Bab 1503

Penerjemah: Chen

Apakah kamu tahu siapa aku? (3)

Ilho Shin Gae menarik napas pendek. Keputusan itu tampaknya sudah dibuat, dan kemungkinan besar tidak akan ada variabel tambahan. Meski begitu, dia begitu tegang hingga otot-ototnya terasa kaku.

Posisi Pemimpin Sekte dari Sekte Pengemis sama pentingnya. Dia berbicara dengan khidmat.

“Oleh karena itu, saya sebagai pewaris sejati, akan naik menjadi Pemimpin Sekte Pengemis berikutnya…”

Dia berhenti sejenak, memindai wajah semua orang di hadapannya dengan tatapan penuh keyakinan.

“Saya yakin bahwa saya harus mengambil peran ini.”

Beberapa tetua tersentak mendengar pernyataannya.

Keinginan Ilho Shin Gae untuk naik menjadi Pemimpin Sekte bukanlah rahasia bagi siapa pun. Meskipun mereka mengabaikan reaksi tersebut, semua orang tahu apa yang dia inginkan.

Alasan beberapa tetua begitu gelisah, meskipun sudah menyadarinya, adalah karena prosesnya terlalu eksplisit.

Chu Myeon Gae mengernyitkan dahi.

‘Dia akan bertindak seolah-olah dia sedang diangkat secara resmi.’

Sebenarnya, Sekte Pengemis sudah berada di bawah kendali Ilho Shin Gae. Mereka bisa saja diam-diam memanipulasi beberapa tetua lain untuk secara resmi mengangkatnya ke posisi tersebut, dengan Ilho Shin Gae menerima keputusan mereka dengan enggan.

Namun, Ilho Shin Gae seolah-olah menyiratkan bahwa bahkan proses sederhana itu pun tidak perlu, dengan terang-terangan membicarakan naiknya dia ke posisi tersebut seolah-olah tidak perlu bersikap hati-hati tentang hal itu. Sepertinya dia mengatakan bahwa tidak ada lagi orang di dalam Sekte Pengemis yang bisa menantang otoritasnya.

Tatapan tajam Ilho Shin Gae kembali menyapu semua orang.

“Jika ada yang keberatan, bicaralah sekarang.”

Keheningan yang berat menyelimuti aula besar. Suasana sunyi itu tidak sesuai dengan atmosfer ramai para pengemis di luar.

Kepuasan samar berkedip di mata Ilho Shin Gae.

Pengemis, pada dasarnya, banyak bicara dan sering merasa tidak puas. Memberi mereka kesempatan untuk menyuarakan pendapat hanya akan menciptakan kekacauan lebih lanjut.

Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah menunjukkan dominasi, meskipun itu berarti menekan ketidakpuasan dengan kekuatan. Selama dia bisa naik menjadi Pemimpin Sekte, dia bisa menangani protes apa pun nanti.

“Ada keberatan?”

“Saya tidak punya keberatan.”

“Selain Tetua Ilho Gae, tampaknya tidak ada orang lain yang cocok memimpin sekte ini.”

“Mengingat keadaannya, itu seharusnya menjadi jalan yang wajar. Jika bukan Tetua Ilho Gae, siapa lagi yang akan memimpin para pengemis dalam perang yang akan datang?”

Mereka yang sudah lama berada di pihak Ilho Shin Gae tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menyuarakan dukungan mereka.

Baru sekarang beberapa orang menyadari situasinya dan mulai memasang ekspresi khawatir. Namun, sudah terlambat untuk mengubah suasana. Tak terhitung banyaknya pengemis mengangguk setuju, membela legitimasi Ilho Shin Gae.

Mereka belum melihat apa yang akan terjadi ketika seseorang dengan kekuatan tak terbatas, seseorang yang yakin akan kebenaran dirinya sendiri, mengambil alih kendali.

Ilho Shin Gae perlahan menekan sudut bibirnya yang hendak membentuk senyuman, lalu bertanya lagi dengan suara serius.

“Apakah ada yang lain?”

Tidak ada jawaban. Saat Ilho Shin Gae hendak mengangguk, sebuah suara datar menyela.

“Apakah Pemimpin Sekte bisa dipilih dengan cara seperti ini?”

Itu adalah Chu Myeon Gae yang akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Ilho Shin Gae sekilas meliriknya. Kontras sekali perbedaan mereka. Meski mengenakan pakaian pengemis, Ilho Shin Gae tampak sangat rapi, memancarkan aura otoritas.

Dengan pandangan menyamping, Ilho Shin Gae menjawab.

“Lalu menurutmu bagaimana?”

“Sesuai hukum para pengemis, ketika Pemimpin Sekte gagal menunjuk penerus dan meninggal secara tiba-tiba, metode pemilihan Pemimpin Sekte berikutnya adalah…”

“Tentu saja ada. Namun, proses seperti itu akan memakan waktu minimal enam bulan.”

Chu Myeon Gae menggigit bibirnya.

“Apakah para tetua benar-benar percaya bahwa tepat meninggalkan kursi pemimpin kosong selama setengah tahun dalam situasi seperti ini? Bagaimana jika, tanpa adanya Pemimpin Sekte, Sekte Pengemis menghadapi serangan? Bisakah kita mengatasinya?”

Sebuah desahan lolos dari bibir Chu Myeon Gae.

Ancaman dari Sapaeryeon terlalu besar, cukup untuk menghancurkan semua hukum yang sudah mapan.

“Aku juga tidak ingin menggunakan cara seperti itu. Aku ingin memilih Pemimpin Sekte secara sah. Tapi siapa yang akan bertanggung jawab atas kerugian yang mungkin dialami Sekte Pengemis jika kita terus mempertahankan legitimasi itu?”

Siapa pun yang mendengar pasti mengira bahwa Ilho Shin Gae-lah yang sedang menanggung beban situasi ini.

“Metodenya tidak bisa diputuskan sekarang. Yang paling penting bukan metodenya, tapi orangnya. Jadi, apakah para tetua sudah punya kandidat yang ingin direkomendasikan sebagai penerus Pemimpin Sekte?”

Pertanyaan ini sangat tajam. Inilah alasan kenapa Chu Myeon Gae sampai sekarang tetap diam.

Meskipun Ilho Shin Gae mungkin tidak cocok untuk posisi Pemimpin Sekte, nyatanya tidak ada kandidat yang lebih baik. Karena itulah, apapun yang dikatakan Chu Myoen Gae terdengar lemah.

“…Tidak, tidak ada.”

Pada akhirnya, merasakan tekanan kekuasaan itu, Chu Myeon Gae mundur. Ilho Shin Gae mengangguk perlahan.

“Aku juga punya banyak penyesalan. Tapi mengingat tantangan yang ada di depan, kita tidak punya pilihan selain menjalani jalan ini. Aku yakin para tetua bisa memahami kesulitanku.”

Sekali lagi, tatapan dingin menyapu semua orang. Kini, tak seorang pun berani menatap matanya. Meski ada perbedaan pendapat kecil, sidang ini pada akhirnya benar-benar berada di bawah kendalinya.

‘Akhirnya.’

Ilho Shin Gae menggenggam erat tangannya yang tersembunyi di lengan bajunya. Akhirnya, dia akan menjadi penerus Pemimpin Sekte.

“Jika tidak ada bantahan lebih lanjut, dan karena pendapat para tetua sudah sepakat…”

Akhirnya, kata-kata itu keluar dari bibir Ilho Shin Gae. Sudah berapa lama dia menunggu momen ini?

“Ilho Shin Gae, Tetua dari Sekte Pengemis, sebagai penerus Ketua Sekte…”

Namun ada variabel lain yang menghalanginya. Saat dia berhenti berbicara, tiba-tiba dia meledak karena frustrasi.

“Gaduh apa ini?!”

Momen penobatan Ketua Sekte sudah tiba. Tidak peduli seinformal apa pun prosedurnya, momen ini memerlukan rasa hormat. Namun, kegaduhan terus-menerus dari luar terus mengganggu indranya yang tajam.

“Ada apa di luar…?!”

Saat itu, dengan suara gedebuk, pintu yang menuju ke aula terbuka lebar. Sekelompok orang dengan percaya diri melangkah masuk. Wajah Ilho Shin Gae menjadi tegang.

“Orang luar?”

Orang luar di sini? Bagaimana bisa hal seperti ini terjadi? Apa yang telah dilakukan para penjaga di luar sehingga membiarkan orang luar masuk dalam momen penting penentuan Ketua Sekte ini?

Kemarahan melonjak dalam dirinya, hampir membuatnya berteriak karena frustrasi, tetapi Ilho Shin Gae berhasil menekan emosinya. Itulah kesabaran yang telah dia latih selama bertahun-tahun.

Namun, begitu dia memastikan identitas para orang luar itu, dia tidak berhasil merapikan ekspresinya. Pemimpin dari kelompok orang luar yang masuk. Lebih tepatnya, pola yang terukir di dadanya terlihat familiar.

Kenapa mereka yang memiliki pola terukir di dada di sini?

Langkah demi langkah.

Dalam sekejap mata, orang yang baru saja memasuki pusat aula itu melirik sekelilingnya perlahan-lahan. Sikapnya yang anggun dan tenang langsung membuat kagum semua orang yang berkumpul di sana.

“Ia itu…”

Sebelum para tetua sempat mengenalinya, pria itu merapatkan kedua tangan dan membungkuk sedikit.

“Baek Cheon, Wakil Pemimpin Sekte Besar Hwasan. Saya menyampaikan terima kasih yang mendalam atas undangan untuk acara penting sekte terhormat Anda ini.”

Perut Ilho Shin Gae langsung terasa mual. Segala ucapan dan tindakannya sangat mengganggu.

Pernyataan bahwa Sekte Pengemis mengundang Hwasan.

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya salah. Undangan memang sudah dikirim ke kepala semua sekte besar dengan asumsi mereka tidak akan sempat datang tepat waktu. Namun, orang ini tiba-tiba hadir sebagai ‘Wakil Pemimpin’ Hwasan. Siapa yang bisa menebak hal ini?

Tindakan Baek Cheon juga bermasalah.

Meskipun jelas melihat Ilho Shin Gae berdiri di podium, Baek Cheon malah memberi hormat kepada para tetua yang berdiri di kedua sisinya. Tergantung cara memandang, ini bisa dianggap sebagai penolakan untuk mengakui otoritas Ilho Shin Gae yang sedang berdiri di podium. Tidak, memang pasti seperti itu.

Tapi Ilho Shin Gae tidak bisa marah.

Jika orang ini, Baek Cheon, benar-benar datang ke sini sebagai Wakil Pemimpin Hwasan, maka secara publik, dia seperti utusan yang dikirim untuk memberikan ucapan selamat kepada Sekte Pengemis dalam acara mereka. Dia tidak bisa diperlakukan sembarangan.

Menahan amarahnya, Ilho Shin Gae memaksakan senyuman dan berbicara.

“Kami tidak pernah menyangka Hwasan akan mengirim seseorang seperti ini. Mengingat jadwal yang ketat, kami tidak berani berharap banyak, tapi atas nama Sekte Pengemis, saya ucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas ketulusan hati dari Hwasan.”

“Tidak usah disebut-sebut. Ini adalah hal terkecil yang bisa kami lakukan. Untungnya, kami kebetulan lewat dan mendengar beritanya. Atas nama Pemimpin Sekte Hwasan, saya sampaikan bela sungkawa yang mendalam kepada Sekte Pengemis.”

“…Terima kasih.”

Tidak ada yang bisa dikritik dari ucapan maupun sikapnya. Meskipun itu membuat perutnya panas, Ilho Shin Gae memaksa dirinya untuk berpikir tenang.

‘Tidak terduga, tapi tidak masalah.’

Tentu saja, tidak ada rencana untuk membiarkan orang luar masuk ke sini, tapi pada kenyataannya, itu bukan masalah besar. Jika mereka datang sedikit lebih awal, pasti akan sangat merepotkan. Namun, semua kesepakatan sudah final sampai sekarang.

Jika dilihat dari sudut tertentu, ini justru bisa menjadi hal yang baik. Adegan di mana para tetua secara bulat mengakui dia sebagai Pemimpin Sekte akan disaksikan langsung oleh ‘Sekte Hwasan’.

‘Tamu datang tanpa niat baik, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.’

“Beri ruang bagi tamu kita, cepat.”

“Ya, Tetua!”

Para murid senior dengan cepat memberi ruang dan membimbing orang-orang dari Hwasan.

“Jalan ini… eh? Jongnam?”

“Eh, ya…”

Satu orang pengemis terkejut, dan wajah Lee Songbaek memerah. Wajah para anggota Sekte Pengemis penuh dengan keheranan.

Murid-murid Hwasan yang menghadiri acara Sekte Pengemis, dan di antara mereka ada yang dari Jongnam? Siapa pun yang mengenal dunia persilatan pasti akan terkejut.

Baek Cheon tersenyum lembut.

“Mereka adalah teman-teman yang datang bersama kami. Kami pikir lebih baik kalau ada lebih banyak orang untuk memberi selamat kepada Anda.”

“Ah…”

“Bahkan ada orang-orang Shaolin di antara kami, jadi bukankah sudah terlambat untuk terkejut?”

Semua mata langsung menoleh ke belakang Baek Cheon. Kepala botak yang mengilap dengan jieba biksu terlihat jelas. Pemandangan itu secara alami membuat orang mengangguk-angguk.

“Silakan duduk di sini.”

“Terima kasih.”

Tempat duduk untuk rombongan Hwasan disediakan dekat dengan para tetua dan murid senior. Karena ini adalah acara Sekte Pengemis, tidak ada kursi atau hidangan yang disiapkan, tapi hanya penempatan orang-orang Hwasan saja sudah tidak bisa dianggap sebagai perlakuan yang buruk.

Ilho Shin Gae menarik napas pendek saat menunggu Hwasan menyelesaikan urusannya.

Tidak ada yang akan berubah.

Dia sekarang akan naik menjadi Ketua Sekte, dengan Wakil Ketua Sekte Hwasan sebagai saksi.

“Tadi ada sedikit keterlambatan. Mari kita selesaikan sesuai kesepakatan sebelumnya.”

Beberapa tetua melirik ke arah Hwasan, tapi melihat tidak ada reaksi khusus dari mereka, segera saja mereka memejamkan mata seolah menyerah.

“Sebagai hasil dari pertemuan para tetua, pengangkatan pemimpin baru akan…”

“Tunggu.”

Saat itu, Baek Cheon dengan tenang menyela.

Wajah Ilho Shin Gae menjadi dingin dan tegang.

“Apakah Wakil Pemimpin Sekte ingin mengatakan sesuatu? Ingat saja, ini adalah acara Sekte Pengemis.”

Maksudnya jelas: sebagai peserta biasa, mereka tidak memiliki hak suara.

Baek Cheon mengangguk dengan tenang, seolah-olah dia memahami.

“Saya hanya ingin mengonfirmasi satu hal. Segala yang saya lakukan di sini mewakili kehendak Hwasan. Jadi, sebaiknya kita yakin tentang segalanya.”

“Apa yang ingin kamu konfirmasi?”

“Apakah alasan pemilihan Pemimpin Sekte baru untuk Sekte Pengemis karena kematian mendadak Pemimpin Sekte sebelumnya?”

“Ya.”

“Kalau begitu, ini bukan etika yang tepat.”

“Etolah?”

Baek Cheon mengangguk tenang.

“Saya tidak bermaksud mencari masalah di saat seperti ini, tapi sebagai seorang penganut Tao, saya harus mengikuti prosedur minimal. Jika Pemimpin Sekte sebelumnya meninggal dalam keadaan tragis, maka sebagai pengikut Tao, sudah sepantasnya kita mengadakan upacara peringatan sederhana.”

Baek Cheon menatap lurus ke mata Ilho Shin Gae saat dia berbicara.

“Di mana tempat peristirahatan Pemimpin Sekte sebelumnya yang telah meninggal dunia?”