Bab 1601

Penerjemah: Chen

Aku bahkan tidak bisa tertawa. (6)

“Ryeonju.”

Ho Gamyeong dengan hati-hati menyerahkan sebotol minuman keras kepada Jang Ilso. Jang Ilso tersenyum kecil dan menerima botol itu. Dia sudah menunggangi kuda yang entah bagaimana berhasil dicari oleh Ho Gamyeong.

“Karena itulah aku sepertinya tidak pernah bisa lepas darimu.”

“Lalu kurasa aku harus mencari minuman yang lebih istimewa demi keselamatanku sendiri.”

“Cukup. Kau selalu pandai bicara.”

Jang Ilso menoleh ke belakang. Mereka sudah jauh meninggalkan medan pertempuran. Dia memutuskan bisa memberi sedikit penghargaan pada dirinya sendiri dan perlahan mendekatkan botol ke bibirnya.

Ho Gamyeong yang mengamati dengan tenang, angkat bicara.

“Selamat.”

“Selamat?”

“Kemenangan ini akan diingat untuk waktu yang lama.”

Itu bukan sekadar ucapan basa-basi. Pertempuran ini tanpa diragukan lagi akan dicatat dalam sejarah dunia persilatan. Ini adalah pertama kalinya Sekte Jahat memberikan pukulan telak kepada Sekte Benar.

Nama Jang Ilso akan masuk dalam sejarah sebagai orang yang mengakhiri kekuasaan Gupailbang dan mendirikan era Sapaeryeon. Apakah itu sejarah yang mulia atau memalukan, tidak penting.

“Tidak perlu ribut-ribut.”

Tapi Jang Ilso sendiri merespons dengan acuh tak acuh.

“Sama saja seperti biasa. Kali ini hanya skala yang lebih besar. Bukan berarti aku melakukan sesuatu yang luar biasa. Mereka saja yang bodoh.”

Jang Ilso memang selalu bicara seperti ini.

“Tapi kemenangan kali ini bukan cuma soal menipu orang-orang bodoh, kan? Bahkan dia tidak bisa menghentikannya.”

“Siapa? Hwasan Geomhyeop?”

“Iya.”

Setelah hening sejenak, Jang Ilso terkekeh pelan.

“Gamyeong-ah.”

“Iya.”

“Menurutmu, apakah aku lebih baik daripada dia?”

“Tentu saja.”

“Terima kasih atas dukungannya.”

Ho Gamyeong melirik Jang Ilso sambil meneguk araknya.

“Bagaimana menurutmu, Ryeonju?”

“Nah, mungkin ada beberapa bidang di mana aku unggul.”

Dengan jari-jarinya yang penuh bekas luka, ia menyeka arak yang menetes dari dagunya.

“Dan mungkin juga ada bidang di mana aku tidak unggul. Tapi pertandingan ini bukan ditentukan oleh ‘siapa yang paling hebat’ atau hal-hal remeh semacam itu.”

“Lalu, apa yang menentukannya?”

“Banyak hal.”

Jang Ilso tertawa seolah-olah ada hal yang lucu.

“Di Anhui, Hubei, bahkan sampai ke Hainan. Tidak, tidak. Mungkin dia bahkan merasa harus ikut campur di Gangnam.”

Ho Gamyeong mengangguk. Jang Ilso perlahan memutar botol di tangannya.

“Aku tidak punya apa-apa yang perlu kujaga, tapi dia harus melindungi seluruh dunia. Dia tidak bisa berada di mana-mana sekaligus, jadi ini sejak awal bukan pertandingan yang adil.”

Ekspresi Ho Gamyeong menjadi tegang. Mendengarkan Jang Ilso, sesuatu terlintas di benaknya.

“Tahukah kamu, Gamyeong?”

“Apa?”

“Pria itu tidak pernah kalah di tempat di mana dia berada. Dia selalu menang. Sungai Yangtze? Kalau bukan karena dia, kita pasti sudah mencapai lebih banyak lagi.”

“Benar…”

Meskipun tidak ingin mengakuinya, Ho Gamyeong terpaksa mengakui kebenaran itu. Lagipula, dia sendiri adalah korban dari “kehebatan” itu.

“Jadi, untuk mengatakan dengan jujur, cara menghadapinya sederhana saja. Biarkan dia melindungi segalanya. Seluruh dunia yang luas ini.”

Sudut-sudut mulut Jang Ilso tersenyum ke atas.

“Ketika dia mencoba meraih begitu banyak hal hanya dengan sepasang tangan.”

Crash.

Botol arak di tangan Jang Ilso pecah berkeping-keping. Arak bening mengalir turun dari kepalan tangannya yang terkepalkatat.

“Pada akhirnya, beberapa hal akan terlepas dari genggamannya.”

“…”

“Aku hanya memberinya pilihan. Melindungi Anhui, atau melindungi Gupailbang. Melindungi Shaolin, atau…”

Senyuman Jang Ilso berubah menjadi aneh.

“Melindungi Hwasan, yang sangat dia hargai.”

“…”

“Tentu saja, dia tidak bisa membuat semua pilihan ini secara sadar. Hahaha!”

Ini rumit. Orang biasa yang menyaksikan peristiwa-peristiwa ini terjadi mungkin tidak mudah memahaminya.

Tapi Jang Ilso menyederhanakan semuanya.

Kuncinya adalah bagaimana cara menggugah Hwasan Geomhyeop.

Dan bagaimana cara bertarung di tempat-tempat di luar pengaruhnya.

‘Mungkin…’

Hawa dingin menjalar di tulang belakang Ho Gamyeong.

“Bolehkah saya… bertanya sesuatu kepada Anda?”

“Sudah kubilang tidak perlu basa-basi seperti itu, tapi kamu tetap melakukannya. Tanyakan apa saja.”

“Ryeonju…”

Ho Gamyeong ragu sejenak. Mungkin hanya dengan bertanya pertanyaan ini sudah bisa dianggap sebagai penghinaan.

Namun demikian, setelah banyak ragu-ragu, dia membuka mulut untuk berbicara. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“…Apakah Anda meramalkan bahwa Moyong, Zhuge, dan Cheonumaeng akan segera tiba di sana?”

“Hmm?”

Mata Jang Ilso melembut dengan lembut. Ada sedikit rasa geli di pupil matanya yang cerah.

“Menurutmu bagaimana?”

Ho Gamyeong tetap diam. Dia tidak berani menjawab.

“Sejujurnya…”

Jang Ilso mengeluarkan senyuman samar.

“Aku tidak tahu sama sekali.”

Mulut Ho Gamyeong terbuka lebar.

Jang Ilso terus berbicara dengan santai, seolah-olah dia tidak mengatakan sesuatu yang luar biasa.

“Tentu saja, aku kira mereka mungkin akan datang, tapi memprediksi waktu yang tepat itu sulit. Bahkan untukku.”

“Ma-maka kenapa…”

“Kenapa aku mundur, katamu?”

Ho Gamyeong mengangguk dalam hati, melakukan kesyirikan.

“Nah… Menurutmu kenapa?”

Jang Ilso tidak memberikan jawaban yang jelas. Tapi Ho Gamyeong merasa dia mengerti.

Tidak perlu memprediksi. Tidak perlu berpikir. Keputusan sudah dibuat. Dia tidak akan bertarung di tempat ini.

Pemikiran itu akan dilakukan oleh Hwasan Geomhyeop. Dia akan menilai bahwa ada peluang untuk menang, bahwa situasi bisa dibalik.

Dengan kata lain, selama mereka tidak merespons pertempuran yang dia mulai, setidaknya Sapaeryeon tidak akan kalah.

‘Apakah hal seperti itu mungkin?’

Ho Gamyeong tidak bisa memahaminya, seolah-olah dia menabrak tembok.

Seluruh strategi ini, struktur ini, harus didasarkan pada kepercayaan mutlak kepada lawan…?

Hwasan Geomhyeop, yang percaya Jang Ilso pasti akan menang melawan Gupailbang, telah bergegas dari Anhui ke sini tanpa ragu-ragu.

Dan Jang Ilso, saat melihat Hwasan Geomhyeop, langsung berbalik tanpa ragu meski memimpin pasukan besar.

‘Keduanya…’

Keduanya sudah gila.

Meskipun dia tidak berani mengatakannya keras-keras, satu-satunya cara untuk menjelaskan situasi ini adalah dengan kata-kata itu.

Dua orang yang paling saling membenci di dunia ini justru saling mempercayai dengan sempurna—paradoks seperti ini hanya bisa disebut tragis.

Ho Gamyeong menahan sesuatu yang naik dari dalam hatinya. Lalu, untuk menghindari terlihat menunjukkan emosi yang bahkan dia sendiri belum paham, dia mengalihkan pembicaraan.

“Lalu… menurutmu, kali ini dia akan memilih apa?”

“Shaolin.”

“…Bukankah Hwasan lebih penting baginya?”

“Tentu saja. Tapi kali ini, dia tidak bisa membandingkan keduanya. Setelah pilihan dibuat, tidak ada jalan untuk mengembalikannya lagi.”

“…”

“Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya dengan mataku sendiri.”

Jang Ilso menjilat arak yang menempel di tangannya.

“Ekspresi wajahnya saat berjuang karena keputusan yang dibuat tanpa sadar pasti akan sangat menghibur.”

Aroma samar arak segera bercampur dengan rasa darah di mulutnya. Dia menyeringai tipis.

Langkah ini sudah tidak bisa digunakan lagi. Para Sekte Kebenaran pada akhirnya akan direorganisasi di bawah nama Cheonumaeng.

Namun…

“Jadi, nikmati saja hadiah terakhirku ini. Aku sudah cukup bersusah payah mempersiapkannya.”

Aura mengerikan berkilauan di wajah Jang Ilso.

❀ ❀ ❀

Krek… krek… krek!

Lebih dari seratus ekor kuda berlari kencang melintasi padang liar. Jubah merah dan putih saling terbelit dan berkibar diterpa angin.

Mata para penunggang kuda itu memancarkan cahaya yang mengancam.

“Cepat!”

Waktu yang ditetapkan oleh Jang Ilso hampir habis.

Untuk menghindari pengawasan dari Sekte Pengemis, mereka menunggang kuda melalui pegunungan menuju wilayah barat, berlari cepat menyeberangi padang rumput luas sebelum akhirnya tiba di sini.

Sekarang, mereka sudah dekat dengan target mereka, Hwaeum. Pemimpin rombongan menjilat bibirnya.

‘Hwasan…’

Nama yang sangat dibencinya. Bayangan bahwa dialah yang akan menjatuhkannya membuat bulu kuduknya berdiri karena semangat.

Menurut rencana, Hwaeum, tempat Hwasan berada, seharusnya sama sekali tidak memiliki pertahanan saat ini.

“Begitu sampai di sana, bunuh semua orang dan bakar semuanya. Biarkan mereka meratap melihat pemandangan itu.”

“Ya!”

Anjing Merah yang memimpin serbuan menendang sisi kudanya.

‘Lebih cepat lagi!’

Meskipun masih ada waktu cadangan, hatinya terbakar oleh rasa tidak sabar.

Dia tahu bahwa sedikit saja keterlambatan bisa mencegahnya mencapai tujuan.

Sebelum Hwasan Geomhyeop yang dibencinya itu tiba, semua makhluk hidup di Hwaeum harus dimusnahkan. Agar dia kehilangan segalanya, bahkan dirinya sendiri, dan menjadi hantu dendam yang mengamuk.

‘Lebih cepat lagi!’

Saat dia hendak mendorong kudanya maju sekali lagi,

“Pemimpin! Di depan sana!”

“Hm?”

Anjing Merah mengerutkan dahi.

Jalur dari padang rumput besar ke Shaanxi hanyalah tanah tandus. Hamparan luas tanah gersang tanpa apa pun yang menghalangi pandangan.

Namun, ada sesuatu di tanah sunyi itu, tempat yang seharusnya tidak ada jejak manusia.

‘Seorang manusia?’

Figure yang berjalan melintasi gurun tandus mengenakan pakaian compang-camping yang berkibar tertiup angin. Sebenarnya, penampilannya lebih mirip kain sobek daripada pakaian layak pakai.

Selain itu, kaki yang terlihat di bawah pakaian compang-camping itu telanjang tanpa alas kaki.

Berjalan menyeberangi gurun seperti ini dalam kondisi lebih buruk dari seorang pengemis…

‘Orang gila ya?’

Tidak ada orang waras yang akan melintasi daerah ini dengan penampilan seperti itu.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Bukankah sudah jelas?”

Shing.

Sebuah pedang bersinar keluar dari sarungnya.

Tidak perlu meninggalkan saksi mata.

Siapa pun yang melihat mereka harus dibunuh sebagai tindakan pencegahan.

‘Anggap saja nasib buruk!

Taaaaat!

Dia menendang sisi kudanya. Kuda tunggangan itu berlari cepat menuju pria tersebut, hampir melompat ke depan. Red Dog yang mendekat dengan cepat mengayunkan pedangnya ke punggung pria itu.

❀ ❀ ❀

“D-dojo master?”

Hwang Jong-ui terkejut melihat kemunculan tiba-tiba Chung Myung di jalan utama Hwaeum.

“Huff! Huff! Huff!”

Penampilan Chung Myung yang terengah-engah seolah-olah bisa roboh kapan saja terlihat asing. Tanpa sempat mengatur napas, Chung Myung panik melihat sekeliling. Matanya bergetar hebat.

Sementara Hwang Jong-ui dalam keadaan panik, Un Am mendekati Chung Myung tanpa ragu-ragu.

“Ada apa? Apakah kamu datang sendirian?”

Chung Myung tampak tidak mendengar pertanyaan itu, terlalu sibuk melihat sekeliling dengan tatapan kosong.

Setelah jeda yang lama, Chung Myung akhirnya berbicara.

“…Musuh?”

“Musuh?”

Un Am mengerutkan kening.

“Musuh? Bukankah Sapaeryeon ada di Hubei?”

“…”

“Sect Leader yang sudah pensiun membawa para murid ke Hubei. Kamu tidak menerima pesannya?”

Ekspresi khawatir melintas di wajah Un Am. Chung Myung menatapnya kosong, jari-jarinya bergetar.

‘Apa… ini?’

Dia sudah sampai duluan? Tidak, itu tidak mungkin. Musuh tidak akan semacam itu ceroboh.

Lalu apa mereka sebenarnya tidak menargetkan Hwaeum sejak awal? Tidak. Itu juga tidak mungkin.

Sama seperti Jang Ilso mengenalinya, dia juga mengenal Jang Ilso. Dalam situasi seperti ini, satu-satunya tempat yang layak dialihkan pasukannya untuk diserang hanyalah di sini.

Lalu sebenarnya apa pemandangan ini? Kenapa Hwaeum masih damai?

“Chung Myung-ah?”

Mata Chung Myung dipenuhi kebingungan.

“Apaan ini…”

Bergumam pelan, tidak mampu memahami situasinya, Chung Myung berbicara seolah sedang kesakitan.

“Sebenarnya apa yang terjadi?”

Suara retakan, seolah ada sesuatu yang pecah, bergema dalam pikiran Chung Myung.