Bab 1437

Penerjemah: Chen

Ya, aku akan mengingatnya. (2)

“A… Masih hidup…?”

Tang Sangsu, kepala keluarga Tang yang entah bagaimana berhasil memimpin anggota keluarga yang tersisa, menatap kosong ke arah Maninbang yang sedang mundur.

Bahkan melihat dengan mata sendiri, sulit untuk dipercaya.

Meskipun pasukan depan Jongnam telah tiba, diikuti dengan kemunculan Hwasan Geomhyeop, jumlah prajurit dari Maninbang yang merangkak sampai ke tempat ini sangatlah besar. Jika Jang Ilso memutuskan, dia bisa dengan mudah membantai semua orang di sini.

Namun yang mengejutkan, Jang Ilso mundur terlalu mudah. Begitu rapi sehingga seseorang mungkin bertanya-tanya apakah perlu mengejar Sichuan Tang sejak awal.

Mereka masih hidup. Ya, mereka sekarang masih hidup.

‘Mengapa?’

Ini perkembangan yang terlalu berbeda dari yang diharapkan. Meskipun situasi ini patut disyukuri, keraguan datang lebih dulu daripada rasa lega. Namun, dengan peristiwa-peristiwa berikutnya yang terjadi setelah itu, keraguan Tang Sangsu hanya bisa terselesaikan secara alami.

“K-ketua, lihat! Di sana! Mereka datang!”

Karena teriakan seseorang, dia mengangkat kepala.

“Oh…”

Seketika, matanya membelalak. Awan debu yang besar bangkit saat sekelompok orang mendekat melintasi tanah kering. Saat dia melihat sosok familiar di barisan depan, tangisan campur jeritan keluar dari bibir Tang Sangsu.

“I-ini Tuanku!”

Raja Racun Tang Gunak. Dia memimpin pasukan elit yang sudah lama meninggalkan klan Tang. Mereka bahkan ditemani oleh para pendekar pedang Hwasan.

“Di sana juga!”

Kali ini, pandangan Tang Sangu beralih ke utara. Kelompok prajurit lain mendekat dari arah sana. Barisan depan Jongnam menunjukkan reaksi. Tanpa diragukan lagi, mereka adalah para pendekar pedang Jongnam.

“Itu Jongnam! Jongnam!”

Anehnya, Hwasan, Tangga, dan Jongnam tampaknya tiba pada waktu yang hampir bersamaan.

“Oh…”

Akhirnya Tang Sangsu memahami mengapa Jang Ilso mundur tanpa ragu-ragu. Tidak peduli berapa banyak tentara yang dia pimpin bersama Maninbang, dia tidak akan mampu menghadapi serangan simultan dari Hwasan, Jongnam, dan klan Tang Sichuan.

Dug.

Baru saat itu kaki Tang Sangsu lumpuh di bawah tubuhnya. Namun demikian, dia telah lolos dari cengkeraman ganas Maninbang.

“Ketua!”

“Tuan! Ke sini, ke sini!”

Mendengar teriakan Tang Gunak, Tang Sangsu buru-buru bangkit kembali dan berteriak. Melihatnya, Tang Gunak bergegas menuju dia secepat kilat.

Krak!

Pandangan Tang Gunak yang telah berhenti berkedip-kedip.

“Tuan saya.”

Dia melihat mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya. Para tetua yang berkorban untuk menghalangi Maninbang, para pengrajin yang berteriak kesakitan di bawah tirani pedang-pedang Maninbang.

Selain itu, mereka yang cukup beruntung untuk bertahan hidup pun dalam keadaan yang tidak jauh lebih baik. Anak-anak menangis sampai suara mereka serak, dan para wanita yang sudah pingsan karena kelelahan masih berusaha menghabiskan sisa tenaga mereka untuk menghibur anak-anak itu, meskipun mereka sendiri sudah tidak punya kekuatan lagi.

Situasi itu sungguh kejam dan tragis.

Meskipun kehancuran total berhasil dihindari, ini sama sekali bukan situasi dengan korban ringan. Siapa yang bisa membayangkan bahwa kekuatan besar Sichuan Tang akan berakhir dalam kondisi seperti ini?

“Saya minta maaf, Tuanku.”

Air mata mengalir deras dari mata Tang Sangsu. Andai saja dia sedikit lebih bijaksana, andai keputusannya dibuat sedikit lebih cepat, mungkin orang-orang ini tidak akan mati. Menghadapi mayat-mayat orang yang mungkin bisa selamat jika saja dia bertindak berbeda, apa yang bisa dia katakan?

“Saya gagal mencegah kematian anggota keluarga kita! Saya… saya gagal menghentikan bengkel terbakar, gudang racun runtuh. Keraguan saya merenggut segalanya..”

Tang Sangsu menangis tersedu-sedu, seluruh tubuhnya bergetar saat dia berteriak.

“Tolong bunuh saya, tolong! Tuanku. Bunuh saya…”

Dengan erat, Tang Gunak memegang bahu Tang Sangsu, seolah mencoba menenangkan tubuhnya yang bergetar.

“Jangan berkata seperti itu.”

“Tuanku…”

“Sebaliknya, orang-orang masih hidup, bukan? Itulah satu-satunya hal yang penting. Senjata dan racun tidak lebih penting daripada manusia.”

“…Terima kasih.”

Tersentuh oleh kata-kata Tang Gunak, Tang Sangsu roboh sambil menangis. Tang Gunak menatapnya dari atas dan menggigit bibirnya.

“Periksa yang terluka dan yang kelelahan! Sekarang juga!”

“Ya, Tuanku!”

Dengan wajah penuh tekad, para pejuang Tangga bubar dan merespons serempak.

“I-Ibu!”

“Ibu! Di mana ibu!”

“Yang terluka, kemari! Tidak, aku yang akan ke sana. Cukup angkat tanganmu!”

Menoleh dari wajah para pejuang dan melihat bawahannya yang kembali sebagai ayah atau anak orang lain, Tang Gunak menundukkan kepala. Ia tersentak melihat sosok sendirian di hadapan mereka.

Itu adalah Chung Myung, kini duduk di sana seolah tak punya tenaga lagi bahkan untuk mengangkat jari. Tang Gunak menghela napas dalam-dalam dan mendekatinya.

“Di mana Jang Ilso?”

“Pergi.”

Chung Myung berbicara tanpa menatap ke atas.

“Dia tertawa sombong, lalu pergi seenaknya tanpa ragu-ragu.”

Alis tebal Tang Gunak sedikit berkedut. Hal itu karena ia bisa membayangkan ekspresi yang akan dimiliki Jang Ilso. Namun, ia dengan cepat menghapus segala emosi dan berbicara singkat.

“Kau sudah melakukan dengan baik.”

“…Apa maksudmu?”

Chung Myung menoleh menatap Tang Gunak. Tak terduga, ada hawa dingin dalam tatapannya, membuat Tang Gunak sesaat menjadi kaku.

“Semua orang yang akan mati sudah mati, jadi sebenarnya apa yang kulakukan dengan baik? Kalau kita datang sedikit lebih awal, mereka yang mati bisa terselamatkan.”

“…Kalau kau tidak datang saat itu, mereka semua sudah mati.”

“Kalau aku sedikit lebih kuat…”

“…Jika Hwasan sedikit lebih kuat, mereka tidak akan mati. Jika aku membuat keputusan yang lebih bijaksana dan sedikit lebih tenang…”

Tang Gunak tanpa sadar menutup mata erat-erat.

Kematian anggota klan adalah hal paling tragis dan menyakitkan bagi Tang Gunak. Tapi tampaknya Chung Myung merasa tanggung jawab yang lebih besar dalam situasi ini. Tang Gunak membuka matanya dan berbicara.

“Kau…”

Saat itu, terdengar jeritan menusuk dari suatu tempat.

“Tuan! Tetua Tang Oe ada di sini!”

Kepala Tang Gunak langsung menoleh. Yang berteriak tadi adalah seorang pria yang sedang memeriksa apakah ada tetua yang selamat.

Tang Gunak memukul tanah dengan keras. Buru-buru ia berlari mendekat, merebut Tang Oe dari orang yang menggendongnya seperti merebut paksa.

“Bagaimana kondisinya?”

Tidak ada jawaban langsung. Tang Gunak menggigit bibirnya pelan. Tidak, sebenarnya tidak perlu jawaban sejak awal. Sejak saat pertama dia menyentuh tubuh si tetua, dia sudah punya firasat.

“Tetua…”

Tang Gunak menatap ke bawah wajah Tang Oe. Tubuhnya rusak parah dan keracunan, lengannya terputus. Bahkan penyembuh terampil sekalipun tidak bisa menyelamatkannya lagi.

Mata Tang Oe yang tidak fokus sedikit bergetar, seolah mengenali Tang Gunak, dan dia perlahan menggerakkan bibirnya. Memahami arti gerakan itu, Tang Gunak sekali lagi menggigit bibirnya.

“Iya.”

Tang Gunak mengeluarkan sebuah jarum dari lengan bajunya dan menusukkannya ke tubuh Tang Oe. Ini akan memberikan kekuatan sesaat, tapi dia akan meninggal lebih cepat dari yang diperkirakan, seperti lilin yang menyala lebih terang sebelum akhirnya padam.

“Tuanku…”

“Ya, silakan bicara, Kepala Tetua.”

Tang Gunak memang tidak pernah menyukai Tang Oe. Tidak, ada kalanya dia bahkan membencinya.

Tapi di saat seperti ini, apa gunanya perasaan tertahan itu? Semua mencair seperti salju, tak tersisa apa-apa. Bagaimana bisa dia masih menyimpan kebencian yang sama terhadap lelaki tua yang sudah menjadi begini, hanya untuk melindungi keluarga mereka?

“…Maafkan aku.”

Ini adalah kata-kata pertama yang diucapkan Tang Oe setelah wajahnya sedikit berwarna kembali. Wajah Tang Gunak menegang mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

“Tetua…”

“Aku… aku terlalu bodoh…”

Tangan Tang Gunak yang memegang tubuh rapuh si tetua itu sedikit bergetar. Wajah Tang Oe penuh dengan penyesalan yang mendalam.

“Aku… aku bodoh… Aku terlalu memberatkan Tuanku…”

“Jangan berkata begitu! Tetua, aku…”

Air mata menggenang di mata kabur Tang Oe.

“T-Tuanku…”

Tang Gunak meremas tangan Tang Oe.

“Aku mendengarkan.”

“Tangga… Tangga kita telah kehilangan terlalu banyak… Akan sulit bagi mereka untuk kembali seperti sediaknya. Tidak bisa seperti dulu lagi. Jadi, Tuanku…”

“Ya.”

“Ikutilah keinginanmu sendiri, abaikan hukum… Itulah yang terbaik untuk keluarga.”

“Tetua…”

“Pada akhirnya… akan jadi seperti ini…”

Tang Oe, yang sedang menatap wajah Tang Gunak, dengan susah payah mengalihkan pandangannya. Ia bisa melihat anggota klan yang memandang mereka dengan penuh kekhawatiran. Meskipun mereka sendiri pasti sudah kelelahan, tapi mereka tetap mengkhawatirkan dirinya.

‘Naik tangga ke sini.’

Klan Tang sejati tidak berada dalam batas-batas temboknya.

Tiba-tiba, seorang pria yang berjalan menuju Tang Gunak menarik perhatiannya. Pria itu terlihat asing, namun dia adalah seseorang yang tak terlupakan.

‘Hwasan Geomhyeop…’

Seharusnya ia merasa benci. Tapi tidak.

Sebaliknya, ia merasakan kelegaan. Fakta bahwa pria ini berdiri di sisi Tang Gunak. Kata-kata pria itu sebelumnya masih jelas teringat dalam memorinya.

Apa yang paling dibutuhkan klan Tang saat ini adalah seseorang seperti dia.

“Tuanku… Tolong… Aku serahkan mereka padamu…”

“Pendeta Agung!”

Kepala Tang Oe perlahan menunduk. Dan kemudian tubuhnya roboh. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu agar tubuhnya cepat mendingin…

Menatap ke bawah pada pendeta agung tersebut, Tang Gunak mengangkat kepala dan memejamkan mata. Bahunya yang kokoh sedikit bergetar. Namun, setelah beberapa saat singkat, ia dengan lembut meletakkan Tang Oe di tanah dan berdiri tegak. Dia adalah Penguasa klan Tang. Ia tidak punya waktu atau kemewahan untuk tenggelam dalam kesedihan atau menyerah pada rasa sakit.

“Kumpulkan kembali jenazah para pendeta agung.”

“Ya, Tuanku.”

Tang Pae mengangguk pelan, suaranya tersumbat emosi.

Mereka ini bukan sekadar pendeta agung biasa. Mereka saling terhubung melalui darah dalam klan Tang. Mereka yang gugur di sini adalah para ayah, kakek, saudara-saudara yang tak tergantikan.

“Tuan Tang…”

Hyun Jong mendekati Tang Gunak dan berbicara dengan hati-hati, seolah tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Tang Gunak hanya menggelengkan kepala.

“Bukan saatnya bersedih, Ketua Aliansi.”

“…”

“Sebaliknya, ini saatnya bersukaria. Aku bisa bertemu dengan orang-orang yang kupikir tak akan pernah kulihat lagi. Semua ini berkat Anda. Sebagai Tuan dari Klan Tang Sichuan, saya ucapkan terima kasih. Kami sangat bersyukur.”

“Mohon jangan berkata seperti itu. Saya hanya merasa sangat menyesal.”

Dengan membungkuk dalam kepada Hyun Jong, yang sudah berada di sana sejak tadi tapi belum sempat bicara, Tang Gunak berbalik perlahan.

Pandangannya tertuju pada orang-orang yang datang lebih awal tapi belum berbicara.

“Sebaliknya, kita harus menyampaikan rasa terima kasih ke sana.”

Hyun Jong mengangguk dalam setuju saat mengikuti arah pandang Tang Gunak.

Jongnam.

Jika mereka tidak tiba sebelum Cheonumaneg, para penyintas bahkan tidak akan mencapai separuh dari kondisi mereka sekarang.

Tang Gunak mendekati tempat para pendekar pedang Jongnam berkumpul. Lalu, seorang pria di tengah maju selangkah untuk menyambut Tang Gunak.

Pedang di Bawah Langit [천하검 – Cheonha-geom], Jongli Gok [종리곡].

Dia adalah Pemimpin Sekte Jongnam, yang memiliki hubungan cukup tegang dengan Hwasan.

“Tuan Tang Gunak dari Klan Tang Sichuan menghormati Pemimpin Sekte Jongnam.”

“Jongli Gok dari Jongnam menghormati tuan dari Klan Tang Sichuan Agung.”

Kedua pria itu membungkuk dalam. Secara bersamaan, ketegangan halus menyebar ke segala arah.