminimalkan korban?”

“Tsk, tsk. Kau ini punya kepribadian yang menyebalkan.”

“Saya minta maaf.”

Jang Ilso tersenyum kecil sambil melihat Ho Gamyeong menunduk.

Ada sesuatu yang menakutkan dalam hal-hal mendasar, dan Jang Ilso cenderung setuju dengan gagasan itu.

Dia lebih suka strategi yang melawan ekspektasi orang dan menciptakan sebanyak mungkin variabel yang tidak terduga. Tapi karena hal itu, dia juga tahu betapa efektifnya metode-metode langsung yang tidak bergantung pada variabel.

Saat ini, para pendekar pedang Wudang mungkin sedang merasakan realitas itu dengan sangat menyakitkan.

Tentu saja, dalam prosesnya, para pekerja kasar itu juga mungkin akan mati terbakar, tapi itu tidak masalah. Bahkan menukar nyawa mereka demi para pendekar pedang Wudang pun merupakan pertukaran yang menguntungkan.

“Tapi kalau mereka berhasil kabur, maka kita hanya akan memulai api yang sia-sia, bukan? Itu sama sekali tidak menyenangkan.”

“Mereka tidak bisa kabur. Terlebih lagi sekarang, mengingat situasinya.”

“Hmm?”

Jang Ilso mengeluarkan suara pendek yang menunjukkan rasa ingin tahu.

“Mengapa tidak?”

“Karena mereka diborgol.”

“Diborgol?”

“Ya.”

Mata Ho Gamyeong beralih ke arah atas, menatap Gunung Wudang.

Ke puncak tinggi Tiang Langit, tempat aula-aula Wudang berdiri megah.

“Mereka mungkin mengira yang menghambat mereka adalah api dan para penyerang yang tidak menghargai nyawa mereka, tapi sebenarnya rantai yang membuat mereka tidak bisa bergerak adalah ‘keyakinan’ mereka sendiri yang selama ini mereka banggakan itu.”

“Keyakinan…”

“Alasan mereka tidak bisa mundur adalah karena mereka sudah bertekad untuk bertarung sampai mati. Kata-kata yang sudah diucapkan tidak bisa ditarik kembali. Sekarang situasinya sudah sulit, mundur diam-diam pasti akan memalukan bagi mereka.”

Lucu juga.

Apa yang akan dilakukan Ho Gamyeong atau Jang Ilso jika berada dalam situasi seperti itu?

‘Mundur tanpa ragu-ragu sedikit pun.’

Tidak perlu memainkan permainan musuh, apalagi sampai melakukan pengorbanan yang tidak perlu. Mereka pasti langsung berbalik begitu melihat kobaran api.

Tapi orang-orang itu tidak bisa melakukan hal tersebut.

Perbedaan ini – ya, perbedaan inilah yang memisahkan antara yang benar dan yang jahat. Pembenaran dan reputasi yang bagi anggota Sekte Jahat hanyalah hal sepele dan tidak berarti, justru menjadi rantai berat dan membelenggu bagi mereka.

Jika dia menyadari perbedaan ini lebih awal dan merancang strateginya sesuai dengan hal ini, Sapaeryeon pasti akan lebih makmur dari pada sekarang. Sampai saat ini, mereka hanya menghadapi Sekte-sekte Jahat lainnya sehingga gagal memahami perbedaan ini sepenuhnya.

“Hahaha.”

Saat itu, Jang Ilso tertawa pelan.

“Yah, yah. Sekarang aku harus berterima kasih kepada seseorang yang tidak terlalu aku sukai.”

“…”

Itu adalah kebenaran yang menyakitkan.

Baik Ho Gamyeong maupun Jang Ilso tahu bagaimana Ho Gamyeong bisa memprediksi reaksi mereka.

Semua ini berkat satu orang.

Ho Gamyeong akhirnya memahami, berkat satu orang saja, betapa keras hukuman yang bisa diterima seseorang karena gagal memahami obsesi terhadap prinsip dan sikap ‘kebenaran’ yang sebenarnya hanyalah kedok dari realitas kejam yang dibungkus rapi.

Dalam perjalanannya mencoba memahami seseorang yang hidup di dunia yang sulit dipahami logika akal sehat, ia belajar untuk menebak-nebak pilihan mereka secara kasar namun efektif.

“Bayar mahal demi sebuah pelajaran juga punya manfaatnya sendiri.”

“Saya setuju.”

Sekilas kilatan emosi melintas di mata Ho Gamyeong saat mengingat sosok itu, tapi dengan cepat kembali tenang seperti sediakala.

“Bagus.”

Jreng.

Perhiasan di pergelangan tangan Jang Ilso mengeluarkan suara jernih.

“Tapi, Gamyeong, apakah orang-orang itu akan diam begitu saja menerima takdir mereka?”

“Tentu tidak.”

Pandangan Ho Gamyeong beralih ke satu titik tertentu.

Tepat di tengah jalur menuju Puncak Tiang Surga. Tebing putih panjang membentang.

Api akan membakar habis segalanya di jalurnya, tapi nyala api takkan bisa maju lebih jauh jika sudah tak ada lagi yang tersisa untuk dibakar. Siapa pun yang masih waras pasti akan mencoba menguasai tebing itu dan melawan laju si jago merah.

“Tapi justru itulah yang saya harapkan.”

“Kamu berharap begitu?”

Saat itulah sudut bibir Ho Gamyeong sedikit melengkung, menyerupai senyuman khas Jang Ilso.

“Mengapa saya tidak senang kalau musuh yang harus kita habisi berkumpul di satu tempat?”

Ho Gamyeong pelan-pelan mengepalkan tangannya lalu melepaskan genggamannya.

Lawan mereka adalah Wudang.

Dulu, mereka mungkin merupakan kekuatan yang sangat tangguh, tapi bagi Ho Gamyeong sekarang, mereka hanyalah Wudang.

Mereka bukan satu-satunya yang telah mengasah diri melalui pertempuran yang mengguncang dunia. Jang Ilso dan dia sendiri juga sudah berbeda dari dulu. Hal yang dulu sulit baginya sebelum menyeberangi Sungai Yangtze kini menjadi masalah sepele.

Meskipun mereka membuat tampilan spektakuler dengan membakar-bakar, kekuatan utama Sapaeryeon belum dikerahkan ke medan perang. Jika mereka menciptakan panggung yang tepat dan mengerahkan pasukan ini, menghancurkan Wudang akan lebih mudah daripada memelintir pergelangan tangan anak kecil.

Jika ada variabel apa pun, itu pasti…

“Namun…”

“Aku tahu.”

Sebelum Ho Gamyeong sempat bicara, Jang Ilso mengangguk.

“Mereka datang, kan?”

“Iya.”

“Menurutmu bagaimana? Menurutmu di mana mereka sekarang?”

Ho Gamyeong menelan ludahnya dengan susah payah.

Meskipun Ho Gamyeong sedang memainkan Wudang, membicarakan mereka tetap membuatnya tegang, terutama ketika menyangkut ‘dia’.

Kalau ini terjadi di Gangnam, dia bisa memahami gerakan mereka secara nyata, tapi ini adalah Gangbuk. Jaringan intelijen mereka tidak beroperasi di sini, membuat pertempuran di wilayah musuh menjadi sangat berbahaya.

Tanpa informasi, yang tersisa hanya prediksi dan prinsip.

“Mereka mungkin belum cukup dekat.”

“Begitu ya?”

Jang Ilso tersenyum samar-samar.

Dulu, Ho Gamyeong mungkin tidak akan memahami, tapi sekarang dia tahu arti senyuman itu. Dia sudah mempersiapkan jawaban untuk senyuman tersebut.

“Ya. Kalau mereka berpikir, mereka pasti menganggap situasi ini sebagai jebakan.”

“Wudang mungkin hanya umpan?”

“Tentu saja, mereka akan mencoba memperlambat laju serangan, waspada terhadap kemungkinan penyergapan. Menyerbu secara gegabah dan tersergap justru lebih buruk daripada tidak mendapat bantuan sama sekali.”

“Hmm. Ya, itu persis yang seharusnya mereka lakukan.”

Itu adalah prediksi yang sangat masuk akal, yang tidak akan bisa dibantah oleh siapa pun dengan mudah.

“Jadi kemungkinan besar mereka akan…”

Pada saat itu, tatapan Ho Gamyeong beralih ke arah barat. Matanya menjadi tajam luar biasa.

“Mereka pasti sudah hampir sampai.”

“…Hmm?”

Mata Ho Gamyeong berkilat-kilat dengan cahaya dingin.

“Tapi kalau Maehwa Geomgwi yang saya kenal, dia tidak akan pernah bertindak sesuai prediksi saya.”

Rasa dendam dan kekaguman, ditambah iri dan takut, memenuhi tatapannya saat melihat ke barat, menuju pedang yang belum terlihat, tapi saat ini sedang meluncur untuk menebas leher mereka.