Bab 1603

Penerjemah: Chen

Aku bahkan tidak bisa tertawa. (8)

Satu hari. Hari lain. Dan lagi hari lain.

Baru setelah menghabiskan tiga hari di Hwaeum, Chung Myung akhirnya bisa sepenuhnya mengakui bahwa tujuan Jang Ilso tidak sampai ke tempat ini.

Namun, dia tidak bisa sepenuhnya memahaminya.

Tatapan Chung Myung yang memandang ke bawah ke arah Hwaeum gelap dan suram.

Perasaan dejavu yang tidak menyenangkan dan aneh terus menggerogoti pikirannya. Chung Myung menggenggam pergelangan tangannya erat-erat.

Bau darah samar menyentuh ujung hidungnya. Bau itu bukan dari kenyataan ini. Itu adalah aroma masa lalu yang terkubur dalam ingatannya, masa lalu yang tidak ingin dia ingat kembali.

‘Bukan.’

Dia perlahan menutup matanya rapat-rapat.

Bukan.

Memang benar bahwa semua yang dia alami, semua yang berada di luar jangkauan pemahaman, pada akhirnya menuju dua kata yang hampir tidak ingin dia ucapkan…

Tapi belum saatnya. Tidak mungkin.

Dia membuka matanya dan menatap kosong ke langit biru.

Benar-benar cerah dan cerah. Chung Myung menggigit bibir bawahnya erat-erat.

❀ ❀ ❀

“Sudah kembalikah, Pemimpin Sekte yang telah pensiun?”

Hyun Jong mengangguk berat sambil menatap Un Am, kelelahan terlihat jelas di wajahnya.

“Di mana Chung Myung?”

“Nah…”

Un Am diam-diam mengalihkan pandangannya. Menuju tengah gunung. Pasti dia ada di sana.

Hyun Jong mengangguk pelan dengan ekspresi khidmat.

Dia tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Chung Myung. Mungkin tidak ada orang lain yang bisa juga. Ini hanya dugaan bahwa ada sesuatu yang rumit dan melampaui pemahaman Hyun Jong dalam pikiran anak itu.

Tapi…

“Hmm.”

Hyun Jong menghela napas berat. Un Am bertanya dengan hati-hati.

“Saya sudah mendengar beritanya. Yang meninggal…”

“Saya sedang dalam perjalanan untuk menanganinya.”

Mayat para anggota sekte yang masih memiliki survivornya telah diserahkan, sementara mayat dari sekte tanpa survivor atau yang tidak bisa segera diambil jenazahnya untuk sementara waktu dikuburkan di dekat lokasi kejadian dengan penanda. Ini dilakukan agar nantinya jenazah tersebut bisa kembali ke tanah air mereka.

“Para murid akan menyelesaikan tugas yang tersisa dan kembali ke Hwaeum.”

“Ya.”

Hyun Jong, yang selama ini diam memandangi gunung, akhirnya berbicara.

“Kumpulkan semua anggota senior Hwaeum.”

“Ya, Ketua Aliansi.”

Mata Hyun Jong, yang memantulkan tebing curam gunung, perlahan menutup.

❀ ❀ ❀

Suasana sunyi menyelimuti pertemuan tersebut.

Dengan perwakilan dari Cheonumaeng, Hwaeum, dan para anggota senior Gupailbang yang selamat semuanya berkumpul di satu tempat, suasana tegang terasa sangat kental.

“Uh…”

Suasana yang menindas itu terasa berat sekali, dan Hong Daekwang yang tidak tahan lagi akhirnya mengeluh pelan. Saat dia hendak berbicara, Pung Yeong Shin Gae meletakkan tangannya dengan kuat di bahu Hong Daekwang, menyuruhnya untuk tetap diam.

Hong Daekwang mengumpat dalam hati.

‘Kalau begini terus, aku bisa mati tercekik, sial.’

Namun, dia mengerti.

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di Gangho, Hong Daekwang telah menghadapi banyak krisis, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menghadapi sesuatu dengan skala sebesar ini.

Bahkan orang sepertinya, yang terbiasa menangani segala macam informasi, pun terkejut, jadi bisa dibayangkan betapa syoknya para anggota senior lainnya.

‘Tapi diam seperti ini tidak membantu.’

Hong Daekwang, yang sedang gelisah dan mengetuk-ngetukkan jarinya, melirik ke arah Hyun Jong dan Tang Gunak. Mereka tampaknya satu-satunya orang yang mungkin bisa memecah keheningan ini.

Namun, justru orang lain yang secara tak terduga membuka diskusi.

“Untuk merangkum…”

Itu adalah Im Sobyeong, yang mengenakan hakchangui berwarna hijau muda [학창의(鶴氅衣) – jubah tradisional untuk para cendekiawan]. Suaranya yang tenang bergema di ruangan yang penuh keheningan.

“Itu adalah kekalahan telak.”

Kata-kata itu seperti belati.

“Bahkan menyebutnya kekalahan pun rasanya belum cukup tepat. Ini adalah kekalahan mutlak, atau lebih tepatnya… saya bahkan tidak tahu bagaimana cara menggambarkan kerugian ini secara penuh. Sebegitu parahnya. Saya hampir tidak bisa membayangkan tindakan apa saja yang bisa menyebabkan kekalahan sekomplet ini.”

Yang bereaksi tajam adalah Zhuge Jain, kepala keluarga Zhuge yang datang ke sini bersama Hyun Jong.

“Dan siapakah kamu?”

Di bawah tatapan tajam seperti pedang, Im Sobyeong mengeluarkan senyuman samar.

“Tidak ada yang tidak bisa saya katakan kepada Anda, tapi bukankah sopan santun dasar, yang diajarkan bahkan di akademi Konfusius, untuk memperkenalkan diri sendiri sebelum menanyakan tentang orang lain?”

Zhuge Jian, yang tadinya sedang menatap tajam ke arah Im Sobyeong, kini mengalihkan pandangannya ke Hyun Jong.

“Dan siapa orang ini, Ketua Aliansi?”

Hyun Jong menjawab dengan tenang.

“Dia adalah Im Sobyeong, pemimpin saat ini dari Nokrim dan Penasihat Militer untuk Cheonumaeng…”

“Nokrim?”

Zhuge Jian tiba-tiba memotong ucapan Hyun Jong.

“Mengapa Nokrim ada di sini?”

Matanya memancarkan sikap meremehkan dan kemarahan yang jelas.

“Aku baru saja kembali dari bertempur melawan Sapaeryeon. Dan sekarang aku harus menyaksikan Nokrim berdiri di sini dengan sombong, menghina mereka yang bertarung dengan nyawa mereka sendiri? Apakah inilah yang dibicarakan Cheonumaeng…?”

“Mereka yang bertarung dengan nyawa mereka.”

Sebelum Zhuge Jian sempat melampiaskan seluruh amarahnya, Im Sobyeong merespons dengan sindiran dingin.

“Bicara seolah-olah kamu salah satunya. Kamu hanyalah penonton.”

“Kamu… bajingan kotor!”

Dengan marah, Zhuge Jian melompat berdiri.

Intensitas kemarahannya begitu jelas sehingga orang bisa menebak bagaimana dia bisa menjadi kepala keluarganya. Namun, meskipun menghadapi permusuhan ini secara langsung, Im Sobyeong tetap tenang, bahkan semakin terang-terangan mengejek.

“Kenapa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“Tidak bisakah kamu diam?”

“Ada yang mati, dan ada yang perlu penghiburan, tapi seseorang yang kembali tanpa cacat malah mencoba memanfaatkan pengaruhnya. Tidak heran kamu kalah dengan bodoh.”

“Kamu…!”

Zhuge Jian meraih pedang di pinggangnya, tetapi sebuah suara dingin menyela dari tempat lain.

“Cukup.”

Itu adalah Tang Gunak.

Dia menatap Im Sobyeong dengan ekspresi tegas dan berkata,

“Harap hati-hati dengan kata-katamu, Raja Nokrim.”

Im Sobyeong, yang tadinya hendak menunjukkan ketidakpuasan lebih lanjut, hanya mengangkat bahu saat melihat wajah Tang Gunak. Itu adalah tanda bahwa dia tidak berniat melanjutkan konfrontasi tersebut.

Tatapan Tang Gunak kini beralih ke Zhuge Jain.

“Tuan Zhuge.”

“…Ya, Tuan Tang.”

“Jika Anda tidak puas dengan metode-metode Cheonumaeng, atau orang-orang di dalamnya, Anda boleh pergi.”

Zhuge Jain terkejut sejenak, menatap kosong ke arah Tang Gunak. Dia tidak menyangka bahwa kepala Klan Tang Sichuan, yang dulunya merupakan salah satu dari Lima Keluarga Besar, akan berpihak kepada Sekte Jahat.

“Raja Nokrim pertama-tama adalah Penasihat Militer Cheonumaeng sebelum menjadi anggota Sekte Jahat. Pertanyaan apa pun tentang status atau niatnya harus ditujukan kepada Cheonumaeng dan kepada saya.”

Tangan Zhuge Jain bergetar karena marah. Melihat hal ini, Moyong Wigyeong yang telah mengamati situasi ikut campur.

“Masalah ini adalah hal di mana Tuan Zhuge bertindak terlalu gegabah. Saya memahami perasaan Anda, tetapi Anda harus menahan diri. Mengingat keadaannya, ini bukan saat yang tepat untuk perselisihan seperti ini.”

Zhuge Jain, yang berjuang menenangkan emosi yang bergolak, berulang kali membuka dan menutup mulutnya sebelum akhirnya jatuh duduk. Dia menyilangkan lengan dan mengatupkan gigi, ketidaks puasannya jelas terlihat di wajahnya.

Tang Gunak mengangguk.

“Lanjutkan, Raja Nokrim. Namun-“

Itu adalah peringatan untuk tidak mencari masalah yang tidak perlu.

“Ya, saya mengerti.”

Im Sobyeong, yang tidak ingin membuang waktu untuk gangguan kecil, melanjutkan pembicaraan seolah-olah keributan itu tidak terjadi.

“Shaolin telah hancur separuhnya, Kongtong telah musnah total, dan keluarga Paeng juga telah disapu bersih.”

“Hmm.”

Hwang Jong-ui, yang hadir sebagai manajer keuangan untuk Cheonumaeng, mengeluarkan desahan kekecewaan.

Shaolin, Kongtong, dan Paeng.

Ini adalah kekuatan yang mampu mengguncang dunia hanya dengan menyebut nama mereka. Fakta bahwa elit dari kekuatan-kekuatan ini telah musnah total tetap mengejutkan, tidak peduli berapa kali seseorang mendengarnya.

“Untuk mencapai hasil seperti itu, Sapaeryeon kehilangan… Raja Naga Hitam dan Surochae. Yah, para kriminal kecil yang mereka gerakkan sebelum itu hampir tidak layak disebut korban jiwa.”

Hanya Surochae saja.

Tiga faksi dari Lima Keluarga Besar dan Gupailbang.

Bahkan anak-anak bisa memperkirakan pihak mana yang menderita kerugian lebih besar.

Karena itu, Im Sobyeong tidak menghabiskan waktu untuk menjelaskannya secara panjang lebar.

“Kesimpulannya… insiden ini telah sepenuhnya menghancurkan Gupailbang.”

“…”

“Sisa kekuatan Gupailbang hanyalah Jongnam, Wudang yang berada di Bongmun, dan Kunlun, yang umumnya menghindari keterlibatan dalam urusan dunia luar. Hanya itu saja.”

Menekan rasa tidak nyaman, Jongli Gok, Pemimpin Sekte Jongnam, akhirnya menghela napas pelan. Dia hadir karena terpaksa mengingat situasi yang ada.

Sejujurnya, mengatakan bahwa hanya tersisa tiga sekte saja agak membingungkan. Bisa jadi ada lebih banyak, seperti Sekte Pengemis…

Tapi Sekte Pengemis pada dasarnya sudah pindah ke Cheonumaeng. Di antara Lima Keluarga Besar, hanya Zhuge dan Moyong yang masih bertahan.

‘Wudang dan Jongnam. Moyong dan Zhuge…’

Hanya ini saja yang masih memiliki kekuatan nyata. Bahkan di antara mereka, Bongmun Wudang sedang dalam kondisi yang tidak menentu.

Hampir membuat tertawa.

Gupailbang dan Lima Keluarga Besar yang dulu mendominasi dunia kini hanya tersisa empat sekte.

Im Sobyeong mengetuk telapak tangannya dengan kipasnya.

“Kalau boleh dibilang begini, Jianghu yang kita kenal sudah tidak ada lagi.”

Kata-kata ini seketika memotong napas semua orang.

Para anggota Cheonumaeng, serta Zhuge Jain, Moyong Wigyeong, bahkan Jongli Gok pun terdiam tak berkata-kata.

Sampai sekarang, mereka dibebani dengan pikiran bahwa suatu hari nanti harus melawan Sapaeryeon, dan mereka terus bertikai tanpa henti tentang cara menghadapinya.

Tapi sekarang, perselisihan itu pun tampak seperti kemewahan.

Kekalahan yang begitu parah membuat semuanya terasa sangat nyata. Ini bukan lagi sekadar perebutan kekuasaan. Jika mereka tidak bisa menghentikan Sapaeryeon, itu berarti kejatuhan sesungguhnya bagi Sekte-SEkte Baik dan dominasi Sekte-Sekte Jahat.

“Beop Jong.”

Di saat itu, Jongli Gok berbicara dengan dingin.

“Di mana dia sekarang?”

Pandangannya tajam, seolah menembus Zhuge Jain.

“…Aku tidak yakin.”

“Apakah dia sudah kembali ke Shaolin?”

“…”

“Atau dia masih duduk di sana sambil meratap?”

Suara Jongli Gok semakin mengancam.

“Jika bencana seperti itu terjadi, dia seharusnya menikamkan belati ke lehernya atau setidaknya datang untuk menjelaskan dirinya. Setelah menyebabkan bencana sebesar itu, di mana dia sekarang dan apa yang sedang dia lakukan?”

“Tolong kendalikan kata-katamu. Kepala Biara sudah berusaha keras. Namun…”

“Berusaha? Betapa lucunya. Apakah ini yang kau sebut usaha? Baiklah, dia pasti sudah berusaha! Pasti tidak mudah mendorong begitu banyak anggota Sekte Kebenaran ke dalam rahang Sapaeryeon tanpa usaha yang signifikan. Usaha yang benar-benar mengesankan.”

Ketika Zhuge Jain, yang kembali marah, mencoba berdiri, Moyong Wigyeong dengan cepat menahannya.

“Tenanglah.”

“Apakah ini hal yang bisa dikatakan tenang?”

“Itu tidak layak membuatmu segegas ini.”

Moyong Wigyeong menghela napas dan menatap Jongli Gok.

“Pemimpin Sekte Jongli, kau seharusnya tidak bicara seperti itu. Setidaknya, Kepala Biara sudah berusaha menghentikan Sapaeryeon. Tapi Jongnam sama sekali mengabaikan seruan kita yang putus asa, bukan?”

“…”

“Tidak pantas bagi Jongnam, yang berlaku sebagai pertapa di Bongmun sementara kita berperang dan bertumpah darah, untuk sekarang mengkritik Kepala Biara dan Gupailbang.”

“Bertindak sebagai pertapa?”

Ungkapan itu mengganggu Jongli Gok, membuat alisnya berkedut.

“Lalu bagaimana? Haruskah Jongnam benar-benar musnah saat terseret ke dalam rencana bodoh ini agar punya kesempatan bicara?”

“Pemimpin Sekte Jongli!”

“Syukurlah Tuan Beop Jong masih hidup. Kalau dia meninggal, tanggung jawabnya pasti jatuh ke tanganmu! Ada apa untuk dibanggakan, bisa kembali hidup-hidup dari medan perang di mana semua orang lain tewas? Apakah itu kehormatan Zhuge dan Moyong?”

“Tuan Pemimpin Sekte Jongli… kata-katamu terlalu keras.”

Tidak tahan lagi, Hyun Jong ikut campur. Jongli Gok dengan tajam menoleh ke arahnya, tapi setelah beberapa saat, dia tertawa getir.

“Ya, ya. Karena Pemimpin Aliansi terkenal dari Cheonumaeng sudah bicara begitu, kurasa aku harus tutup mulut.”

“…Tuan Pemimpin Sekte.”

“Ya, ada apa, Pemimpin Aliansi? Siapa yang berani tidak mendengarkan dengan hormat perkataan mulia dari guru terhebat di dunia persilatan?”

Reaksi yang jelas tajam. Hyun Jong menutup matanya rapat-rapat. Meskipun masuk akal jika semua orang sedang tegang, hal itu tidak mengurangi rasa frustrasi di dadanya.

Melihat pertemuan yang semakin kacau, Hong Daekwang menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangan, rasa frustrasinya sangat terlihat.

‘Ini lebih buruk dari sekadar kacau.’

Harapannya yang sudah menipis semakin hancur seiring berjalannya waktu.

‘Di mana gerangan orang itu sekarang?’

Hong Daekwang melirik ke samping. Kursi yang jelas ditujukan untuk seseorang itu kosong.