Bab 1424

Penerjemah: Chen

Apakah ini Klan Tang Sichuan? (4)

“Y… Y-Tuan Muda! M-musuh… Pasukan Sapaeryeon sudah sampai gerbang kota!”

Wajah Jo Ung [조웅(趙雄)], Tuan Muda dari serikat pedagang Empat Lautan, menegang mendengar kata-kata itu.

‘Di saat seperti ini, saat Ayah sedang pergi dinas!’

Mencoba menenangkan tenggorokan yang mulai mengencang, Jo Ung menelan ludah keras-keras seolah menekan rasa gugupnya, lalu menoleh ke depan.

“Apakah semua instruksi sudah diikuti?”

“Iya. Semua orang sudah diperintahkan untuk masuk ke bangunan utama dan tetap waspada.”

“Dan tidak boleh ada suara apa pun!”

“Iya!”

Butir-butir keringat mengalir di dahi Jo Ung.

Berita kedatangan Sapaeryeon baru saja sampai ke serikat dagang. Sudah terlambat untuk melarikan diri. Yang bisa dilakukan Jo Ung sekarang hanyalah berharap bahwa cengkeraman Paegun tidak akan menyentuh serikat pedagang Empat Lautan.

“A-apakah kita benar-benar akan aman?”

“…Kita akan mengatasinya.”

Jo Ung menelan ludah kering lagi sebelum melanjutkan.

“Saya dengar meskipun Paegun memang ditakuti di seluruh dunia persilatan, dia jarang menargetkan warga sipil yang tidak terlatih seni bela diri. Jika kita diam seperti tikus mati, dia mungkin tidak akan repot-repot memburu kita.”

Alasannya tidak hanya berdasarkan reputasi Jang Ilso semata.

Toh, di dalam kota ini terdapat Klan Tang Sichuan. Apakah pasukan invasi Sapaeryeon akan membuang waktu menggeledah tempat-tempat seperti serikat pedagang ketika mereka sudah mengincar klan Tang?

“T-tapi… kita tidak bisa menyangkal bahwa kita tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya dengan mereka, kan?”

Saat itu, eksekutif senior angkat bicara, suaranya bergetar. Ketika Jo Ung menoleh ke arahnya, dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Sapaeryeon menganggap Hwasan sebagai musuh bebuyutannya, seperti yang dikatakan rumor. Tapi bukankah putra bungsu itu berasal dari Hwasan?”

“…”

“Meskipun begitu, menurutmu apakah mereka akan membiarkan kita sendiri? Mereka menganggap kita sebagai keluarga musuh mereka, dan lagipula, bukankah mereka bajingan kejam dari Sekte Jahat?”

Tangan Jo Ung sedikit bergetar. Adiknya, Jo Geol, bukan sekadar murid biasa dari Hwasan. Dia adalah salah satu dari Lima Pedang terkenal di Hwasan.

Jika rumor tentang kedalaman dendam Sapaeryeon terhadap Hwasan benar, apa yang mungkin mereka lakukan kepada guild pedagang Empat Lautan, tanah leluhur Jo Geol, masih belum jelas.

“Hal seperti itu tidak akan terjadi.”

“Tapi…”

“Aku sudah bilang hal seperti itu tidak akan terjadi. Berhenti khawatir dan pergilah segera mengawasi penjaga dan patroli! Sekarang juga!”

“Ya… Ya, Tuan Muda.”

Melihat eksekutif yang enggan itu bergerak pergi, Jo Ung menggigit bibirnya karena frustrasi. Dia tahu kekhawatirannya tidaklah sia-sia. Tapi saat ini, tidak ada pilihan lain. Keraguan hanya akan menimbulkan lebih banyak kecemasan di antara mereka.

Mereka hanyalah pedagang biasa. Jika Sapaeryeon memutuskan untuk menargetkan guild tersebut, apa gunanya lari? Mereka akan diburu dan dibantai bahkan sebelum bisa menempuh jarak sepuluh li.

*Catatan: 1 li sekitar 500 meter dalam sistem pengukuran tradisional Tiongkok*

Jadi sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa dengan sungguh-sungguh agar pasukan Sapaeryeon yang lewat tidak menyadari bahwa ini adalah rumah leluhur Jo Geol.

Tepat pada saat itu.

“Mereka datang!”

Suara panik terdengar dari luar. Karena terkejut, Jo Ung tanpa sadar bergegas menuju gerbang utama yang masih terbuka.

Saat dia menjulurkan kepala ke luar, dia melihat barisan berjalan menuruni jalan lebar di kejauhan.

‘…Paegun Jang Ilso.’

Terlihat jelas sekilas.

Tidak mungkin ada dua orang di dunia ini yang berjalan dengan pakaian serombongan seperti itu. Apalagi orang-orang yang mengikutinya mengenakan jubah merah kelam yang mengancam. Seorang pria tinggi dengan jubah panjang merah berkibar di antara mereka. Wajah putih bersih itu terlihat sangat menyeramkan.

Untuk beberapa saat, Jo Ung tenggelam dalam pikirannya, tapi kemudian dia kembali ke realitas dan memberikan perintah.

“Tutup gerbangnya! Cepat!”

“Ya! Ya, Tuan Muda!”

Duk!

Gerbang besar guild pedagang Four Seas dengan cepat ditutup, dan dengan suara gedebuk berat, palang besi besar menguncinya rapat. Jo Ung, setelah memastikan sendiri dengan matanya bahwa gerbang sudah tertutup rapat, tidak bisa menahan diri untuk tidak merapatkan kedua telapak tangannya.

‘Tolong…’

“Hmm…”

Jang Ilso dengan santai berjalan menyusuri jalan lebar, mengalihkan pandangannya ke sekeliling Chengdu. Meskipun merupakan kota terbesar di Provinsi Sichuan, terkenal di seluruh negeri, saat ini tidak ada satu jiwa pun yang menarik perhatiannya.

“Nah, nah. Aku memang tidak menyangka akan mendapat sambutan yang begitu hangat, tapi bukankah ini terlalu kejam? Tak kusangka orang-orang Sichuan bisa sekejam ini.”

Dengan tawa kecil, Jang Ilso mengalihkan pandangannya ke kejauhan. Jalur tercepat menuju Sichuan Tang memang melalui kota ini. Namun, pilihannya untuk melewati sini bukan hanya karena alasan itu saja.

Mereka perlu mencari tahu. Siapa yang ada di sini saat ini? Siapa yang akan menjadi penguasa tempat ini mulai sekarang?

Saat Jang Ilso mengangkat sudut bibirnya dan melangkah maju, suara berbisik dari salah satu pengikutnya terdengar di telinganya.

“Hmm?”

Langkah Jang Ilso perlahan berhenti. Bersamaan dengan itu, orang-orang yang mengikutinya juga langsung berhenti di tempat.

“Oh, benarkah?”

Kepala Jang Ilso perlahan menoleh ke samping saat dia berdiri tegak di tempatnya. Pandangannya tertuju pada sebuah papan nama besar yang tergantung di atas pintu masuk, bertuliskan “Perkumpulan Pedagang Empat Lautan”.

Senyuman miring terbentuk di bibir Jang Ilso.

DUAR!

“Ah, agh!”

Pintu kokoh yang terkunci rapat itu hancur seolah-olah tertabrak bola meriam. Pecahan kayu pintu beterbangan ke segala arah, dan tanah berguncang seolah-olah akan runtuh kapan saja.

Semua orang menunduk ketakutan dan jongkok memeluk kepala mereka. Tapi Jo Ung tidak bisa. Bukan karena dia tidak takut, tapi karena dia sudah menyaksikan pemandangan di depan mata bahkan sebelum rasa takut sempat menguasainya.

Seorang pria berdiri di balik pintu yang hancur.

Pria itu mengenakan jubah mewah dengan warna-warna cerah yang dihiasi naga-naga emas rumit, tampak begitu mencolok hingga terlihat berlebihan. Seluruh tubuhnya dipenuhi perhiasan berkilauan, memancarkan aura kemegahan. Wajahnya yang putih pucat dan bibir merah darah menarik perhatiannya. Tetapi yang paling menarik perhatian Jo Ung adalah mata pria itu.

Sebagai Tuan Muda dari guild dagang Empat Laut, Jo Ung telah bepergian ke mana-mana, menjumpai berbagai macam pemandangan langka di dunia. Namun, tidak peduli dengan apa pun dia membandingkannya, dia tidak bisa menemukan deskripsi yang memadai untuk mata itu.

Seperti ular? Itu bahkan tidak lucu sedikit pun. Meskipun itu adalah ular berbisa paling mematikan sekalipun, seseorang akan bergidik saat bertemu mata itu. Meskipun seseorang membandingkannya dengan makhluk yang benar-benar tidak dapat dipahami, itu tetap tidak akan cukup.

Mata itu, yang kedalaman isinya menyimpan makna yang tak terduga, kini tertuju langsung pada Jo Ung.

“Hmm…”

Jang Ilso mengeluarkan desisan pelan. Dengan suara kecil itu, dunia yang sesaat membeku mulai bergerak lagi. Sensasi itu membuat Jo Ung sama sekali tidak merasa nyaman.

Mengalihkan pandangannya dari Jo Ung, Jang Ilso perlahan mengamati istana dari kiri ke kanan, gerakannya begitu disengaja hingga terasa menyesakkan.

“Kata orang ini… kediaman salah satu dari Lima Pedang Hwasan, Jo Geol.”

Jang Ilso akhirnya berbicara.

Setelah jeda singkat, mata Jang Ilso kembali menatap Jo Ung.

“Begitu ya?”

Jo Ung tidak bisa mengeluarkan respons apa pun. Bukan karena tenggorokannya tercekik sampai tak bisa bersuara, juga bukan karena dia tidak punya jawaban yang tepat untuk menghindari situasi ini sepenuhnya. Bahkan jika dia sudah mempersiapkan jawaban sempurna untuk melewati semua ini, dia tetap tidak akan mampu mengucapkannya.

Seluruh tubuhnya membeku, seperti tikus yang bertemu ular tepat di depan hidungnya. Tulang punggungnya merinding, dan rambutnya berdiri tegak, seolah tersengat listrik.

Melihat Jo Ung yang kaku, Jang Ilso mengangkat sudut mulutnya.

“…Sepertinya begitu.”

Jang Ilso meneliti Jo Ung seolah mencari sesuatu, lalu bertanya.

“Jadi, kamu pasti… saudara laki-laki si bocah itu?”

Adam Jo Ung bergetar saat menelan ludah. Tenggorokannya yang kering dan tertegang sakit bahkan saat menelan air liur.

“Kamu agak mirip. Hm.”

Jang Ilso perlahan mendekati Jo Ung, langkahnya pelan dan tenang.

Kretek. Kretek.

Gaya berjalannya memancarkan rasa santai.

Jo Ung bahkan tidak bisa memahami perasaannya saat ini. Rasa takut tampaknya kurang tepat untuk menggambarkannya. Bahkan jika itu adalah malaikat maut yang mendekat, Jo Ung tidak akan segemetar ini. Meskipun ketakutan pada kematian nyata adanya, sebagai manusia, seseorang pada akhirnya harus menerima kematian.

Namun, sensasi yang memancar dari pria ini berbeda. Rasanya seperti udara tersedot keluar dari tubuhnya, dan tubuhnya menegang tanpa sadar. Ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi, dan apa yang harus dia hadapi, melayang di udara seperti pertanyaan yang tak terjawab. Segalanya tampak tersapu dalam kekacauan.

‘Apakah mungkin… Geol sedang bertarung melawan seseorang seperti ini?’

Melawan monster seperti ini?

Saat Jang Ilso tiba tepat di depan Jo Ung, dia menatapnya intens, seperti ular yang mengamati mangsanya yang terbungkus erat.

“Kamu tahu siapa aku?”

“…”

“Jawab.”

Tubuh Jo Ung bergetar tanpa sadar.

“Cepat.”

“J-Jang… Ilso…”

“…”

“Pae, Paegun… Paegun Jang… Ilso…”

“Sudah kuduga.”

Jang Ilso tersenyum seolah senang.

“Baiklah, kamu tampak mengerti. Maka kamu juga pasti memahami bahwa ada hubungan yang cukup erat antara adikmu dan aku.”

Berbagai macam pikiran berkelebat dalam benak Jo Ung dalam sekejap.

Dia harus menyangkalnya. Meski harus menyangkal hukum langit, dia harus menyangkal hubungan ini. Itulah satu-satunya cara agar semua orang bisa bertahan hidup.

Geol sudah meninggalkan keluarga. Hubungan mereka dengannya sudah terputus. Dia adalah saudara tapi bukan saudara. Jadi tidak adil dan tidak bermakna jika Paegun melepaskan amarahnya kepada mereka.

Namun semua pikiran itu pada akhirnya tetap tak terucap. Jo Ung tidak sanggup menyangkal adiknya sendiri. Meski gemetar tak terkendali, dia tetap diam, bibir rapat tak berkata-kata.

“Oh?”

Melihatnya, Jang Ilso mengangguk pelan seolah bisa menebak pikiran Jo Ung dengan kasar.

“Memang. Persaudaraan adalah hal yang indah. Entah keluarga harus seperti itu atau tidak. Seseorang harus siap berbagi nasib untuk dianggap sebagai keluarga, bukan begitu?”

Mendekat, Jang Ilso mengangkat tangannya dan dengan ringan mencengkeram leher Jo Ung. Kuku-kukunya menusuk kulit Jo Ung.

Dengan hanya remasan ringan dari tangannya yang kuat, leher Jo Ung akan runtuh seperti jerami busuk, tak bernyawa dan lemas. Sinyal itu berarti tidak ada satu orang pun di istana ini yang akan selamat.

Wajah Jo Ung menjadi pucat pasi saat menghadapi persimpangan nasib yang menakutkan.

Mendekat lagi, Jang Ilso memiringkan kepalanya dan berbisik pelan, hampir tak terdengar, ke telinga Jo Ung.

“Jadi…”

Suara itu rendah dan menyeramkan, bagaikan bisikan iblis.

“Setidaknya… sampaikan salamku.”

Mata Jo Ung tanpa sadar membelalak.

“Beri tahu dia kalau aku sudah berkunjung. Mengerti?”

Dengan kepala yang ditarik mundur, Jang Ilso menyeringai pada Jo Ung yang kaku, matanya terbuka lebar.

“Nah, jawabanmu apa?”

Tak mampu mengumpulkan kekuatan untuk berbicara, Jo Ung mengangguk dengan panik, menyampaikan persetujuannya. Melihat ini, Jang Ilso mundur selangkah dan mengangguk balik.

“Baiklah kalau begitu. Bagus.”

Sambil tertawa kecil melihat Jo Ung yang bingung, Jang Ilso berbalik tanpa ragu sedikit pun.

“Teruslah bekerja keras. Pastikan pajakmu dibayar tepat waktu. Hahaha!”

Sambil melambaikan tangan di atas kepalanya seolah-olah sedang berpamitan kepada sahabat karib, Jang Ilso memimpin rombongannya keluar dari gerbang dan menghilang ke kejauhan.

Melihat pemandangan itu seolah-olah terhipnotis, kaki Jo Ung akhirnya tak kuat menahan beban tubuhnya. Ia roboh, jatuh tersungkur ke tanah. Keringat yang mengalir deras di sekujur tubuhnya langsung membasahi pakaiannya.

“Tu-Tuan Muda!”

Eksekutif yang datang terlambat itu buru-buru mencoba menopangnya, tetapi Jo Ung mengusirnya dengan tangan yang gemetar, menolak bantuan.

“Aku… baik-baik saja.”

Jo Ung tetap terbaring di tanah, tatapannya kosong tertuju pada ruang di luar gerbang yang kini sunyi senyap secara menyeramkan, seolah-olah diam-diam bertanya kapan semua ini terjadi.

Tidak ada bekas pun yang tersisa dari Jang Ilso di tempat itu.