Bab 1729

Penerjemah: Chen

Aku tidak bisa membiarkannya hilang. (9)

Dalam diam, Hyun Jong menatap orang yang duduk di hadapannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun lengan bajunya menyembunyikan luka-luka itu, namun tidak bisa menyamarkan tampak kurus dan lesu di lengannya. Wajah Baek Cheon tampak pucat dan tak bernyawa, bibirnya kering dan retak-retak, dengan lingkaran hitam di bawah matanya yang cekung. Melihat wajah yang familiar dalam keadaan begitu asing terasa seperti pisau yang menusuk hati Hyun Jong. Yang membuatnya semakin sedih adalah ekspresi Baek Cheon yang tetap tenang luar biasa, seolah-olah tidak ada yang salah.

Meskipun pasti ada pergolakan emosi yang sangat besar dalam hati Baek Cheon – Hyun Jong tahu hal ini benar adanya – dia berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan sikap tenang. Menyaksikannya sungguh menyakitkan. Hyun Jong selalu berharap murid-muridnya tumbuh menjadi individu yang dewasa dan teladan, tapi dia tidak sepenuhnya memahami harga berat yang harus dibayar untuk kedewasaan seperti ini.

“Tea-nya sudah mulai dingin, Pendekar Tertua,”

ujar Baek Cheon pelan. Hyun Jong melirik ke cangkir tehnya. Masih kosong. Dia bahkan belum menuangkan tehnya.

Dalam situasi normal, dia pasti sudah mengisi cangkirnya begitu duduk, tapi sekarang dia merasa tidak mampu melakukannya.

Setelah ragu sejenak, Hyun Jong akhirnya berkata.

“Bagaimana… kondisimu?”

“Saya baik-baik saja.”

Baek Cheon mengangguk dan menambahkan,

“Saya jauh lebih baik dari sebelumnya.”

“Begitu ya.”

Hyun Jong hanya bisa mengangguk sebagai jawaban, tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat.

“Saya minta maaf. Seharusnya saya yang keluar menyambut Anda duluan.”

“Jangan berkata begitu.”

Pada akhirnya, Hyun Jong tidak bisa menahan diri dan menghela napas dalam-dalam. Diam-diam dia menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu tergesa-gesa masuk ke ruangan ini, tanpa rencana yang jelas atau kata-kata penghiburan.

Kata-kata apa yang bisa memberikan kenyamanan? Apa yang bisa dia katakan untuk memberikan harapan?

Dia tidak tahu. Apapun yang dia katakan, kemungkinan besar akan terdengar seperti upaya belaka untuk menutupi situasi dengan kata-kata kosong yang penuh pengertian.

Dengan susah payah, Hyun Jong mencoba berbicara lagi.

“Baek Cheon-ah…”

“Tunggu.”

Baek Cheon tiba-tiba memotong pembicaraan. Itu adalah tindakan yang kurang sopan, tapi mungkin itu cara Baek Cheon menunjukkan pertimbangan untuk Hyun Jong. Setidaknya, dia telah menyelamatkan Hyun Jong dari perjuangan mencari kata-kata penghiburan yang tidak bermakna.

“Ada sesuatu yang harus saya katakan kepada Anda dulu, Pemimpin Sekte pensiunan.”

Baek Cheon perlahan bangkit dari tempat duduknya. Dia kemudian berjalan menuju tempat tidurnya dan, dengan susah payah, meraih kain putih yang menutupi sesuatu dan perlahan menariknya.

Bahkan tindakan sederhana memegang dan mengangkat kain tipis itu membutuhkan beberapa kali percobaan bagi Baek Cheon, yang semuanya penuh kesulitan.

Saat Hyun Jong menyaksikan dengan rasa sedih yang mendalam, matanya tiba-tiba membelalak kaget saat melihat apa yang tersembunyi di balik kain tersebut.

“Saya pikir sudah waktunya untuk mengembalikan ini kepada Anda, Pemimpin Sekte pensiunan.”

Hyun Jong menutup matanya erat-erat, penuh dengan rasa ketidakberdayaan dan keputusasaan.

Di bawah kain itu tergeletak Pedang Ilahi Kabut Ungu [자하신검(紫霞神劍)]. Itu adalah peninggalan suci dari Hwasan, pedang yang sama yang diberikan Hyun Jong kepada Baek Cheon ketika dia menunjuknya sebagai Wakil Pemimpin Sekte.

Mengembalikannya kepada Hyun Jong – apa maksudnya itu?

“…Baek Cheon.”

“Pemimpin Sekte yang telah pensiun, saya…”

Baek Cheon ragu-ragu sejenak, tapi kemudian, seolah-olah menemukan tekadnya, dia melanjutkan berbicara dengan tenang.

“Saya telah menyadari keterbatasan diri saya sendiri, jadi saya ingin melepaskan jabatan Wakil Pemimpin Sekte Hwasan yang Anda tunjuk untuk saya.”

“…”

“Selain itu, saya berniat melepaskan peran saya sebagai murid senior Hwasan juga. Saya mohon maaf atas kekurangajaran saya melepaskan jabatan yang dengan murah hati Anda berikan kepada saya. Tapi, jika saya boleh memberikan penjelasan, tampaknya Hwasan tidak lagi membutuhkan Wakil Pemimpin Sekte. Jika Anda harus menunjuk orang lain untuk posisi itu…”

“Baek Cheon.”

Hyun Jong memotong pembicaraannya.

Keheningan panjangpun terjadi. Hyun Jong, yang sedang menatap Baek Cheon dengan mata yang dalam dan tajam, lalu menatap Pedang Ilahi Kabut Ungu dan bertanya,

“Apa maksud dari ini? Pedang itu… saya berikan kepada kamu…”

“Pemimpin Sekte yang telah pensiun,”

Baek Cheon menyela, dengan senyuman tipis di wajahnya.

“Saya telah mempertimbangkan hal ini secara matang, dan saya yakin ini adalah langkah yang paling wajar.”

“Langkah yang paling wajar?”

Untuk sesaat singkat, amarah melintas di mata Hyun Jong.

“Apakah kamu baru saja mengatakan jalan tindakan yang paling alami?”

“…”

“Apa yang alami dari semua ini? Baiklah, mundur dari posisi Wakil Pemimpin Sekte, itu bisa saya mengerti! Lagipula, memang seharusnya bersifat sementara! Tapi melepaskan gelar sebagai murid senior…! Menyerahkan tempatmu sebagai murid utama Hwasan – apakah itu yang ingin kamu katakan kepadaku?”

Hyun Jong tidak melewatkan kata-kata yang terlontar dari Baek Cheon.

“Apakah kamu tidak memahami pentingnya menjadi murid senior? Apakah itu benar-benar maksudmu?”

“…Pemimpin Sekte yang telah pensiun.”

“Murid senior adalah orang yang ditakdirkan menjadi Pemimpin Sekte berikutnya! Sekarang kamu mengatakan bahwa kamu menolak menjadi Pemimpin Sekte Hwasan?”

Suara Hyun Jong semakin emosional, sesuatu yang jarang terlihat darinya. Seolah-olah dia belum pernah menunjukkan kemarahan seperti itu kepada seorang murid sebelumnya.

“Saya mengerti! Kamu tidak lagi bisa menggunakan seni bela diri. Dengan lengan seperti itu, kamu tidak bisa mengayunkan pedang, apalagi mengajar junior-juniormu!”

“…”

“Tapi lalu kenapa? Jika posisi Pemimpin Sekte Hwasan hanya ditentukan oleh kemampuan bela diri, menurutmu apakah orang sepertiku bisa pernah menjadi Pemimpin Sekte? Kemahiran bela diri hanyalah bagian kecil dari syarat menjadi Pemimpin Sekte! Kamu tahu ini dengan baik, bukan?”

Baek Cheon menatap Hyun Jong dalam diam. Namun sorot matanya yang tak bergeming dipenuhi kepahitan yang mendalam.

“Ya, memang bagian kecil, Pemimpin Sekte yang telah pensiun.”

“Lalu bagaimana bisa kamu mengatakan…!”

“Tapi di saat yang sama, itu adalah bagian yang tak terpisahkan.”

Hyun Jong menggigit bagian dalam pipinya tanpa sadar.

“Aku juga memahaminya. Bahkan jika aku mengejar posisi sebagai Pemimpin Sekte Hwasan, tidak ada satu orang pun di Hwasan yang akan menentangku. Faktanya, mereka mungkin justru akan berusaha membantuku dengan sungguh-sungguh.”

“Ya, kau memahaminya dengan baik!”

“Tapi apakah itu benar-benar akan baik bagi Hwasan dan para muridnya?”

Hyun Jong tidak bisa berkata-kata. Dia tidak mampu langsung merespons.

“Pemimpin Sekte, pada dasarnya, adalah seseorang yang seharusnya menerima bantuan. Tidak ada manusia yang sempurna sendirian, dan hal yang sama berlaku untuk mereka yang memikul tanggung jawab kepemimpinan. Tapi, Pemimpin Sekte yang telah pensiun…”

Baek Cheon berbicara dengan senyuman kecil yang pahit.

“Ada perbedaan besar antara menerima bantuan dan menjadi beban.”

“Baek Cheon!”

“Kondisi tubuhku sekarang bahkan lebih buruk dari orang biasa. Hidup sebagai orang cacat seumur hidup akan membuat sekadar bertahan hidup di Hwasan saja sudah sulit. Akan lebih baik jika…”

Tatapan Baek Cheon beralih ke arah jendela.

Dia memahami sesuatu dengan jelas.

Meskipun jendela itu dibiarkan terbuka lebar, tidak ada satu suara langkah kaki pun terdengar selama beberapa hari ini. Dia menghargai pertimbangan yang ditunjukkan kepada dirinya, tapi hal itu juga membuatnya sangat menyadari situasinya.

“Jika para junior itu… Jika mereka adalah tipe orang yang marah-marah dan menolak menerima seorang cacat sebagai Pemimpin Sekte Hwasan, mungkin aku akan berjuang mati-matian untuk menjadi Pemimpin Sekte. Tapi…”

Baek Cheon perlahan menggelengkan kepalanya. Gerakannya tampak disengaja, namun tekadnya begitu teguh.

“Mereka tidak akan cukup bodoh untuk bertindak seperti itu.”

Bibir Hyun Jong sedikit bergetar.

“Di dalam Hwasan, ada banyak orang yang bisa menjadi Pemimpin Sekte jauh lebih baik daripada saya. Bahkan, ada yang pasti akan menjadi pemimpin jauh lebih hebat dari saya. Jadi, jika saya bersikeras…”

Saat itu, Hyun Jong tak bisa menahan diri lagi dan berteriak dengan suara penuh penderitaan.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Kalau kamu melepaskan posisi Pemimpin Sekte, meninggalkan peran sebagai murid senior, bahkan menolak menjadi Wakil Pemimpin Sekte, lalu apa rencanamu?”

“Pensiunan Pemimpin Sekte,”

Baek Cheon menjawab sambil tersenyum lembut.

“Meski begitu, saya tetap murid dari Hwasan. Bukankah itu sudah cukup?”

Hyun Jong menggigit bibirnya kuat-kuat. Baek Cheon menunduk sejenak sebelum menatap Hyun Jong dengan pandangan jernih.

“Bahkan kalau saya tidak bisa menggunakan seni bela diri, masih ada hal-hal yang bisa saya lakukan di Hwasan. Lagipula, seni bela diri bukan satu-satunya hal yang diberikan Hwasan kepada saya, kan?”

Sampai pada titik ini, Hyun Jong akhirnya menyadari bahwa ucapan Baek Cheon bukanlah hasil putus asa semata atau tindakan gegabah. Kedalaman pemikiran Baek Cheon dan bobot keputusan yang ia ambil terasa sangat jelas dan menyakitkan.

Hyun Jong hampir tak bisa membayangkan betapa dalamnya pergolakan yang harus dialami Baek Cheon di ruangan kecil ini, pikiran-pikiran menyakitkan yang disembunyikannya di balik ekspresi tenangnya.

Meski begitu, Hyun Jong merasa sangat sulit untuk menerima kesimpulan yang telah dicapai Baek Cheon melalui penderitaan begitu besar.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar itu.”

“…”

“Tidak peduli apa kata orang, Pemimpin Sekte Hwasan selanjutnya adalah kamu. Bahkan jika kamu tidak menginginkannya, aku akan memastikan hal itu terjadi.”

“Pemimpin Sekte yang telah pensiun…”

Hyun Jong tiba-tiba berdiri, bersiap untuk pergi, tapi kemudian ragu. Dengan suara berat, dia berkata.

“…Kamu bilang kamu akan puas hanya sebagai salah satu murid Hwasan?”

“…”

“Kalau begitu, kenapa pedangmu begitu bersih?”

Baek Cheon tersentak dan mengalihkan pandangannya. Di dinding di belakangnya, tergantung Pedang Bunga Plum lamanya, bukan Pedang Ilahi Kabut Ungu, reliker sakral Hwasan. Ini adalah pedang yang menemaninya melalui berbagai kesulitan yang tak terhitung. Berbeda dengan barang-barang usang lainnya di sebelahnya, pedang ini dirawat dengan sangat teliti, tanpa debu sedikit pun.

Mata Baek Cheon dan Hyun Jong bertemu di ruang di antara mereka.

“Aku tidak akan menyuruhmu untuk tidak menyerah, atau mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

“…”

“Aku akan mencari cara.”

Dengan itu, Hyun Jong berbalik untuk pergi.

“Pemimpin Sekte yang telah pensiun.”

Suara Baek Cheon menghentikannya di tempat. Tanpa menoleh, Hyun Jong menjawab.

“Bagiku, kamu adalah murid paling luar biasa yang pernah bisa kuperoleh. Aku bahkan percaya bahwa kamu adalah hadiah yang dikirim oleh pendahuluku, mengasihani hidupku yang sulit, ketika kamu datang ke Hwasan. Dan keyakinan itu… tidak berubah bahkan setelah Chung Myung datang.”

“Alasan aku sangat menyayangimu adalah karena aku percaya kamu satu-satunya orang yang bisa mengatasi semua kesulitan yang dihadapi Hwasan saat itu.”

Baek Cheon perlahan menutup matanya.

“Kita akan membicarakan masalah ini lagi setelah pikiranmu tenang,”

kata Hyun Jong sambil meninggalkan ruangan.

Baek Cheon menatap pintu yang tertutup untuk beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke dinding, tempat Pedang Bunga Plum miliknya tergantung.

Meskipun dia yakin tidak akan pernah menggunakannya lagi… dia tetap merawatnya dengan hati-hati. Dia menatap langit-langit.

‘Aku tidak bisa membiarkannya hilang.’

Ada sesuatu yang harus dikorbankan, tapi dia tidak bisa membiarkan Hwasan menjadi korban itu. Kehangatan yang masih bisa dia rasakan di ujung jarinya adalah sesuatu yang tidak bisa dia tinggalkan.

Tapi… mungkin tidak ada yang tahu. Terkadang, kehangatan itu terasa setajam pedang terbaik.

❀ ❀ ❀

Tap. Tap.

Hyun Jong berjalan cepat, gerakannya kasar dan tergesa-gesa. Dadanya terasa seperti akan meledak karena tekanan sesak di dalam.

‘Betapa bodohnya aku!’

Apa yang sebenarnya dia pikirkan ketika memutuskan bertemu Baek Cheon? Kata-kata apa yang dia kira bisa dia tawarkan dengan seenaknya masuk begitu saja?

Melihat Baek Cheon berjuang menjaga ketenangannya, bahkan setelah kehilangan kedua lengannya, membuat Hyun Jong merasa jantungnya seperti dilumat.

Jika Baek Cheon menyalahkannya, jika dia menangis dan putus asa secara terbuka, mungkin Hyun Jong tidak akan merasakan ketidakberdayaan dan keputusasaan yang menghancurkan ini.

Dia merasa seperti sedang mengembara dalam kegelapan, tersesat dan tanpa arah tujuan.

Apa yang bisa dia lakukan untuk seorang murid yang telah kehilangan segalanya? Jika dia bisa memberikan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan Baek Cheon, dia akan melakukannya tanpa ragu, sambil tersenyum!

Saat dia berjuang melawan kesedihan yang luar biasa, Hyun Jong memegang wajahnya dengan kedua tangan. Saat itu juga, sebuah suara menembus lamunannya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kita bertemu.”

Seseorang telah muncul di hadapannya tanpa dia sadari.

Itu adalah Jongli Gok.

Ada rasa hormat yang jelas dalam sikap Jongli Gok saat dia membungkuk dalam-dalam, menyatukan kedua tangannya dalam salam tradisional.

Hyun Jong membersihkan tenggorokannya pelan-pelan, mencoba mengendalikan emosinya kembali.

“Ya, sudah cukup lama, Pemimpin Sekte.”

Dia membalas salam tersebut dengan sama-sama hormat. Jongli Gok mengangkat kepala dan berbicara dengan nada serius.

“Pemimpin Aliansi, saya tahu Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang, dan saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini, tapi bisakah saya meminta waktu sebentar dari Anda?”

Kata-kata Jongli Gok hati-hati dan penuh dengan rasa hormat yang mendalam. Biasanya, Hyun Jong tidak akan pernah menolak permintaan seperti ini, apa pun keadaannya.

Tapi saat ini, dia tidak memiliki ruang di hatinya untuk mempertimbangkan hal lain, sekecil apa pun.

“Maaf, tapi… saya sedang tidak dalam kondisi untuk membicarakan apa pun saat ini. Mungkin nanti…”

“Ini tentang Baek Cheon.”

“…”

“Atau lebih tepatnya, Wakil Pemimpin Sekte dari Hwasan.”

Kepala Hyun Jong langsung terangkat, matanya tajam karena perhatian yang mendadak. Ekspresi Jongli Gok tetap tenang dan terkendali.

“Apa… maksudmu?”

“Ketua Aliansi,”

Jongli Gok menghela napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini kepadamu saat ini, tapi…”

“Tolong, katakan saja padaku. Ada apa dengan Baek Cheon? Apa yang sedang terjadi?”

Melihat desakan Hyun Jong, Jongli Gok mengangguk, memahami urgensi situasi ini. Dia memang berhati-hati, mengingat betapa sensitifnya masalah ini. Dulu, kedua sekte itu saling bertikai, tapi kini Hwasan menjadi dermawan bagi Jongnam, membuat percakapan ini menjadi semakin rumit.

Jongli Gok menatap lurus ke mata Hyun Jong.

“Karena kau bertanya dengan jujur, aku akan menjawab dengan sama jujurnya.”

“…”

“Jika ada cara untuk menyembuhkan Wakil Pemimpin Sekte Hwasan di wilayah Sekte Jongnam…”

Mata Hyun Jong membelalak kaget.

“Apakah Pemimpin Sekte yang telah pensiun itu bersedia mengirim Baek Cheon ke Jongnam?”

Tanpa sadar, tinju Hyun Jong mengepal erat di dalam lengan bajunya. Matanya yang penuh campuran keheranan dan kekacauan tampak seperti akan dilanda badai.