Bab 1550

Penerjemah: Chen

Namun begitu. (5)

“Ayo cepat! Buru-buru!”

“Kenapa tiba-tiba kita lari?”

“Orang-orang lain juga pada lari!”

Jo Geol berteriak sambil berlari keluar dari Hwaeum, bertekad tidak ketinggalan dari kelompok lain.

“Kita bahkan nggak ke arah yang sama, jadi kenapa harus bareng-bareng lari?”

“Cuma lari aja!”

Gwak Hoe mengusap dahinya dengan kesal. Saat Jo Geol memohon untuk bergabung ke timnya, seharusnya dia menolak saja, meskipun nanti bisa-bisa dipukuli balik. Apa yang dia pikirkan coba?

“Terus, mau ke mana kita?”

“Jiangsu!”

“Uh…”

Wajah Gwak Hoe langsung masam. Jiangsu adalah salah satu tempat paling jauh yang bisa mereka capai dari Shaanxi. Enak banget kalau ini cuma kebetulan, tapi kemungkinan besar bukan itu alasannya.

“Berapa lama sampai ke Jiangsu…? Kakak tingkat, kita mau ke mana sih sebenarnya?”

Jo Geol, tanpa peduli omelan Gwak Hoe, terus saja berlari lurus menuju rombongan Yoon Jong yang ada di depan.

“Kakak tingkat! Mau ke mana kalian?”

“Anhui.”

“Iya dong!”

Jo Geol mengangguk-angguk cepat. Wilayah Anhui sedang dalam situasi darurat saat ini. Jadi wajar saja kalau beberapa kelompok dari Hwasan dikirim ke sana.

“Terus bagaimana dengan Sasuk?”

“Dia juga di Anhui.”

Wajah Jo Geol langsung tegang sejenak. Kebetulan ya? Atau…

“Kakak tingkat. Tentang Sasuk…”

“Geol, kamu sendiri mau ke mana?”

“Aku? Ke Jiangsu.”

“Seperti yang kamu tahu, Jiangsu berbatasan dengan Zhejiang. Kamu masih ingat kan kalau Hangzhou itu ada di utara Zhejiang?”

“Iya, tentu saja.”

Bagaimana mungkin dia lupa tempat yang menyimpan kenangan buruk sekali itu?

“Saat ketertiban umum sebuah kota runtuh, dampaknya menyebar seperti reaksi berantai. Meskipun Anhui tidak langsung runtuh karena para sekte yang mengikuti Namgung, situasi di Jiangsu pasti tidak baik. Apalagi jika sisa-sisa Sekte Iblis masih bertahan, masalahnya akan semakin… Geol, kamu sedang mendengarkan aku?”

Jo Geol perlahan menjauh dari Yoon Jong.

“Mau ke mana kamu?”

“Tidak, lanjutkan saja perjalananmu.”

“Karena kamu sekarang dalam posisi memimpin orang-orang, kamu harus memperhatikan hal-hal seperti ini…”

Jo Geol menutup matanya rapat-rapat. Apa yang dia pikirkan, sampai khawatir tentang orang sepertinya?

“Bagaimana dengan Sago?”

“Siapa yang tahu?”

“Ahh, kalau dipikir-pikir, sepertinya Soso tidak membentuk kelompok. Apakah dia pergi bersama Sago?”

“Tidak.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Soso saat ini belum bisa bergerak hanya sebagai pemimpin tim. Dia mungkin akan mengambil posisi di salah satu benteng pegunungan sebagai perantara, mengawasi situasi bersama korps medis.”

“Ahh…”

Masuk akal setelah dia dengar. Tang Soso adalah orang yang mendirikan Korps Medis Cepat, dan dialah yang mengerahkan mereka untuk misi kali ini, jadi akan lebih efektif jika dia mengelola mereka secara langsung.

Meskipun dia mengerti, Jo Geol merasa agak menjauh dari Tang Soso untuk beberapa saat. Saat dia masih berjuang untuk membentuk squad kecil saja, Soso sudah memimpin kelompok besar orang-orang.

“Aku harus bekerja keras agar tidak memalukan diri.”

Yoon Jong tertawa kecil mendengarnya.

“Itu perkataan yang mengejutkan.”

“Apa?”

“Bahwa kamu masih merasa ada hal lain yang membuatmu malu.”

“Kamu pasti bercanda!”

Jo Geol menatap Yoon Jong dengan wajah berkerut kesal, lalu melirik sekeliling dengan hati-hati.

“Tapi… um…”

“Sekarang apa lagi?”

“Chung… Myung, mungkin?”

Ekspresi Yoon Jong tiba-tiba menjadi gelap. Bagi orang yang tidak mengenalnya baik, mungkin hanya terlihat seperti dia menjadi serius, tapi Jo Geol yang sudah mengenalnya tidak melewatkan nada dingin di wajahnya.

“Tidak perlu.”

“Apa?”

“Tim? Dia bisa mengurus semuanya sendiri.”

“Tidak, Sahyeong. Bagaimana bisa kamu bilang begitu…?”

“Aku hanya menyatakan fakta. Tim tidak akan membantunya sama sekali. Anggota tim yang tidak kompeten justru akan menghambatnya.”

Memang benar. Jo Geol sebenarnya setuju.

Namun, dia tidak bisa langsung mengangguk setuju karena nada dingin yang aneh dalam suara Yoon Jong.

“Dia memang berbeda dari kita sejak awal.”

“Sahyeong?”

“Aku duluan.”

Yoon Jong meninggalkan Jo Geol dan bergerak maju.

“Sahyeong! Ayo kita pergi bersama!”

Saat dia berlari ke depan, wajah Yoon Jong akhirnya sedikit berubah.

‘Menyedihkan.’

Itu adalah teguran yang ditujukan untuk dirinya sendiri.

Dia mencoba mengusir pikiran-pikiran rumit di kepalanya dan fokus pada punggung orang yang berlari di depan.

‘Sasuk.’

Mata Yoon Jong menjadi gelap saat mengamati punggung Baek Cheon.

‘Kalau semua orang bersikeras seenaknya… maka aku juga akan melakukan hal yang sama.’

Dengan tekad yang bulat, Yoon Jong mendorong kakinya lebih kuat lagi.

“Mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan ini, tapi… ini benar-benar pemandangan yang luar biasa.”

Mendengar kata-kata Tang Gunak, Chung Myung sedikit mengernyit.

Namun Chung Myung harus mengakui bahwa komentar Tang Gunak cukup tepat. Pemandangan banyak tim, masing-masing terdiri dari sekitar sepuluh anggota, tersebar di seluruh negeri memang merupakan pemandangan yang langka.

“Bagaimana dengan Sekte Pengemis?”

“Mereka bilang akan bergabung sendiri.”

“Lambat seperti biasa.”

Mendengar kritik santai Chung Myung, Tang Gunak menatapnya.

“Haruskah kamu memberi mereka sedikit apresiasi?”

“Mereka baru melakukan sekarang apa yang seharusnya sudah dilakukan bertahun-tahun lalu. Tidak ada yang perlu dipuji. Tindakan mereka sebelumnya pantas mendapat semua kritik.”

Tang Gunak tersenyum pahit.

Dulu, meskipun Sekte Pengemis menawarkan bantuan, biasanya mereka hanya mengumpulkan para pengemis di lokasi yang strategis. Semua pengaturan dan penempatan rinci akan diserahkan kepada Cheonumaemg.

Tapi sekarang berbeda dengan Hong Daekwang, Pemimpin Sekte yang baru. Sekarang, tidak peduli ke mana tim yang dikerahkan dari Hwaeum pergi atau seberapa cepat mereka bergerak, Sekte Pengemis bisa melacak pergerakan mereka dan mengikutinya tanpa penundaan.

‘Cukup percaya diri.’

Mungkin, seperti yang dikatakan Chung Myung, inilah tingkat efisiensi yang seharusnya ditunjukkan Sekte Pengemis sejak awal.

“Oh, dan mereka bilang akan segera menyampaikan lokasi Sekte Jahat di setiap provinsi.”

“Itu tugas dasar. Kenapa mereka bicara seolah-olah sedang melakukan sesuatu yang istimewa? Para pengemis itu…”

Ketika rasa frustrasi akhirnya terlihat di wajah Chung Myung, Tang Gunak menggelengkan kepala.

“Tapi untuk kasus Gerbang Hantu, kita perlu bergerak dari pihak kita. Tidak ada cara yang cocok bagi mereka untuk bergabung dengan kita.”

“Tidak perlu khawatir. Cukup pilih beberapa anggota dan kirim mereka ke setiap lokasi.”

“Ke setiap lokasi?”

“Iya. Secara khusus, ke benteng-benteng pegunungan. Gerbang Hantu menggunakan basis pegunungan dekat setiap kota sebagai titik peralihan, kan?”

“Benar… daripada menyuruh mereka mencari jalan sendiri, kita bisa memberi tahu mereka lokasinya dari benteng pegunungan terdekat.”

“Iya.”

Tang Gunak mengangguk. Dengan itu, sebagian besar masalah telah terselesaikan.

Dia menatap langit dan menarik napas panjang.

‘Satu hari?’

Tidak, bahkan tidak sampai satu hari. Cuma setengah hari saja.

Waktu yang dibutuhkan aliansi besar ini untuk mengumpulkan pendapat, mencapai kesimpulan, dan mereorganisasi formasi mereka.

Beberapa orang mungkin mengatakan itu masih lambat, tapi Tang Gunak tahu bagaimana pertemuan seperti ini biasanya berjalan di antara berbagai keluarga dan sekte.

Setengah hari adalah kecepatan yang luar biasa cepat, melampaui apa yang bisa digambarkan dengan kata-kata seperti “ajaib”.

Dan kemudian…

“Kita akan gunakan benteng pegunungan sebagai titik suplai peralihan.”

Saat Im Sobyeong dengan cepat mendekat dan berbicara, Tang Gunak bertanya,

“Apakah kita butuh persediaan? Cuma…”

“Jangan katakan hal yang konyol begitu. Bukankah para pejuang juga butuh makan? Meskipun itu mungkin dilakukan dalam keadaan normal, tapi dalam situasi di mana mereka harus terus-menerus terlibat dalam pertempuran sengit, mereka pasti akan merasa lapar. Karena kita tidak tahu berapa lama ini semua akan berlangsung, kita harus bersiap-siap.”

“Hmm.”

“Dan persediaan itu bukan hanya untuk mereka. Tidak peduli seberapa cepat kita bergerak, pasti ada saat-saat di mana kita sudah terlambat. Kita membutuhkan bahan pangan dan uang untuk pengungsi.”

Tang Gunak mengangguk. Ini adalah hal yang belum dia pertimbangkan.

“Kita akan menunjuk benteng-benteng pegunungan sebagai pusat dan menghubungkannya dengan kelompok pedagang terdekat. Hal ini akan ditangani oleh Tuan Hwang dari Serikat Pedagang Eunha.”

“Itu ide yang bagus.”

Tang Gunak diam-diam terkagum-kagum.

Mereka berangkat dengan tergesa-gesa, tapi itu bukan satu-satunya hal. Alih-alih menyelesaikan persiapan dulu sebelum mengirim orang, mereka justru mengirim orang dulu baru menyelesaikan persiapan belakangan. Prestasi yang tampaknya mustahil ini menjadi mungkin berkat tiga pilar Noklim, Gerbang Hantu, dan para pedagang.

‘Di masa lalu… di Gupailbang, hal seperti ini tidak akan pernah terbayangkan.’

Bukan karena mereka kekurangan atau tidak mencukupi. Fondasinya saja yang berbeda.

Wudang mendominasi dari selatan Henan hingga Hubei, Shaolin memiliki pengaruh besar di seluruh Henan, dan Jongnam sepenuhnya menguasai Shaanxi.

Namun, ketiga wilayah ini tidak saling terhubung. Bahkan untuk rombongan pedagang dari Hubei bepergian ke Shaanxi saja tidaklah mudah. Begitu sulitnya menghubungkan wilayah-wilayah tersebut.

Tapi pendekatan Cheonumaeng berbeda. Cheonumaeng bergerak di seluruh Dataran Tengah tanpa batasan wilayah, mengorganisir berdasarkan keahlian.

Nokrim dan para pedagang. Gerbang Hantu dan Sekte Pengemis.

Dengan keempat kekuatan ini memiliki basis di seluruh Dataran Tengah…

“Apakah sudah dari awal?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tang Gunak menggelengkan kepala. Apa gunanya menganalisis sekarang? Yang penting adalah situasi saat ini.

Chung Myung melanjutkan berbicara.

“Yang perlu kita fokuskan adalah mengubah setiap benteng pegunungan menjadi basis yang layak.”

“Aku akan pastikan itu. Kita akan menerima dukungan dari Sekte Pengemis, dan kita juga akan mengirim personel kita sendiri.”

Im Sobyeong menghela napas dalam-dalam.

“Uh… Bagaimana bisa benteng-benteng pegunungan menjadi sarang bagi Sekte-SEkte Benar?”

Tapi dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa tidak ada pilihan lain.

“Pastikan semuanya dilakukan dengan benar.”

“Jangan khawatir. Itu…”

“Tidak. Pastikan benar-benar sempurna.”

“…”

Ekspresi terkejut melintas di wajah Tang Gunak saat dia memandang Chung Myung. Mata Chung Myung telah menjadi dingin dan serius.

“Kita perlu mempertahankan jaringan komunikasi yang sempurna. Kita harus bisa dengan cepat memanggil kembali orang-orang yang kita kirim kapan saja. Jika ini adalah rencana Jang Ilso, dia pasti akan menargetkan momen ketika kekuatan kita tersebar tipis.”

Tang Gunak mengangguk.

“Akan saya ingat.”

Baru setelah mendapat konfirmasi yang tegas, Chung Myung pun menoleh.

Di belakang anggota klan Namgung yang berlari paling cepat, Baek Cheon, Yoon Jong, dan Jo Geol juga ikut berlari. Ada pula orang-orang yang dikirim dari Jongnam di sekitar area tersebut.

“Hoo!”

Dengan napas pendek, Chung Myung mengambil langkah tegas ke depan.

“Kalau begitu, jika ada apa-apa, hubungi saya secepat mungkin.”

“Kamu juga ikut pergi?”

“Hei! Kemari!”

Kiii!

Mendengar kata-kata Chung Myung, Baek Ah yang sedang menunggu di dekatnya dengan sigap memanjat ke bahunya. Matanya yang hitam tampak penuh tekad, seolah memahami betapa pentingnya situasi ini.

“Bukan karena merpati utusan Sekte Pengemis itu lambat, tapi kadang mereka bisa mencurigakan. Untuk pesan-pesan benar-benar penting, gunakan si kecil ini untuk menyampaikannya.”

“Hmm.”

Tang Gunak terlihat agak enggan. Chung Myung mengangkat bahu.

“Bukan berarti saya tidak mempertimbangkan untuk tetap di markas besar…”

Pandangannya sesaat beralih ke depan.

“Tapi mungkin ada beberapa variabel yang harus ditangani.”

Tang Gunak menghela napas. Begitulah sikap Chung Myung kalau sudah mengambil keputusan—tidak ada yang bisa mengubahnya.

“Saya tidak akan mencoba menghentikanmu. Tapi ingat satu hal.”

“Apa itu?”

“Kamu bukan lagi sekadar murid Hwasan. Kamu adalah Jenderal Cheonumaeng. Nyawa ratusan, bahkan ribuan orang, bergantung pada setiap langkahmu.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan tajam.

“Jangan pernah lupakan tanggung jawab berat itu.”

Chung Myung menatap Tang Gunak dalam diam sejenak sebelum mengangkat bahu ringan.

“…Pernyataan yang terlalu jelas.”

Nada suaranya terdengar kasar, tapi ada perbedaan tipis dibandingkan dengan suara biasanya. Mungkin itu hanya imajinasi Tang Gunak saja.

Sebelum Tang Gunak sempat memikirkannya lebih lanjut, Chung Myung sudah berbalik.

“Kalau begitu.”

PAH!

Dalam sekejap, tubuhnya melesat maju. Bak sinar cahaya, ia dengan cepat mengejar jarak dari dirinya ke orang-orang yang sudah berada di depan.

Tang Gunak mengepalkan tinjunya di dalam lengan bajunya.

‘Sekarang aku tidak punya pilihan selain mempercayai dia.’

Meskipun rasa gelisah yang tak bisa dijelaskan masih mengganggunya, Tang Gunak dengan tegas mengabaikan perasaan itu dan fokus ke depan.

Dia juga harus memberikan segalanya di sini.

“Ayo pergi.”

Dengan tekad bulat, Tang Gunak menggerakkan kakinya yang tadinya enggan bergerak.