Bab 1590

Penerjemah: Chen

Lalu siapa sebenarnya mereka itu? (10)

Penguasa Istana Matahari di Laut Selatan, Yang Mulia Matahari [태양존자(太陽尊者)] Jin Pyeong [진평(陳平)], menatap ke depan dengan mata yang membara.

Gupailbang dan Sapaeryeon sedang terlibat pertempuran sengit seperti dua ular yang saling melilit. Situasi ini sangat menguntungkan bagi siapapun yang ingin memanfaatkannya—mirip seperti konflik antar negara adidaya saat ini, di mana pihak ketiga sering mendapat untung dari pertikaian para pemimpin dunia.

‘Pemimpin Sapaeryeon, Jang Ilso.’

Wajah Penguasa Istana Matahari perlahan menjadi tegang.

Saat ia tiba dan melihat medan tempur, rasa kagum luar biasa langsung menyergapnya. Perasaan yang tak pernah ia bayangkan akan dialaminya sepanjang hidupnya.

Ia mungkin tidak tahu semua proses yang membawa pada hasil ini. Tapi sebagai orang yang memimpin sebuah sekte dan menjadi hegemon di wilayah tertentu, ia paham betul betapa sulitnya menciptakan pertunjukan dahsyat semacam ini.

Dan artinya mulai sekarang, sosok yang harus diajak bekerja sama adalah entitas yang sangat berbahaya.

Namun untuk saat ini, tugas yang ada jauh lebih penting.

“Terus maju! Tunjukkan kepada orang-orang tolol dari Dataran Tengah betapa hebatnya Istana Matahari kita!”

“Iya!”

Para pejuang Istana Matahari pun menerjang maju ganas. Tanah di bawah kaki mereka memanas karena energi panas matahari [열양기공(熱陽氣功)] yang mereka pancarkan.

“Aaargh!”

“Bantai habis mereka!”

Mereka menerjang ke depan dengan kekuatan tak terbendung, menyerang tanpa pandang bulu.

Sementara Penguasa Istana Matahari mengamati dengan tatapan berat, seorang pria cepat-cepat mendekatinya dan membungkuk hormat. Orang ini bukan prajurit Istana Matahari, melainkan seseorang yang dikirim untuk mendampinginya oleh Cheon Myeon Susa.

“Tuan. Perintah dari Komandan… tidak, sebuah permintaan. Dia meminta untuk mengerahkan separuh pasukan belakang untuk mengepung musuh.”

“Perintah?”

Mata Tuan Istana Matahari menyipit sedikit.

“Ya, dengan sinyal itu.”

Pandangan Tuan Istana Matahari beralih. Dia melihat sebuah bendera hijau besar berkibar dan bendera merah yang condong diagonal di sebelahnya.

“…Menarik. Mereka bahkan bukan tentara sungguhan.”

Meskipun dia berbicara dengan nada mengejek, matanya terlihat berat dan serius.

“Kepung mereka. Jangan biarkan seekor tikus pun lolos.”

“Ya, Tuanku!”

Para pejuang Istana Matahari mulai bergerak cepat menanggapi perintahnya.

Memastikan hal ini, Tuan Istana Matahari perlahan melepaskan tangannya dan mulai berjalan maju.

“Ini… bukan situasi di mana hanya mengisi jumlah saja sudah cukup untuk mendapat pengakuan.”

Secara terbuka, mereka mungkin memujinya, tapi di belakang, mereka akan menganggapnya seperti orang yang hanya meletakkan sendok di atas makanan yang sudah disiapkan. Dia juga perlu mencatatkan prestasi untuk menjaga martabatnya.

“Nah kalau begitu…”

Dia dengan cepat mengamati sekeliling. Tak lama, matanya tertuju pada seorang pria dengan energi dalam yang tajam, yang sedang berusaha keras menekan kepanikannya.

“Sempurna.”

Mata Tuan Istana Matahari membara dengan cahaya yang intens saat menemukan sasarannya.

“T-Tuanku!”

Darah panas keluarga Paeng langsung membeku.

Topeng dingin yang biasanya menutupi wajah Paeng Yeop retak. Ujung jarinya yang menggenggam pedang bergetar sejenak.

‘Bagaimana bisa aku… melakukan kesalahan seperti ini?’

Tidak peduli betapa putus asanya keadaan, ada hal-hal yang tidak boleh dilakukan. Namun ambisi untuk mungkin saja memenggal kepala Jang Ilso membuatnya buta dan tuli.

‘Mundur…’

Begitu saja pikiran itu melintas di benak Paeng Yeop, pasukan Kongtong sudah bergerak selangkah lebih dulu. Lalu, mereka mulai tersebar ke segala arah.

Paeng Yeop terkejut bukan main. Ini adalah langkah terburuk di waktu yang paling buruk.

‘Bodoh sekali…!’

Paeng Yeop menggigit bibirnya erat-erat. Tapi, mungkin ini justru berkah yang tersamar. Berkat kebodohan Kongtong, perhatian musuh akan sedikit terpecah.

“Kumpulkan anggota keluarga! Kita kabur dari sini.”

“Tuanku, tidak mudah! Formasi pertempuran masih…!”

“Kau menyarankan kita meninggalkan anak-anak?!”

Paeng Yeop berteriak seolah-olah mengeluarkan seluruh amarahnya.

Ribuan tatapan tertuju padanya. Mata-mata yang dipenuhi rasa bersalah dan kebencian.

Sebenarnya, bukankah dialah yang membawa keluarga Paeng ke situasi seperti ini?

Tatapan-tatapan itu mengingatkannya pada sebuah kenangan. Tatapan yang berbeda dari yang lain. Seseorang yang bahkan tidak pernah membencinya meski di saat pengkhianatan.

Andai orang itu, andai saudaranya ada di sini, apa yang akan dia katakan?

Paeng Yeop tertawa pelan, padahal situasinya sama sekali tidak lucu. Tak perlu dipikirkan lagi. Jawabannya sudah jelas.

“Biarpun harus merenggut nyawaku, hal seperti itu tidak akan terjadi. Para tetua, kalian semua, bantu para murid. Selamatkan satu orang pun lebih banyak dan keluar dari sini! Kalian juga bagian dari keluarga Paeng. Jangan mempermalukan nama keluarga Paeng Hebei!”

“…”

Tidak ada jawaban yang terdengar. Tapi Paeng Yeop tidak goyah.

“Cepat!”

Mereka yang melihat wajah tegasnya menggigit bibir dan mengangguk.

“Ya!”

Paeng Yeop menggenggam pedangnya seolah-olah dia akan mematahkannya.

Yang sudah terjadi memang sudah terjadi. Tapi setidaknya dia harus menangani dampaknya. Itulah tugasnya sebagai kepala keluarga.

Pada saat itu.

“Kepala keluarga Paeng Hebei.”

Paeng Yeop yang hendak berlari maju tersentak dan menoleh.

Seorang pria besar dengan pakaian mewah berwarna emas muncul. Pakaiannya begitu mewah hingga hampir mencolok, tapi wajahnya memancarkan martabat yang aneh.

“…Siapa kau?”

Paeng Yeop bertanya dengan tajam, tetap waspada.

“Pada level sepertimu, sepertinya kau masih bisa mempertahankan sedikit harga diri.”

Mendengar sikap meremehkan yang jelas dalam kata-kata pria itu, Paeng Yeop mengertakkan gigi.

Tapi dia tidak bisa bertindak sembrono karena dia sudah menebak identitas pria ini.

“…Tuan Istana Matahari?”

“Sebutan Yang Mulia [君主] lebih tepat. Mengharapkan sopan santun seperti itu dari para preman persilatan mungkin terlalu berlebihan.”

“…”

“Kemari, hai binatang liar. Aku butuh kepalamu.”

Mendengar kata-kata itu, anggota keluarga Paeng yang menjaga Paeng Yeop menjadi marah dan berteriak.

“Berani sekali kau!”

“Dari mana si asing ini mendapat keberanian!”

Tapi Paeng Yeop, yang merasa dihina, diam-diam mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

“Tuanku!”

“Pergilah.”

“Tapi…”

“Pergi dan kumpulkan anak-anak! Kalian harus melarikan diri dari sini!”

“…”

“Pergilah!”

“Ya!”

Para pengawal yang sebelumnya menjaga Paeng Yeop menguatkan tekad mereka dan berlari pergi, meninggalkan Paeng Yeop sendirian.

Melihat ini, Raja Istana Matahari Jin Pyeong tersenyum puas.

“Tidak buruk. Kamu punya kapasitas untuk memimpin sebuah keluarga. Tidak heran reputasi keluarga Paeng sampai ke Istana Matahariku.”

“…Haha.”

Paeng Yeop tertawa pelan.

Kata-kata yang selama ini sangat dia nantikan sepanjang hidupnya, tapi tak pernah ada yang mengatakannya. Sekarang, dia mendengarnya dari mulut musuhnya sendiri, orang yang sedang mencari nyawanya.

“Terima kasih atas pujianmu. Tapi pedang keluarga Paeng jauh lebih menakutkan.”

“Aku harap begitu. Kalau tidak, aku tidak akan punya apa-apa untuk dibanggakan.”

Sebuah dengungan pelan terdengar.

Tangan Raja Istana Matahari mulai bersinar dengan energi uniknya. Tangannya yang tadinya bersinar kuning berubah menjadi merah, dan akhirnya berubah menjadi hampir putih.

Panaskan yang luar biasa yang memancar darinya begitu kuat, bahkan dari jarak tiga jang, membuat wajah Paeng Yeop memerah.

Energi Yang Panas Membara yang menakutkan [열양기공(熱陽氣功)].

Berbeda dengan Teknik Es Laut Utara yang tidak bisa berkembang maksimal dalam kondisi seperti ini, Teknik Yang Panas dari Istana Matahari Laut Selatan bisa dieksekusi dengan sempurna saat ini.

“Telapak Matahari Ilahi [태양신장(太陽神掌)]…”

“Kamu tahu teknik itu dengan baik.”

Mata Raja Istana Matahari membara sepanas tangannya sendiri.

“Anggap saja itu sebuah kehormatan. Kau akan menjadi orang pertama dari Dataran Tengah yang mati karena Telapak Matahari Ilahi milikku.”

Pada saat yang sama, gelombang panas yang sangat besar menerjang menuju Paeng Yeop. Panas yang menyengat itu begitu intens hingga terasa seperti akan membakar habis rambutnya. Di tengah panas itu, Paeng Yeop menggenggam pedangnya dengan segenap kekuatan.

Jantungnya terasa seperti akan meledak kapan saja. Tetapi dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

Paeng Yeop mengatupkan giginya kuat-kuat hingga hampir retak. Dia harus bertahan untuk memberi waktu keluarganya berkumpul kembali dan mencari jalan keluar.

‘Aku… adalah kepala keluarga Paeng!’

Pedangnya menebas dengan ganas menembus badai yang datang.

“Argh!”

“Lepaskan, lepaskan! Lepaskan, kalian bajingan sialan!”

Jeritan-jeritan pahit bergema bahkan di tempat Beop Jong berada saat ini.

Sekawanan serigala buas sedang menyiksa para murid Gupailbang. Diserang dari segala arah, para murid itu bergerak kewalahan tanpa menerima perintah yang jelas.

Sepertinya Sapaeryeon hanya berpura-pura dikalahkan dengan mudah sampai saat ini.

Apakah semua ini sudah direncanakan sejak awal?

Tidak. Penyebabnya… satu. Bendera besar itu yang dengan sombong menunjukkan keberadaannya bahkan dalam kegelapan.

Bendera itu mengubah musuh menjadi sesuatu yang benar-benar berbeda dari apa yang mereka lakukan beberapa saat sebelumnya.

Bukan perintah samar untuk bertahan dan menunggu, tetapi perintah dengan tujuan yang jelas. Hanya itu saja sudah mengubah orang.

Individu-individu yang dilatih dengan ketat akan mengikuti perintah sampai napas terakhir.

“Argh!”

Sekali lagi, teriakan putus asa seseorang menembus udara.

‘Ho Gamyeong…’

Mereka seharusnya tidak pernah dianggap sebagai kelompok penjahat biasa. Meski sudah tahu itu…

Bukan berarti tidak ada persiapan. Persiapan memang sudah dibuat, tapi semuanya sudah menjadi sia-sia.

‘Tuan Paeng, Pemimpin Sekte Jongli…’

Apalagi, orang-orang yang seharusnya menangani situasi ini semua sedang terikat.

Pemimpin Sekte Jongli Hyeong sudah menunjukkan tanda-tanda kekalahan melawan Munju dari Haomun, dan Paeng Yeop yang menghadapi pria yang diduga adalah Penguasa Istana Matahari, tampaknya juga tidak berhasil.

Bahkan Beop Gye, yang seperti anggota tubuhnya sendiri, pun kesulitan melawan serbuan senjata dari bawahan Jang Ilso.

Dibandingkan dengan bendera itu yang memberikan perintah jelas kepada semua orang, betapa tidak berartinya suara seseorang yang hanya bisa mencapai jarak dekat?

Dan sekarang, Beop Jong bahkan tidak bisa menggunakan suara tak berarti itu.

Terikat dan dilumatkan.

Meski dalam keadaan sulit, para murid tetap bertarung dengan gagah berani dan mengurangi jumlah musuh, tapi keterbatasan mereka jelas terlihat. Situasi sudah benar-benar lepas kendali.

Dengan begini, yang menanti mereka hanyalah kekalahan.

“Kamu suka?”

Suara lembut Jang Ilso menyapu telinganya.

Dia tidak bisa memastikan apakah itu ejekan. Setiap kata dari pria itu dipenuhi racun.

“…Amitabha.”

Beop Jong, yang tadinya memandang intens ke medan pertempuran, berbalik menghadap Jang Ilso.

Meski sudah terpojok di tepi tebing, mata Beop Jong tetap tampak tenang luar biasa, mencerminkan latihan panjang yang ia jalani.

“Inikah jurus yang kau siapkan, Paegun?”

Mata Jang Ilso berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Hmm, kau terlihat lebih tenang dari yang kubayangkan. Kupikir kau akan lebih banyak berjuang, tapi sepertinya kau sudah menyerah.”

Beop Jong menjawab dengan suara tenang dan terukur.

“Paegun, aku akui bahwa Sapaeryeon jauh lebih tangguh dari yang kuperkirakan.”

Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan.

“Namun demikian, aku juga tidak meremehkan perang ini.”

“Hmm?”

“Kau unggul dalam peperangan hingga tak tertandingi. Wajar saja jika mengira kau pasti menyimpan jurus rahasia.”

“…”

Senyuman di wajah Jang Ilso perlahan memudar. Bahkan dalam kondisi hancur seperti ini, wajahnya yang selalu tersenyum mulai mengeras.

“Amitabha.”

Beop Jong membaca mantra pelan.

“Aku tidak semacam bodoh yang terjun ke mulut maut tanpa memperhitungkan risiko. Meskipun aku tidak menduga jurus rahasiamu adalah Istana Matahari, aku yakin kau pasti punya trik tertentu.”

“Lalu bagaimana?”

Jang Ilso bertanya pelan, dan Beop Jong menatapnya tajam.

“Kalau hanya segini rencanamu, maka hari ini, di sini, kau akan mati, dan nama Sapaeryeon akan lenyap.”

Ucapan Beop Jong tak mengandung sedikit pun rasa sombong atau ancaman—ia berkata seolah menyampaikan sebuah kebenaran yang tak terhindarkan.

Jang Ilso tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Kau tahu?”

“Amitabha.”

“Kau… kau sudah tahu sejak awal.”

Bibir Jang Ilso bergetar, menunjukkan ekspresi yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Kau sudah mempersiapkan ini?”

Jang Ilso bertanya dengan tajam, dan Beop Jong dengan mata tenang memandangnya balik.

“Mengapa aku tidak melakukannya?”

Jawaban Beop Jong menyampaikan semua yang ingin dia katakan.

Menggertak? Tidak, bukan itu. Dalam situasi seperti ini, tidak ada untungnya menggertak.

Jang Ilso menatap Beop Jong dalam diam, seolah kehilangan kata-kata.

Beop Jong, setelah kembali tenang, pelan membacakan doa.

Krekk.

Beberapa cincin tersisa di jari Jang Ilso berbunyi ringkih karena gugup.

Bibir Jang Ilso yang kering berdarah perlahan terbuka.

“Per… persiapan yang kau bicarakan itu.”

Darah kering itu mengelupas, memperlihatkan kembali warna merah bibirnya.

“Kau bukan sedang membicarakan keluarga Zhuge yang sedang bergegas ke sini, kan?”

Mulut Beop Jong terbuka, matanya membelalak seolah menghadapi sesuatu yang mengerikan.

“Apa…?”

Jang Ilso berbicara perlahan, menikmati reaksi Beop Jong.

“Atau mungkin kau maksud keluarga Moyong, yang selama ini bersembunyi dan menunggu kesempatan untuk bergabung dengan keluarga Zhuge?”

Bibir Jang Ilso bergetar lebih hebat lagi. Bukan karena kaget atau putus asa, tapi karena dia tak bisa menahan tawa mengejeknya.

“B-bagaimana…?”

Wajah Beop Jong yang tadinya tampak tenang kini menjadi pucat pasi.

“Bagaimana caranya?”

Jang Ilso bertanya sambil tertawa sinis. Dia tampak seperti iblis yang sedang mencengkeram leher seseorang.

“Apakah kau benar-benar mengira aku akan percaya begitu saja? Bahwa mereka tidak akan datang tepat waktu?”

Mata Jang Ilso melengkung, dan senyuman mengancam mulai terlihat.

“Konon katanya, jika ingin menipu musuh, maka harus menipu sekutu sendiri dulu. Kalian percaya bahwa kata-kata kalian akan sampai kepadaku, jadi membocorkan informasi palsu sebagai balasan sungguh merupakan langkah yang luar biasa untuk seseorang sepertian anggota Sekte Kebenaran yang menyebalkan itu. Namun, kalian lihat…”

Ibu jari Jang Ilso menyapu bibirnya, darah membuatnya tampak menyeramkan.

“Apa gunanya jika aku tidak tertipu? Hm?”

Krek!

Cincin-cincin Jang Ilso saling bergesekan kasar, resonansinya sangat berbeda dari beberapa saat sebelumnya.

“Coba tebak. Menurutmu apa yang sedang terjadi pada mereka sekarang?”

Begitu mendengar ini, wajah Beop Jong seolah-olah jantungnya telah dicabik-cabik.

❀ ❀ ❀

‘Apa…!’

Wajah Zhuge Jaan [제갈자안(諸葛滋案)], si jenius keluarga Zhuge, menjadi pucat pasi.

Ini tidak mungkin terjadi.

Seluruh kekuatan Sapaeryeon saat ini berada di medan perang itu. Bahkan pasukan yang secara diam-diam disembunyikan Jang Ilso di Ganguk, setelah melacak pergerakan mereka hingga melewati perbatasan utara, juga telah dikerahkan ke tempat lain.

Dengan situasi seperti ini, Paegun Jang Ilso pasti akan meraih kemenangan begitu barisan pertempuran terbentuk.

Oleh karena itu, menghadapi kekalahan dan merancang strategi adalah tugas yang harus dilakukan oleh Beop Jong. Jika satu bidak ditempatkan di papan catur sebagai langkah balasan, mengacaukan strategi lawan akan membuat strategi mereka sendiri menjadi sia-sia.

Itulah satu-satunya jalan ke depan.

Jang Ilso tidak memiliki pasukan lagi untuk dikerahkan. Bukan sekadar tentara biasa, tapi dibutuhkan barisan pemain terampil – kombinasi pemenang – yang sangat penting.

Kecuali jika para ahli bela diri tiba-tiba turun dari langit, maka masuk akal dan tak terhindarkan bahwa inilah hasilnya. Namun…

Saat ini, orang-orang bertopeng misterius berdiri menghalangi jalan kedua keluarga Zhuge dan Moyong. Mereka benar-benar menghambat dua orang yang seharusnya langsung menuju medan perang, identitas mereka sama sekali tidak diketahui.

Di pedang yang mereka pegang, aura kekuatan biru tua berkilauan.

Suara Zhuge Jaan terdengar seolah dalam kesakitan,

“Lalu siapa gerangan makhluk-makhluk sialan ini!”

Itu adalah seruan yang mirip dengan permohonan terakhir seseorang yang meramalkan akhir dari nasib mereka.