Bab 1661

Penerjemah: Chen

Entah di mana itu. (1)

“S-Sektor Pemimpin!”

Wajah Heo San-ja memucat saat dia melihat ke bawah dari Paviliun Wudang yang dibangun seperti tembok kastel di puncak curam Gunung Tiang Surga [천주봉(天柱峰)].

“Itu… itu…!”

Tangan yang tersembunyi di dalam lengan lebar jubah panjangnya bergetar dengan sedikit kejang.

Gunung Tiang Surga adalah lokasi Sekte Wudang yang terkenal dan puncak tertinggi di Gunung Wudang. Tentu saja, melihat dari sini, seseorang bisa menangkap pemandangan lengkap rangkaian gunung Wudang.

Pemandangan familiar tebing abu-abu yang diwarnai kuning, pinus hijau, dan kabut putih yang berputar-putar di sekitarnya kini dipenuhi warna yang sama sekali asing.

Di bawah pepohonan hijau yang menutupi Gunung Wudang, nuansa merah yang belum pernah terlihat sebelumnya berkedip-kedip dan meningkat. Dari area itu, asap hitam mulai mengepul seperti awan gelap.

Heo San-ja seolah dalam keadaan linglung, seperti orang yang bermimpi mimpi yang mustahil. Gunung Wudang, yang tampak selamanya hijau, berubah menjadi merah, seolah kain putih yang direndam dalam darah.

“A-Apaian, ini pembakaran…!”

Wajah para tetua yang mengawasi bersamanya juga memucat. Hal itu tidak dapat dibayangkan. Siapa yang berani membakar Gunung Wudang?

“Ada apa, ada apa yang terjadi? Penyergapan, bagaimana dengan penyergapan sekarang?”

“Apakah itu pertanyaan yang perlu ditanyakan? Apa gunanya penyergapan dalam situasi seperti ini? Semuanya, sampai helai rumput terakhir, akan terbakar, menyisakan gunung gundul yang hangus. Di mana seseorang bisa bersembunyi untuk penyergapan? Kita harus mundur segera!”

“T-tapi kalau kita melakukan itu…!”

Kata-kata yang mengikuti tidak sempat diucapkan.

Baik pembicara maupun pendengar sama-sama memahami. Jika hutan pinus yang melindungi Wudang dan pepohonan lebat yang menyembunyikan lembah dalam serta gua alami lenyap, tempat ini akan menjadi gunung biasa dengan ketinggian sedang.

Bagi mereka yang terlatih seni bela diri, lereng gunung biasa tidak berbeda dengan tanah datar.

Bahkan para tetua tidak bisa menyembunyikan ekspresi panik mereka.

“Ketua Sekte! Tolong, katakan sesuatu! Apa yang harus kita lakukan? Kita harus menghentikannya, bukan?”

“Tapi bagaimana cara menghentikannya?”

“Kita harus melakukan sesuatu! Bawa air, gali tanah untuk mencegah api menyebar, apa pun…!”

Di tengah berbagai teriakan panik, mata Heo San-ja tetap tertuju pada api yang semakin membesar. Api itu seolah mendekat untuk menghancurkan Wudang, seperti lidah iblis.

Setelah diam lama, Heo San-ja akhirnya berbicara seolah dalam kesakitan.

“Bagaimana… bagaimana bisa secepat ini…?”

“Ketua Sekte?”

“Bagaimana…”

Bibir Heo San-ja bergetar.

Meskipun mereka tidak mengantisipasi pembakaran yang disengaja, setelah diteliti lebih lanjut, ini bukanlah taktik yang benar-benar tidak terduga.

Meski ini adalah perang antara ahli bela diri, yang tak bisa dibandingkan dengan perang biasa, tetap saja perang adalah perang. Membakar adalah strategi yang bisa digunakan kapan saja selama masa perang.

Namun, alasan Heo San-ja begitu terkejut adalah karena kecepatan dan luas penyebaran api jauh melampaui pemahamannya. Seperti saat ini, ketika konflik bersenjata modern bisa dengan cepat menghancurkan area yang luas dalam hitungan jam melalui teknologi canggih, begitulah keterkejutan yang dirasakan Heo San-ja melihat api merambat begitu cepat tanpa bisa dikendalikan.

Baru saja mereka menyadari bahwa itu adalah pembakaran yang disengaja, namun seolah-olah seluruh dunia sedang dilalap api.

Gunung biasanya hanya berupa titik kecil di puncak yang membentang sepanjang ratusan li, bukan? Tapi kini, api menjulang tinggi tanpa meninggalkan satu titik pun yang tidak tersentuh di perbatasan Wudang yang terhubung dengan daratan.

Sederhananya, seolah-olah tali api raksasa sedang mengelilingi Gunung Wudang erat-erat.

Seberapa jauh dan luas api itu menjalar saat mendekati tempat ini? Pemandangan yang sulit dipercaya bahkan saat melihatnya dengan mata sendiri.

“Apa-apaan ini…”

Hatinya terasa seperti sedang diperas.

Sama seperti api merah menyala yang tampak memeras Wudang.

❀ ❀ ❀

“Bakar saja, kalian bajingan sialan! Jangan tunggu api menyebar! Bakar semuanya!”

Seorang pria yang memegang pedang besar berteriak sampai suaranya serak. Orang-orang yang memegang tongkat bernyala berlarian, menusukkan tongkat berapi-api ke kayu-kayu kering yang belum terbakar.

“Oleskan minyak ke semua benda! Kumpulkan daun-daun kering untuk digunakan sebagai bahan bakar, dan kalau tidak ada lagi yang bisa dibakar, pakai pakaian kalian sendiri! Bakar semuanya!”

Whish!

Saat itu, angin kering bertiup melintasi gunung, menebarkan api menjadi kobaran yang mengaum. Panas yang tak tertahankan memaksa orang-orang yang berlarian maju untuk secara naluriah mundur ketakutan.

Pria dengan pedang besar itu, tanpa ragu, mencengkeram salah satu dari mereka dari leher belakang dengan kekuatan kasarnya.

Pada saat yang sama, suara kasar dan ganas keluar darinya.

“Ada apa? Kenapa kamu mundur? Kamu tidak lihat masih ada titik yang belum terbakar di depan sana?”

“A-aku lihat! Tapi anginnya membuat api—”

“Apinya kenapa? Kamu takut terbakar? Hah?”

Krak!

Saat itu juga, pedang besar menusuk sekitar setengah chi ke punggung pria itu.

“Pilih. Lebih baik mati terbakar atau punya lubang di punggungmu?”

“Eek!”

“Apa? Mau aku yang pilihkan untukmu?”

Mendengar kata-kata itu, semua orang langsung maju ke depan karena ketakutan. Panas yang menyengat membatasi napas mereka, dan lidah api yang berputar mengancam akan melahap mereka, tapi mereka lebih takut pada pedang bersinar di belakang mereka.

Pria dengan pedang besar itu kembali berteriak dengan suara menggelegar.

“Siapa pun yang mundur akan mati oleh pedangku! Nyalakan api dengan cepat! Bakar semuanya sampai tidak ada yang tersisa! Cepat!”

Di sepanjang pegunungan luas yang membentang dari Gunung Wudang, pemandangan yang sama terjadi di mana-mana.

“Aaagh! Api! Api…!”

Beberapa orang, didorong oleh keberanian, kecerobohan, atau menyerah pada ketakutan, melangkah maju untuk menyalakan api tapi tertangkap dalam pusaran api dan dilalap kobaran.

Meskipun ini adalah pemandangan mengerikan orang-orang terbakar hidup-hidup, tidak ada satu orang pun yang bergerak untuk membantu. Semua orang tahu bahwa satu langkah salah bisa membuat mereka ikut terseret api.

Pohon-pohon yang belum sepenuhnya kering dililit api yang ganas, mengeluarkan asap tajam yang menusuk mata.

Lingkungan sekitar berubah menjadi abu-abu kelam, dipenuhi asap yang menyengat dan api yang panasnya cukup untuk melelehkan daging.

Di tengah pemandangan neraka ini, pemandangan yang paling mengerikan adalah kegilaan manusia yang berniat membakar musuh mereka hidup-hidup.

“Tambah lagi! Nyalakan api lagi! Bakar para bajingan Taois itu sampai mati!”

❀ ❀ ❀

Keputusasaan semakin mendekat setiap detik berlalu.

Cara penyebaran apinya sangat aneh. Api tidak menyerbu seperti gelombang pasang atau mengalir deras seperti tanah longsor.

Sebaliknya, di tempat yang menurut mereka belum tersentuh api, tiba-tiba muncul titik-titik merah, yang segera diselimuti api merah menyala yang ganas, memakan segala sesuatu di sekitarnya dan menyatu dengan api-api lainnya.

“Sahyeong! Di belakang kita! Ada api di belakang kita!”

“Apa? Di belakang?”

Mata Jin Wi dipenuhi ketakutan saat dia berbalik.

Beberapa saat lalu, kobaran api jelas-jelas maju dari jauh di depan mereka. Ancaman api itu jelas belum mencapai kaki mereka.

Tapi entah bagaimana, api mulai menyala di belakang mereka. Lagipula, nyala api belum menyebar ke sisi ini.

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah kita mundur?”

“Penyergapan…”

“Sahyeong! Jika kita tetap di sini, kita semua akan mati! Kita harus mundur!”

Karena desakan dari adik seperguruannya, Jin Mun, wajah Jin Wi menjadi pucat. Situasi yang tak dapat dipahami sedang terjadi di hadapannya.

Dia tidak menyadari bahwa orang-orang yang terbakar dalam kebakaran hutan itu tidak hanya berdiri terpaku saat api mendekati mereka.

Tiba-tiba, api mulai menyala di belakang mereka, dan saat mereka berlari, nyala api yang tak tembus menjulang tinggi di depan. Dalam kepanikan dan kebingungan, mereka dengan cepat dikelilingi oleh api yang menyala-nyala di segala arah.

Tapi bagaimana mungkin seseorang bisa mengetahui atau melewati pengalaman seperti itu, meski dia hidup di pegunungan sepanjang hidupnya?

Faktanya, justru karena mereka telah hidup di pegunungan sepanjang hidup mereka, mereka tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Begitu gunung dilalap api, tempat itu menjadi tak layak huni. Artinya, orang-orang yang telah hidup menetap di satu gunung sepanjang hidup mereka belum pernah mengalami kebakaran hutan yang begitu dahsyat.

“S-Sahyeong!”

“Kita mundur! Untuk saat ini… untuk saat ini, kita mundur dulu dan kemudian… tunggu perintah lebih lanjut!”

Jin Wi tidak punya pilihan lain.

Mereka ada di sana untuk menghadang musuh yang menargetkan Wudang. Tapi ancaman yang menghadang mereka sekarang bukanlah musuh dari Sapaeryon.

Meskipun mereka telah menghabiskan hidup mereka berlatih pedang dan menjalani ajaran Tao, mereka sama sekali tidak tahu cara melawan api.

Oleh karena itu, keputusan Jin Wi bukanlah keputusan yang buruk.

Namun, kebenaran yang paling menyedihkan adalah bahwa musuh yang awalnya harus mereka hadapi masih saja mengejar mereka.

“Ayo pergi! Kita harus keluar dari sini…”

Saat Jin Wi bangkit dari semak-semak tempat dia bersembunyi, puluhan musuh menerobos keluar dari api tepat di depannya. Teriakan mengerikan mereka menenggelamkan suara desisan hutan yang terbakar.

Para penyerang yang muncul dari balik api langsung menerjang ke arah rombongan Jin Wi begitu mereka berdiri.

“Lawan balik!”

Dengan menghunus Pedang Pine Crest miliknya, Jin Wi mengatupkan giginya kuat-kuat. Saat ia mengarahkan pedangnya, Jin Mun pun berseru dengan panik.

“Sahyeong! Tapi api sudah semakin dekat…!”

“Kalau kita mundur, kita pasti mati! Lawan! Kita harus bertarung sekarang juga!”

“Api sudah datang! Sial! Kalau kita buang waktu di sini, semua akan hangus terbakar!”

Kelompok penyergap mereka hanya berjumlah tiga orang, namun begitu, mereka semua adalah pendekar pedang Wudang. Mereka tidak akan mudah dikalahkan oleh sekitar dua puluh pejuang dari Sekte Jahat.

Namun, kobaran api yang menyergap mereka dan asap tebal yang menyesakkan mulai mengganggu ketenangan mereka serta membuat akal sehat mereka lumpuh.

“Lari! Cepat sekali!”

“Aku sudah bilang, kita harus bertarung! Jangan belakangi musuh! Itu sangat berbahaya…”

“Aaaaargh!”

Di tengah kekacauan itu, sebuah mata padi mendekati punggung Jin Mun. Tanpa berpikir panjang, Jin Wi langsung menusukkan pedangnya untuk menghalau serangan tersebut.

Pada saat ituluh, beberapa mata padi lainnya menusuk perut Jin Wi.

Crack!

“Ugh!”

Perlahan, Jin Wi menoleh kepada orang-orang yang telah menusuknya tadi. Para musuh yang keluar dari balik api tampak mengeluarkan kepulan asap putih dari tubuh mereka sambil memandangnya dengan tatapan kemenangan.

“Aaaargh!”

Dalam satu gerakan cepat, Jin Wi mengayunkan pedangnya, memenggal kepala tiga prajurit Sapaeryeon yang telah menusuk perutnya barusan. Jin Mun langsung berteriak cemas.

“Sahyeong!”

“Gah!”

Saat pedang-pedang itu ditarik keluar, batuk kering keluar dari mulut Jin Wi. Untungnya, tidak ada darah yang mengalir, menandakan organ dalamnya tidak terluka. Energi dalam yang dia serukan dengan tergesa-gesa berhasil mendorong pedang-pedang itu menjauh.

Tapi hanya sampai di situ. Fakta bahwa dia terluka tetap tidak berubah.

‘Undur… Kita harus mundur…’

Saat Jin Wi mencoba menstabilkan tubuhnya yang goyah, hal itu terjadi.

“Aaaargh!”

“Bunuh mereka semua!”

Pohon pinus yang dilalap api merah bergoyang hebat, dan puluhan lagi prajurit Sapaeryeon melesat maju dengan teriakan ganas, dari segala arah, tanpa membedakan depan, belakang, atau sisi.

Mata Jin Wi sesaat kehilangan fokus, bergetar karena ketidakpastian.

“Sahyeong!”

“Pertahankan posisi! Kita harus membuka jalan!”

“Musuh terlalu banyak! Kita harus mundur dulu!”

“Berhenti mengeluh dan angkat pedangmu! Kalau kita tidak bisa menerobos, kita mati! Kita harus membuka jalan bagaimanapun caranya!”

Mata Jin Wi yang memerah dipenuhi tekad dan niat bertekad untuk membunuh musuh-musuhnya.

Ini bukan Sungai Yangtze. Ini Gunung Wudang.

Di sini, kata ‘putus asa’ tidak cocok untuk mereka. Tidak boleh.

“Pertahankan posisi!”

Jin Wi berteriak sekuat tenaga.

Namun teriakannya yang penuh semangat segera tenggelam oleh suara gemuruh api, terbakar habis, tidak meninggalkan jejak apa pun.