Bab 1574

Penerjemah: Chen

Ini bukan sekadar rubah. (4)

Sensasi ujung pedang yang menembus sesuatu yang padat membuat seluruh tubuh Baek Cheon diguncang oleh getaran yang memacu adrenalin.

Crack.

Pedang baja dingin yang terampil akhirnya berhasil menembus daging yang sekeras karet dan seelastis getah. Baek Cheon, yang menatap kosong ke arah pedangnya yang telah merobek tubuh raksasa itu, tiba-tiba mengangkat pandangannya.

Dia ingin melihat ekspresi Raja Naga Hitam di saat-saat terakhirnya.

Namun, apa yang dia lihat bukanlah mata binatang yang pasrah pada kematian.

Sebaliknya, itu adalah mata binatang buas yang menyala-nyala, terluka tetapi siap menebas.

Boom!

Tubuh Baek Cheon terlempar ke belakang.

“Kh… Hah!”

Crack!

Raja Naga Hitam, Jeok Segwang, mencengkeram pedang yang tertancap di perutnya dengan tangan yang memegang guandao-nya.

Dia mencoba mematahkannya, tetapi pedang itu tertanam kuat dan, karena terbuat dari baja dingin yang solid, tidak mudah patah. Sebaliknya, pedang itu semakin merobek bagian dalam tubuhnya.

Pada akhirnya, Raja Naga Hitam yang murka itu mencabut pedang dari dagingnya dalam satu gerakan cepat.

Slash!

Darah merah cerah menyembur deras dari luka menganga itu. Melemparkan pedangnya ke samping, Raja Naga Hitam menatap mereka yang mengelilinginya dengan campuran kebencian dan bisa.

“Berani sekali kalian… Berani sekali kalian anak-anak nakal…”

Seorang pria yang hidup dengan pedang harus selalu siap untuk hari ketika mata pisaunya sendiri akan menembus lehernya. Raja Naga Hitam, Jeok Segwang, bukan orang bodoh yang percaya dia akan hidup selamanya. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan didorong ke ambang kematian oleh anak-anak muda belaka.

Siapa yang bisa memprediksi nasib seperti ini?

“Ugh…”

Crunch.

Raja Naga Hitam memegang luka di dadanya dan menekannya kuat-kuat, sebuah metode kasar dan brutal untuk menghentikan pendarahan. Tidak ada waktu untuk menekan luka dengan tenang atau menutupnya dengan benar.

Bagian putih matanya memerah karena amarah.

“Kamu pikir… kamu pikir aku, Jeok Segwang, akan mati di tempat ini?”

Dengan raungan, dia mengayunkan guandaonya dalam satu gerakan yang kuat. Gelombang energi gelap melesat lurus menuju Baek Cheon yang terjatuh.

Tepat sebelum energi gelap itu mengenai Baek Cheon, Yu Iseol, secepat burung layang-layang, meraih bahunya dan menggulingkannya keluar dari bahaya.

Boom!

“Dasar bajingan!”

“Tetap tenang, Geol!”

Jo Geol mengertakkan gigi dan hendak menerjang Raja Naga Hitam ketika Baek Cheon, yang terbaring di tanah, mengangkat kepalanya dan berteriak dengan cemas.

“Yang terluka itu… Batuk! Batuk! Dia! Jangan biarkan dia kabur! Jangan berikan dia kesempatan dengan sembrono maju ke dalam!”

Atas perintah Baek Cheon, para pendekar pedang dari Hwasan dan Hye Yeon bereaksi lebih dulu.

Mereka menahan rasa semangatnya dan mengencangkan pengepungan di sekitar Raja Naga Hitam. Bertekad untuk mencegahnya melarikan diri dari tempat ini, sama seperti yang dikatakan Baek Cheon.

“Hyaaa!”

Guandao milik Raja Naga Hitam kembali memancarkan gelombang energi hitam yang besar.

“Amitabha!”

Hye Yeon melepaskan kekuatan luar biasa yang bertabrakan dengan energi hitam yang mendekat, mengalihkan arahnya. Meskipun itu adalah serangan penuh tenaga dari Raja Naga Hitam.

Boom!

Energi yang dia lepaskan menghantam tanah dan hancur berkeping-keping. Pada saat itu, mata Raja Naga Hitam bergetar.

Bukan karena serangannya diblokir. Bukan juga karena kekuatan yang dia keluarkan sangat lemah.

Melainkan karena orang-orang yang memblokir serangannya terus mengelilinginya dengan tenang dan memberikan tekanan padanya.

Dia mencoba berpura-pura bersemangat untuk menciptakan celah, seperti yang biasa dia lakukan, tetapi mereka tidak tertipu sama sekali. Orang-orang ini sekarang mulai merespons seperti pemburu berpengalaman.

“K-kalian…”

Raja Naga Hitam, menggigit bibirnya, berteriak.

“Kalian sampah Sekte Just! Tidakkah kalian merasa malu?”

Itu jelas merupakan provokasi. Taktik kekanak-kanakan yang dimaksudkan untuk memicu reaksi yang bahkan tidak layak untuk diakui.

Jo Geol, setelah mendengar kata-kata itu, terkekeh.

“Haha. Kalau dipikir-pikir, ini sungguh situasi yang cukup menghibur.”

“A-apa katamu? Dasar bocah nakal!”

Meskipun bibirnya tersenyum, matanya tetap tenang.

“Dulu, aku mungkin akan kesal mendengar kata-kata itu. Tapi berkat Surochae, aku jadi tahu betapa kekanak-kanakannya pikiran seperti itu.”

Tanpa menoleh, Jo Geol mencari persetujuan.

“Bukan begitu, Sahyeong?”

“…Aku masih menggigil setiap kali melihat jaring. Sejak saat itu, aku bahkan tidak pernah mendekati air.”

Jo Geol tertawa kecil mendengar kata-kata terus terang Yoon Jong. Meski mulutnya tersenyum, matanya tak pernah lepas dari Raja Naga Hitam.

Ini bukan sekadar lelucon.

Di Sungai Yangtze, mereka menghadapi kenyataan yang menyakitkan. Betapa sia-sianya membicarakan rasa takut di medan perang. Betapa berbahayanya meremehkan kemampuan bela diri orang lain.

Dan yang terpenting, betapa menakutkannya ketika dikelilingi musuh.

Tanpa pengalaman seperti itu, mereka tidak akan pernah berkembang sejauh ini. Karena itu…

“Ini adalah metode yang kami pelajari darimu, Raja Naga Hitam.”

“…”

“Jadi menyerahlah. Kau tidak akan pernah bisa melarikan diri.”

Jo Geol menunjukkan giginya dengan sikap memusuhi dan ejekan, sementara Yoon Jong dengan tenang mengamati Raja Naga Hitam, Yu Iseol memandangnya seperti pemangsa yang acuh tak acuh, dan Hye Yeon memasang ekspresi yang rumit.

Terakhir, Baek Cheon yang sebelumnya pingsan, kini bangkit berdiri dan mendekat dengan wajah penuh tekad.

Raja Naga Hitam, Jeok Segwang, memandangi semua wajah ini satu per satu, dan ekspresinya perlahan mulai berubah.

Bahkan Lee Songbaek dan Jin Geumryong pun berjuang bangkit untuk ikut bergabung.

Kemarahan yang membara di wajah Jeok Segwang perlahan namun jelas mulai berubah menjadi emosi lain.

Secara naluriah, dia mulai menyadari.

Tidak peduli berapa banyak bawahannya di sini, tidak peduli seberapa kuat kekuatan pasukan Surochae yang bisa membunuh semua musuh di depannya ini, itu tidak bisa menyelamatkan nyawa Raja Naga Hitam.

Para pengikut yang mengelilinginya tidak ada gunanya dalam situasi ini.

Kecurigaan yang selama ini mengendap semakin intens.

‘Kenapa…? Kenapa mereka belum datang juga! Kenapa!’

Sampai sekarang, mereka seharusnya sudah tiba. Para kepala dari Delapan Belas Benteng Sungai Yangtze, memimpin bawahannya. Pemimpin sebenarnya dari Surochae, bukan sampah-sampah di sini.

Tapi kenapa mereka belum muncul juga meski dalam situasi genting seperti ini? Mereka pasti sudah mendengar serangannya.

“Ugh…”

Tangan yang menggenggam guandao Raja Naga Hitam bergetar.

Nafasnya menjadi tersengal-sengal. Rasa sakit yang luar biasa dari luka-luka yang menutupi seluruh tubuhnya kembali melonjak. Yang paling mematikan adalah luka yang diberikan oleh pedang pria pucat itu yang menusuk ulu hatinya.

Seperti air yang bocor dari toples retak, energi internalnya tidak bisa berkumpul dengan baik. Pedang itu telah menusuk ulu hatinya dan kemungkinan besar juga menggores dantiannya.

Bisakah dia melarikan diri dari sini?

Raja Naga Hitam menggenggam erat senjata kesayangannya. Dia mencoba tampak berani, tapi matanya sedikit bergetar.

Pada saat itu, Yoon Jong melangkah maju sedikit, menekan Raja Naga Hitam.

Tanpa sadar mundur dan mencoba menyingkir, Raja Naga Hitam menggigit bibirnya dengan keras.

“Metodeku… katamu.”

Di matanya, aura ganas memancar deras.

“Apakah kalian tahu apa itu metodeku, kalian cacing tak berguna!”

BOOM!

Raja Naga Hitam menerjang langsung ke arah Baek Cheon.

“Aku adalah Raja Naga Hitam! Bahkan jika aku mati, aku tidak akan mati sendirian! Kalian sampah Hwasan sialan!”

Tanpa pedangnya, Baek Cheon tidak bisa bertarung dengan kemampuan penuh. Jika Raja Naga Hitam harus memilih korban, maka Baek Cheon adalah pilihan yang jelas.

Tapi masalahnya adalah yang lain sudah menebak pilihan Raja Naga Hitam.

“Dapat ditebak!”

Jo Geol melangkah ke depan Baek Cheon seolah-olah dia sudah menunggu ini. Pedangnya melesat menuju Raja Naga Hitam seperti seberkas cahaya.

“Khaaah!”

Namun, Raja Naga Hitam yang melihat pedang mengarah padanya tidak mundur. Sebaliknya, dia menerjang lebih cepat seperti banteng gila, berniat menabrak Jo Geol seolah-olah dia siap mati.

Jo Geol terkejut sejenak.

‘Apa?’

DOR!

Pedang Jo Geol menembus dada Raja Naga Hitam.

BOOM!

Pada saat yang sama, Raja Naga Hitam meski terluka, mengayunkan gagang guandao-nya, menghantam Jo Geol. Serangan tak terduga membuat Jo Geol muntah darah dan terlempar ke belakang.

“Ugh!”

Raja Naga Hitam batuk-batuk hebat, mengeluarkan lebih dari seteguk darah, tapi momentumnya tidak berkurang. Dengan mata penuh niat pembunuhan, dia kembali menerjang ke arah Baek Cheon.

“Berhenti!”

Yu Iseol dan Yoon Jong bergerak cepat, menebas diagonal melintasi tubuh Raja Naga Hitam. Dua aliran darah melayang di udara. Serangan mereka ganas, memotong tulang dan daging.

Namun, Raja Naga Hitam tidak berhenti.

“Penjabat Pemimpin Sekte!”

Saat Lee Songbaek dan Jin Geumryong menghalau Baek Cheon dan Namgung Dowi, Raja Naga Hitam mengayunkan guandaonya dengan seluruh kekuatan.

Wuisss!

“Uwaaah!”

Lengannya membengkak seolah akan meledak, mengumpulkan kekuatan yang kemudian dilepaskan dari ujung guandao.

Duummm!

Lee Songbaek dan Jin Geumryong, kaki mereka tertancap kuat seperti akar pohon besar, mengertakkan gigi. Mereka mengayunkan pedang dengan seluruh kekuatan untuk menyambut energi hitam yang mendekat.

Dukhh!

Kekuatan itu terlalu dahsyat untuk energi dalam mereka yang dikumpulkan terburu-buru bisa tahan.

Tidak mampu melawan serangan sepenuhnya, mereka terdorong mundur tak berdaya, meluncur semakin jauh ke belakang.

“Aaah!”

Saat mereka berjuang untuk bertahan, akhirnya mereka kewalahan, seperti benang yang ditarik sampai batasnya lalu putus.

Crash!

Baek Cheon dan Namgung Dowi juga terlempar ke samping saat mereka tersangkut dengan dua orang itu.

Dalam kekacauan, perban yang mengikat Baek Cheon dan Namgung Dowi putus. Tubuh lemas Namgung Dowi terguling seperti daun yang tersapu angin topan.

Raja Naga Hitam, kini sepenuhnya menunjukkan kemarahan dan keganasannya, melancarkan serangan buas.

“Matiiiiii!”

“Penjabat Pemimpin Sekteeeee!”

Dengan gerakan putus asa, Hye Yeon mengumpulkan seluruh kekuatannya dan melancarkan serangan dahsyat.

Di saat itu, dia melihatnya.

Raja Naga Hitam, Jeok Segwang, yang sebelumnya mengamuk seolah sudah menyerah pada hidup, kini memalingkan pandangannya tepat menghadapi serangan Hye Yeon.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada kegilaan dalam sorot matanya. Tidak ada tanda-tanda gelisah pun.

Yang terlihat hanyalah tatapan sedingin es.

“Aku telah… tertipu…!”

Boom!

Sebelum Hye Yeon sempat menyelesaikan teriakannya, Raja Naga Hitam yang terkena serangan itu memuntahkan darah dan terpental menjauh. Ia melayang melampaui Baek Cheon dan rombongan yang sudah terjatuh.

“Tidaaaak!”

Teriakan mirip raungan keluar dari mulut Yoon Jong.

Dia tidak menghalanginya. Bahkan tidak terpikir untuk menghindar.

Sejak awal, dia memang tidak berniat menghindari serangan itu.

Meski nyawanya sudah tergantung sehelai benang, Raja Naga Hitam tetap mencari cara untuk bertahan hidup.

Dug!

Benar saja, setelah terlempar lebih dari sepuluh jang, Raja Naga Hitam hampir saja menyentuh tanah ketika dia menggunakan tangan yang tersisa untuk mendorong tubuhnya.

Meski darah mengalir deras dari lukanya, dia merangkak dan menggelinding maju, bergerak sedikit demi sedikit.

‘Aku pasti akan bertahan hidup!’

Tidak masalah jika anggota tubuhnya terpotong. Tidak masalah jika dia kehilangan seni bela dirinya dan menjadi cacat.

Satu pelajaran yang dia dapatkan dari dunia yang kejam ini adalah selama dia masih hidup, kesempatan akan selalu datang.

Tidak ada yang pernah diberikan kepada orang mati. Tidak peduli betapa megahnya kematian itu atau betapa agungnya kemuliaannya, semua itu tidak berarti apa-apa.

Setiap kesempatan pada akhirnya hanya bisa digunakan oleh mereka yang masih hidup.

‘Bertahan hidup…’

Kakinya goyah saat menyentuh tanah. Lelah dan terluka parah, tubuhnya nyaris seperti mayat, tetapi dia mengumpulkan sisa kekuatannya untuk berdiri.

Begitu dia berhasil mengangkat tubuh besarnya hingga tegak, dunia terbuka di hadapannya. Dia bisa melihat bawahannya berlari mendekat dengan segenap tenaga.

Napas lega. Aroma kehidupan menggantikan bau darah.

Sekarang, jika dia hanya perlu maju berlari, dia bisa bertahan hidup.

Dia bisa menahan serangan apa pun yang mungkin mengenai punggungnya.

“Ugh… Uaaaah!”

Saat dia mengeluarkan semua emosi yang tertahan dan bersiap melompat maju dengan seluruh kekuatannya.

Jerkit!

Tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat seperti tersengat petir lalu membeku di tempat.

“Apa..”

Tak seorang pun memahami.

Baek Cheon dan Hwasan tidak bisa melihatnya. Yang mereka lihat hanya punggung Raja Naga Hitam.

Namun bawahan yang berlari mendekat bisa melihatnya dengan jelas.

Kebahagiaan akan bertahan hidup langsung hilang dari wajah Raja Naga Hitam, diganti dengan keterkejutan, keputusasaan, dan ketidakberdayaan.

“Kau, kamu…”

Raja Naga Hitam menatap kosong ke tanah di depannya.

Tidak, sebenarnya, dia tidak sedang melihat tanah, atau para bawahan yang memenuhinya, tapi sesuatu di balik itu semua.

Dia bisa merasakannya secara naluriah.

Yang ada di balik sana bukanlah kehidupan.

Itulah kematian yang telah begitu keras dia hindari selama ini.

“Ugh… Uh…”

Barulah saat itu dia memahami mengapa para kepala suku belum tiba, mengapa dia didorong ke kondisi putus asa ini.

Dia menyadari siapa yang berdiri di ujung jalan yang tampak begitu terang itu.

Namun mengetahui tidak mengubah apa pun.

“AAAAAAGH!”

Raja Naga Hitam berputar seperti sambaran petir. Matanya yang ketakutan melihat sekeliling dengan panik sebelum mendarat pada yang terjatuh.

BOOM!

Dia menendang tanah. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup ada di sana.

“Kemari… sini…!”

Dia melemparkan tangan yang tersisa ke depan, bahkan meninggalkan guandaonya. Tangan itu meraih Baek Cheon, yang terbaring setengah sadar, menuju lehernya, tempat segalanya dipertaruhkan.

“Kemari! Sekarang juga!”

Martabat dan kemegahan yang pernah dia jaga sebagai Raja Naga Hitam, semuanya ditinggalkan. Dia sekarang hanyalah pria menyedihkan yang putus asa ingin hidup.

Dan karena hal itu, penampilannya menjadi putus asa namun hidup.

“AAAAAH!”

Terkalahkan oleh keputusasaan yang intens, dia melemparkan dirinya ke depan sambil berteriak.

Jari-jari tangannya yang terulur akhirnya mencapai leher Baek Cheon.

‘Tertangkap…’

DUG!

Dalam sekejap itu, suara gemuruh bergema dalam pikirannya.

“…”

Tangannya berhenti, melayang hanya satu chi dari tenggorokan Baek Cheon.

Raja Naga Hitam menatap kosong ke arah Baek Cheon, ke tangannya sendiri, ke udara kosong.

Atau mungkin, dia tidak melihat apa pun sama sekali.

Pandangannya perlahan turun. Di sana, dia melihat pedang dingin yang berlumuran darah.

Itu adalah pedang yang dikenalnya, yang tak akan pernah bisa dia lupakan.

Titik.

Driip.

Darah menetes sepanjang mata pisaunya, membuat tangan berdarah yang memegangnya menjadi semakin merah.

Mata Raja Naga Hitam mengikuti jalannya pedang hingga ke wajah orang yang memegangnya. Lebih tepatnya, ke tatapan dingin yang memancar dari wajah penuh luka itu.

“Kau…”

Wajah penuh luka itu berubah dengan aneh.

Raja Naga Hitam mengerti. Ekspresi menyimpang itu tanpa diragukan lagi adalah sebuah ‘senyuman’

“Kau… bilang… aku akan mati… oleh tanganmu.”

Mulut yang berubah bentuk itu terbuka, memperlihatkan gigi yang berlumuran darah.

Itu adalah senyuman yang mengerikan namun, dalam beberapa cara, menyegarkan dan cerah.

“Namgung…”

“Hutang Darah… sudah lunas. Jeok… Segwang…”

Raja Naga Hitam diam-diam memandang Namgung Dowi lalu perlahan mengangkat kepalanya. Dia melihat hamparan langit biru yang luas.

Tak peduli bagaimana dia menjadikan Sungai Yangtze sebagai wilayahnya, dia tak akan pernah bisa melarikan diri dari langit biru yang tak berujung.

“Kau…”

Tubuh besar Raja Naga Hitam jatuh seperti pohon yang lapuk.

“… bajingan…”

Dug!

Itu adalah kata-kata terakhir yang kerdil, tidak pantas untuk raksasa yang dulu mendominasi dunia.