Bab 1526

Penerjemah: Chen

Sekarang giliran saya. (1)

“Kesempatan… sungguh sombong sekali.”

Sedikit ketidaksenangan muncul di mata Jin Pyeong, Penguasa Istana dari Istana Matahari Laut Selatan.

“Seseorang sepertimu, pemimpin sekte jahat yang hina, menawarkan kesempatan kepadaku? Silakan lanjutkan. Lagipula kamu akan mati, jadi apa yang tidak bisa kamu katakan?”

Orang di hadapannya memiliki darah bangsawan, dan tempat ini adalah milik keluarga kerajaan tersebut. Jika Penguasa Istana menginginkannya, tak peduli seberapa keras Cheon Myeon Susa mencoba melindungi dirinya, dia tidak akan bisa kembali hidup-hidup.

Namun, cahaya yang berkilat-kilat di mata Cheon Myeon Susa bukanlah rasa takut.

‘Tidak ada yang sia-sia di dunia ini.’

Meskipun dia sering merasa kesal dengan kemewahan berlebihan yang ditunjukkan Jang Ilso, kini dia mendapat manfaatnya karena sudah terbiasa. Jauh dari merasa kewalahan oleh kemegahan di hadapannya, dia bahkan tidak terkesan.

“Seperti yang Anda katakan, seseorang sepertiku, pemimpin Sekte Jahat, memang tidak berani menawarkan kesempatan kepada Anda. Bukankah Anda yang memerintah di sini seperti kaisar?”

Penguasa Istana menatapnya dengan tajam tanpa berkata apa-apa.

“Tapi… apakah kerajaan kecil Linyi ini benar-benar semua yang Anda inginkan, Penguasa Istana?”

“Hahahaha.”

Tiba-tiba, tawa nyaring keluar dari bibir Penguasa Istana.

“Apakah kamu mencoba menghinakan harga diriku?”

“Mana mungkin? Saya hanya menebak. Semua orang menginginkan sesuatu yang lebih besar dari apa yang sudah mereka miliki.”

“Aku bukan orang seperti itu.”

“Yah… berkat seseorang, saya rasa saya mulai memahami keinginan manusia sedikit demi sedikit. Ada orang yang merasa puas dengan apa yang mereka miliki, sementara yang lain tidak pernah puas, seberapa banyak pun yang mereka dapatkan.”

Alis Penguasa Istana berkedut.

“Bukankah fakta bahwa Anda dan saya bisa melakukan percakapan ini sudah cukup menjadi bukti? Anda tidak mungkin menguasai bahasa Tiongkok yang fasih hanya sebagai hobi semata.”

Itu adalah pengamatan yang tajam. Sudut mata Penguasa Istana semakin menegang. Kali ini, dia tidak repot-repot membantah perkataan Cheon Myeon Susa.

“Penguasa Istana, saya hanya menyampaikan pesan dari Ryeonju.”

Alis Penguasa Istana berkedut lagi.

“Paegun?”

“Iya.”

“…Apa yang dia katakan?”

“Kesempatan yang terlewat tidak akan datang lagi.”

Cheon Myeon Susa berbicara dengan tegas, memotong pertanyaan Penguasa Istana sebelum sempat selesai.

“…Apa maksudnya itu?”

“Nah, karena orang bodoh sepertiku tidak bisa sepenuhnya memahami kata-kata Ryeonju, tebakan sederhanaku adalah begini.”

“Lanjutkan.”

“Entah Sapaeryeon yang menang atau Gupailbang yang menang, begitu salah satu pihak meraih kemenangan, Istana Matahari Selatan akan selamanya kehilangan kesempatan untuk melangkah ke Dataran Tengah.”

Wajah Penguasa Istana Jin Pyeong jelas-jelas mengeras.

“Memang harus begitu. Istana Matahari tidak bisa menyisipkan diri ke dalam dunia persilatan yang bersatu. Kalau begitu, Penguasa Istana, Anda akan terus menikmati sisa tahun-tahun Anda di sini dengan nyaman, seperti yang telah Anda lakukan selama ini, menikmati damai dan kebahagiaan yang mulia.”

“Hmm.”

Dengan kata-kata itu, topeng yang menutupi wajah Penguasa Istana langsung hancur berkeping-keping. Ekspresi tegas itu jelas merupakan niat sebenarnya.

Damai dan bahagia yang mulia.

Bagi sebagian orang, ini mungkin seperti surga. Tapi bagi Penguasa Istana Matahari, kehidupan seperti ini tak ubahnya neraka.

“Dan apa yang akan kau berikan padaku?”

“Dua hal.”

“…Memajukan pasukan ke Yunnan?”

“Bukan, kedaulatan atas Yunnan.”

Mendengar ucapan itu, mata Penguasa Istana sedikit membelalak.

“Diancang sudah ditangani.”

“Aku tahu. Lalu bagaimana dengan Istana Binatang?”

“Tentu saja. Tapi para elit Istana Binatang sedang bersama Tuannya di Dataran Tengah, jauh di balik Sichuan.”

Saat istilah ‘Dataran Tengah’ disebutkan, kilatan samar terlihat di mata Penguasa Istana.

“Masih ada beberapa orang bodoh yang tertinggal, tapi mereka hanyalah ikan kecil. Tentu saja kau tidak akan menyarankan bahwa Istana Matahari Selatan tidak bisa mengatasi masalah sekecil itu?”

“Hmm.”

“Dia akan memberimu Yunnan.”

Dengan nada yang sedikit gelap, Penguasa Istana bertanya pelan,

“Hanya Yunnan… Bagaimana dengan Sichuan?”

“Keserakahan yang berlebihan menarik malapetaka, Penguasa Istana.”

“Aku hanya bertanya saja.”

Kata-kata Cheon Myeon Susa memang benar. Entah Gupailbang yang menang atau Sapaeryeon yang menang, begitu salah satu pihak berhasil menyatukan Dataran Tengah, kemajuan Istana Matahari Selatan menuju Dataran Tengah akan menjadi mustahil.

“Yunnan, ya…”

Tenggelam dalam pikiran panjang, dia bertanya,

“Dan yang satunya lagi?”

“Keselamatan.”

Keamanan? Tatapan Tuan Istana Matahari Selatan menuntut penjelasan lebih lanjut, dan Cheon Myeon Susa pun memenuhinya.

“Jika Istana Matahari Selatan bekerja sama, Ryeonju telah berjanji untuk menjamin keamanan abadi wilayah ini.”

Tanpa sinyal apapun, panas yang luar biasa tiba-tiba memancar dari tubuh Tuan Istana.

“Berani sekali kau!”

Kemarahannya mengguncang aula besar.

“Berani sekali kau mengucapkan omong kosong seperti itu di hadapanku!”

Dia tampak siap merobek Cheon Myeon Susa kapan saja. Namun, Cheon Myeon Susa yang berdiri di hadapannya tetap melanjutkan ucapan tanpa sedikitpun gemetar.

“Paegun berkata, ‘Mereka yang naik ke posisi Tuan Istana tidak akan membiarkan emosi menguasai diri. Jika mereka menunjukkan kemarahan yang berlebihan, itu hanya sandiwara untuk mendapatkan keuntungan.'”

Luar biasanya, saat itu juga, panas dan niat membunuh yang menyelimuti aula besar menghilang seolah-olah tidak pernah ada.

Tuan Istana Matahari Selatan menatap Cheon Myeon Susa dengan penuh selidik.

“Yunnan dan keamanan, ya?”

“Ya.”

Senyuman sinis muncul di sudut mulut Tuan Istana.

“Setengah dari Sichuan… Tidak, itu sama saja dengan menawarkan lehermu ke mata patah.”

“…”

“Yunnan dan keamanan…”

Tuan Istana Matahari Selatan terkekeh pelan. Secara objektif, itu adalah tawaran yang cukup besar, tapi sangat kecil hati jika berani menggunakan Istana Matahari Selatan hanya sebagai alat.

Namun demikian…

“Lalu.”

Mata Tuan Istana menyala bagai matahari.

“Apa yang kalian butuhkan kami lakukan?”

Senyuman kemenangan merekah di bibir Cheon Myeon Susa.

❀ ❀ ❀

“Menurutmu, bagaimana hasilnya nanti?”

“Tsk tsk. Gamyeong, bukankah seharusnya aku yang bertanya dan kamu yang menjawab? Akhir-akhir ini, justru kamu yang sering menyuruh-nyuruhku.”

“Maafkan aku. Lalu, apa pendapatmu, Ryeonju?”

“Hmph. Kamu memang tidak pernah mendengarkanku.”

Jang Ilso mengeluh pelan sambil menjawab dengan santai.

“Dia akan menerimanya.”

“Dia bangsawan. Malahan, bukankah dia punya kekuatan yang lebih besar dari raja?”

“Karena itulah dia akan menerimanya.”

“…Maksudmu, dia akan menerima karena dia bangsawan?”

“Iya. Orang yang menyatukan Daerah Tengah pasti akan berusaha menaklukkan Utara, dan orang yang berhasil menaklukkan Utara akan melanjutkan ekspedisi ke daerah yang jauh.”

“…”

“Paham? Manusia itu tidak pernah merasa cukup. Bukan berarti dia akan menolak hanya karena dia seperti raja—dia justru akan menerima karena dia seperti raja. Tsk tsk. Hal sejelas ini saja.”

Ho Gamyeong sedikit menunduk.

“Tapi seperti yang kamu katakan… dia bisa menjadi benih perselisihan.”

“Ya, dia mungkin benar-benar akan menjadi benih yang tumbuh menjadi bunga pemberontakan. Tapi… benih baru memiliki makna setelah ia tumbuh dan bersemi.”

Senyuman aneh terbit di bibir merah Jang Ilso. Ho Gamyeong mengangguk pelan, memahami maksud tersembunyi dalam ucapannya.

“Kalau kita bisa merekrut Istana Matahari Laut Selatan, maka keterlambatan satu bulan itu tidak seberapa, dan malah menjadi keuntungan besar.”

“Tidak usah terlalu keras. Paling-paling, ini artinya kita belum mengalami kerugian. Repot-repot gara-gara cuma satu Istana Matahari.”

Cuma Istana Matahari. Siapa lagi selain Jang Ilso yang bisa bicara meremehkan seperti itu?

“Boleh saya tanya, apakah jatuhnya Diancang adalah bagian dari rencana ini?”

“Nah, selain hal lainnya.”

Jang Ilso menjawab dengan sikap acuh tak acuh.

Ho Gamyeong menggelengkan kepala tak percaya.

Menumbangkan Diancang, salah satu Sekte Besar, adalah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah dunia persilatan. Namun, Jang Ilso juga telah membuka jalan bagi Istana Matahari Laut Selatan untuk memasuki Dataran Tengah. Hal ini memungkinkan Penguasa Istana Matahari untuk mempertimbangkan aliansi dengan Sapaeryeon.

“Hanya kaulah satu-satunya yang menganggap ini wajar, Ryeonju.”

“Ada satu lagi, si pendeta kecil itu.”

Dia sedang merujuk pada Maehwa Geomgwi Chung Myung. Ho Gamyeong tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

“Dia mungkin sudah memperkirakan sejauh ini. Dia mungkin sudah tahu sejak kita menyerang Diancang.”

“…Dia?”

“Ya. Karena itulah dia terus berlarian kesana-kemari, bahkan melibatkan para pengemis itu. Hahaha!”

Jang Ilso tertawa terbahak-bahak, menganggap lucu dan menyenangkan bayangan Maehwa Geomgwi menghancurkan Sekte Pengemis.

“Pasti menyakitkan kehilangan jejakku, melihat bagaimana dia memperlakukan para pengemis itu dengan kasar.”

Ho Gamyeong memilih untuk tidak merespons. Apa yang bisa dia katakan kepada seseorang yang menganggap usaha Maehwa Geomgwi untuk menyelesaikan kekacauan di Sekte Pengemis dan mengintegrasinya sebagai sekadar “menindas para pengemis”?

Ho Gamyeong berhenti sejenak sebelum berbicara lagi, menyadari bahwa kata-katanya mungkin terdengar sombong.

“Ryeonju, meskipun Sekte Pengemis yang sama, bukankah akan berbeda jika berada di tangan Maehwa Geomgwi?”

“Akan berbeda,”

Jang Ilso dengan mudah mengakui.

Informasi, dengan sendirinya, tidak memiliki nilai apa-apa. Nilainya ditentukan oleh keahlian orang yang memanfaatkan dan menafsirkannya. Bahkan intelijen mentah dari Sekte Pengemis sekalipun bisa menjadi sangat berbahaya jika digunakan oleh seseorang seperti Hwasan Geomhyeop Chung Myung.

Tapi Jang Ilso tidak berhenti sampai di situ.

“Atau, mungkin saja berbeda.”

“…”

“Kalau dia mulai mengawasi saya beberapa tahun yang lalu. Kalau dia mendirikan Cheonumaeng lima tahun lebih awal.”

Ini adalah pengakuan dan pujian luar biasa, yang akan membuat anggota Sapaeryeon lainnya terkejut. Namun, Ho Gamyeong yang sangat menghormati Jang Ilso tidak membantahnya.

“Tapi sekarang sudah terlambat. Seperti mencoba membangun kastil saat ombak menghantamnya. Paling-paling, hanya kastil pasir saja.”

Tangan Jang Ilso perlahan terulur ke udara.

“Tidak peduli seberapa bagus kamu menghiasinya, kastil pasir tetap terbuat dari pasir.”

Crunch. Tangan Jang Ilso mengepal di udara kosong. Di saat yang sama, kilatan kebencian dingin melintas di wajahnya.

“Itu akan runtuh. Dengan mudah.”

Suara mengerikan seperti tulang retak bergema di udara. Ho Gamyeong menundukkan kepala sedikit. Beberapa saat kemudian, tangan Jang Ilso mengendur seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Segera. Ya, sangat segera.”

Berdialog dengan dirinya sendiri, dia tiba-tiba mengelus dagu dan berkata.

“Tapi aku penasaran.”

“Ya?”

Senyuman seperti anak kecil merekah di wajahnya.

“Aku penasaran ekspresi apa yang akan dia buat saat istana pasir itu runtuh. Renungan macam apa yang akan keluar darinya di neraka itu, terbakar menjadi abu tanpa sisa sedikit pun. Benar-benar… pemandangan langka yang takkan kulihat dua kali.”

“…”

“Kirim pesan ke Twenty Third [정이십삼(丁二十三)**] untuk mulai bertindak.”

“Butuh waktu lebih lama bagi Istana Matahari untuk bergabung dengan kita.”

“Sejak awal aku tidak pernah berniat menunggu mereka bergabung, kan?”

Ho Gamyeong mengangguk mendengar kata-kata itu.

“Menyerang saat semua orang sudah menduganya tidak ada artinya. Yang penting adalah menyerang saat mereka tidak menduga-duga.”

“Saya akan mengikuti perintahmu.”

“Bagus.”

Jang Ilso menjawab perlahan, menatap tangannya yang dipenuhi cincin yang terulur di depannya.

“Biarkan mereka menonton sepuas hati. Aku akan mengambil apa yang menjadi hakku.”

Namun matanya dingin dan gelap, seperti binatang buas yang mengintai mangsanya.

Ho Gamyeong memejamkan matanya sejenak.

Ryeonju benar. Persiapan sudah dimulai. Orang-orang bodoh mungkin belum menyadarinya, tapi ketika saatnya tiba, api yang menyala kembali dari abu akan membakar lebih ganas dari sebelumnya.

‘Maehwa Geomgwi.’

Ho Gamyeong menghormatinya lebih dari siapa pun di dunia ini. Tapi…

‘Kemalanganmu adalah lahir di era ini.’

Di era dimana Paegun Jang Ilso berkuasa.

❀ ❀ ❀

“Hah? A-Apa maksudmu dengan itu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Mata semua orang terbelalak kaget, bahkan Yoon Jong pun tidak terkecuali.

“Kita tidak akan mempertahankannya.”

Semua orang terpaku.

Tidak mempertahankannya? Tempat ini?

Terjemahan Bahasa Indonesia:

“Lalu kenapa kita membuat markas besar? Dan membutuhkan usaha sebanyak itu?”

Pertanyaan Tang Gunak memang wajar. Memang terdengar aneh. Dan jawaban yang mereka terima bahkan lebih aneh lagi.

“Kalau kita punya markas besar, apakah kita harus mempertahankannya?”

“Tentu saja!”

“Mengapa?”

Semua orang kebingungan dan menatap Im Sobyeong mencari jawaban.

“Itu bukan sesuatu yang ada dalam strategi militer mana pun.”

Mendengar kata-kata Im Sobyeong, semua orang kemudian menoleh ke Baek Cheon, mencari pendapat dari ahli dalam Studi Chung Myung.

“…Ini bukan omelan tidak masuk akal karena frustasi. Untuk saat ini, kita harus menganggap dia serius.”

Setelah mendengar pendapat kedua analis itu, semua orang kembali menatap Chung Myung dengan bingung.

“Bisakah kamu… jelaskan lebih jelas? Maksudku, dengan cara yang bisa kami mengerti. Sebenarnya apa yang kamu rencanakan?”

“Sudah berapa kali aku bilang? Kita tidak akan mempertahankan tempat ini.”

“Tapi kenapa?”

“Aku sudah bilang. Ini adalah gudang persediaan dan tempat berlindung. Sudah berapa kali aku harus mengatakannya?”

Oh, iya. Dia memang sudah bilang itu.

“Tunggu sebentar.”

Im Sobyeong mengangkat tangan, membuat Chung Myung mengangguk sebagai isyarat bahwa dia boleh berbicara.

“Kita telah membawa pasukan dan warga sipil ke Hwaeum, menimbun perbekalan, dan memasang pengawasan di sekitar wilayah tersebut.”

“Itu benar.”

“Hwaeum adalah medan yang familiar bagi Hwasan dan kita. Di sisi lain, itu asing bagi musuh kita. Secara geografis, kita memiliki keuntungan.”

“Benar, kamu memang tahu dengan baik.”

“Lalu bukankah lebih baik untuk bertahan di tempat ini? Musuh harus menyerang, dan pertahanan umumnya lebih menguntungkan daripada serangan, seperti yang bahkan para ahli strategi militer paling awal pun tahu.”

“Itu tidak benar.”

“Maaf?”

“Siapa yang bilang pertahanan lebih menguntungkan daripada serangan?”

“Nah, semua ahli strategi militer…”

“Itu pendapat mereka. Bukan pendapatku.”

“Apa?”

“Aku lebih suka menyerang.”

Ah… kalau kamu bilang begitu, ya sudah… ha ha…

“Dan ini bukan situasi untuk membahas strategi militer. Kamu sendiri sudah merasakannya.”

“Apa maksudmu?”

“Bisakah kamu memblokir semua serangannya? Duduk di sini dengan pantatmu menempel erat di tempat ini?”

Wajah Im Sobyeong menjadi kaku. Dia tidak salah. Untuk menghadapi serangan Jang Ilso, mereka perlu memahami semua tipu dayanya.

Bahwa hal itu mustahil sudah sangat jelas terbukti dengan sakit.

Chung Myung menyeringai dan melanjutkan,

“Keuntungan medan? Manfaat bertahan? Sementara menghadapi orang gila yang bisa menyerang dari mana saja kapan saja, kita harus bersembunyi di sini dan berharap kepada Dewa Langit bahwa dia menyerang Gupailbang dulu?”

Im Sobyeong tidak bisa berkata-kata.

“Itulah yang dia inginkan. Menurutmu kenapa dia bersembunyi di sana, membuang-buang waktu?”

Setelah berpikir sejenak, Im Sobyeong mengeluarkan seruan kecil karena menyadari sesuatu.

Musuh-musuh itu berada tepat di bawah hidung mereka, siap menyerang kapan saja. Kenapa dia memilih bersembunyi di tempat itu secara khusus?

Bertahan. Menghindar.

Dengan hanya berada di sana, Jang Ilso memaksa Gupailbang dan Cheonumaeng untuk tetap waspada tingkat tinggi.

“Aku benar-benar tidak menyadarinya…”

“Keahliannya adalah mempesona orang. Dan aku lemah dalam pertahanan.”

“…”

“Jika aku menghadapi kekuatan musuh dengan kelemahanku, kita pasti akan hancur. Kita akan kembali terkejut lagi. Aku sudah muak dengan itu.”

Bibir Chung Myung berkerut kesal. Hyun Jong yang sedang mendengarkan dengan tenang bertanya dengan hati-hati.

“Chung Myung, apakah kamu punya rencana spesifik?”

“Sudah cukup jelas.”

Chung Myung perlahan menggenggam erat pedang di pinggangnya.

“Apa yang kita bangun di sini adalah istana pasir.”

“…”

“Tapi hal yang sama juga berlaku untuk mereka. Jika kita istana pasir, Sapaeryeon adalah menara terbalik.”

Mata Chung Myung sedingin es.

Sapaeryeon sangat kuat secara abnormal. Mereka memiliki kekuatan yang seharusnya tidak mungkin dimiliki dengan kekuatan sebenarnya. Yang membuat ketidaks masukan ini menjadi mungkin tidak lain adalah Jang Ilso. Tetapi di sisi lain…

“Jadi, sudah jelas apa yang perlu kita serang.”

“Chung Myung…”

“Aku akan membunuhnya.”

Pernyataan tegas itu membuat semua orang bergidik.

Dalam keheningan yang begitu dalam hingga napas pun tidak terdengar, gigi putih Chung Myung berkilat-kilat mengancam.

“Sekarang, giliranku untuk menyerang.”

Matanya bersinar seperti pemangsa.