Bab 1711

Penerjemah: Chen

Cukup sampai di sini. (6)

Mulut Im Sobyeong perlahan terbuka karena keterkejutan.

Putih… tidak, tebing yang berlumuran merah itu tiba-tiba dipenuhi puluhan retakan yang menyebar dengan cepat, seperti naga-naga lapar yang tak terhitung jumlahnya berlomba naik ke permukaannya.

Melihat pemandangan yang hanya bisa disebut ‘runtuh’, Im Sobyeong mengeluarkan jeritan tak sadara yang mengoyak tenggorokannya.

“Menjauh! Tebingnya runtuh!”

Orang-orang yang sebelumnya menatap kosong ke arah tebing, sama seperti dirinya, menjadi pucat dan segera menjauh dengan segenap kekuatan. Meskipun tempat mereka mundur penuh dengan prajurit Sapapaeryeon, hal itu nyaris bukan penghalang dalam situasi saat ini.

Mereka bukan satu-satunya yang mencoba menjauh setelah melihat kondisi tebing tersebut.

Duum! Duuum!

Tebing merah itu berputar. Mengikuti retakan-retakan seperti jaring laba-laba, batu-batu besar terbelah, bergesekan dan bergemericik dengan suara yang begitu mengerikan hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Dan kemudian, akhirnya…

DUAAARR!

Tebing itu runtuh dengan suara gemuruh seperti guntur.

Semua orang berhamburan dalam kepanikan, melarikan diri ke arah yang berlawanan dari tebing.

Duuuum, duuuum, duuuum!

Batu-batu yang hancur berjatuhan, saling bertabrakan di udara, menciptakan kekacauan suara yang menggelegar. Semuanya jatuh menimpa dasar tebing, membawa nama ‘teror’.

“Mundur lagi! Mundur lebih jauh! Ayo cepat!”

Moyong Weigyeong berteriak sekuat tenaga.

Di Hubei, dia sudah menyaksikan pemandangan mengerikan yang tak ada duanya, tetapi keruntuhan di hadapannya sekarang membuatnya diliputi rasa takut yang berbeda.

“Sialan, kenapa kalian tidak mundur lebih jauh!”

Runtuhnya tebing itu sudah dapat diprediksi. Tidaklah berlebihan jika mengatakan bahwa mereka yang sudah mundur lebih awal akan tetap aman. Namun, meski mengetahui hal ini, mustahil untuk tetap tenang menghadapi bencana besar yang terjadi di depan mata mereka. Wajah semua orang menjadi pucat pasi karena putus asa.

“Aaaaaaaagh!”

“Ahhhhhhh!”

Raungan dahsyat dari tebing yang runtuh diterobos oleh jeritan-jeritan manusia. Tubuh-tubuh manusia hancur dan tertimbun di antara longsoran batu yang mengalir deras menuruni tebing. Sungguh pemandangan yang mengerikan.

Duar!

Batu besar lepas dari bagian bawah tebing, jatuh ke tanah dengan suara benturan yang menggema. Bahkan mereka yang sudah mundur jauh dari tebing pun bergidik saat tanah berguncang hebat di bawah kaki mereka – sensasi yang aneh dan mengganggu.

Dan ini baru permulaan.

Batu-batu yang lebih besar dan lebih banyak mulai jatuh seperti hujan es, menelan ratusan orang yang tadinya berdiri di tebing.

Saat Im Sobyeong menyaksikan adegan mengerikan yang terjadi, perlahan ia mengangkat pandangannya ke ketinggian di atas.

‘Tolong…’

Tanpa sadar, ia menggenggam kipasnya erat-erat. Sendi-sendinya menjadi putih pucat.

Tubuh Namgung Dowi bergetar gelisah.

Sebelum runtuhnya tanah terjadi, Namgung Dowi sudah berhasil melewati tebing tersebut, melangkah ke tanah dan rerumputan di sisi seberang. Tetapi hatinya masih terjebak di tebing yang runtuh di belakangnya.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Runtuhan besar itu mungkin saja menelan para Hwasan yang berada di puncak tebing. Tapi sekarang, semua yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan dengan tak berdaya.

“Ini…!”

“Tidak, Dowi, kamu tidak boleh!”

Namgung Myeong mencengkeram bahu Namgung Dowi dengan cengkraman besi, menolak untuk melepaskan pegangan.

“Aaaaaaaaaagh!”

Pembuluh darah memerah memenuhi mata Namgung Dowi.

Namun, ada hal lain yang menghancurkan hatinya.

Orang-orang yang kehilangan pijakan jatuh bagai hujan. Bahkan di tengah debu yang beterbangan dan mengaburkan segalanya, mata terlatih Namgung Dowi masih bisa dengan jelas membaca ekspresi wajah mereka saat jatuh menuju kematian.

Ketidakpercayaan, keputusasaan, dan rasa pengkhianatan yang luar biasa.

Inilah wajah-wajah orang yang sampai detik terakhir masih tidak bisa percaya bahwa mereka telah ditinggalkan, kini menghadapi kenyataan kematian. Pemandangan yang begitu mengerikan sehingga hampir mustahil untuk tetap membuka mata.

“Apa… apa yang terjadi ini…”

Tidak jauh dari situ, suara bingung Lee Songbaek memecah keheningan.

Skala runtuhannya jauh melampaui apa yang mereka perkirakan.

<strong>Catatan terjemahan:</strong>

– Istilah “Hwasan” dipertahankan karena merupakan nama tempat spesifik dalam konteks cerita

– Ekspresi emosional dan deskripsi aksi disesuaikan dengan bahasa sehari-hari namun tetap menjaga nuansa dramatis asli

– Suasana ketegangan dan keterbatasan dalam menghadapi bencana alam dibuat relevan dengan situasi bencana yang sering terjadi di dunia nyata saat ini

Meskipun ini baru separuh dari apa yang sebenarnya direncanakan oleh Sapaeryeon, pemandangan seluruh gunung yang tampak runtuh tetap saja mengejutkan. Lee Songbaek terpaku di tempatnya, tidak mampu bergerak, seolah-olah berubah menjadi batu.

Apakah ada yang bisa selamat dari kekacauan itu? Tidak perlu memikirkan pertanyaan itu. Jika mereka terbuat dari daging dan darah, mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri hidup-hidup. Tidak akan pernah…

“Jangan sembrono, Jin Geumryong!”

Di saat itu, suara tajam Jongli Gok menembus telinga Lee Songbaek. Karena terkejut, dia menoleh dan melihat Jongli Gok menekan bahu Jin Geumryong dengan sarung pedangnya.

Bukan hanya tindakan mendadak Jongli Gok yang mengejutkannya, tetapi lebih lagi ekspresi wajah Jin Geumryong yang sangat berubah-ubah dengan cara yang mengerikan.

“Jin Geum…”

“Aku tahu, Pemimpin Sekte!”

Jin Geumryong menyela dengan berteriak. Bibir bawahnya berdarah karena menggigitnya terlalu keras.

Bahkan jika Jin Geumryong menyerbu maju sekarang, tidak ada yang bisa dia lakukan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu. Jin Geumryong tahu hal ini sebaik siapa pun.

Tetapi masih saja…

Setelah diam sejenak, Jin Geumryong mengepalkan tangannya erat-erat.

“Ini hanya… melihat kita melarikan diri dari tebing seperti ini, meninggalkan mereka di belakang, terlalu menyedihkan untuk ditahan!”

“Dasar bodoh…”

Jin Geumryong menatap dalam-dalam ke tempat di mana puncak tebing tadi berada.

Kalau saja itu mereka… mereka pasti sudah berhasil keluar dari tebing itu. Kalau Sekte Hwasan benar-benar lemah, tidak mungkin seluruh Sekte Jongnam harus menanggung penghinaan seperti itu.

‘…Jin Dongryong.’

Mereka pasti sudah melarikan diri, mereka harus bisa!

❀ ❀ ❀

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Kaki Gwak Hoe melemah, dan dia roboh di tempat itu juga.

Dug.

Hentakan itu pasti mengguncang Jo Geol yang terikat di punggung Gwak Hoe, membuatnya tersentak dan membuka mata. Dengan susah payah mengangkat kelopak matanya yang berat, Jo Geol dengan lemah melihat sekeliling lalu meraih bahu Gwak Hoe. Bahkan gerakan kecil itu saja membuatnya mengerang kesakitan.

“Ugh…”

Tebing tempat mereka baru saja berdiri dan bertarung sengit telah berubah bentuk menjadi sangat aneh.

Tebing yang tadinya menjulang tinggi ke langit kini tampak seperti telah digali kosong oleh cangkul raksasa.

Dan orang-orang yang tadinya berada di atasnya kini sudah hilang.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Satu-satunya penjelasan untuk apa yang terjadi adalah suara gemuruh dari bawah dan getaran hebat yang bergema dalam tubuh mereka.

“Oh…”

Ini adalah bencana yang jauh melampaui apa yang pernah mereka bayangkan samar-samar. Yang bisa dilakukan Jo Geol hanyalah terbelalak ketakutan, tubuhnya bergetar tak terkendali.

Kekosongan yang baru terbentuk terbentang di depan mereka, tepat di hadapan para pejuang matahari yang sedang menghalangi jalur mundur mereka.

Jo Geol tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya. Keringat dingin mengalir di wajahnya.

Apa artinya ini? Artinya jika mereka sedikit lebih lambat, mereka semua akan tertimbun bersama tebing tersebut. Tidak akan ada satu pun yang selamat.

‘Keajaiban…’

Kenyataan bahwa mereka berhasil lolos, begitu dekat dengan mukjizat, mulai terserap dalam pikiran mereka. Namun, mereka tidak bisa menghela napas lega.

Di kiri dan kanan tebing yang runtuh, terdapat celah-celah sempit yang nyaris tidak terselamatkan dari kehancuran. Berpegangan pada sisa-sisa gunung adalah beberapa prajurit Sapaeryeon, benar-benar kelelahan dan roboh ke tanah.

Mereka inilah yang nyaris mati, nasib yang tidak bisa dihindari hanya dengan kekuatan manusia biasa.

Tentu saja, yang cukup beruntung untuk bertahan hidup kurang dari setengah dari yang telah memanjat tebing. Ratusan orang yang tidak seberuntung itu langsung jatuh dan tewas, menjadi arwah kesepian – korban dari tipu daya rekan-rekan mereka sendiri, bukan musuh.

Suara bergemuruh, bunyi seseorang yang menahan amarah, bergema di udara. Tidak perlu dicek siapa itu. Setiap orang yang menyaksikan pemandangan ini mungkin memiliki perasaan yang sama.

“Yang di bawah pasti berhasil menghentikan sebagian orang yang mencoba merusak tebing dari atas sampai batas tertentu. Kalau tidak, seluruh tebing akan benar-benar runtuh.”

Mendengar gumaman Tang Gunak, Jo Geol tertawa getir.

Apa yang dia maksud adalah, jika rencana Sapaeryeon berhasil dilaksanakan, maka semua prajurit mereka seharusnya sudah musnah. Namun berkat perlawanan sengit dari pasukan Cheonumaeng, hampir separuh dari mereka berhasil bertahan hidup.

Bagaimana mungkin seseorang bisa menjelaskan situasi yang begitu rumit ini?

“Tuanku Tang, orang-orang itu…”

“Pertempuran sudah berakhir.”

“…Apa?”

Tang Gunak menatap tajam ke arah sesuatu di balik tebing yang runtuh. Di kedalaman matanya, amarah dingin berkobar-kobar.

“Orang yang merancang semua ini pastilah orang yang paling mengerti.”

❀ ❀ ❀

Ho Gamyeong menatap tebing yang runtuh, wajahnya keras bagai batu.

Dia tetap diam tak bergerak, seolah dirinya telah berubah menjadi batu menggantikan tebing yang jatuh. Dia tidak berkata-kata maupun mengeluarkan suara keterkejutan apa pun.

Bawahannya, melihat ekspresi kaku tuannya, dengan ragu-ragu mulai berbicara.

“Komandan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya…?”

Ho Gamyeong memejamkan mata dalam diam. Setelah beberapa saat menenangkan napasnya, dia perlahan membuka mata dan, yang mengejutkan, mengeluarkan senyuman pahit yang tipis.

“Selanjutnya…?”

Seolah kata-kata itu menempel di lidahnya, enggan keluar, akhirnya mengalir juga, disamarkan oleh topeng ketenangan.

“Mundur.”

“A-apa? Komandan! Apakah Anda baru saja menyuruh mundur?”

“…Ya.”

“Tapi, Komandan, kita masih punya…”

“Pertempuran di sini sudah berakhir.”

“Tapi masih ada pasukan di atas tebing. Pasukan kita masih bisa…”

“Justru karena itu.”

“…Apa?”

Ho Gamyeong menatap tebing yang runtuh sebagian. Masih tersisa cukup ruang sehingga mungkin separuh dari prajurit Sapaeryeon berhasil bertahan hidup.

Jika dipikir secara sederhana, hal ini bisa dianggap sebagai upaya menjaga kekuatan mereka, tetapi sebenarnya, ini seperti memegang bom yang bisa meledak kapan saja.

Mereka bukan orang bodoh—mereka pasti memahami apa yang baru saja terjadi pada mereka. Jika kemarahan mereka menyala karena panasnya pertempuran, tidak akan ada cara untuk mengendalikan arah pedang mereka.

Pasukan Cheonumaeng yang berjaga di bawah tebing pasti tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini.

Jika mereka mau mengambil risiko demi kemenangan yang menentukan di sini, mereka mungkin akan terus menyerang meski ada bahaya. Namun, pentingnya pertempuran ini sebenarnya tidaklah sehebat itu.

Tetap saja, ada rasa penyesalan yang masih tersisa.

‘Andai saja…’

Andai saja seluruh tebing benar-benar runtuh, membuat bahkan prajurit Sapaeryeon yang tersisa berubah menjadi roh-roh mati…

‘Tidak, itu tidak benar.’

Namun Ho Gamyeong dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Yang sudah terjadi tidak bisa diubah. Fakta bahwa runtuhnya tebing bisa dicegah sebagian adalah karena keterampilan lawan mereka, dan hal itu tidak bisa dibantah.

Sapaeryeon, di bawah komando Ho Gamyeong, telah dikalahkan oleh Cheonumaeng. Itulah kenyataannya. Penyesalan lebih lanjut hanyalah alasan yang menyedihkan.

“Kirim sinyal mundur. Kita tarik pasukan.”

“Komandan…”

“Sudah berapa kali aku harus mengatakannya?”

“B-baik, mengerti!”

Para bawahannya dengan cepat mengirimkan sinyal tersebut. Segera, orang-orang di sekitar mereka menembakkan flare sinyal ke segala arah.

Ho Gamyeong berdiri diam beberapa saat sebelum tertawa pahit.

“Bocah-bocah sialan itu…”

Dia telah dikalahkan oleh para pemuda itu, tanpa ada ruang untuk alasan atau pembelaan.

Ini adalah Sapaeryeon yang sama yang dengan kejam menginjak-injak bahkan Shaolin.

Bahkan setelah menggunakan ‘Jang Ilso’, kartu truf terkuatnya, untuk menjauhkan Maehwa Geomgwi dari tempat ini, dia tetap tidak bisa melawan kekuatan gabungan Hwasan dan Cheonumaeng.

“Hanya saja aku…”

Ho Gamyeong bergumam pelan, tatapannya tertuju tanpa henti pada tebing tersebut, seolah mencoba menembusnya.

Hanya setelah jeda yang lama dia akhirnya berbalik.

Saat dia turun dari gunung, meninggalkan tebing yang runtuh di belakang, jejak keputusasaan sesaat melintas di wajahnya.