Bab 1451

Penerjemah: Chen

Mulai sekarang, tolong jagalah aku. (1)

Mulut Chung Myung terbuka sedikit saat dia menatap Tang Gunak dalam diam untuk waktu yang lama. Namun, sepertinya dia belum bisa mengatur pikirannya dengan baik, karena mulutnya segera tertutup kembali.

Chung Myung menatap tajam ke mata Tang Gunak, seolah ingin mengukur maksud sebenarnya. Tapi Tang Gunak membalas tatapan Chung Myung dengan tatapan yang tak berubah.

“Tidak, itu…”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kuat.

“Jika kita hapus posisi wakil pemimpin dan buat posisi Jenderal…”

“Maka semua kekuasaan yang dimiliki wakil pemimpin akan dialihkan ke Jenderal. Secara resmi, Jenderal akan menjadi orang nomor dua di Cheonumaeng. Dalam hal itu, aku juga akan berada dalam posisi untuk mengikuti perintahmu.”

Chung Myung berkedip.

“Dan kamu menyadari hal itu?”

“Tapi itu hanya secara nama saja.”

“Hah?”

Wajah Chung Myung menunjukkan rasa tertarik.

Seperti yang kuduga, terlalu berlebihan…

“Meskipun Pemimpin Aliansi masih berada di atas Jenderal, Jenderallah yang akan membuat keputusan. Oleh karena itu, dalam praktiknya, Jenderal akan menjadi pemegang kekuasaan sebenarnya di Cheonumaeng.”

“…”

“Dan orang itu adalah kamu, Hwasan Geomhyeop.”

Butir-butir keringat tebal membentuk di dahi Chung Myung.

“Itu…”

Chung Myung sekali lagi menggaruk kepalanya dengan kuat dan berbicara kepada Tang Gunak dengan nada menenangkan.

“Aku mengerti perasaanmu saat ini, tapi ini sepertinya bukan hal yang perlu diputuskan terburu-buru. Mari kita tenangkan diri dulu…”

“Apakah aku terlihat gelisah di matamu?”

“…Tidak.”

Dia sama sekali tidak terlihat gelisah, justru terlalu tenang. Dia tampak seperti tidak akan mengeluarkan setetes darah pun meski ditusuk jarum.

“Aku sudah mempertimbangkan semuanya dengan matang dan membuat keputusan. Jadi, tak peduli siapa yang menentang, ini akan tetap terjadi. Aku akan memastikannya.”

Chung Myung memutar kepalanya dengan cepat.

Namun, baik Lima Pedang yang biasanya mendukungnya dalam situasi seperti ini, maupun Hyun Jong yang seharusnya turun tangan dan mengambil peran ini, tidak ada di tempat itu.

‘Itulah mengapa dia membawaku ke sini.’

Chung Myung yang telah benar-benar terpojok hanya bisa tertawa canggung.

“Haha… Saya memahami pendapat Anda, Tuan Tang, tapi kita perlu membicarakan hal ini dengan para sekte lain terlebih dahulu…”

“Hwasan Geomhyeop.”

Tang Gunak menatapnya langsung, menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan Chung Myung pergi tanpa persetujuan.

“Kau akan menjadi Jenderal.”

Sementara Chung Myung dengan putus asa mencari cara merespons, Tang Gunak menoleh menatap anggota klan Tang.

“Semalam, aku merenung dan merenung lagi. Bukan tentang masa depan klan Tang, seperti yang mungkin kalian pikirkan. Itu sebenarnya kesimpulan yang mudah. Yang membuatku bingung adalah mengapa kita bisa terpojok seperti ini di tempat pertama.”

“…”

“Setidaknya dari apa yang sudah saya lihat, pikiran strategismu tidak kalah dengan Jang Ilso. Tidak, saya yakin kamu punya potensi untuk melihat lebih jauh daripada dia. Perbedaan di antara kalian berdua hanya satu. Jang Ilso memanipulasi bawahannya, membuang apapun yang tidak bisa membantunya. Tapi kamu berbeda. Kamu membatasi peranmu sendiri hanya sebagai seorang bawahan.”

Wajah Chung Myung sedikit mengeras.

“Kamu tidak bisa bertarung dengan baik dalam batasan-batasan itu. Hal yang sama juga terjadi pada situasi Haenam baru-baru ini. Kalau kamu tidak mempertimbangkan keadaan sekte-sekte lain dan mengerahkan seluruh kekuatan Cheonumaeng, hasilnya pasti akan berbeda.”

“…Kamu terlalu memikirkan hal ini.”

“Dengan kata lain, semua kesulitan yang dihadapi klan Tang sekarang adalah akibat dari ketidakmampuanku untuk secara tegas menempatkanmu di posisi itu, meskipun aku tahu itu adalah jalan yang benar.”

Mata Tang Gunak menjadi gelap.

“Kalau ada yang salah, harus diperbaiki sebelum kesalahan lebih banyak terjadi.”

“Tidak, saya…”

“Bukankah barusan kamu setuju bahwa Cheonumaeng membutuhkan pemimpin yang tepat?”

Yah, dia mengira Tang Gunak yang akan mengurus hal itu…

Chung Myung akhirnya menghela napas panjang.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tapi ada terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan. Pertama, ada masalah Hwasan yang memonopoli kepemimpinan Cheonumaeng, masalah sekte-sekte yang sebelumnya setara membentuk struktur hierarkis, dan pengenceran identitas Cheonumaeng…”

Saat Chung Myung terus bergumam, mata Tang Gunak menyipit.

“Kau salah paham. Apakah terdengar seperti aku sedang mencoba membujukmu?”

“Apa?”

“Satu-satunya cara untuk mendirikan posisi seperti Jenderal di dalam aliansi adalah melalui pengakuan bersama. Para sekte yang menjadi bagian dari aliansi harus mengakui hal itu.”

“…Apa?”

“Jadi pendapatmu sebenarnya tidak terlalu penting. Yang penting adalah apakah para pemimpin aliansi mengakui orang itu untuk posisi tersebut atau tidak.”

“…Apa?”

“Dan sepertinya mereka sudah datang sekarang, mereka yang perlu membuat keputusan itu.”

Chung Myung mengikuti arah pandangan Tang Gunak dengan tatapan bingung. Di kejauhan, sekelompok orang sedang berlari menuju mereka – para sekte lain dari Cheonumaeng yang telah memisahkan diri dari Nanjing.

“…Hah?”

Chung Myung berkedip-kedip.

“Maka,”

Tang Gunak berkata dengan tegas,

“Aku, Tang Gunak, sebagai Pemimpin Klan Tang Sichuan dan wakil pemimpin Cheonumaeng, mengakui Hwasan Geomhyeop Chung Myung, murid dari Hwasan, sebagai Jenderal Cheonumaeng.”

Mereka berdiri di sebuah lapangan tepat di luar Sichuan, baru saja memasuki Shaanxi. Para pemimpin sekte, yang telah bergegas dari jauhnya Nanjing ke tempat ini, memandang Chung Myung yang berdiri diam seperti karung beras dengan mata waspada.

“…Hmm.”

“Benar sekali.”

Maeng So, Pemimpin Istana Binatang, mengerutkan matanya yang besar, tidak senang dengan pengumuman mendadak ini.

“…Dirikan markas besar Cheonumaeng di Shaanxi, kumpulkan semua anggota berbagai sekte di satu tempat, dan tempatkan mereka di bawah komando Jenderal yang baru ditunjuk, Hwasan Geomhyeop?”

Setiap keputusan itu sulit diterima oleh para sekte secara individu. Mata Maeng So semakin menyipit. Saat Chung Myung sedang senang dalam hati melihat ekspresi Maeng So, Maeng So tiba-tiba membuka mulutnya dan berbicara dengan suara lantang.

“Sebenarnya tidak ada yang terlalu buruk dari hal ini, kan?”

“Sesuai dugaan, memang tidak… Apa?”

Mata Chung Myung langsung terbuka lebar, tapi Maeng So hanya mengangguk.

“Sepertinya ide yang bagus.”

Kenapa? Kenapa itu ide bagus?

Apakah tinggal di Dataran Tengah terlalu lama sudah membuat kepalanya kacau?

Selanjutnya, Namgung Dowi juga mengangguk setuju.

“Kalau soal menetapkan posisi Jenderal dan memberikannya kepada Chung Myung Dojang, keluarga Namgung tidak keberatan. Dan kami setuju untuk pindah ke Shaanxi. Kami memang sudah mempertimbangkan bahwa Anhui terlalu berbahaya.”

“…Aku ragu ayahmu yang telah meninggal akan berpikir sama.”

“Aku adalah kepala keluarga sekarang.”

“Huh…”

Anak kurang ajar…

Saat Chung Myung hendak menentang dengan keras, Seol Sobaek mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Istana Es juga setuju.”

“…”

Memang tidak pernah kusangka bisa meyakinkannya.

Sekarang, hanya tersisa satu harapan lagi.

“Hmm. Jenderal, ya… Aku ingat ada diskusi serupa sebelumnya.”

Im Sobyeong, yang menerima tatapan penuh harap dari Chung Myung, tiba-tiba mengeluarkan kipas lipat entah dari mana dan membukaannya menutupi separuh wajahnya.

“Tuan Tang pasti tahu kenapa diskusi seperti ini sebelumnya tidak pernah menghasilkan keputusan, kan?”

Tang Gunak merespons dengan tenang sambil mengangguk. Ia lalu menjelaskan lebih panjang, seolah jawaban singkatnya tadi belum cukup memadai.

“Karena, tergantung situasinya, aku sebagai Kepala Keluarga Tang mungkin harus mengikuti perintah seseorang yang hanya murid dari Hwasan. Bukan permintaan, tapi perintah. Dan meskipun perintah itu tidak kusukai, aku tetap harus melaksanakannya.”

“Kau memang mengerti.”

“Aku sudah siap secara mental.”

“Apakah kau benar-benar siap untuk itu, Tuan Tang?”

Tang Gunak menatap Im Sobyeong dengan tatapan tajam dan penuh keyakinan.

“Iya.”

Im Sobyeong menghela napas pasrah melihat sorot mata Tang Gunak yang begitu mantap.

Tang Gunak adalah kepala dari Klan Tang Sichuan. Baik posisinya di dunia persilatan maupun kedudukannya dalam keluarganya—bahkan usianya—membuatnya sulit untuk langsung patuh begitu saja pada perintah Chung Myung. Namun kini, Tang Gunak berkata bahwa ia telah mengambil keputusan.

“Bahkan jika Jenderal itu menyuruhku membawa seluruh pengikutku masuk ke neraka yang menyala-nyala, aku akan melakukannya. Karena aku percaya bahwa itulah hal yang benar.”

“Hah…”

Im Sobyeong menutup kipasnya dan mulai menggaruk-garuk kepalanya dengan ujung kipas tersebut.

“Tch. Di suasana seperti ini, mustahil kalau hanya Sapas yang berbeda pendapat, ya? Padahal kita sudah sering dianggap remeh.”

“Kami tidak pernah mengasingkanmu.”

“Pokoknya, Nokrim setuju juga. Kalau orang itu sudah mantap hati, apakah menurutmu para pencuri atau bandit akan enggan mengikutinya hanya karena dia tidak memiliki gelar resmi? Lakukan sesukamu. Panggang saja, kukus, terserah kalian.”

Im Sobyeong mengangkat tangannya menyerah, memberi isyarat persetujuan, dan dengan itu, harapan terakhir Chung Myung benar-benar hancur.

Semua orang setuju, kecuali pemimpin Gerbang Hantu yang sedang tidak hadir. Ini membuat hanya tersisa satu orang yang belum menyatakan pendapatnya. Tang Gunak mengalihkan pandangannya ke individu terakhir yang tersisa.

“Hmm. Tuan Tang, saya memahami apa yang Anda katakan, tetapi…”

Wajah Hyun Jong tampak tidak nyaman, jelas tidak senang dengan usulan tersebut. Namun, Tang Gunak meliriknya dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Mohon tunggu sebentar, Pemimpin Aliansi.”

“Apa?”

“Saat ini, kita sedang mengumpulkan pendapat para pemimpin setiap sekte. Namun, Anda saat ini bukan lagi Pemimpin Sekte Hwasan.”

Hyun Jong terlihat bingung sesaat. Baru saja dia menyadari bahwa tatapan Tang Gunak secara halus telah mengecualikannya. Mengikuti arah pandang Tang Gunak, Hyun Jong melihat seseorang dengan ekspresi aneh.

“Bagaimana menurut Anda, Pemimpin Sekte?”

“Hmm.”

Dengan perhatian semua orang tertuju padanya, Un Am, Pemimpin Sekte Hwasan, memberikan senyuman canggung. Namun, dia segera berbicara dengan nada tegas.

“Jika Pemimpin Sekte sebelumnya yang membuat keputusan, dia pasti tidak akan senang dengan ide seorang murid biasa dari Hwasan yang mengambil tanggung jawab sebesar itu. Lagipula, saya juga diajari oleh Pemimpin Sekte sebelumnya.”

Mendengar ini, wajah Hyun Jong menjadi cerah, sementara ekspresi Tang Gunak sedikit mengeras.

“Itu…”

“Tapi.”

Saat Tang Gunak hendak membalas, Un Am dengan cepat menambahkan.

“Saya sedikit berbeda dari Pemimpin Sekte sebelumnya. Jika Aliansi bersedia memberikan gelar penting seperti ini, tidak ada alasan untuk menolak, bukan?”

“Apa… apa?”

Hyun Jong terkejut dan memandang Un Am dengan kaget, tetapi Un Am dengan halus menghindari tatapannya dan melanjutkan.

“Bagaimanapun juga, sebagai Pemimpin Sekte Hwasan saat ini…”

Senyuman cerah merekah di wajah Un Am.

“Saya setuju.”

Hyun Jong menatap Un Am dengan mulut ternganga. Namun, dia tidak bisa menentang keputusan Un Am. Meskipun Pemimpin Sekte yang sudah pensiun memegang gelar kehormatan yang lebih tinggi, posisinya tidak lebih tinggi dari Pemimpin Sekte saat ini.

Setelah menyerahkan perannya, semua otoritas kini berada di tangan Un Am.

“Saya telah membesarkan anak harimau…”

“Hei, diamlah! Kau hanyalah orang tua pensiunan!”

“Punya rasa hormatlah pada Pemimpin Sekte! Siapa dirimu menurutmu?”

Hyun Yeong dan Hyun Sang, dua tetua Hwasan, membungkam Hyun Jong, membuatnya terdiam dan malu.

“Maka semua sekte setuju.”

Tang Gunak mengangguk santai, seolah-olah hasil ini sudah diperkirakan, dan berbalik menghadap satu orang yang masih berdiri canggung seperti karung jerami yang salah tempat.

“Apakah kau mengerti sekarang? Mulai saat ini, kau adalah Jenderal Cheonumaeng.”

Senyuman puas muncul di wajah Tang Gunak.

“Mohon rawat saya mulai sekarang, Jenderal.”

…Kelopak mata Chung Myung berkedut.