Bab 1458

Penerjemah: Chen

Itu bukan sekadar angka kecil. (3)

Dahi berkilat-kilat karena keringat, para ajudan bahkan tidak berani mengedipkan mata. Tatapan mereka tertuju pada pemandangan mengerikan tubuh rekan mereka yang gugur.

Hanya satu kata saja. Kata tunggal yang diucapkan pertama kali itulah yang menentukan nasibnya.

Para bawahan yang selamat baru saja kembali dari ambang neraka. Tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, seolah-olah mereka telah mencelupkan kakinya ke dunia bawah dan berhasil lolos dengan tipis.

Ho Gamyeong berdiri dengan hormat di sisi Jang Ilso.

“Persediaan?”

“Akan dibawa dari markas besar. Kita memiliki cadangan yang cukup banyak, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

“Meski begitu… kita akhirnya harus hidup di jalanan, yang memang tidak cocok dengan sifatku.”

“Paling cepat sepuluh hari. Mohon bersabar.”

“Hmph… bicara itu mudah, bicara.”

Jang Ilso perlahan meratakan kerutan di dahinya dengan ujung jarinya. Rasa lesu yang sudah lama hilang kembali terpancar dari wajahnya.

Suasana seperti biasa, begitu juga percakapannya.

Namun bagi Jeok Ho, yang telah membantu Jang Ilso sampai ke sini, segalanya terasa sangat aneh.

‘Mengapa dia…’

Pikiran Jeok Ho berputar cepat saat melihat Jang Ilso berjalan santai ke arah timur, meninggalkan wilayah Sichuan yang telah direbut dengan susah payah.

Dan di sisi lain, Ho Gamyeong, yang jelas-jelas menuju Sichuan, malah tampak sedang menunggu di sini seolah-olah semua ini sudah direncanakan sejak awal.

Apakah kedua orang ini sudah saling berkomunikasi?

‘Tidak mungkin…’

Jeok Ho menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikiran itu.

Dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Jang Ilso sejak Shaanxi hingga ke sini. Dia harus melindungi Jang Ilso, itu adalah tugasnya. Dan dalam prosesnya, dia bersumpah bahwa Jang Ilso tidak pernah mencoba menghubungi siapa pun.

Tapi bagaimana bisa dua orang yang begitu jauh satu sama lain tahu di mana harus mencari masing-masing dengan begitu alami?

Jeok Ho tidak pernah menganggap dirinya bodoh. Tapi saat ini, dia akhirnya mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak lebih dari sebuah pion yang memegang pedang.

Bahkan jika mereka memandang dunia yang sama dengan mata yang sama, apa yang mereka lihat benar-benar berbeda.

Dengan bibir sedikit tertekan, dia mendekati dua sosok itu. Dalam waktu singkat itu, ribuan pikiran berlomba-lomba di benaknya.

Pada akhirnya, ini adalah masalah menghukum Ho Gameyong yang telah mencoba menipu Jang Ilso secara terang-terangan. Masalah mengelola wilayah Sichuan yang sulit, yang masih belum sepenuhnya damai. Masalah melacak klan Tang yang telah pindah ke utara… Dan ribuan masalah lainnya mengintai.

Namun, di antara semua kekhawatirannya, yang akhirnya keluar dari bibirnya tidak lain hanyalah sebuah pertanyaan.

“…Ryeonju, bolehkah saya bertanya mengapa Anda mendirikan kemah di tempat seperti ini?”

Pertanyaan Jeok Ho sangat masuk akal.

Dari sudut pandang rasional, masalah paling mendesak saat ini adalah membantu Haomun’s Munju dengan Diancang, atau lebih tepatnya, merebut kembali otoritas atas Haomun dan Kultus Darah yang telah dia serahkan kepada Munju.

Setelah itu, satu bisa membahas penaklukan Sichuan, yang telah menjadi daratan tanpa adanya sekte-sekte seni bela diri.

Kedua masalah tersebut sama-sama mendesak, tetapi meski seseorang berjuang menghadapi keduanya, itu tetap tidak cukup. Tetapi mengapa membuang waktu di tempat seperti ini?

“Tsk.”

Saat itu, Jang Ilso mendecakkan lidahnya karena kesal. Tepat saat dia hendak berbicara dengan ekspresi kesal di wajahnya, Ho Gameyong malah mengambil alih pembicaraan.

“Benar bagi kita untuk ditempatkan di sini saat ini.”

“…Mengapa?”

Jeok Ho memandang Ho Gameyong dengan ekspresi sedikit lega, tanpa menyadarinya sendiri. Dan dalam momen itu, dia juga tanpa sadar memahami pentingnya kehadiran Ho Gameyong.

Tidaklah mudah bagi seseorang seperti Jeok Ho untuk mempertanyakan Jang Ilso. Tetapi jika pihak lawan adalah Ho Gamyeong, bukankah itu akan berbeda?

“Dengan begitu, akan jauh lebih mudah baginya untuk mengambil tindakan.”

“…Dia?”

“Beop Jong. Kepala Biara Shaolin.”

Wajah Jeok Ho menjadi kosong mendengar jawaban yang samar itu. Mengapa Kepala Biara Shaolin tiba-tiba disebut di sini? Mungkinkah…?

“Apakah kamu mengatakan mereka akan menyerang kita? Apakah karena itu kamu memblokir tempat ini?”

Jika serangan Gupailbang terhadap Sichuan adalah keyakinan bersama antara Ryeonju dan Ho Gamyeong, dan mereka memilih Zhangjiajie sebagai lokasi pertahanan yang cocok, itu masuk akal. Tetapi…

“Sama sekali tidak. Itu tidak akan terjadi. Mereka tidak memiliki sumber daya untuk hal itu.”

Ho Gameyong dengan tegas menolak spekulasi Jeok Ho.

“Lalu kenapa sampai…”?

“Kamu sepertinya berpikir terbalik. Kita tidak sedang menahan Gupailbang saat ini. Justru, kita sedang membantu mereka.”

Jeok Ho menatap Ho Gameyong dengan wajah kosong. Omong kosong macam apa ini? Mengapa mereka harus membantu Gupailbang? Bagi Sapaeryeon, Gupailbang tidak lain adalah musuh bebuyutan.

“Kenapa bisa begitu?”

“Agar lebih mudah bagi mereka menarik orang-orang lain ke bawah panji mereka.”

Merasa penjelasannya saja belum cukup, Ho Gameyong mengambil napas pendek dan menjelaskan dengan tenang.

“Ini Zhangjiajie. Dari sini, kalau mau kamu bisa pergi ke Shaanxi, Hubei, atau Sichuan. Menurutmu, apa yang akan dipikirkan oleh para bocah manja di Gangbuk ketika mereka tahu kita sudah berkemah di sini?”

“Nah…”

Mereka pasti akan merasa seperti ada mata pisaunya yang diarahkan tepat ke leher mereka. Mereka akan mengira bahwa Sapaeryeon, yang sudah menginjak-injak Sichuan dan Yunnan, sekarang mengincar Hubei sebagai target berikutnya.

Perang sudah dimulai. Mereka yang selama ini hanya menjadi pengamat dari pinggir, pasti terkejut dan langsung bertindak begitu melihat kehancuran Qingcheng dan Emei.

Lalu apa yang akan mereka lakukan?

“Maksudmu membuat mereka berkumpul di bawah Gupailbang?”

“Tepat sekali.”

“Kenapa?”

“Sudah jelas. Supaya mereka menarik garis yang lebih jelas dan membangun tembok yang lebih kuat. Tembok yang begitu kokoh sehingga tidak akan bisa dihancurkan lagi.”

Mata Jeok Ho bergetar.

‘Cheonumaeng dan Gupailbang…’

Saat ini, Ho Gameyong sedang berkata sambil menunjukkan pedangnya ke arah utara dari lokasi ini, mereka akan dapat membelah Cheonumaeng dan Gupailbang secara sempurna.

“Apakah itu benar-benar mungkin…?”

“Hah…”

Pada saat itu, Jang Ilso yang selama ini diam mendengarkan percakapan itu menggelengkan kepalanya.

“Ugh. Kenapa kamu terus bertanya padahal tidak akan mengerti meski sudah dijelaskan?”

“…Maaf, Ryeonju.”

“Pikirkanlah. Bisakah kamu bayangkan beberapa tahun lalu bahwa kamu akan berperang bersama Black Ghosts?”

“Aku tidak bisa membayangkannya…”

Dulu mereka adalah musuh. Musuh yang harus dikalahkan dan diinjak-injak. Tapi sekarang, Jeok Ho jelas memandang Black Ghost sebagai sekutu.

“Benar sekali.”

Bibir merah Jang Ilso sedikit menyeringai.

“Orang membuat batas-batas karena kebutuhan. Tapi begitu batas itu dibuat, bahkan orang yang membuatnya pun ikut terseret oleh batas tersebut.”

Jeok Ho memandang Jang Ilso dengan tatapan bingung. Ho Gameyong menjelaskan dengan suara tanpa emosi.

“Selama ini, Cheonumaeng dan Gupailbang bisa bergandengan tangan meski saling bermusuhan karena ada jalan tengah. Jalan tengah itu terdiri dari sekte-sekte kecil dan rakyat jelata. Ini artinya mereka memiliki tanggung jawab bersama untuk mereka yang berada di bawah panji kebenaran.”

Ho Gameyong berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi… menurutmu apa yang akan terjadi jika sebuah garis yang jelas ditarik tepat di tengah-tengah jalan tengah itu?”

Wajah Jeok Ho menjadi tegang. Itu akan…

“Benar-benar sekarang, kita sedang berubah menjadi serigala. Kita mungkin tidak menyerang, tapi kita sudah menanamkan rasa takut yang cukup dalam hati domba-domba itu.”

Jeok Ho memandang Jang Ilso dan Ho Gameyong dengan tatapan bingung.

Agak rumit memang, tapi kalau diringkas, kehadiran mereka di sini akan membuat Cheonumaeng dan Gupailbang semakin pasti untuk terpecah. Ini akan menghasilkan dunia yang terbagi menjadi tiga faksi yang jelas.

‘Masalahnya sekarang apa?’

Alasan utama kenapa Sapaeryeon tidak bisa sembarangan bertindak sampai sekarang adalah karena jika mereka mendorong ke wilayah Gangbuk, maka Cheonumaeng dan Gupailbang pasti akan bersatu. Betapapun banyak perselisihan internal mereka, wajar saja kalau mereka bersatu ketika ada ancaman dari luar.

Tapi bagaimana kalau Cheonumaeng dan Gupailbang tidak lagi saling menganggap sebagai saingan biasa? Bagaimana kalau muncul batas antara mereka, dan mereka mulai saling menganggap sebagai kekuatan asing?

Kalau hal itu terjadi, Sapaeryeon akan mendapat keuntungan yang sangat besar.

“Saya mengerti maksud Anda. Tapi… apakah mereka benar-benar akan bertindak sesuai harapan kita…?”

“Mereka pasti akan melakukannya.”

“…Apa?”

Jang Ilso, menjawab alih-alih Ho Gameyong, menyeringai tipis di sudut bibirnya.

“Itu adalah hal yang paling mereka inginkan, dan karena itulah mereka muncul di Sichuan.”

Dua kali disebut kata ‘mereka’.

Namun jelas sekali bahwa ‘mereka’ yang pertama dan ‘mereka’ yang terakhir merujuk pada pihak yang berbeda.

“Tch. Mengikuti rencana biksu tua itu memang mengganggu, tapi kalau menguntungkan kita, kenapa tidak? Coba lihat saja. Sampai sekarang pun, lelaki tua dari Shaolin itu pasti sedang bergerak dengan rakusnya.”

Jang Ilso terkekeh pelan. Tatapannya tanpa sadar tertuju ke arah Shaanxi, memikirkan seseorang yang mungkin sedang pulang dalam kekalahan saat ini juga.

“Yang menyedihkan adalah Hwasan Geomhyeop.”

“…”

“Dunia begitu dingin. Meski sudah bersusah payah sekali.”

Meski berkata demikian, mata Jang Ilso berkilauan karena kepuasan luar biasa. Perasaan sulit digambarkan ini mirip dengan kepuasan jahat seseorang yang menarik anak kecil dari mimpinya dan memaksakan kenyataan kepada mereka.

“Sudah kubilang, zaman untuk merengek sudah berlalu. Dunia pada akhirnya adalah tempat di mana orang yang paling tamaklah yang menang.”

Senyuman tipis melintas di wajahnya.

Takdir Cheonumaeng, yang telah kehilangan Sichuan dan kini terpojok di Shaanxi, sudah dapat dipastikan. Gupailbang akan benar-benar meluluhlantakkan mereka setelah kehilangan tujuan dalam perjalanan menyelamatkan klan Tang.

Dan bahkan jika Gupailbang tidak melakukan itu, orang-orang cenderung mencari tempat yang lebih familiar ketika menghadapi krisis besar. Berapa banyak orang yang akan mempertaruhkan nyawa demi Cheonumaeng yang baru terbentuk dibandingkan Gupailbang yang sudah mapan?

“Cukup. Yang perlu mereka lakukan hanyalah saling membenci. Gupailbang, memanfaatkan kesempatan ini, akan menghancurkan Cheonumaeng, dan Cheonumaeng akan menyimpan dendam tak terlupakan terhadap Gupailbang. Mereka seharusnya bisa tertawa lepas melihat kehancuran satu sama lain. Hahahahahaha!”

Tawa keras meledak dari mulut Jang Ilso.

Sudah lama. Terlalu lama.

Berapa lama dia telah bertahan untuk menciptakan adegan ini? Sudah berapa lama dia mengasah cakarnya untuk akhirnya mengubah masa depan yang tampaknya ditakdirkan runtuh karena persatuan mereka, tidak peduli seberapa besar dia marah-marah dan mengamuk?

Dia telah menahan diri dan bertahan sampai akhirnya bisa melukis gambar yang dia inginkan. Kenikmatan ini tak tertandingi oleh apapun di dunia.

Di mata Jang Ilso yang memerah, berputar emosi yang tak terlukiskan. Dan pada saat itu juga.

“Ryeonju!”

Sebuah suara tergesa-gesa memanggil dari belakang. Wajah Jang Ilso sedikit berubah.

Gangguan terhadap kegembiraannya membuat niat membunuhnya meningkat pesat. Namun dengan cepat menekan emosinya, Jang Ilso menoleh ke belakang. Ho Gameyong, yang selalu peka, langsung angkat bicara.

“Ada apa?”

“L-laporan dari Sichuan!”

“Sichuan?”

Alis Ho Gameyong bergerak.

“Iya! Ada kelompok yang tidak diketahui asal-usulnya sedang menuju Chengdu!”

Ho Gameyong mengerutkan kening, dengan cepat menghitung dalam pikirannya.

Cheonumaeng? Tidak, itu tidak mungkin. Mustahil bagi mereka untuk muncul di Sichuan sekarang. Tidak peduli seberapa kuat kekuatan mereka, pasti ada batasan mobilitasnya.

“Berapa jumlah mereka?”

“Yah, itu…”

Utusan itu ragu-ragu sejenak. Kebetulan dia enggan menjawab membuat Ho Gameyong sedikit meninggikan suaranya karena tidak sabar.

“Jawab aku. Berapa banyak?”

“Y-yah, kira-kira sepuluh atau segitu…””

“Sepuluh atau segitu?”

Ho Gameyong mengernyitkan dahi. Kenapa ada keributan besar hanya karena sepuluh orang mendekati Chengdu? Merasa sedikit kesal, dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Baiklah, kalian boleh mundur—”

“T-tapi!”

“Hmm?”

Utusan itu, yang berkeringat deras, berteriak.

“Di antara sepuluh orang itu, ada yang melihat Raja Racun Tang Gunak!”

“Tang Gunak?”

Mata Ho Gameyong sedikit membelalak. Kenapa Tang Gunak pergi ke sana?

‘Apakah masih ada sesuatu yang harus dia ambil dari klan Tang? Sampai sekarang…’

“D-dan ada juga seseorang dengan tubuh dua kali ukuran orang biasa.”

“…Apa?”

“Dan seseorang yang memegang Pedang Bunga Plum terlihat…”

Wajah Ho Gameyong menjadi semakin serius.

‘Tang Gunak. Tuan Istana Binatang Maeng So. Dan seseorang dari Hwasan… Tapi hanya sekitar sepuluh orang?’

Ho Gameyong yang sedang melamun tiba-tiba mengangkat kepala. Matanya bergetar seolah-olah gempa bumi telah terjadi.

“S-Seksi-seksi? Mungkinkah para pemimpin setiap sekte meninggalkan bawahannya…?”

Itu adalah hal yang tak terbayangkan.

Tentu saja, jika hal seperti itu mungkin terjadi, maka akan terbentuk kelompok luar biasa. Para pemimpin berbagai sekte di bawah Cheonumaeng pada dasarnya adalah ahli terbaik dari sekte mereka masing-masing.

Tapi pemimpin gila macam apa yang akan meninggalkan bawahannya yang sedang mundur untuk menyerbu wilayah musuh sendirian? Orang gila macam apa…

“…Maehwa Geomgwi…”

Pada saat itu, kepala Ho Gameyong langsung menoleh cepat ke arah Jang Ilso.

“Ini…”

Lalu dia melihatnya. Kesenangan jahat yang tadinya menutupi wajah Jang Ilso hancur bagaikan kaca.

“R-Ryeonju…”

“Ha… hahah.”

Tawa kosong keluar dari bibir Jang Ilso. Di akhir tawa yang terdengar hampir bingung itu, Jang Ilso bergumam pelan.

“Bahkan aku tidak memperkirakan ini? Ada orang di dunia ini yang lebih gila daripada aku…”

Wajah Jang Ilso yang tadinya tertawa berubah semakin mengerikan. Akhirnya, niat membunuh yang mengerikan mulai terpancar dari matanya.

“Menyerang saat ini? Bahkan dalam situasi seperti ini?”

Ho Gameyong mengerti. Suara Jang Ilso membawa emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Emosi yang begitu dalam sampai-sampai tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.