Bab 1431

Penerjemah: Chen

Kalian harus melewati aku dulu. (1)

“Berpeganganlah padaku.”

“A… aku baik-baik saja.”

“Aku akan membantumu.”

Dia merasakan genggaman kuat dari tangan yang memegang lengannya. Ada resistensi naluriah sesaat, tapi pada akhirnya Tang Oe tidak bisa melepaskan tangan wanita itu dari lengannya.

Dia tahu bahwa jika semua orang tertunda karena kelelahannya, orang-orang lain juga akan berada dalam bahaya.

“Batuk, batuk.”

Tang Oe mengeluarkan batuk kecil dan memaksakan senyuman pahit.

‘Betapa menyedihkannya.’

Sejak kematian kepala klan sebelumnya… Tidak, mungkin bahkan sebelum itu, dia adalah otoritas yang tak terbantahkan di klan Tang. Dan sekarang, dia malah didukung oleh seorang wanita yang bahkan belum pernah belajar seni bela diri.

Apakah situasinya akan berbeda jika seni bela dirinya tidak hilang?

Bisakah dia mencegah situasi absurd dengan Klan Tang Sichuan, klan terkuat di dunia, yang sekarang melarikan diri dari Sapaeryeon?

‘Mungkin tidak.’

Tang Oe menggelengkan kepala tanpa sadar.

Situasi saat ini bukanlah sesuatu yang bisa ditangani dengan mudah oleh kekuatan satu orang saja. Bahkan jika dia tidak kehilangan seni bela dirinya, tidak ada yang akan berubah.

‘Betapa menyedihkannya.’

Dia yakin semua yang dia lakukan adalah demi klan. Dia tidak pernah menyangka bahwa kepala klan saat ini, yang tampak keras dari luar tetapi lembut dari dalam, akan membawa klan Tang menuju kebangkitan.

Namun, dia malah melarikan diri, meninggalkan esensi klan Tang: racun dan teknik-tempurnya. Di mana semuanya salah?

“Batuk, batuk!”

“Apakah Anda baik-baik saja, Tetua?”

“A… Aku baik-baik saja.”

Tang Oe dengan lemah menurunkan tangan yang menutupi mulutnya. Tidak tampak ada bekas darah, tapi dia bisa merasakannya secara naluriah. Umurnya tidak akan lama lagi.

Bagaimana nasib klan Tang setelah dia meninggal? Bisakah klan Tang, yang telah kehilangan esensinya di tengah peperangan yang melanda dunia, bertahan hidup?

Bahkan jika bertahan hidup pun mungkin, bisakah mereka mendapatkan kembali kejayaan masa lalu? Klan Tang, yang sekarang kehilangan racun dan senjata tersembunyinya?

Sungguh membuat frustrasi. Rasanya seperti seonggok besi besar menekan dadanya.

Saat itu, tangan yang memegang lengannya menariknya sedikit lebih kuat. Tang Oe, hampir tanpa sadar, mengalihkan pandangannya ke arah sana.

“Bersandarlah sedikit padaku.”

“…Tidak apa-apa.”

“Aku masih punya kekuatan tersisa. Jangan khawatir.”

Untuk beberapa saat, Tang Oe terdiam.

‘Dia masih punya kekuatan tersisa?’

Rasanya tidak mungkin.

Meskipun Tang Oe telah kehilangan seni bela dirinya dan hanya menyisakan tubuh yang rapuh, wanita ini, yang seumur hidupnya tidak pernah belajar seni bela diri, pasti juga menghadapi kesulitan serupa.

Sementara Tang Oe setidaknya telah menjalani penderitaan dalam mempelajari seni bela diri, para wanita klan Tang seringkali tidak bisa lepas dari batasan-batasan aturan mereka.

Namun, wanita ini dengan tenang mengucapkan kata-kata seperti itu.

‘Dia kuat.’

Perasaan aneh bangkit di dada Tang Oe.

“Terima kasih.”

“…Hmm?”

Kebingungan terdengar dalam suara wanita itu, tapi Tang Oe tidak berkata apa-apa lagi dan hanya memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Elder.’

Bayangan Tang Jopyeong muncul di benaknya.

Tang Jopyeong pernah berkata bahwa yang perlu dilindungi Tangga bukanlah racun atau senjata, melainkan orang-orangnya sendiri.

Sejujurnya, Tang Oe masih belum bisa sepenuhnya memahami pernyataan itu. Namun, dia mengerti maksud Tang Jopyeong. Sekalipun ada racun yang tak tertandingi atau senjata tersembunyi yang tiada duanya dalam klan, semuanya akan sia-sia tanpa orang yang bisa menggunakannya.

Mungkin kekuatan dari orang-orang biasa inilah yang telah melindungi klan sampai sekarang.

“Anak siapa kamu?”

“Ayahku bernama Gowi [고위(高偉)].”

“Jadi Tang Gowi…”

Dari penampilannya yang asing, dia tampak berasal dari cabang keluarga. Tang Oe sekilas melirik wajah wanita itu.

Apakah usianya baru delapan belas tahun? Dia memiliki wajah biasa yang bisa ditemui di mana saja, tapi ekspresinya jelas percaya diri.

Namun, Tang Oe merasakan kegelisahan yang terselubung dalam dirinya.

“Jangan khawatir.”

“…Ya?”

“Klan Tang akan bangkit kembali.”

Tang Oe memaksakan tenggorokannya saat berbicara. Mungkin kata-kata ini bukan dimaksudkan untuk menghibur gadis itu, tapi lebih kepada dirinya sendiri.

“Bahkan jika klan terbakar, kehilangan racunnya, dan melupakan ajarannya, klan Tang akan tetap menjadi klan Tang.”

Tang Oe sedikit ragu sebelum melanjutkan.

“Kepala keluarga adalah orang luar biasa. Dia pasti akan membangkitkan klan kembali.”

Setelah selesai berbicara, dia tertawa getir. Dia tidak pernah membayangkan akan mengatakan hal-hal seperti itu dalam hidupnya.

‘Pemimpin.’

Namun, tidak ada jejak penyesalan dalam mengucapkan kata-kata ini.

Kini Tang Gunak harus menjalani penderitaan yang panjang.

Bahkan hanya memikirkan kesulitan yang akan dia hadapi membuat Tang Oe, yang memang tidak terlalu menyukai Tang Gunak, tanpa sadar menghela napas dalam-dalam.

“Jika kalian terus percaya dan mengikuti Pemimpin, suatu hari keluarga Tang mungkin bisa kembali menjadi penguasa Sichuan.”

Bahkan Tang Oe sendiri merasa ucapan itu tidak terlalu meyakinkan. Namun, dalam situasi saat ini, menurutnya nasihat tersebut diperlukan bagi generasi muda ini.

Tapi… respons yang dia terima sedikit berbeda dari yang diharapkan Tang Oe.

“Keluarga Tang… ya, keluarga Tang akan baik-baik saja.”

“Itu benar.”

“Tapi… saya rasa saya tidak bisa membantu Pemimpin, Tetua.”

Tang Oe sedikit terkejut dan menatap wanita itu sambil bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Karena memang tidak ada cara untuk membantu. Waktuku sudah tiba.”

Wajah Tang Oe berubah aneh. Waktunya sudah tiba. Mengatakan hal seperti itu dalam situasi ini berarti dia pada akhirnya akan menjadi orang luar, menunjukkan sikap acuh tak acuh terhadap keluarga Tang.

Memang setiap orang mementingkan urusan sendiri, tapi mendengar ucapan seperti itu dari anggota keluarga Tang sungguh mengejutkan.

Tang Oe menatap tajam ke arah wanita itu dan berkata.

“Tentu saja, itu adalah hak seorang wanita, tapi… bukankah seharusnya keluarga dulu yang diprioritaskan di saat seperti ini?”

“Setelah menikah, aku tidak akan lagi membawa nama Tang.”

“…”

“Itulah yang telah diajarkan kepadaku selama ini. Ketika kau menikah, seharusnya kau melupakan segalanya tentang klan Tang. Menghapus bahkan kenangan paling sepele dari sini.”

Tang Oe terdiam sesaat.

“Tapi…”

Apa yang dia katakan adalah hukum klan Tang, upaya mereka untuk menjaga visi klan, dan Tang Oe justru orang yang paling menghormati dan mematuhi hukum ini, yang diturunkan dari leluhur.

Tapi sekarang, kata-katanya sendiri kembali menghampirinya.

“…Ya, itu benar, tapi bukankah kau masih anggota klan Tang?”

“Itu benar, tapi… oh.”

Wanita itu, seolah menyadari sesuatu, melirik ke arah Tang Oe lalu menunduk pelan.

“Maaf. Aku…”

Sepertinya cukup memalukan baginya untuk mengungkapkan pikirannya di depan Tang Oe. Biasanya, Tang Oe akan merasa tidak nyaman dan sudah berpaling saat ini.

Namun, Tang Oe justru merasa sangat ingin mendengar kata-kata yang tersembunyi di balik itu. Mungkin karena hari-harinya sudah terhitung, atau mungkin karena wanita ini masih dengan teguh mendukungnya.

“Nak.”

“Ya?”

“Bisakah kau memberitahu apa yang hendak kau katakan tadi?”

“Aku… um…”

“Silakan.”

Setelah ragu sejenak, wanita itu menghela napas dan membuka mulutnya.

“Para tetua mungkin tidak mengerti, tapi ketika masa-masa sulit datang, pemuda-pemudi sepertiku cenderung terburu-buru menikah. Mulut yang tidak berguna perlu dikurangi, begitu katanya.”

Tang Oe perlahan mengernyitkan alisnya. Namun, setelah mendengarkan lebih lanjut, dia merasa ucapan wanita itu tidak sepenuhnya salah.

Dalam klan Tang, para wanita biasanya tidak banyak membantu, jadi memimpin mereka untuk membangkitkan kembali klan ini merupakan tantangan tersendiri. Oleh karena itu, bahkan di keluarga yang biasanya tidak akan mengirim putri mereka pergi dalam keadaan normal, sekarang mereka rela melakukannya sebagai bentuk dukungan bagi klan Tang.

“Dan meski hal itu tidak terjadi, orang seperti kita tetap tidak akan banyak membantu.”

“Tidak banyak membantu?”

“Paling-paling yang bisa kita lakukan hanya memasak dan mencuci pakaian.”

“…”

“Wanita dari keluarga terpandang setidaknya masih bisa mengayunkan pedang atau meninju saat krisis. Tapi kita tidak bisa melakukan itu.”

Sulit mencari kata-kata yang tepat, Tang Oe menatap wanita itu dan akhirnya berhasil bertanya.

“Apakah kamu membenci kami?”

Wanita itu menundukkan kepala mendengar pertanyaannya.

“Tidak. Saya tidak berkata demikian karena dendam. Kami juga ingin membantu kepala keluarga. Tapi kami benar-benar tidak tahu cara membantu.”

Tang Oe merasakan sesuatu yang mengganjal di dadanya. Dia ingin mengatakan bahwa tugas-tugas kecil pun bisa membantu, tapi dia tidak sanggup mengucapkannya. Sebenarnya, dia tahu tugas-tugas seperti itu tidak akan banyak membantu Tang Gunak.

Mulut yang hanya membutuhkan makanan. Meskipun bukan istilah yang paling tepat untuk wanita-wanita klan Tang, dalam situasi ini, para wanita Tang hanyalah mulut-mulut yang perlu diberi makan.

Justru Tang Oe sendirilah yang membuat mereka menjadi seperti ini.

“Jadi… apakah kamu berencana mencari pasangan pernikahan segera setelah ini?”

Mendengar pertanyaan Tang Oe, wanita itu tertawa ceria, meski tawanya terdengar dipaksakan dan mengandung keceriaan yang dibuat-buat.

“Yah, itu salah satu cara, tapi dengan kondisi keluarga Tang yang sedang sulit… Aku bertanya-tanya siapa yang rela menerima seorang wanita dari cabang keluarga Tang sebagai istrinya.”

Tang Oe merasakan geli di tenggorokannya, seolah-olah batuk kering akan segera keluar.

“Jadi… aku sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan klan ketika kita sampai di Shaanxi.”

“Meninggalkan klan? Apa maksudmu?”

“Untuk pergi ke Hwasan.”

“Apa?”

Sejenak, Tang Oe lupa tentang batuknya dan membuka mata lebar-lebar tak percaya.

Apa-apaan ini? Hwasan?

“Tempat lain mungkin tidak menerima kita, tapi mungkin Hwasan bisa. Kakak Soso sudah ada di sana.”

“…Apakah kamu bergantung pada Hwasan?”

“Tidak. Aku juga… aku ingin belajar pedang di Hwasan.”

“Pedang?”

Wanita itu mengangguk, matanya berbinar-binar.

“Kamu ingin belajar pedang?”

“Bukan hanya itu saja, tapi… ya…”

Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Tetap saja, kalau aku masuk ke Hwasan dan belajar pedang, setidaknya aku bisa melakukan sesuatu dengan kekuatanku sendiri. Kalau keadaan memungkinkan, aku mungkin bisa melindungi diriku sendiri. Kakak SoSo sudah menunjukkan hal itu padaku.”

“…”

“Kalau Kakak Soso tetap tinggal di klan Tang, mungkin sekarang dia sudah dinikahi oleh salah satu keluarga berpengaruh di Sichuan. Dia akan menjalani hidup yang benar-benar berbeda. Meskipun semua orang menganggap Soso aneh, dalam hati, kami iri padanya.”

Kata-kata wanita itu tertancap kuat di benak Tang Oe.

“Apakah kita bisa hidup seperti itu kalau pergi ke Hwasan? Apakah kita bisa dipanggil dengan nama asli kita, bukan hanya dikenal sebagai wanita Tang? Tapi sampai sekarang, kita belum punya keberanian. Kita tidak seperti Soso.”

“Lalu…?”

“Iya. Kali ini, aku ingin mengumpulkan keberanian. Tentu saja, aku tahu Hwasan tempat yang keras, dan aku dengar pelatihan di sana sangat berat, tapi tetap saja… aku merasa kalau aku pergi ke sana, setidaknya aku bisa mencoba melakukan sesuatu. Dan kurasa kepala keluarga tidak akan menghentikan kita kalau kita bilang mau pergi ke Hwasan.”

Wanita itu menggerakkan tangannya seolah-olah sedang mengayunkan pedang, tidak memegang Tang Oe.

“Siapa yang tahu, kan? Mungkin aku secara tak terduga punya bakat pedang dan menjadi pendekar pedang terkenal!”

Saat dia berkata demikian, ada harapan cerah di wajah wanita itu. Tapi kemudian, seolah-olah baru menyadari sesuatu, dia menoleh ke Tang Oe dan terlihat malu.

“Maaf ya. Aku sudah terlalu banyak bicara, kan?”

“…Terlalu banyak?”

“Iya?”

“Apakah banyak anak dalam klan… yang berpikir seperti kamu?”

“Nah, um…”

“Jangan takut untuk bicara. Orang tua yang sudah kehilangan kekuatan dan otoritas tidaklah begitu menakutkan.”

Sambil menggaruk dahinya dengan jarinya, wanita itu menjawab.

“Tidak terlalu banyak… tapi juga tidak tepat kalau bilang sangat sedikit. Beberapa kakak perempuan saya mungkin punya jalan lain untuk dijelajahi, tapi karena kita dalam situasi seperti ini, kita tidak punya pilihan lain.”

Tang Oe tiba-tiba menatap langit tanpa berkata sepatah kata pun.

Langit benar-benar cerah dan terang. Namun hari ini, langit biru yang luas terasa sangat sesak.

“Siapa namamu?”

“A-aku…? Um, aku…”

“Aku tidak berniat menghukummu. Aku hanya penasaran saja.”

Mendengar kata-katanya, wanita itu mengangguk dengan lega.

“Sobo [소보(小寶) – harta kecil]. Tapi ibuku memanggilku Sobo [소보(小步) – langkah kecil].”

“Sobo… Langkah kecil.”

Bibir Tang Oe sedikit berkedut. Ini adalah momen ketika dia tampak ingin mengatakan sesuatu setelah lama terdiam.

“Tetua Agung!”

Teriakan putus asa terdengar dari belakang. Karena terkejut, Tang Oe dengan cepat berbalik.

“Mundur! Ada pengejar di belakang! Mereka sudah datang!”

Warna wajah keriput Tang Oe langsung memucat.