Bab 1528

Penerjemah: Chen

Sekarang giliran saya. (3)

Hwaeum yang telah bertransformasi penuh dengan kehidupan.

Alasan mengapa para pengungsi yang melarikan diri berjuang melawan kemiskinan adalah karena mereka kekurangan makanan, tempat tinggal, dan pekerjaan. Namun, setidaknya di Hwaeum, hal itu tidak lagi menjadi masalah.

Ketika personel yang telah dikerahkan untuk membangun kerangka dasar kota kembali ke pelatihan asli mereka, sejumlah besar lowongan pekerjaan muncul di dalam kota. Tang Gunak dan Hwang Jong-ui mengisi lowongan ini dengan mempekerjakan pengungsi.

Para pengungsi, yang awalnya merasa lega hanya dengan memiliki tempat untuk makan dan tidur, sekarang bahkan disediakan pekerjaan. Tentu saja, banyak yang senang dan menjalankan tugas mereka dengan ketulusan yang luar biasa.

Di antara tugas-tugas ini, yang paling diperhatikan oleh Hwang Jong-ui adalah reklamasi lahan – mengubah lahan menjadi ladang pertanian.

Reklamasi lahan tidak semudah yang dibayangkan orang. Anda tidak bisa begitu saja menebas gunung untuk membuat ladang – Anda perlu mencari tanah datar yang cocok. Meskipun Anda menemukan tanah yang subur, butuh beberapa tahun usaha untuk membuatnya bisa menanam tanaman.

Terlebih lagi, kekhawatiran mengenai reklamasi tidak berhenti di situ. Jika hanya dengan mendapatkan tanah pertanian saja sudah bisa menyelesaikan semua masalah, maka para petani yang membuka lahan dengan cara pembakaran hutan tidak akan hidup dalam kemiskinan seperti itu.

*Seperti halnya petani-petani di Amazon atau hutan tropis lainnya saat ini, yang sering kali terjebak dalam siklus kemiskinan meski memiliki lahan pertanian.*

Ketika manusia menduduki suatu wilayah, hewan-hewan yang tinggal di sana kehilangan rumah mereka dan terpaksa diusir. Namun hewan pun memiliki wilayah tertentu yang sudah ditandai, dan mereka tidak sembarangan masuk ke wilayah milik hewan lain. Pada akhirnya, hewan-hewan ini terus mengamati kesempatan untuk merebut kembali daerah bekas habitat mereka.

Ketika tempat tinggal hewan dan manusia saling tumpang tindih serta batas-batasnya menjadi kabur, maka kecelakaan pun tak bisa dihindarkan. Hal itu adalah pengetahuan umum sekaligus fakta yang tak bisa dibantah.

Namun… fakta jelas ini justru diabaikan di tanah ini.

“…Apakah mereka masih melakukannya?”

“Mereka bilang kita tidak perlu khawatir.”

“Bagaimana mungkin kita tidak khawatir?”

“Nah, memang benar juga.”

Setiap kali mereka menggali tanah, mereka masih saja menemukan batu dan akar pohon. Para petani yang sedang merapikan lahan terus melirik canggung ke arah sesuatu dengan pikiran terbagi.

Tubuh ramping berotot. Wajah lancip berbentuk segitiga dengan kilatan taring tajam seperti silet. Bulu hitam mengilap seolah-olah dipoles dengan arang.

Seekor macan hitam sedang bersantai ria menikmati sinar matahari sore.

“Benarkah harimau dapat semerah itu?”

“Bukankah dia disebut macan hitam? Kamu belum pernah dengar?”

“Aku hanya pernah mendengarnya saja…”

Bagi orang-orang yang tinggal di daerah tenang seperti Hubei dan Shaanxi, melihat langsung seekor macan hitam adalah pengalaman langka seumur hidup.

Dan sebenarnya, pemandangan seperti ini bahkan jarang terlihat oleh penduduk pedalaman di luar wilayah Shaanxi.

“Lalu kenapa dia hanya terbaring di situ?”

“Bukankah kamu sudah dengar? Itu pekerjaannya.”

“Pekerjaan?”

“Tahukah kamu, setelah tanah direklamasi seperti ini, seringkali serigala atau macan tutul menyelinap masuk dan menyerang orang tanpa peringatan.”

“Itu benar. Ayah temanku meninggal karena hal seperti itu. Katanya waktu itu seekor harimau.”

“Tepat sekali. Jadi, kamu mengerti betapa berbahayanya kita berada di sini, kan?”

“Itu… benar.”

Orang yang menjawab itu memiringkan kepalanya. Kalau dipikir-pikir, seharusnya sudah ada beberapa insiden seperti itu, tapi anehnya, tidak ada laporan tentang kejadian semacam itu di tempat ini.

“Apakah tidak ada hewan buas di sini?”

“Haha, omong kosong. Hei, temanku, ini Shaanxi, Shaanxi! Kalau orang Hubei bilang tidak ada hewan di Shaanxi, sampai di mana mereka akan tertawa? Kamu tahu berapa banyak gunung tinggi di sini yang bahkan tidak bisa diinjak orang?”

“Itu benar. Masuk akal, tapi…”

“Mereka bilang binatang-binatang itu menjaga tempat ini, jadi hewan lain tidak bisa mendekat.”

“Sungguh? Yah, mereka memang terlihat luar biasa, tapi meskipun binatang seperti itu berjaga satu per satu di area yang begitu luas…”

“Ck, ck. Kamu tidak mengerti apa-apa. Mereka bukan binatang biasa – mereka makhluk spiritual. Mereka dibawa dari Istana Binatang Nanman.”

“Aah…”

“Karena itu, hewan-hewan yang seharusnya berkeliaran liar, memanfaatkan ketidakhadiran anggota Cheonumaeng, tidak bisa mendekat sama sekali.”

“Jadi itu sebabnya… Lalu, bagaimana? Binatang-binatang itu melindungi kita?”

“Sebagai cara tertentu, ya.”

“Huh… Itu benar-benar hal yang tak terbayangkan.”

Tentu saja, bukan hal yang sepenuhnya tidak biasa jika hewan melindungi manusia. Bahkan anjing menjaga rumah, dan seringkali ada cerita tentang kuda yang memblokir musuh untuk melindungi tuannya.

Tapi… macam apa macan hitam ini…

Saat itulah terjadi.

Guk! Guk! Guk!

Tanpa diduga, suara guk-guk keras dari anjing terdengar.

“Ada apa dengan anjing-anjing itu…”

Dan tepat saat itu, si macan hitam yang sedang bersantai tiba-tiba berdiri. Bahkan tidak sempat melirik orang-orang yang terkejut, ia langsung mengambil posisi bertahan menghadap ke arah gunung.

Guk! Guk! Guk!

Suara guk-gukan semakin keras, dan tak lama kemudian, puluhan anjing mulai berkerumun masuk.

“Hah? Apa, apa itu?”

“Tidak lihat? Itu anjing, anjing.”

“Aku tahu itu anjing! Yang aku tanya kenapa tiba-tiba muncul sekawanan anjing dari mana-mana.”

Tentu saja gerombolan anjing liar bisa ada di mana saja, tapi ada yang janggal dari situasi ini.

Betapapun ganasnya anjing liar, mereka seharusnya lari ketika melihat macan. Tapi anjing-anjing ini malah menyerbu ke tempat ini dengan tekad yang sangat kuat.

Guk! Guk!

Suara guk-gukan kasar semakin dekat, dan anjing-anjing itu dengan cepat berhenti di depan macan. Meski begitu, si macan hitam tetap mempertahankan posisi waspadanya tanpa mengalihkan pandangan.

Dan kemudian…

Aummm.

Para anjing itu membuka barisan ke samping. Dari celah mereka, sesuatu berjalan tertatih-tatih keluar.

“…Musang? Berjalan dengan dua kaki?”

“Pakai apa itu?”

Musang itu perlahan muncul dari celah di antara para anjing, lalu menatap macan tutul hitam dengan tatapan tidak senang yang jelas terlihat.

Cklek.

Lalu, ia menjentikkan cakar kecil di kakinya.

Macan tutul hitam yang tadinya dalam posisi waspada langsung menerjang ke arah musang seperti angin ribut, seolah siap mencengkeramnya dalam satu gigitan dan memelintir lehernya!

“Nah! Lihat itu!”

Namun pemandangan yang terjadi selanjutnya benar-benar aneh.

Macan tutul hitam yang tadi bergerak cepat seperti kilat kini terbaring telentang di depan musang kecil yang ukurannya tak lebih besar dari cakar depannya sendiri.

Kiiiiii!

Musang itu menginjak tanah dengan keras menggunakan kaki belakangnya. Macan tutul meringis dan mengeluarkan suara rengekan.

Setelah memarahi macan tutul itu beberapa saat dengan gerakan-gerakan yang terlihat seperti omelan orang tua, sang musang akhirnya menjerit tajam, dan si macan tutul buru-buru kembali ke tempat semula. Bulu-bulunya berdiri tegak, dan ia mulai memindai sekeliling dengan waspada, sangat berbeda dari sikap malasnya tadi.

Kiiiiiii!

Musang itu menggelengkan kepala dengan tidak puas, melotot pada macan tutul seolah berkata akan terus mengawasinya, lalu berlari cepat pergi.

Guk! Guk!

Anjing-anjing yang mengelilingi musang seolah menjaganya pun segera mulai mengikutinya. Orang-orang yang menyaksikan seluruh kejadian ini hanya bisa bergumam pelan.

“…Tempat macam apa ini sebenarnya?”

“Shaanxi… Benar-benar berbeda dari Hubei.”

“…Apakah karena ini wilayah Shaanxi?”

“Mungkin?”

Sambil menggeleng-gelengkan kepala, mereka melanjutkan pekerjaannya. Sampai selesai, macan tutul hitam itu tidak pernah sekali pun mengendurkan posisi waspadanya.

Bukan hanya para pengungsi yang menjalani hidup sibuk di kota ramai Hwaeum. Para seniman bela diri yang telah membangun dasar bagi para pengungsi ini kini menjalani kehidupan yang bahkan lebih sibuk. Namun metode mereka agak… unik.

Penginapan Bunga Biru [청화객잔(靑華客棧) – Qinghua Inn] di dalam Hwaeum. Penginapan ini telah disewa sepenuhnya oleh Cheonumaeng untuk dijadikan ruang makan sementara karena ruang makan utama belum selesai dibangun.

Di dalamnya, orang-orang yang mengenakan jubah Hwasan berkumpul di sekitar meja-meja bundar. Ini adalah waktu makan malam mereka setelah menyelesaikan latihan sore hari. Seharusnya ini menjadi waktu paling bising saat mereka bersantai, namun semua orang di sekitar meja diam-diam sibuk memainkan sesuatu.

“Uh…”

Keheningan itu terpecah oleh erangan dari Jo Geol. Matanya, yang tadinya melotot karena konsentrasi, berkedut-kedut.

Dia menatap potongan kain di tangannya seolah ingin membakarnya dengan tatapannya. Kemudian, dengan ekspresi tegas, dia menusukkan jarum di tangannya yang lain ke kain tersebut dengan ganas.

Plung!

“Ahhhh!”

“Diamlah, Geol.”

“Ada apa dengan dia? Kenapa aku selalu menusuk jariku sendiri setiap kali menjahit?”

“Kalau kamu pikirkan tujuan latihan ini, itu kan tindakan yang benar, ya?”

“Itu… aneh…”

Jo Geol yang sedang mari melemparkan kain dan jarum berlumuran darah ke atas meja.

“Sialan, kenapa aku harus melakukan ini!”

“Geol, sudah kubilang diam!”

“Tapi…!”

Saat dia memutar kepala cepat-cepat untuk membantah, Jo Geol tersentak dan langsung terdiam.

Baek Cheon yang mengikat poni dengan kain di kepala bagian atas tampak sedang menjahit dengan sangat teliti dan anggun—keanggunannya bahkan bisa bersaing dengan para wanita bangsawan. Orang yang tidak tahu apa-apa pasti mengira dia sedang melakukan sulaman dengan tenang. Dia terlihat begitu tenang.

“Jangan salahkan orang lain hanya karena kamu tidak bisa melakukannya.”

“Aku bukan satu-satunya yang tidak bisa, kan?”

Dengan marah, Jo Geol menunjuk ke arah Yu Iseol yang duduk di seberangnya.

“Lihat Sago! Kalau begini terus, semua jarinya akan hilang!”

Memang benar juga, karena sepuluh jari Yu Iseol semuanya dibalut perban. Dengan ekspresi datar namun samar kesal, ia berkata singkat:

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

“Tidak baik-baik saja! Sama sekali tidak! Bagaimana kalau ini mengganggu cara kita memegang pedang? Kamu tahu betapa pentingnya jari-jari itu?”

“Aku tidak tahu kalau kamu begitu peduli pada Samae. Lagipula… ini kali terakhir aku bilang. Duduk dan diam.”

“Argh!”

Jo Geol pun duduk kembali dengan kesal, meski amarahnya belum juga reda.

“Mengapa kita harus melakukan ini…?”

“Geol. Kalau kamu masih mengeluh terus, aku kirim kamu ke medan latihan,”

Yoon Jong memberi peringatan tegas.

Jo Geol langsung menutup mulutnya rapat-rapat, lalu menatap Baek Cheon dengan cemas.

“Bukan begitu?”

“Kalau kamu tidak mau belajar dari Soso, ya diam dan kerjakan tugasmu.”

“…iya.”

Setelah itu, pemberontakan harian Jo Geol berhasil dipadamkan, tapi bukan berarti hanya dia saja yang merasa menderita dalam situasi ini.

“Aduh! Jariku!”

“Tsk tsk. Sudah kubilang jangan terlalu kasih banyak tenaga saat menusukkan jarum.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Sepanjang hidupku, apa pun yang aku pegang selalu untuk menusuk, memotong, atau mengiris!”

“…Kenapa kamu bicara seperti bajingan Sapa?”

“Aduh!”

Teriakan kesakitan terdengar dari berbagai arah. Baek Cheon menggelengkan kepala dengan pasrah.

“…Ini lebih sulit dari yang terlihat, Sasuk.”

“Apa yang kamu anggap begitu sulit?”

“Sepertinya tugas ini cocok untukmu, Sasuk.”

“Obat-obatan?”

“Bukan, menjahit.”

“Anak kecil ini?”

Yoon Jong menghela napas, menghindari tatapan tajam Baek Cheon.

“Hanya menjahit saja tidak terlalu sulit, tapi menggunakan energi dalam untuk melakukannya dengan cepat… itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

“Tak heran keterampilan menjahit Soso terlihat hampir supernatural.”

Memang mudah menusukkan sesuatu dengan jarum yang dipenuhi energi dalam. Namun, secara akurat menancapkan jarum setengah jalan menggunakan energi dalam sangatlah sulit. Ini membutuhkan kontrol presisi atas kekuatan dalam seseorang.

“…Jika seseorang berlatih ini sejak kecil, tak heran kemampuan senjata rahasia klan Tang tak tertandingi.”

“Ya, benar sekali. Ini juga masuk akal kenapa Soso begitu cepat menguasai pedang. Ilmu pedang juga membutuhkan kontrol halus atas energi dalam.”

“Sungguh demikian.”

Ini berarti bahwa pelatihan yang tampaknya sia-sia ini pada akhirnya akan mengasah kemampuan mereka dalam ilmu pedang. Tapi Baek Cheon tidak merasa perlu mengungkapkan hal ini.

“Aduh! Kukuku! Aku menusuk kukuku! Berdarah!”

“Perban! Cepat ambil perban!”

Yah… bukan karena ada alasan besar. Hanya saja menyenangkan melihat orang-orang ini menderita.

“Di mana gerangan orang yang menyebabkan semua ini, tidak muncul sejak pagi tadi?”

“…Dia mungkin sedang minum sendirian di suatu tempat.”

“Setelah menyebabkan masalah sebesar ini?”

“…Sejak kapan dia peduli dengan hal itu?”

Yoon Jong mengeluh keras. Baek Cheon juga tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Dia teringat pertemuan beberapa hari yang lalu, yang menjadi awal dari semua kekacauan ini.