Bab 1546

Penerjemah: Chen

Namun demikian. (1)

Impuls yang naif, mimpi kanak-kanak… Bukan itu masalahnya. Meski memang begitu, itu tidak penting. Kegigihan anak kecil mungkin menimbulkan kerutan dahi, dan mimpi orang yang tidak memiliki apa-apa mungkin menimbulkan ejekan, tetapi Yoon Jong bukanlah anak kecil atau orang yang tidak memiliki apa-apa.

Para tetua tidak bisa berkata apa-apa. Bahkan Hyun Jong pun tidak bisa.

Mereka tahu bahwa menambahkan kata-kata pedas pada tekad Yoon Jong yang hangat namun dingin, tajam seperti pedang yang diasah dengan baik, hanya akan menunjukkan betapa kecilnya tindakan mereka selama ini.

“Yoon Jong…”

Pada akhirnya, Baek Cheon yang berbicara. Tetapi dia juga hanya membuka mulut lalu menutupnya kembali.

Aku mengerti perasaanmu, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bersikeras.

Itulah yang ingin dia katakan, dan dia masih merasa itu adalah hal yang benar untuk dikatakan.

Tetapi dia tidak sanggup mengatakannya. Sudah berapa kali Yoon Jong mendengar kata-kata seperti itu dan menelan rasa kesalnya? Dan sekarang, mengatakan itu langsung kepadanya terasa mustahil.

Apakah karena dia sudah dewasa atau karena dia sekarang bisa melihat hal yang sebelumnya tidak bisa dia lihat, Baek Cheon tidak tahu.

Dia hanya berharap itu bukan hanya rasa takut yang datang karena memiliki lebih banyak hal untuk dilindungi.

Tidak ada yang berani berbicara. Setuju dengan Yoon Jong terasa kekanak-kanakan, tetapi mereka tidak memiliki keberanian untuk menekannya.

Merasa keraguan semua orang, Yoon Jong berbicara.

“Saya tidak ingin menyusahkan Aliansi dengan pikiran saya yang pendek akal ini.”

“…”

“Tapi saya yakin ini adalah sesuatu yang harus dilakukan seseorang. Jadi tolong, jangan hentikan saya dan biarkan saya pergi. Itu saja yang saya minta.”

Akhirnya, Baek Cheon berbicara dengan desahan dalam suaranya.

“Itu tidak bisa dilakukan.”

“Sasuk.”

“Saya tidak menyangkal apa yang Anda katakan. Tapi Anda tidak bisa pergi sendirian.”

“Aku…”

“Tidak peduli apa yang Anda katakan, itu tidak mungkin. Jika Anda bersikeras pergi sendirian, maka Anda harus melewati saya dulu. Bukan sebelum kepala saya terpenggal.”

Yoon Jong menggigit bibirnya.

Jika Baek Cheon telah berdebat menggunakan otoritasnya, Yoon Jong akan langsung melawannya. Tapi saat ini, Baek Cheon tidak bertindak sebagai Wakil Pemimpin Sekte, melainkan sebagai Sasuk yang mengkhawatirkan Saje-nya. Bagaimana mungkin benar atau salah dibahas di sini? Saat itu, seseorang tiba-tiba melemparkan pertanyaan.

“Jadi tidak mungkin dia pergi sendirian?”

Baek Cheon menoleh, seseorang berdiri di sana dengan wajah tenang.

“Boleh saya bertanya? Jika bukan sendirian, apakah Anda akan mengirimnya?”

“Itu…””

“Tidak, izinkan saya memperjelas pertanyaan. Jika dia tidak pergi, apakah Anda akan menghentikan kami jika kami pergi?”

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

Gwak Hwanso, mewakili Haenam, menghadiri pertemuan dengan tatapan tajam yang ditujukan pada Baek Cheon, lebih tegas dari sebelumnya.

“Gwak Sohyeop, ini…”

“Kalau dipikir-pikir, meskipun kami memang meminta untuk bergabung dengan Cheonumaeng, sepertinya kami belum pernah mengadakan upacara dengan layak.”

Memang tidak ada cara lain.

Sejak mereka meninggalkan Pulau Hainan sampai sekarang, mereka tidak pernah punya waktu untuk kesempatan seperti ini.

“Jika kami pergi, apakah Anda akan mengirimnya bersama?”

“Gwak Sohyeop.”

Sebelum Baek Cheon sempat mengungkapkan kekhawatirannya, Gwak Hwanso menggelengkan kepala.

“Dimohon jangan menghentikan kami. Tidak, meski pun kalian mencoba menghentikan kami, kami tetap harus pergi.”

“Mengapa begitu?”

Gwak Hwanso sekilas menatap Yoon Jong.

“Karena kami telah melupakan.”

“…Apa?”

“Tidak selalu, tapi terkadang. Dan sekarang, lebih sering daripada tidak.”

Gwak Hwanso perlahan mengangguk, ekspresinya muram.

“Tidak, bukan lagi seperti itu. Sekarang, lebih banyak waktu kami tidak memikirkannya daripada saat kami memikirkannya.”

Seketika, ekspresi semua orang menjadi muram. Mereka menyadari siapa yang dimaksud – mereka yang tertinggal di Pulau Hainan.

Mereka mencoba menghibur diri sendiri, meyakinkan bahwa Hainan sudah tidak penting lagi, bahwa Sapaeryon tidak akan memiliki kekuatan untuk melampiaskan amarah mereka di Hainan.

Tapi apakah benar-benar demikian?

Tidak ada yang bisa tahu dengan pasti.

Mungkin mereka dibiarkan sendiri agar bisa fokus pada peperangan, atau mungkin mereka mengayunkan pedang kejam mereka sebagai peringatan.

Pilihan apa pun yang dibuat Sapaeryon, satu-satunya hal yang bisa dilakukan semua orang di sini hanyalah berharap keselamatan dan kesejahteraan bagi mereka yang tinggal di Pulau Hainan.

“Bukan maksud saya untuk melampiaskan amarah atau meratap. Saya hanya baru menyadari sesuatu. Tidak ada satu hal pun yang salah dengan apa yang dia katakan. Sungguh menyakitkan dan pahit, tapi sekarang saya hidup dengan menerimanya apa adanya.”

“…”

“Kami kehilangan begitu banyak saudara dan bahkan Pemimpin Sekte kami. Sejujurnya, saya selalu merasa tidak bahagia. Ditinggalkan oleh Sekte-SEkte Benar, diserang oleh Sekte-Sekte Jahat, saya terus bertanya-tanya mengapa hanya kami yang harus menderita ketidakadilan dan penderitaan seperti itu.”

Beberapa dari Lima Pedang mengangguk setuju. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan hal yang sama di masa lalu.

“Tapi aku menyadari betapa bodohnya itu berkat kata-kata Dojang Yoon Jong. Mereka yang paling menderita adalah orang-orang yang tetap tinggal di Hainan, namun kita meninggalkan mereka dan bertindak seolah-olah kita adalah orang yang paling menyedihkan di dunia.”

Sebuah tawa yang dipenuhi ejekan pada diri sendiri keluar. Merasa tersentuh oleh tawa itu, Hyun Jong menghibur Gwak Hwanso.

“Gwak Sohyeop, jangan salahkan dirimu sendiri. Bukankah itu sesuatu yang di luar kendali kita?”

“Ya, benar sekali, Pemimpin Aliansi. Kita kekurangan kekuatan dan kemampuan. Tidak ada pilihan lain saat itu. Tapi sekarang,”

Gwak Hwanso menatap Hyun Jong dan bertanya dengan tenang,

“Apakah masih sama sekarang?”

Hyun Jong terdiam. Tekad terlihat jelas di mata Gwak Hwanso.

“Haenam masih kurang dan tidak mencukupi. Kita tidak memiliki kemampuan untuk merebut kembali Pulau Hainan, dan semua yang bisa kita lakukan hanyalah berharap penyesalan tulus kita sampai kepada mereka yang menderita di seberang laut. Namun…”

Gwak Hwanso mengambil waktu sejenak untuk menarik napas sebelum melanjutkan.

“Sekarang, kita memiliki sarana. Kita memiliki orang-orang yang bisa kita selamatkan dan bantu dengan kekuatan kita sendiri.”

“Gwak Sohyeop…”

“Jika kita tetap di sini dengan pantat menempel erat di kursi ketika kita bisa menjulurkan tangan, bukankah itu berarti kita mengakui bahwa kita pada akhirnya terlalu takut untuk menyelamatkan orang-orang Hainan?”

Hyun Jong menutup matanya. Dia tahu bahwa kata-kata Gwak Hwanso pasti akan mengarahkan pertemuan ini ke arah yang tidak diinginkan siapa pun, namun dia tidak bisa menghentikannya. Bagaimana mungkin dia bisa?

Gwak Hwanso menggenggam erat pedang di pinggangnya.

“Berbeda dengan Yoon Jong Dojang, saya belum merasa bangga dengan pedang saya. Saya belum mencapai apa pun juga belum melindungi apa pun. Saya masih belum sepenuhnya memahami alasan besar memegang pedang ini. Tapi, ada satu hal!”

Gwak Hwanso mengatupkan giginya perlahan.

“Saya tahu bahwa kita tidak boleh menunjukkan pemandangan yang memalukan seperti ini kepada Pendekar Sekte terdahulu yang meninggal secara tidak adil.”

“…”

“Haenam akan pergi menyelamatkan Anhui.”

Saat itu, seseorang menyela.

“Tidak, itu kurang ajar, Gwak Sohyeop. Itu bukan tanggung jawab Haenam.”

Gwak Hwanso menghela napas.

Jika orang lain yang mengatakan hal seperti itu, dia pasti sudah meledak marah. Tapi jika yang bicara adalah orang itu, dia bisa mengerti. Sebenarnya, tidak mungkin membicarakan hal ini tanpa menyebutkan dia.

“Saya yang akan pergi,”

kata Namgung Dowi dengan ekspresi muram, melontarkan katanya.

“Jika yang lain memilih untuk tidak pergi, saya akan terima. Biarpun harus menusuk kakinya sendiri, saya akan bertahan. Tapi jika ada yang pergi, tidak mungkin tanpa keluarga Namgung.”

Para pemimpin menghembuskan napas panjang yang bergetar. Hal-hal yang selama ini mereka tekan dengan paksa kini meletus dan menyebar, seperti bendungan yang jebol di beberapa tempat acak dan menyemburkan air.

Cheonumaeng masih muda. Oleh karena itu, terkadang ia bergerak dengan hati nurani sebelum logika.

Dan sekarang, pertemuan ini tidak dipimpin oleh Hyun Jong, sang Pemimpin Aliansi, maupun oleh Tang Gunak, sang Wakil Pemimpin, melainkan oleh para pejuang muda dari setiap sekte.

“Ini…”

Tang Gunak menekan pelipisnya seolah-olah dia memiliki sakit kepala.

Lalu tatapannya yang tajam beralih ke Yoon Jong, yang telah menjadi katalisator untuk semua ini. Yoon Jong menghadapinya dengan tenang. Itu bukan ketenangan yang lahir dari tidak bersalah. Itu adalah tekad seseorang yang rela menerima hukuman apa pun atas masalah ini.

Itu… keyakinan diri.

Tang Gunak mulai mengatakan sesuatu tapi kemudian berhenti. Apakah dia ingin menegur atau memuji, bahkan dia sendiri tidak bisa memastikan.

Terlebih lagi, saat dia mulai berbicara, orang-orang di samping Yoon Jong, seolah-olah untuk melindunginya, mengambil langkah maju.

Itu Jo Geol dan Tang Soso. Mungkin itu gerakan naluriah, tapi satu langkah itu sudah cukup untuk membungkam Tang Gunak.

Keduanya menatap Tang Gunak dengan ekspresi sedikit tegang. Jelas itu adalah niatan untuk melindungi Yoon Jong, tapi Tang Gunak menafsirkannya sedikit berbeda.

Mata mereka seolah bertanya apakah dia sudah lupa perasaan sedih ketika Chengdu diserang. Apakah dia sudah lupa rasa sakit hati ketika mereka harus meninggalkan Chengdu.

Tentu saja, dia tidak pernah lupa, dan tidak akan pernah bisa melupakannya.

Bahkan jika mereka merebut kembali Chengdu dan menyingkirkan Jang Ilso, memercikkan papan nama klan Tang dengan darahnya, itu tidak akan cukup untuk menghapus semua dendam.

Tang Gunak menghela napas pelan.

“Bagaimana mungkin aku tidak memahami perasaanmu? Kalau saja aku bisa melakukan apa yang kuinginkan, aku pasti sudah menguburkan tulang-tulangku di Sichuan saat itu juga. Tapi orang-orang yang menyeretku ke sini waktu itu…”

Ia tersenyum tipis saat berkata.

Kalau dipikir-pikir, memang tidak masuk akal. Logika mereka berubah-ubah sewaktu-waktu, dan pendirian mereka bolak-balik seperti cuaca politik saat ini.

Meski begitu, ia tak bisa menyalahkan mereka.

“Wakil Pemimpin Sekte.”

“Iya, Tuan Tang.”

Karena itulah Tang Gunak memanggil Baek Cheon.

Di sini, para pemimpin Dataran Tengah dan calon pemimpin masa depan bercampur aduk. Sepertinya tak ada satu pun selain Baek Cheon yang bisa memahami kedua belah pihak dan mencari jalan keluar.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Baek Cheon menoleh ke belakang.

Ada Yoon Jong yang tenang, Jo Geol dan Tang Soso dengan wajah tegas, Yu Iseol yang pikirannya masih sulit ditebak, bahkan Chung Myung pun memejamkan mata.

Setelah melihat semua orang, Baek Cheon menatap lurus ke arah Tang Gunak.

“Tidak mengirim mereka adalah pilihan yang benar.”

“Sa-Sasuk!”

Tang Gunak menyipitkan mata, mencoba menebak maksud Baek Cheon.

“Kenapa?”

“Karena kata-kata Raja Nokrim tidak salah – jika kita kalah dari mereka, kita akan kehilangan semuanya.”

Yoon Jong tidak langsung membantah – ia hanya menggenggam dan merenggangkan tinjunya pelan. Ia hanya menatap punggung Baek Cheon – punggung seseorang yang telah menanggung lebih banyak dan memiliki tekad yang jauh lebih kuat.

“Lalu, haruskah kita mengikuti itu?”

“Mengirim mereka juga merupakan pilihan yang benar.”

“…Apa?”

Mulut Tang Gunak dan Hyun Jong terbuka lebar. Baek Cheon berbicara dengan tenang.

“Kalah, mengorbankan, pada akhirnya itu semua adalah bentuk kerugian. Tapi Cheonumaeng tidak dibentuk untuk mengejar keuntungan.”

“Dengarkan aku, Wakil Pemimpin Sekte!”

“Kedua-duanya benar. Mengatakan yang satu benar tidak membuat yang lain salah.”

Tang Gunak mengeluarkan erangan pelan. Tentu saja, itu benar. Tapi kata-kata yang begitu jelas tidak menyelesaikan apa pun.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kalau dua hal benar, bukankah tiga hal juga akan benar?”

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Kalau tiga hal benar, maka empat hal juga akan benar.”

Baek Cheon yang mengenakan seragam putihnya menyeringai lebar.

Di saat itu, Tang Gunak merasa secara tak terjelaskan kewalahan oleh Baek Cheon, meski tidak ada tekanan atau intimidasi yang terlihat.

“Kalau kau memintaku memilih jawaban yang benar di antara keduanya, aku tidak bisa. Karena tidak ada yang salah. Tapi kenapa kita harus membatasi diri hanya pada itu?”

“Baek Cheon-ah…”

“Semua orang ada di sini.”

Baek Cheon melihat sekeliling ke semua orang di ruang rapat.

“Jangan bertanya apa yang harus kita pilih. Arahan yang seharusnya kalian berikan kepada kami adalah mencari cara terbaik. Mencari cara untuk menyelamatkan mereka yang menderita tanpa kalah dari musuh kita.”

“Apakah menurutmu itu mungkin?”

Baek Cheon menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu. Tapi lebih baik menghabiskan waktu untuk mencari cara yang lebih baik daripada membuang waktu untuk perselisihan emosional dan mengkonfirmasi perbedaan pendirian.”

“Cheonwumaeng sekarang mencakup orang-orang dari berbagai aliran. Mungkin hal itu mustahil hanya dengan pengalaman dan pemikiranku sendiri, tetapi jika kita bersatu padu, semuanya akan berbeda. Meskipun hasilnya masih kasar dan belum sempurna, setidaknya kita bisa membuat satu rencana yang bisa dipakai.”

Hyun Jong dan Tang Gunak menatap Baek Cheon bukan hanya karena terkejut. Tapi memang…

“Aku bertujuan tidak hanya menjadi pemimpin Hwasan, tapi juga pendekat pedang terbaik di bawah langit ini—seorang guru yang tegas namun penuh belas kasih, serta seseorang yang selalu bisa dipercaya dan diikuti oleh murid-muridku.”

“Itu terlalu banyak, Sasuk.”

“Kau sudah mengacaukan beberapa hal.”

“Kegagalan.”

“Gagal total.”

“Kau kecil…”

Baek Cheon mengertakkan gigi lalu berbalik cepat, membuat Lima Pedang langsung tersentak dan pura-pura sibuk melihat ke arah lain. Setelah menenangkan diri, dia kembali menatap ke depan dan melanjutkan ucapannya.

“Memang sulit untuk mencapai semua itu, tapi bukanlah hal yang mustahil. Jalan tersebut mungkin berat dan penuh rintangan, tetapi aku akan berusaha keras mewujudkannya. Tetapi kenapa Cheonumaeng harus memilih hanya satu jalan?”

Im Sobyeong tertawa pelan tanpa daya.

“Hah… Katanya orang gila sejati adalah orang lain.”

Kelima Pedang mengangguk setuju. Baek Cheon menatap lurus ke arah Hyun Jong dan Tang Gunak sambil berkata dengan tegas,

“Beri perintahnya.”

“…”

“Maka kami akan mencari caranya. Apa pun yang terjadi, dengan menggabungkan segala kemampuan yang dimiliki setiap orang di sini. Hasilnya mungkin tidak sempurna, tetapi pasti akan menjadi jawaban yang berharga.”

Tiba-tiba terdengar tawa ringan dari bibir Yoon Jong seperti hembusan angin.

‘Sasuk.’

Bagi Tang Gunak, punggung Baek Cheon terasa lebih besar dari siapa pun juga di dunia saat itu.

“Berbicara memang mudah.”

Namun Tang Gunak dengan dingin menolak saran Baek Cheon.

“Kalau bisa melakukan keduanya, kenapa kita harus bermasalah? Kita sedang berjuang karena hal itu mustahil, bukan?”

“Tuan Tang.”

“Masalah ini muncul karena kurangnya kekuatan sejak awal. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan strategi. Kita tidak bisa menyelesaikan dua masalah sekaligus.”

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam dan menggigit bibirnya pelan. Lalu, terjadi sesuatu.

“Kalau begitu, kita tinggal menambah kekuatan saja.”

Pandangan Tang Gunak berubah arah. Chung Myung yang selama ini diam, berbicara dengan malas sambil bersandar di kursinya.

“Kalau kita tidak bisa menangani keduanya karena kekurangan kekuatan, ya tinggal tambah kekuatannya saja.”

“…Kalau itu mungkin, kita tidak akan membicarakannya sekarang.”

“Itu mungkin.”

“Apa? Mungkin?”

Tang Gunak terkejut.

“Iya, mungkin.”

“Bagaimana caranya? Jangan-jangan kamu sudah memanggil Sekte Pengemis?”

Chung Myung meringis.

“Sekte Pengemis? Para pengemis itu bukan kekuatan yang bisa diandalkan! Kita sudah untung kalau mereka tidak menghabiskan persediaan makanan kita.”

“…”

“Ada orang lain. Orang-orang yang santai-santai saja, tapi sangat kuat.”

“…Apa maksudmu…”

“Tidak perlu dijelaskan. Mereka baru saja tiba.”

Saat Tang Gunak dan Hyun Jong hendak bertanya apa maksudnya, seseorang tiba-tiba masuk ke ruangan.

“Ketua Sekte Pe… eh, Ketua Aliansi! Ada tamu!”

“Tamu? Apa maksudmu tamu?”

Pintu ruang konferensi terbuka dengan keras, memperlihatkan wajah yang familiar… tidak, sangat familiar.

“Kamu, kamu! Kenapa kamu ada di sini? Ini gila!”

Yoon Jong melihatnya. Wajah bangga Baek Cheon yang tadi begitu menginspirasi rasa hormat, kini berubah menjadi ekspresi penderitaan yang hampir menggelikan.

Tentu saja, hal itu bisa dimengerti.

“Mulut itu untuk berbicara, bukan menggonggong. Kamu masih belum belajar itu juga, ya?”

“Ugh…”

Orang yang langsung membuat Baek Cheon marah sampai hampir pingsan itu membungkuk sopan dengan wajah yang persis seperti milik Baek Cheon.

“Jin Geumryong dari Jongnam. Saya menyampaikan salam hormat, Pemimpin Aliansi.”

Seolah-olah sebuah bom baru saja meledak di tengah-tengah Cheonumaeng.