Bab 1525

Penerjemah: Chen

Sekarang kalau dipikir-pikir, memang benar kita melakukan kesalahan. (5)

Hyun Jong menjilat bibirnya dengan enggan.

“Jadi…”

Meskipun dia tidak ingin melakukannya, tatapannya terus mengarah ke arah Tang Gunak dan Im Sobyeong yang keduanya tampak agak pucat karena berlari bolak-balik ke Hwasan dan kembali.

“…memberi disiplin kepada mereka yang meninggalkan Hwaeum tanpa izin untuk menangani urusan di luar…”

“Tidak, sama sekali tidak boleh!”

Seperti yang sudah diduga, mata Tang Gunak membara marah.

“Memberi disiplin? Apa yang Anda bicarakan, Ketua Aliansi! Meskipun ini dimulai sebagai tindakan pribadi, tapi hasilnya justru membawa manfaat. Jika Anda memberi disiplin kepada orang-orang seperti itu, apa yang akan terjadi pada aliansi?”

“Nah… itu…”

“Tidak akan ada yang berani bertindak sendiri! Dengan cara berpikir seperti itu, bagaimana kita bisa mengatasi krisis saat ini di mana Sapaeryon menyerang dari bawah dan Gupailbang mengawasi kita dari samping?”

“Tapi dalam kasus ini, agak…”

Saat itu, Im Sobyeong yang datang terengah-engah dengan cepat membuka kipasnya. Meskipun dia ingin melakukannya dengan gaya dan suara yang biasa dia lakukan, tampaknya dia terlalu lelah, sehingga kipasnya hanya mengeluarkan suara pelan.

“Seorang jenderal di medan perang tidak akan dihukum karena melanggar perintah. Dia hanya dinilai berdasarkan prestasinya.”

“…itu juga agak…”

Dan Raja Nokrim, jangan tutup separuh wajahmu di bawah mata. Dengan warna kulit pucat dan lingkaran hitam di matamu, kamu tampak seperti hantu…

“Intinya, saya menentang hal ini sebagai wakil dari Nokrim.”

“Saya juga menentangnya sebagai wakil dari Klan Tang Sichuan.”

“Serikat Pedagang Eunha juga menentang!”

—

*Catatan terjemahan:*

– Mempertahankan struktur dialog dan narasi asli

– Menggunakan bahasa sehari-hari yang mudah dipahami

– Menjaga nuansa emosional karakter seperti marah, lelah, dan protes

– Mempertahankan format bab dan penomoran paragraf

Sebelum dia sadar, Hwang Jong-ui yang berlari datang dan bergabung dengan mereka juga ikut angkat bicara. Ketiga orang ini adalah mereka yang paling banyak kepentingannya dalam merancang Hwaeum. Dengan ketiganya yang menentang dengan suara keras dan penuh semangat, Hyun Jong tidak bisa menahan perasaan gelisah.

Bagaimana mungkin dia tidak memahami alasan penentangan mereka? Tidak dapat dipungkiri bahwa Chung Myung telah mengubah segalanya menjadi kacau dan membuat sekte menjadi berantakan. Tetapi jika berbicara tentang kemampuannya, dia jujur saja layak dibandingkan dengan seratus strategis biasa.

Ini bukanlah pembesar-besaran – dia benar-benar setara dengan seratus orang. Katanya orang tidak menyadari apa yang dimiliki sampai hilang, dan selama sepuluh hari terakhir tanpa Chung Myung, mereka sangat merasakan kepergiannya. Terlebih lagi, gagasan membangun kota ini pada awalnya berasal dari pikirannya. Tidak ada orang lain yang bisa menangani tugas ini seefisien dia.

Mengingat situasi ini, jika mereka mendisiplinkan Chung Myung, beban kerja yang tersisa akan jatuh pada orang-orang lain.

“Ayolah,”

Chung Myung yang duduk di sudut ruang pertemuan, bersandar ke belakang kursi dan menghela napas. Ini merupakan kontras yang mencolok dengan sikapnya sebelumnya saat dia mengerucutkan bibir setelah pertama kali mendengar tentang hukuman disipliner.

“Kan aku sudah bilang mau menerima hukuman, ya kan? Kalau seseorang melakukan kesalahan, aturan dunia memang harus menghukum mereka. Kenapa kalian terus menghalangi ini?”

Tangan Im Sobyeong bergetar. Jika tatapan bisa membunuh, tubuh Chung Myung sudah akan terpotong menjadi tujuh puluh delapan bagian sampai sekarang. Namun…

“Aku yakin… ada alasan yang bisa dipahami untuk tindakanmu.”

Sayangnya, kenyataan pahitnya adalah seseorang tidak bisa membunuh hanya dengan tatapan tajam dan harus mengucapkan kata-kata yang bertentangan dengan niat hatinya.

“Tidak ada alasan apa-apa.”

“Ada!”

“Tidak, tidak ada.”

“Memang ada!”

Im Sobyeong hampir menangis sampai berlinang darah. Akhirnya, Chung Myung mengangguk seolah merasa kasihan padanya.

“Kan kamu lihat! Memang ada alasannya!”

“…Jangan menangis, bicaralah dengan jelas.”

“Ibu…”

Ini seperti komedi sekaligus tragedi. Semua orang terharu sampai menangis melihat keputusasaannya, kecuali Chung Myung yang mendecakkan lidah dan membawa sesuatu dari pinggangnya ke bibir.

“Aih, kamu bahkan tidak membiarkanku menerima hukuman dengan benar. Padahal aku sedang merenungi kesalahanku, tapi aku pantas mendapat hukuman yang layak.”

“Chung Myung! Bagaimana bisa kamu minum di sini…?”

“Kenapa tidak boleh minum!”

“Bukankah ini benar-benar mulia dan mengagumkan!”

“Kalian semua melakukan apa! Cepat bawakan camilan! Yang terbaik!”

Hyun Jong yang hendak menegur mereka justru terdiam. Namun, dia tidak berniat memarahi ketiga orang itu.

Tang Gunak berbicara dengan wajah lelah.

“Ketua Aliansi.”

“…Ya, Wakil Ketua Aliansi.”

“Kalau kamu benar-benar bersikeras akan mendisiplinkannya, suruh saja dia membantu kami sedikit dalam pekerjaan. Kami tidak akan menentang…”

“…Ehem. Aku mengerti maksudmu bahwa tidak ada hukum yang bisa menghukum seorang jenderal saat masa perang.”

Tang Gunak memandang tajam, tapi Hyun Jong dengan halus menghindari tatapannya. Dia juga semakin tua dan tahu bahwa bekerja seperti itu bisa berakibat fatal. Bukankah baru saja dia mendengar bahwa seorang pejuang bisa mati karena kelelahan?

Kelima Pedang yang menyaksikan seluruh kejadian dari sedikit di belakang langsung bertukar pandang.

‘…Apakah ini benar?’

‘Kamu pikir begitu?’

Ketika Chung Myung tiba-tiba menyarankan untuk mengurung diri demi bertobat, mereka mengira pria itu sudah gila, tapi siapa sangka hasilnya jadi seperti ini… Daripada mengesankan, lebih tepat dikatakan…

‘Dia iblis.’

‘Dia bukan manusia biasa.’

Yoon Jong berbisik pelan kepada Baek Cheon.

“Apakah wajar seorang Taois bertindak seperti itu?”

“…Bukankah dia punya kualitas baik?”

“Apa? Kenapa?”

“Seorang Taois pada dasarnya harus memahami kesulitan manusia, kan?”

“Itu… benar?”

“Bagaimana dia bisa dengan sempurna menarget dan memanfaatkan kesulitan orang lain? Bukankah itu juga kualitas luar biasa?”

…Biasanya, kita tidak menyebut itu sebagai kualitas, Sasuk…

“Ya sudah, lanjutkan. Bagaimana situasi saat ini?”

“Uh.”

Menanggapi pertanyaan Chung Myung, Tang Gunak mengeluh pelan. Tapi hanya sebentar – semua emosi dengan cepat hilang dari wajahnya, karena kerja tetaplah kerja.

“Pemeliharaan Hwaeum sudah hampir selesai.”

“Sudah?”

“Membangun, membagi, dan meningkatkan sesuatu bukanlah tugas yang terlalu berat. Ini hanya masalah tenaga kerja.”

Tang Gunak berbicara dengan tenang, tetapi mereka yang menyediakan “tenaga kerja” itu tahu betapa menakutkannya kata-katanya. Maknanya jelas: pekerjaan apa pun bisa diselesaikan jauh lebih cepat jika kamu rela mengorbankan cukup banyak orang untuk mengerjakannya.

“Arus pengungsi telah berkurang drastis… Yang tersisa sekarang adalah memastikan mereka bisa beradaptasi hidup di Hwaeum.”

“Bagaimana dengan markas besar?”

“Sedang dibangun. Tapi apakah bisa disebut markas besar, itu perkara lain.”

Mata Tang Gunak sedikit berkedut karena tidak senang. Dari sudut pandangnya, sulit sekali menyebut bangunan besar yang belum selesai dan atapnya saja masih bolong-bolong sebagai “markas besar.” Sejujurnya, tempat itu lebih mirip pusat detensi atau penampungan daripada markas resmi.

“Lalu para pendukung yang akan bergabung di markas?”

“Haenam sedang dalam perjalanan ke Hwaeum sekarang, jadi seharusnya tak sampai beberapa hari lagi. Pasukan utama dari Istana Es di Utara juga sedang dalam perjalanan turun, tapi karena jaraknya jauh, butuh waktu lama. Ada juga sekte-sekte kecil dan menengah lain yang ingin bergabung, tapi…”

Im Sobyeong menyela untuk melanjutkan penjelasan.

“Kami selektif. Kalau menerima siapa saja, nanti malah jadi kacau.”

“Seperti Nokrim?”

“Iya, betul sekali… Eh, tunggu! Apa-apaan kamu bilang begitu? Kamu tahu sendiri betapa ketatnya seleksi di Nokrim. Bukan sembarang orang bisa jadi bandit! Kamu pasti terkejut kalau tahu berapa banyak orang yang gagal hanya karena penampilan mereka. Memang benar pepatah, ‘bisa mengenakan kulit macan pada seekor kucing, tetap saja dia tetap kelihatan kucing rumahan!'”

“Kalau begitu kenapa semuanya jadi kacau?”

Mata Im Sobyeong membelalak penuh amarah sambil tubuhnya bergetar hebat.

“Aduh… Sekarang aku mulai mengerti kenapa orang-orang berpindah ke Sekte Jahat.”

“Sekarang kau sudah di sana, Raja Nokrim.”

Tang Gunak sambil tertawa ringan merangkum situasinya.

“Awalnya aku tidak mengerti kenapa kita harus bersusah payah begini, tapi setelah melakukannya, aku baru sadar betapa pentingnya markas besar ini.”

Pertama, markas besar terlihat jelas. Kedua, bisa menampung banyak orang. Gabungan kedua faktor ini bahkan melampaui ekspektasi Tang Gunak.

“Ya, wajar saja manusia menjadi terikat dengan tempat mereka makan dan tidur.”

“Jadi, karena itu Nokrim begitu kacau?”

“Kenapa kau terus membawa-bawa Nokrim! Nokrim! Aih…”

“Soso, sepertinya dia mau pingsan.”

“Iya, dia hampir saja.”

“Biarkan saja, Sahyeong. Sudah tidak ada obatnya.”

“…”

“Kenapa kau menatapku begitu? Memangnya tidak ada obat untuk dia. Sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

Jo Geol menghela napas pasrah, sementara Tang Gunak terus berbicara.

“Bukan cuma sekte-sekte besar. Begitu sekte-sekte kecil dan menengah yang bergabung karena reputasi Cheonumaeng menetap di Hwaeum, mereka akan merasakan rasa memiliki yang kuat. Kalau begitu benar-benar…”

Tang Gunak terdiam sejenak. Yang ingin dia katakan sebenarnya adalah, ‘Cheonumaeng mungkin tidak akan berakhir sebagai aliansi sementara saja.’ Namun, dia merasa belum saatnya untuk menyatakan hal seperti itu, jadi dia menahannya.

Saat itu, Chung Myung berkata dengan santai.

“Ya sudah jelas lah. Orang pasti terikat dengan tempat tinggal mereka, meskipun hanya tinggal di rumah orang lain.”

“Kalau kamu sudah mengerti begitu baik, maka buatlah penampilan luarnya terlihat lebih mengesankan…”

“Cukup sampai di situ.”

Wajah Tang Gunak menunjukkan kemurungan yang tak berujung.

“Melihat kondisi markas besar seperti ini, seluruh dunia pasti akan menunjuk-nunjuk keluarga Tang…”

Meninggalkan Tang Gunak yang tertekan itu, Im Sobyeong melanjutkan pembicaraannya.

“Bagaimanapun juga, dengan ini, kita sudah memiliki semua yang dibutuhkan.”

“Apa maksudmu semua yang dibutuhkan?”

“Masalah terbesar Cheonumaeng selama ini adalah kurangnya kelompok menengah. Tidak ada orang-orang yang bisa mendukung para ahli tingkat tinggi.”

“Bisakah kamu jelaskan lebih tepat?”

“Secara sederhana, kita selalu kekurangan jumlah absolut. Karena itu, kita selalu harus bertarung dalam posisi serba kalah jumlah. Sejauh ini kita berhasil mengatasinya, tapi ada batasnya. Dalam peperangan, pasukan yang lebih besar selalu memiliki keuntungan.”

Semua orang mengangguk setuju. Terutama mereka yang pernah pergi ke Hainan mengangguk dengan sangat antusias hingga hampir mengkhawatirkan.

“Jadi, dengan menyatukan sekte-sekte kecil dan menengah, kita sekarang bisa menyeimbangkan jumlah tersebut?”

“Kita belum tentu mendapatkan keunggulan, tapi setidaknya kita tidak akan kewalahan karena jumlah yang jauh lebih sedikit. Dan itu belum semuanya.”

Kilatan nakal di mata Im Sobyeong sepenuhnya hilang.

“Ada tiga hal yang perlu kita siapkan untuk memenangkan peperangan. Pertama adalah militer, kedua adalah persediaan, dan yang terakhir adalah informasi.”

“…

“Kita telah mengumpulkan semua sekutu yang tersebar untuk memperkuat kekuatan militer, membangun kota di Hwaeum guna memastikan pasokan dan pengelolaan berjalan lancar, serta mengamankan kerja sama dari Sekte Pengemis untuk mendapatkan keuntungan dalam hal intelijen.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang kembali menatap Chung Myung.

“Jadi, maksudnya…”

“Iya.”

Im Sobyeong mengangguk. Meskipun dia adalah pemimpin Nokrim, dia juga merupakan strategis dari Cheonumaeng. Dan sang strategis ini berbicara dengan penuh percaya diri.

“Akan memakan waktu untuk menstabilkan semuanya, tapi waktu itu hanya akan digunakan untuk ‘stabilisasi’, tidak lebih dari itu.”

Seseorang menelan ludah dengan jelas.

“Persiapan perang sudah selesai.”

Keheningan yang dalam menyelimuti ruangan. Kata-kata Im Sobyeong membuat semua orang sangat menyadari bahwa perang yang tak terhindarkan kini sudah ada di depan mata mereka.

Saat itu, Hyun Jong dengan ekspresi khidmat menatap tajam ke arah Im Sobyeong.

“Raja Nokrim.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Im Sobyeong memberikan senyuman tipis.

“Nah, menurut saya bukan saya yang harus menjawab itu. Bukankah sebaiknya kita bertanya kepada orang yang memulai semua ini sejak awal?”

Kini, semua mata tertuju pada Chung Myung.

“Jenderal.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Lalu, Jenderal, katakanlah, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Bukankah itu sudah jelas?”

Chung Myung yang tadinya bersantai seolah-olah ini bukan urusannya, perlahan condong ke depan. Dia memutar kepalanya dengan santai.

Dia sedang menatap jendela besar di ruang pertemuan. Jendela itu menghadap ke selatan.

Semua orang tahu ke arah mana dia sedang melihat. Mereka tahu siapa yang ada di sana.

“…Sudah sekitar sebulan sekarang. Si bajingan ular sialan itu tidak bergerak dari sana.”

Wajah semua orang menjadi tegang. Tidak ada satu orang pun yang tidak tahu siapa yang dimaksud dengan “si bajingan ular” itu.

‘Sudah sebulan.’

Waktu berlalu begitu cepat tanpa mereka sadari. Mereka terlalu sibuk mempersiapkan peperangan dan memperkuat pertahanan Hwaeum.

“Dia tidak mungkin menghabiskan sebulan hanya untuk memecah belah kita dan Gupailbang.”

“Lalu…?”

“Dia akan segera datang.”

Mata Chung Myung menjadi dingin.

“Belati yang telah diasah si ular selama sebulan ini.”

Semua orang menahan napas. Bayangan saja tentang apa yang mungkin disiapkan Paegun Jang Ilso selama sebulan penuh sudah membuat bulu kuduk mereka merinding.

Saat itu, Baek Cheon yang selama ini diam akhirnya angkat bicara.

“Jadi, sekarang… kita harus menghentikan Paegun.”

Tidak ada yang menjawab. Memang tidak perlu. Jawabannya sudah jelas.

Tatapan Im Sobyeong beralih ke arah selatan. Matanya yang biasanya cerah kini tampak muram, mencerminkan pergolakan pikirannya.

‘Jang Ilso. Apa yang sedang kamu rencanakan?’

❀ ❀ ❀

Wajahnya gelap, tubuhnya agak kurus, bibir tipis, dan alis tebal. Aura keseluruhan dirinya memberi kesan yang kuat. Dia bukanlah tipe orang yang langsung menimbulkan simpati dari penampilannya.

Namun penampilan bisa saja menipu.

Mengenakan jubah emas yang dihiasi bordiran merah cerah, serta memamerkan pola matahari yang mencolok di dada, kesan darinya pun berubah total.

Tatapannya seolah melihat ke bawah kepada tak terhitung orang lain dari atas.

Itu bukan tatapan seseorang yang percaya diri dengan kekuatan yang ada dalam genggamannya. Itu adalah tatapan alami yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang sepertinya, yang bisa memerintah se mudah bernapas.

Perlahan, dia berbicara.

“Jadi? Seorang pencuri biasa… berani menantangku?”

Dari tatapan sombong pria itu memancar aura yang mengancam.

“Aku pernah mendengar orang berkata bahwa Tuan Seribu Wajah memang memiliki seribu wajah, tapi aku belum pernah mendengar ada yang mengklaim dia memiliki dua nyawa. Apakah kau pikir bisa menghinaiku dan masih hidup sampai hari esok?”

Pria berambut panjang di hadapannya merespons dengan tenang.

“Seseorang tidak bisa memiliki dua nyawa. Namun…”

Pria berambut panjang itu, Cheon Myeon Susa yang menyamar, melanjutkan sambil menatap pria yang duduk di singgasana seolah-olah menembusnya.

“Tuan Istana tidak akan mendapat kesempatan ini untuk kedua kalinya.”

Senyuman baru muncul di bibir Tuan Seribu Wajah Dam Yeohae.