Bab 1427

Penerjemah: Chen

Jadi, apakah belati terbang ini sebuah kegagalan? (2)

Langkah kaki santai terdengar jelas. Itu adalah Jang Ilso yang berjalan perlahan melintasi pusat kediaman Tang.

Meskipun dia sempat tertunda sejenak oleh lelaki tua itu, hal tersebut hanyalah masalah sepele. Pikiran tentang Tang Jopyeong sudah terhapus bersih dari benaknya.

Sebaliknya, yang menarik perhatiannya justru bangunan-bangunan di kediaman Tang yang sebagian telah runtuh. Struktur yang masih utuh dan yang telah dilalap api tersebar di sekitarnya seolah mencerminkan kondisi para tokoh kuat dunia persilatan saat ini.

Sensasi aneh menyelimuti hatinya.

“Ryeonju! Kami sudah mencari secara menyeluruh, tapi sepertinya tidak ada satu orang pun di sini.”

“Kalian membuang waktu saja. Bahkan jika ada, itu pun tidak ada artinya.”

Mendengar teguran Jang Ilso, Jeok Ho membungkuk dalam-dalam.

Sudah menjadi kebiasaan bagi keluarga sebesar Tang untuk memiliki setidaknya satu tempat persembunyian di dalam kompleks kediaman mereka. Mencurigai bahwa mereka mungkin telah membakar bangunan tersebut sebagai kedok dan bersembunyi di dalamnya, mereka melakukan pencarian sia-sia. Kebingungan muncul di wajah Jeok Ho.

‘Apakah ini berarti… klan Tang benar-benar meninggalkan tempat ini dan melarikan diri?’

Klan Tang, salah satu dari Lima Keluarga Besar?

Bahkan Jang Ilso tidak pernah memprediksi situasi seperti ini. Jika ada yang bisa meramalkan sedikitpun kemungkinan hal ini terjadi, mereka tidak akan membuang tenaga seperti ini, bukan?

“Hmm.”

Seolah memahami pikirannya, Jang Ilso mengeluarkan senyum sinis samar.

“…Yang mana satu?”

“..Ya?”

“Apakah klan Tang kehilangan akal sehat mereka? Atau pengaruhku lebih besar dari yang kukira? Sampai membuat Klan Tang Sichuan melarikan diri seperti pengecut, meninggalkan rumah mereka sendiri?”

Mungkin keduanya.

Kalau mereka klan Tang yang dia kenal dulu, mereka tidak akan pernah meninggalkan kediaman mereka. Fakta bahwa mereka melarikan diri berarti klan Tang saat ini bukanlah klan yang sama dengan yang dia kenal.

Dan meskipun mereka sudah berubah, mereka tidak akan membuat pilihan ini kalau bukan dia, Paegun Jang Ilso, yang datang untuk menghancurkan mereka. Bahkan dengan risiko mati, mereka pasti akan bertarung di sini.

Mata Jang Ilso menunjukkan kegelapan.

Terlepas dari alasannya, hal tak terduga yang terjadi memang tidak pernah menyenangkan. Rasanya seperti menuangkan air dingin ke api dalam hatinya yang menyala saat menghancurkan Emei dan Qingcheng. Ketidaknyamanan yang tak bisa dijelaskan menggerogoti perutnya.

“Klan Tang Sichuan… Lagipula, semua yang terlibat dengan Cheonumaneg itu semua merepotkan. Atau harus kukatakan semua yang terlibat dengan bocah itu?”

Tawa kecil keluar dari bibir Jang Ilso.

Tidak mungkin. Dari jarak sejauh ini, tidak ada yang bisa dilakukan Hwasan Geomhyeop.

Tapi Jang Ilso tidak bisa menghilangkan perasaan aneh bahwa Hwasan Geomhyeop mungkin punya pengaruh terhadap apa yang terjadi.

“Bocah yang merepotkan sekali.”

Meski dia sudah memastikan untuk mengirimnya ke timur sepenuhnya, ternyata si bocah masih saja menjadi masalah dari sejauh ini.

Jang Ilso perlahan menjilat bibirnya. Ada kilatan jahat di matanya.

“Ryeonju!”

Salah satu Anjing Merah bergegas maju dan membungkuk di hadapan Jang Ilso.

“Kami telah menemukan jejak pergerakan mereka. Menuju ke utara.”

Jang Ilso mengangguk. Tentu saja, pasti ke arah utara. Tidak ada cara lain bagi mereka untuk bertahan hidup.

“Apa skalanya?”

“Tampaknya semua orang. Sepertinya mereka semua bergerak sekaligus, termasuk yang dianggap sebagai keluarga cabang.”

Mata Jang Ilso menyipit seolah terkejut dengan berita tersebut.

“Semua sekaligus?”

“Ya!”

Bibir merahnya sedikit berkerut.

“Hmm. Jadi… maksudmu semua orang, bahkan yang bukan dari keluarga utama, berkumpul dan melarikan diri bersama-sama?”

“Ya, Ryeonju!”

Jang Ilso tertawa tidak percaya.

“How aneh. Klan Tang dikenal dengan perbedaan ketat antara garis keturunan langsung dan cabang… Namun kini, tidak hanya mengumpulkan semua orang yang bukan keturunan langsung, tapi bahkan anggota non-keluarga dan anak-anak yang belum belajar seni bela diri? Semua melarikan diri bersama?”

“…”

“Nah, kalau mereka memang mau berubah, sebaiknya…”

Pandangan Jang Ilso beralih ke arah utara.

“Akan lebih baik jika mereka bermain sedikit lebih pintar. Tidakkah menurutmu begitu?”

Jeok Ho mengangguk.

Jika mereka telah menebarkan anggota keluarga ke segala arah dengan tekad untuk menerima beberapa korban, Jang Ilso akan kesulitan menghadapinya. Tanpa tahu siapa yang harus ditangkap dan siapa yang harus dilepaskan, dia tidak akan bisa memastikan apa yang harus dilakukan.

Tapi melarikan diri ke satu arah seperti itu sama saja dengan memperlihatkan punggungmu dan mengundang pengejaran, bukan?

“Aku bukan tipe orang yang mengejar-ngejar orang lain, tapi… Akan sangat kejam kalau tidak merespons tawaran menggoda seperti ini. Bersiaplah. Kita harus menangkap mereka sebelum mereka meninggalkan Sichuan.”

“Ya, Ryeonju!”

Anjing Merah langsung merespons perintahnya.

“Oh, tapi sebelum itu…”

“Ya?”

Jang Ilso perlahan mengamati bangunan-bangunan yang sebagian runtuh di kompleks keluarga Tang.

“Kalau seseorang sudah membuat keputusan besar… Membantu mereka menjalankan keputusan itu adalah tindakan orang baik, bukan?”

Senyuman cemerlang menghiasi wajah Jang Ilso.

“Bakar semua. Jangan biarkan satu pun benda yang membawa nama klan Tang tersisa di Sichuan. Hamburkan abunya ke angin, sehingga tidak ada yang tertinggal.”

“Ya, Ryeonju!”

Dengan anggukan, mereka semua langsung berlari tanpa ragu. Bibir Jang Ilso sedikit terbuka.

“Bagaimana jadinya… Tang Gunak.”

Bagaimana dia akan menerima hasil ini?

Dengan klan Tang yang kini kehilangan akarnya, mengingat sifat mereka, mereka tidak akan pernah mendapatkan kembali prestise yang dulu mereka miliki.

Tapi, apakah Tang Gunak benar-benar akan melihat pilihan ini sebagai yang tepat?

Meskipun keturunan klan Tang akan mengutuk dan membenci Tang Gunak selama bertahun-tahun, bisakah orang benar-benar memuji mereka yang meninggalkan klan atas keberangkatan mereka? Meskipun klan Tang tidak akan pernah lagi dianggap sebagai kekuatan besar di Dataran Tengah?

“Hipokrisi, memang, bisa menjadi penyakit.”

Jang Ilso terkekeh.

Memalukan. Menyedihkan. Tidak bisakah ada setitik belas kasih yang diberikan kepada mereka?

Api berkobar dari segala arah.

Api yang perlahan menjulang tinggi itu tak lama kemudian membengkak hingga ukuran mengerikan, melahap paviliun-paviliun milik klan Tang yang tersisa.

Segala sesuatu yang dimiliki oleh klan Tang yang terhormat, sang raja racun, kini telah dilalap api.

Kebakaran besar yang bisa dilihat dari seluruh kota itu menyerupai suar yang menandakan penaklukan Sichuan di bawah kekuasaan Sapaeryeon.

Cahaya yang berkedip-kedip memancarkan bayangan gelap di wajah Jang Ilso saat dia menyaksikan paviliun-paviliun yang terbakar dengan senyuman aneh sebelum berbalik pergi dengan tegas.

“Ayo pergi.”

“Ya!”

Kemurahan hatinya terhadap Tang Gunak adalah agar dia bisa dengan mudah melepaskan penyesalannya. Jika semua orang yang melarikan diri itu binasa, maka tidak perlu lagi menyembunyikan pergolakan batinnya – dia bisa secara terbuka mengekspresikan kemarahan dan kebencian mereka, bahkan terhadap reruntuhan keluarga Tang yang disebabkan oleh upaya sia-sia mereka untuk menyelamatkan nyawa.

“Aku benar-benar terlalu baik hati sampai merugikan diriku sendiri,”

Jang Ilso tertawa mengancam sambil melangkah ringan ke depan.

Tujuan mereka berada di utara, tempat anggota klan Tang telah melarikan diri.

❀ ❀ ❀

Paaar!

Tang Gunak, yang mendorong dirinya keras-keras ke tanah, melambat sejenak dengan sedikit keraguan.

Menoleh ke belakang, dia menyadari jarak yang semakin melebar di belakangnya sekali lagi. Meskipun mengetahui pentingnya tetap bersama, kakinya terus berlari cepat, meninggalkan orang lain di belakang.

Dia menggigit bibirnya kuat-kuat.

Dia tahu.

Mereka sudah kelelahan hingga titik paling ekstrem. Bahkan jika mereka tidak lelah, hanya sedikit orang yang bisa mengimbangi teknik seni ringan yang digunakan Tang Gunak dengan kekuatan penuh.

Jadi, tidak perlu lagi menunjukkan rasa tergesa-gesa ini, mengungkapkan kecemasannya. Itu sia-sia dan hanya membuat hatinya semakin gelisah.

Meskipun sangat menyadari fakta ini, pikirannya terus berlari cepat, membuatnya melakukan kesalahan.

Tang Gunak melirik ke bawah sebentar, melihat Chung Myung yang berada di sisinya.

‘Hwasan Geomhyeop.’

Tang Gunak tahu betul. Dia tahu betapa kerasnya dia mendorong mereka. Saat ini, baik Hwasan Geomhyeop maupun Lima Pedang sedang tidak dalam kondisi normal. Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan kedokteran akan panik dan bersikeras untuk beristirahat. Itu benar-benar diperlukan.

Tapi keras kepala Tang Gunak justru membuat mereka kesulitan. Demi sesuatu yang mungkin sudah terlambat.

Tapi…

“Tuan Tang!”

Saat itu, Hyun Jong yang selalu berada di dekatnya, terengah-engah berbicara.

“Tuan, saya minta maaf. Saya tahu Anda terburu-buru, tapi formasi kami…”

Tang Gunak menggigit bibirnya dengan putus asa yang lebih besar.

Mengapa meminta maaf di saat seperti ini?

Bukan hanya Hwasan yang gagal mengimbangi, tapi juga para pejuang elit klan Tang. Jadi mengapa Hyun Jong menunduk padanya?

Dengan berat hati, Tang Gunak berkata.

“Maafkan saya. Tapi tolong, usaha sedikit lagi. Kita hampir sampai di Sichuan, dan Chengdu sudah dalam jangkauan.”

“Ya! Jangan khawatir. Meski kakiku meledak dan aku mati, kita tetap akan sampai ke kediaman Tang dan mati di sana.”

Mendengar kata-kata itu, Tang Gunak menoleh ke belakang.

Benar saja, Lima Pedang yang mengikuti Hyun Jong memasang ekspresi tegas. Meskipun dalam hati mereka sangat ingin roboh dan berhenti di tempat itu juga.

‘Kalau…’

Kalau pun hanya satu orang dari klan Tang yang bisa diselamatkan di akhir perjalanan paksa ini, Klan Tang Sichuan akan memiliki hutang budi kepada Hwasan yang tak akan pernah bisa dibayar lunas. Tang Gunak mengukir fakta ini dengan jelas di dalam hatinya.

Dan pada saat itu juga.

Beep beep beep!

Semua orang buru-buru mendongak ke langit karena suara tajam dari udara.

“Itu burung utusan! Jelas-jelas dari cabang Sekte Pengemis Sichuan!”

Berpikir cepat dan bertindak sigap.

Tang Gunak menghentakkan tanah dan melompat ke udara. Dia mengulurkan tangan dan menangkap burung yang terbang dengan tepat.

Duk!

Saat mendarat, dia dengan cepat membuka tabung yang tergantung di kaki burung itu dan memeriksa pesan di dalamnya. Wajah Tang Gunak langsung menjadi tegang saat membaca isinya.

“Tuan, apa isinya?”

“…Lihat sendiri.”

Tang Gunak menyerahkan surat itu kepada Hyun Jong. Saat membaca isinya, ekspresi Hyun Jong juga ikut berubah tegang.

{Pasukan Haomun, bersama dengan pasukan lain, sedang bergerak ke selatan menuju Diancang. Maninbang sedang mengejar para penyintas Tangga Sichuan ke arah utara.}

Meskipun pesan itu menyampaikan situasi dengan singkat, makna di baliknya sama sekali tidak sederhana.

“Apakah ini berarti mereka sudah terpecah?”

“…Sepertinya begitu.”

Kebingungan terlihat jelas di mata Hyun Jong.

Jika mereka menargetkan satu arah, mereka bisa merespons bersama-sama. Tapi jika mereka terpecah menjadi dua kelompok… Membantu keduanya secara bersamaan tidak mungkin dilakukan.

Membagi kekuatan yang sudah terbatas itu menjadi dua kemungkinan besar akan berujung pada skenario terburuk, di mana baik Hwasan maupun Tangga akan musnah secara terpisah.

Yoon Jong yang mendengar situasi dari belakang langsung berteriak lantang seolah tak perlu memikirkannya lagi.

“Apa-apaan ini? Kita harus menuju utara dulu! Klan Tang ada di sana, kan?”

Tentu saja, kesimpulan seperti ini sangat jelas dan bahkan terdengar sepele.

Namun, raut wajah bingung dan sedih di wajah Hyun Jong serta Tang Gunak justru semakin dalam.

“…Jadi begini rupanya.”

Hyun Jong bergumam pelan dengan suara gemetar menahan emosi. Tang Gunak menggigit bibirnya kuat-kuat.

– Diancang pasti harus diselamatkan.

Perkataan Beop Jong yang disampaikan oleh Beop Gye. Baru sekarang mereka menyadari dengan sakit hati maksud sebenarnya di balik kata-kata itu.