Bab 1492

Penerjemah: Chen

Tidak perlu melakukan itu. (2)

Hati mereka menegang, bahkan bernapas pun menjadi sulit.

Perang Iblis Besar.

Meskipun mereka sudah mendengar kata-kata itu berkali-kali, ucapan dari mulut lelaki tua ini membawa beban yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“…Amitabha.”

Dalam suasana berat itu, Hye Yeon dengan pelan mengucapkan doa Buddha, suaranya seperti sebuah desahan.

“Apakah maksudmu kau sendiri menyaksikan perang melawan Kultus Iblis dengan mata kepalamu sendiri?”

Mendengar pertanyaan Hye Yeon, lelaki tua itu mengangguk samar.

“Iya.”

“Tapi bagaimana bisa…”

Hye Yeon menatap lelaki tua itu, merasa sulit mempercayainya. Apa artinya ini terkait usia si lelaki tua?

“Sahyeong, dia masih hidup saat itu?”

“Hmm.”

Sementara Jo Geol sangat terkejut, Yoon Jong tetap cukup tenang.

“Pikirkan dulu. Memang tidak terlalu aneh. Ada juga Tetua Tang Jopyeong.”

“Ah… benar juga.”

Saat itu, suara pelan Chung Myung terdengar di telinga semua orang. Nada suaranya yang begitu dingin membuat bulu kuduk mereka merinding.

“Seorang pendosa……”

Sementara yang lain fokus pada istilah “korban selamat,” Chung Myung justru tersentak oleh kata “pendosa.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Pandangan lelaki tua itu beralih ke Chung Myung. Bibirnya yang bergetar membuka perlahan, menatap tajam tanpa memperlihatkan pikirannya.

“……Bencana itu. Sesuatu yang bahkan tak bisa disebut sebagai perang…… malapetaka mengerikan itu menghancurkan semuanya.”

“…”

“Semua orang adalah korban. Mereka yang mati dengan tidak bersalah, mereka yang binasa tanpa tahu mengapa harus berperang, mereka yang selamat tapi harus hidup dalam penderitaan seumur hidup……”

Wajah keriput lelaki tua itu berkerut secara mengerikan. Sulit untuk menggambarkan rasa takut, ketidaknyamanan, dan rasa bersalah yang mendalam yang terlihat.

“Tapi aku…… aku bukan. Aku bukan korban dosa itu, melainkan orang yang melakukan dosa tersebut.”

“Apa yang kau bicarakan sejak tadi…”

“Dulu, aku adalah……”

Lelaki tua itu bergumam dengan bibirnya sebelum melontarkan kata-kata itu.

“Aku adalah…… Wakil Pemimpin Sekte Pengemis [소방주 – Sobangju].”

“…Apa?”

Mata semua orang membelalak kaget.

Sekarang ini, tidak jarang kita melihat pemimpin sekte muda atau tuan muda di dunia persilatan, tetapi dulu tidaklah demikian. Saat itu, ketika tidak ada hambatan dalam aliran personel, pemimpin sekte biasanya berusia di atas enam puluh tahun, dan bahkan tuan muda pun umumnya setidaknya di atas empat puluh tahun.

Tapi untuk seseorang yang bisa naik ke posisi pemimpin sekte di masa itu…

“Lalu, berapa usiamu sekarang…”

“Diam!”

“A, aku minta maaf. Aku hanya terkejut saja.”

Jo Geol langsung menundukkan kepala, tetapi matanya masih tidak bisa menyembunyikan keterkejutan, terbuka lebar.

‘Setidaknya seratus tiga puluh? Tidak, dia bisa jadi seratus lima puluh.’

Dia pernah mendengar tentang para seniman bela diri yang telah mencapai puncak kultivasi dan hidup melewati seratus tahun, tetapi melihat seseorang yang hidup selama ini dengan mata kepalanya sendiri adalah pertama kalinya.

‘Apakah ini nyata?’

Masih tidak bisa menghilangkan keraguan dalam hatinya, Jo Geol menatap lelaki tua itu dengan seksama. Saat itu, Baek Cheon bertanya dengan suara yang masih menyiratkan kewaspadaan.

“Apakah maksudmu dulu kau adalah Wakil Pemimpin Sekte dari Sekte Pengemis?”

“Benar sekali.”

“…Salam hormat saya, Senior.”

Baek Cheon memberikan penghormatan dengan suara yang agak bingung. Lagipula, ini adalah situasi di mana rasa hormat memang pantas diberikan. Para murid lain dari Gunung Hwa juga mengikuti contohnya, membungkuk kepada lelaki tua yang mengaku sebagai Wakil Pemimpin Sekte Pengemis.

Namun, hanya satu orang yang memilih untuk bertanya daripada langsung membungkuk.

“Apa hubunganmu dengan Pung Baek Mueum Shin Gae [풍백(風伯) 무음신개(無音神丐*)]?”

“Dia adalah guruku. Selama Perang Iblis Besar dahulu, guruku adalah kepala Sekte Pengemis.”

“Tunggu sebentar!”

Pada saat itu, Lee Songbaek berseru kaget.

“Jika kau adalah murid dari Pung Baek Mueum Shin Gae… Jangan-jangan kau adalah Hyeon Pung Shin Gae [현풍신개**] yang terkenal? Mantan Pemimpin Sekte Pengemis?”

Lelaki tua itu perlahan mengangguk.

“Ya. Aku adalah pengemis yang dikenal sebagai Hyeon Pung Gae.”

“Ya Tuhan…”

Lee Songbaek sempat terhuyung, seolah-olah kakinya melemah. Para murid Gunung Hwa yang tidak memahami situasi ini pun bertanya.

“Lee Sohyeop, apakah kamu tahu siapa dia?”

“Hah?”

“Hyeon Pung Shin Gae! Dialah tokoh legendaris dari Sekte Pengemis yang berhasil mereorganisasi dan membangkitkan kembali sekte tersebut setelah mengalami kerusakan parah dan perpecahan selama Perang Iblis Besar. Dia adalah sosok yang tidak bisa dilupakan ketika membahas sejarah dunia persilatan (Gangho) dalam seratus tahun terakhir!”

“Apa?”

Kelima Pedang dengan cepat menoleh untuk melihat kembali ke arah lelaki tua itu.

Mungkinkah lelaki tua yang tampaknya sudah siap dikuburkan ini benar-benar merupakan tokoh terkemuka seperti itu?

“Tapi saya dengar dia sudah meninggal paling tidak lima puluh tahun yang lalu. Saya tidak pernah menyangka dia masih hidup… dan di tempat seperti ini…”

Lee Songbaek mengedipkan mata tak percaya.

Dalam hal status dan kedudukan, orang seperti ini bahkan tidak akan pernah mereka impikan untuk diajak bicara langsung. Bahkan Pemimpin Sekte Jongnam pun tidak akan berani bersikap sombong di hadapannya.

Berdiri di depan sosok seperti itu, tidak heran jika kakinya terasa lemas…

“Kamu sepertinya tidak mengerti apa yang sedang saya katakan.”

Hah!

Namun Chung Myung sama sekali tidak peduli dan justru melemparkan komentar tajam. Lee Songbaek secara refleks menahan napas.

“D-Dodong! Anda tidak boleh bicara seperti itu…”

“Apa maksudmu mengatakan bahwa kamu seorang pendosa? Berhenti menghindar dan jawab pertanyaanku.”

Melihat Chung Myung yang mendelik, pikiran Lee Songbaek menjadi kosong sesaat.

‘Dia, dia gila.’

Sudah diketahui banyak orang bahwa Chung Myung sulit dijelaskan tanpa menyebutkan keberaniannya yang luar biasa, tapi kali ini dia benar-benar melewati batas. Jika berita ini sampai terdengar di dunia persilatan bahwa dia berbicara seperti itu kepada Hyeon Pung Shin Gae, ribuan seniman bela diri senior akan menggantung Chung Myung terbalik dan menguliti kulitnya.

Namun, situasinya agak aneh. Meskipun mendengar kata-kata yang sangat tidak sopan dari seorang junior di depannya, Hyeon Pung Shin Gae sama sekali tidak tampak kesal.

‘Bagaimana bisa begini?’

Tentu saja, hal ini masuk akal. Bagi Hyeon Pung Shin Gae, Chung Myung seperti cucu cicitnya, seorang junior yang sangat muda. Bahkan jika dia naik ke pangkuannya dan menarik janggutnya, dia mungkin masih menganggapnya menggemaskan.

Tapi, sungguh aneh bahwa Luju, kepala Sekte Pengemis saat ini yang berdiri di belakang mereka, juga mentolerir situasi ini.

Terlebih lagi, bukan hanya para pengemis yang bertindak aneh. Chung Myung sendiri juga bersikap aneh. Meskipun sering disebut kurang ajar, dia biasanya tidak seenaknya memusuhi dan tidak hormat kepada orang tua.

‘Dan ini bukan hanya kurang ajar…’

Niat membunuh?

Niat membunuh yang dingin dari Chung Myung mengalir menuju Hyeon Pung Shin Gae. Saat Luju hendak ikut campur, Hyeon Pung Shin Gae mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Jangan ikut campur.”

“Tapi Guru, saya…”

“Saya sudah bilang jangan ikut campur.”

Tekanan luar biasa yang memancar dari Hyeon Pung Shin Gae langsung menekan Luju. Meskipun Luju adalah orang yang biasanya tak kalah kehadirannya dibanding siapa pun, kali ini dia menundukkan kepala tanpa perlawanan apa pun.

“Batuk, batuk.”

Hyeon Pung Shin Gae mengeluarkan batuk kering yang lemah, lalu menoleh kepada Chung Myung.

“Ini bukan seperti yang kamu bayangkan, Hwasan Geomhyeop.”

“…”

“Aku tidak mungkin melakukan perbuatan seperti itu. Siapa pun yang menyaksikan perang itu tidak akan pernah tunduk pada Sekte Iblis. Manusia tidak bisa melakukan hal semacam ini. Jadi, tolong lepaskan amarahmu.”

Baru saat itulah bahu Chung Myung sedikit mengendur.

“Lalu maksudmu apa? Mengatakan bahwa kamu seorang pendosa.”

‘Ah…’

Orang-orang lain yang selama ini hanya memperhatikan akhirnya memahami makna dari pertemuan aneh ini.

Istilah “pendosa” ditambah dengan kehidupan tersembunyi dari dunia luar.

Dengan mempertimbangkan dua hal ini, Chung Myung mengira pria ini mungkin adalah pengkhianat dari Tiongkok Tengah.

Saat niat membunuh menghilang dari mata Chung Myung, Hyeon Pung Shin Gae melanjutkan sambil menghela napas panjang.

“Dalam bencana itu…”

Mata Hyeon Pung Shin Gae seolah-olah melihat jauh ke tempat yang sudah tidak ada lagi, ke suatu tempat di masa lalu.

“Aku mengirim puluhan ribu orang menuju kematian.”

“…”

“Orang-orang yang tak terhitung banyaknya, begitu banyak sampai-sampai tidak bisa dihitung, aku semua kirim mereka… semuanya ke medan perang. Setiap orang tanpa terkecuali.”

Bahu rapuh Hyeon Pung Shin Gae mulai bergetar pelan. Suasana yang sangat berat dan menindas mulai terasa di sekitar mereka.

“Sahyeongku, murid-muridku… Siapa pun yang bergabung dengan Sekte Pengemis, tak peduli siapa mereka sebenarnya, semuanya dikirim mati-matian ke markas musuh. Karena memang harus dilakukan. Karena hanya dengan cara itulah kita bisa memahami musuh.”

“…Amitabha.”

Hye Yeon menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana mungkin itu salah Senior? Orang mana pun yang berada di posisi itu pasti akan…”

“Kau tahu seperti apa kondisi Sekte Pengemis saat masa perang?”

Hyeon Pung Shin Gae memotong ucapan Hye Yeon yang ingin menghibur. Nada suaranya terdengar begitu tajam dan keras, membuat Hye Yeon secara refleks menutup mulutnya yang sudah terbuka.

“Mereka yang kehilangan orang tua karena Kult Demonic, para orang tua yang kehilangan anak-anak mereka, mereka yang tidak memiliki apa-apa lagi dan hanya menunggu ajal menjemput… semuanya menjadi pengemis dan bergabung dengan Sekte Pengemis selama masa perang.”

Semua orang menahan napas, mendengarkan dengan penuh perhatian suara sang kakek tua.

“Aku mengirim orang-orang itu ke markas musuh. Aku dorong mereka bahwa untuk membalas dendam, mereka harus mempertaruhkan nyawa. Aku menyerahkan pedang ke tangan anak-anak seusia sepuluh tahun, sambil tahu betul mereka tak akan kembali hidup-hidup….. hanya demi mencari tahu lokasi musuh berdasarkan titik di mana nyawa mereka diputus.”

Wajah Baek Cheon langsung memucat.

Dia sudah sering mendengar cerita-cerita mengerikan tentang peperangan melawan Kult Demonic, tapi belum pernah mendengar kisah seperti ini. Berapa banyak korban dan tumpahan darah yang disembunyikan di balik istilah ‘kerugian besar’ selama ini?

“Aku hanya bisa melihat anak-anak itu pergi ke Gangnam sambil menggenggam belati dengan tangan mungil mereka. Tidak, bahkan aku yang mendorong mereka maju.”

Suara Hyeon Pung Shin Gae mulai bergetar.

“Karena itu harus dilakukan…”

Mungkin terdengar seperti alasan dibuat-buat, tapi semua orang di tempat itu tahu sebaliknya. Siapa pun bisa melihat dari ekspresi Hyeon Pung Shin Gae.

Ucapannya bukanlah alasan.

“Karena itu satu-satunya cara untuk menang. Satu-satunya cara menghindari kepunahan. Satu-satunya cara!”

Tangan Hyeon Pung Shin Gae bergetar hebat.

“Satu-satunya cara untuk bertahan hidup…”

Tang Soso, yang sedari tadi menatap tangan Hyeon Pung Shin Gae yang gemetar menyedihkan, menggigit bibirnya kuat-kuat.

“Tapi itu bukan salahmu juga, Senior!”

“…”

“Siapa pun pada akhirnya akan melakukan hal yang sama. Saat itu memang harus dilakukan. Kesatuan Iblis lah yang bersalah!”

“Nak……”

Senyuman sedih muncul di bibir Hyeon Pung Shin Gae.

“……Dulu aku juga berpikir begitu.”

Serangkaian batuk kering keluar darinya, setiap batuk seolah menguras sedikit nyawa dari tubuhnya. Atau mungkin yang terkuras bukan nyawanya, tapi penyesalan yang selama ini dia pegang.

“Sebelum aku melihat dengan mataku sendiri apa yang telah kucoba lindungi… sebelum aku memahami apa yang telah kupertahankan melalui begitu banyak pengorbanan…”

Mata Hyeon Pung Shin Gae dipenuhi penyesalan yang mendalam.

“Sebelum aku menyadari bahwa pengorbanan orang-orang yang kutuntun menuju kematian hanyalah demi manfaat bagi para pengecut tak berguna itu.”

Wajah tua yang sedang bergumam itu semakin berubah bentuk dan terseret-seret. Wajah itu tampak seperti sedang tertawa sekaligus menangis.

Mata Chung Myung yang tertuju pada Hyeon Pung Shin Gae juga menunjukkan sedikit rasa pahit dan duka.