Bab 1664

Penerjemah: Chen

Di mana pun itu berada. (4)

Tebing Berwajah Putih, sebuah tebing putih mencolok di ketinggian Gunung Wudang, adalah tempat para penganut Tao berkumpul.

“Penatua!”

Para pendekar pedang Wudang, yang telah bergabung setelah menerima sinyal, berseru kepada Heo Gong di puncak tebing. Bekas jelaga pada jubah mereka menunjukkan kesulitan yang telah mereka alami.

Mereka yang berniat berbicara dengan Heo Gong terdiam, seolah atas isyarat tertentu. Dari posisi strategis Tebing Berwajah Putih, pemandangan menyedihkan Gunung Wudang yang terbakar terlihat jelas.

Itu seperti pemandangan neraka.

Di tengah api merah, terlihat pepohonan hitam hangus. Pemandangan pohon-pohon terbakar yang bergoyang tertiup angin api membuat mereka tampak seperti jiwa-jiwa tersiksa yang bergetar dalam api neraka.

Bagaimana bisa Wudang, situs suci Taoisme, berakhir dalam kondisi seperti ini?

Para pendekar pedang Wudang menggenggam tinju begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Ini bukan sekadar kehilangan rumah mereka. Ini adalah penghancuran fondasi yang telah menjadi bagian dari seluruh hidup mereka. Menyaksikan tempat seperti itu dilalap api dalam sekejap meninggalkan perasaan hancur yang tak terlukiskan.

Bahkan setelah perang ini berakhir, Wudang kemungkinan besar tidak akan kembali ke keadaan semula selama bertahun-tahun – mungkin puluhan tahun. Bekas luka konflik ini akan tetap terlihat jelas dan tak terlupakan, menghantui mereka untuk waktu yang lama.

“Kumpulkan diri kalian dan bentuk barisan.”

“…Ya, Sasuk!”

Mereka yang sebelumnya mengertakkan gigi karena amarah mengangguk dengan berat sebagai respons terhadap perintah Heo Gong.

Heo Gong benar. Sekarang bukan saatnya menyerah pada amarah, tapi menghukum mereka dengan rasionalitas yang dingin.

“Di mana mereka?”

“Mereka maju bersama api.”

Mata Heo Gong menjadi gelap.

Meskipun api itu mungkin lebih lemah di tempat-tempat yang sudah dilalui, mengikuti panas yang begitu intens tanpa korban jiwa adalah hal yang tidak mungkin.

Sekilas tampak seperti Sekte Jahat sedang menghancurkan Wudang secara menyeluruh, tetapi kenyataannya, justru mereka yang menderita kerugian.

‘Tapi mereka tidak peduli?’

Alisnya bergerak tidak nyaman. Apa yang mereka pikirkan tentang kehidupan manusia?

Tapi dia segera menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan rasa gelisah yang meningkat. Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan nyawa orang-orang dari Sekte Jahat.

“Maka mereka akan segera tiba. Bagaimana dengan yang belum berkumpul di sini?”

“Beberapa terlambat dan tampaknya terkepung. Korban jiwa…”

“Maka kita harus menyelamatkan mereka! Tunggu apa lagi?”

“Mencoba penyelamatan dalam situasi ini berisiko membuat penyelamat juga terkepung, yang bisa memperparah pertempuran.”

Dengan kata lain, strategi mereka menempati daerah di atas Tebing Berwajah Putih bisa menjadi sia-sia. Heo Gong, yang langsung memahami implikasinya, menggigit bibirnya sedikit.

“Mereka juga murid Wudang. Saya memahami perasaan Anda, tapi…”

“Saya mengerti.”

Saat Heo Gong hendak mengangguk pelan, sebuah suara keras memanggil dari belakangnya.

“Heo Gong!”

Mendengar suara familiar itu, Heo Gong langsung berbalik dengan sikap hormat. Heo San-ja yang saat ini menjabat sebagai Pemimpin Sementara Sekte Wudang sedang mendekat dengan ekspresi keras.

“Salam sejahtera, Pemimpin Sekte.”

Heo Gong menyapa dengan sopan, tapi Heo San-ja mengabaikan sapaan tersebut dan langsung bentak.

“Kamu benar-benar memasang formasi tempur di sini? Kenapa?”

“…Karena kami anggap tempat ini cocok untuk menghadapi musuh.”

“Karena ini tebing?”

“Iya.”

“Demi Tuhan! Memang ini tebing, tapi bukankah ada jalur terbuka di belakang kita? Apa kamu tidak mempertimbangkan kalau kita diserang dari samping, malah akan terpojok dengan punggung menghadap tebing?”

“…”

“Cabut formasi itu sekarang juga! Kita tidak bisa bertahan di sini!”

Meski Heo San-ja sudah berseru keras, Heo Gong tetap menjawab dengan tenang.

“Apakah itu benar-benar masalah?”

“…Apa?”

Heo San-ja menatap Heo Gong dengan tak percaya, seolah baru saja terkena pukulan.

“Bukankah lebih baik memiliki tebing di belakang daripada api berkobar? Setidaknya tebing tidak akan maju mengejar kita.”

Saat itu, jenggot Heo San-ja sedikit bergetar.

“Kamu… kamu waras tidak sih…?”

“Pemimpin Sekte.”

Heo Gong yang tetap tenang menatap Gunung Wudang yang sedang terbakar.

“Tidak ada akal sehat lagi di sini sekarang.”

“…”

“Jika kita mengikuti kebenaran biasa bahwa kita tidak boleh memotong jalur mundur sendiri, kita hanya akan berakhir dengan mundur tanpa bahkan melawan. Bahkan jika kita dikepung musuh dan api dari tiga sisi, selama kita bisa melindungi satu tempat di belakang kita, kita masih bisa bertarung.”

Heo San-ja tidak mampu membantah.

Bahkan dia tahu akan sulit menemukan lokasi strategis yang lebih baik jika mereka mundur dari sini.

“Heo Gong…”

“Tolong jangan bicara soal mundur. Jika Anda benar-benar memahami arti bertahan sampai akhir, saya yakin Anda tidak akan merusak tekad para murid dengan kata-kata seperti itu.”

Kesedihan yang mendalam tergambar jelas di mata Heo San-ja.

Membicarakan pertahanan terakhir dan bahkan berbicara tentang kematian.

Pertempuran belum benar-benar dimulai, namun mereka sudah menerima kematian sebagai hal yang tak terhindarkan. Meski demikian, mereka lebih didorong oleh hasrat balas dendam terhadap Sapaeryeon daripada rasa takut.

‘Betapa parahnya luka yang mereka terima di Sungai Yangtze?’

Ini jelas merupakan kesalahan Heo San-ja dan kesalahan yang dibuat oleh Heo Do Jinin.

Sebagai pengambil keputusan, dia hanya mempertimbangkan beban yang harus dia pikul, gagal memperhitungkan luka mendalam yang akan dialami para muridnya akibat pilihannya. Dia hanya merasa lega bahwa keberaniannya telah menyelamatkan nyawa. Kini, menyadari bahwa kesalahan ini, yang sudah terlambat untuk diperbaiki, telah membawa mereka ke situasi seperti ini, hatinya seolah-olah sedang dilumat.

“Apakah tempat ini benar-benar cukup?”

“Jalan menuju Tebing Berwajah Putih itu curam. Meskipun kalian tidak memanjat tebingnya.”

Heo Gong menatap tebing di bawah dengan tatapan dingin.

“Begitu curamnya hingga api pun tidak bisa dengan mudah menyerangnya. Setidaknya dengan begini, kita bisa fokus sepenuhnya pada musuh tanpa perlu khawatir hal lain.”

“Heo Gong.”

“Dan bagi para pendekar pedang Wudang, itu sudah cukup.”

Heo Gong menggenggam ringan pedang yang tergantung di pinggangnya.

Salah satu hal yang paling menyakitkan baginya adalah tidak bisa menunjukkan keahlian pedang yang telah diasah sepanjang hidupnya di tebing-tebing Sungai Yangtze.

Dia bisa menerima kekalahan karena kurangnya kemampuan. Dia bisa memahami kematian karena kekuatan yang tidak mencukupi.

Tapi sulit untuk menerima kekalahan atau kematian tanpa sempat bertarung sama sekali. Mungkin para pendekar pedang Wudang lainnya yang berdiri bahu-membahu di sini merasakan hal yang sama.

“Heo Gong-ah, aku…”

“Aku tahu. Ketua Sekte… tidak, Heo Do Jinin, aku mengerti dia tidak mengatakan hal itu karena meremehkan kita. Justru karena dia peduli pada kita, dia berkata demikian.”

Heo Gong berbicara dengan tenang.

“Tapi, Ketua Sekte. Kami semua di Wudang bukan hanya murid-muridmu, tapi juga para penganut Tao Wudang dan pendekar pedang individual. Kami tidak ingin nilai hidup kami hanya sebagai bidak-bidak yang menjalankan strategi orang lain. Mohon izinkan kami berpikir dan memutuskan sendiri.”

Heo San-ja tidak punya pilihan selain menyerah. Dia bahkan tidak sempat mengucapkan kata-kata yang sudah disiapkannya untuk membujuk Heo Gong satu kali terakhir sebelum terlambat. Dia merasakan bahwa ucapan apa pun saat ini hanya akan menghina Heo Gong.

“Menurutku kau tidak salah, Heo Gong-ah. Karena itu… karena itu justru membuatku semakin sakit hati.”

Merespons ketulusan suara Heo San-ja, Heo Gong hanya menggelengkan kepala.

Banyak hal yang ingin dikatakan, tapi saat ini bukan waktunya untuk berbincang-bincang santai. Bahkan saat mereka berbicara, api yang membara di gunung itu semakin mendekati tebing putih curam di kejauhan.

“Sasuk! Kami sudah siap.”

Mendengar suara yang memanggil, Heo Gong mengangguk.

Meskipun Heo San-ja ada di tempat itu, orang yang dilaporkan secara alami tetaplah Heo Gong, dan dia menerima laporan itu sebagaimana mestinya. Pemandangan ini secara intuitif mencerminkan dinamika kekuasaan saat ini di Wudang — seperti situasi organisasi atau perusahaan modern yang sedang mengalami pergantian kepemimpinan.

“Bersiap-siap. Mereka akan segera tiba.”

“Ya!”

Suasana tegang menusuk menyelimuti tebing tersebut.

Posisi mereka telah benar-benar berubah. Namun justru karena itulah para murid Wudang harus benar-benar merasakan betapa tidak nyamannya menunggu dengan waspada sambil bersiap menghadapi serangan musuh — seperti tentara yang sedang dalam posisi bertahan di medan perang modern.

Tubuh mereka terus berkedut-kedut, seolah-olah jarum-jarum halus menusuk dari dalam.

“Sahyeong…”

“Shh.”

Ketika seseorang yang tak bisa menahan rasa cemasnya mencoba bicara, langsung ada suara yang menyuruh diam. Niatnya adalah mencegah suara ragu itu menggoyahkan tekad orang-orang lain — sama seperti pentingnya menjaga moral pasukan tetap tinggi dalam situasi krisis.

Melihat gangguan kecil dan aneh yang terjadi, Heo Gong berbicara pelan.

“Gangho mengingat Sungai Yangtze.”

Perkataannya yang tak terduga menusuk telinga semua orang.

“Bahkan jika kita semua mati, sampai nama Sapaeryeon dan Jang Ilso benar-benar hilang dari dunia… Tidak, mungkin sampai nama Wudang sendiri lenyap, itu tidak akan dilupakan. Begitu suatu peristiwa terjadi, tidak bisa diubah lagi, dan kita tidak akan pernah bisa menghapus catatan itu.”

Itu adalah sejarah yang memalukan, yang akan mencoreng nama mulia Wudang dan menenggelamkan semua muridnya dalam rasa malu abadi.

“Tapi Gangho juga akan mengingat hari ini.”

Suara Heo Gong yang dibawa oleh kekuatan batin menyebar lebih luas lagi.

“Sama seperti mengingat Sungai Yangtze di masa lalu, ia akan mengingat Wudang yang terbakar hari ini. Seorang pendekar membuktikan dirinya bukan dalam hidup, tapi dalam kematian. Aku bertanya pada kalian, kematian seperti apa yang kalian inginkan?”

Mata yang tadinya goyah karena gelisah menjadi tenang dan damai sekali lagi.

Di antara mereka ada Mu Jin dan Jin Hyeon. Perasaan mereka tidak jauh berbeda dengan Heo Gong saat itu.

Sssssk.

Heo Gong menghunus pedangnya.

“Aku tidak bertarung hari ini. Aku akan meninggalkan kenangan. Kenangan bahwa Wudang tidak pengecut. Kenangan bahwa aku bukan orang pengecut. Dengan kenangan itu, aku akan membuktikan bahwa kesalahan yang kita buat bukanlah bukti dari ketakutan dan kelemahan!”

Sssssk!

Pedang para pendekar Wudang ditarik secara serempak.

Pada saat itu juga, seolah merespons, api yang tampak menelan Wudang akhirnya mencapai Tebing Berwajah Putih.

Whoosh.

Api yang menjulang tinggi mengaum keras namun tak mampu melampaui ketinggian Tebing Berwajah Putih, bagai binatang buas yang mengaum lapar pada mangsa yang berada di luar jangkauannya.

Bahkan para pendekar pedang Wudang yang sudah membulatkan tekad pun sempat tersentak sejenak melihat pemandangan itu.

Namun hal yang benar-benar perlu mereka takuti adalah sesuatu yang lain sama sekali.

Woooooong!

Suara gunung yang terbakar bergema seperti raungan iblis. Saat suara megah dan menyeramkan itu memenuhi udara, suara lain mulai tumpang tindih dengannya.

Sesuatu yang terdengar seperti jeritan, ratapan, bahkan tangisan.

Api yang menerjang gagal mendaki tebing dan mulai mereda. Dari cahaya merah yang memudar, kehadiran lain mulai menampakkan diri.

Yang awalnya tampak seperti jelaga atau bayangan bekas api perlahan-lahan mulai terbentuk.

Bayangan hitam itu… terus bergerak tanpa henti, memanjat wajah putih tebing.

“Mereka datang!”

Yang mengejutkan, gelombang hitam raksasa yang menyelimuti tebing ternyata terdiri dari orang-orang yang berkerumun di permukaan batu seperti gerombolan semut.

“Ahhhh!”

Mengenakan jubah bela diri yang setengah terbakar, para prajurit Sapaeryeon menjerit ketika memanjat tebing. Mata mereka bersinar karena teror dan kegilaan.

“Panjat apa pun yang terjadi! Bunuh semua orang di sana!”

Dengan api yang mengaum di bawah mereka, para prajurit yang tak kenal lelah dan didorong oleh racun itu mengerumuni ke atas.

Pertempuran sengit, yang ditakdirkan akan membasahi Wudang dengan darah, sedang dimulai dengan latar belakang tebing putih.