Bab 1641

Penerjemah: Chen

Bahkan binatang pun tahu berterima kasih. (6)

Tubuhnya tak bisa berhenti bergetar. Mungkin karena kegembiraan atau rasa bersalah.

Tangannya sudah penuh dengan darah kotor.

Namun Ho Gamyeong tidak menyesal sedikit pun di dalam hatinya. Tindakan yang telah dia ambil terlalu adil untuk membuatnya menyimpan emosi mewah seperti penyesalan. Bahkan merasakan sedikit keraguan pun terasa seperti dosa.

Sambil mengambil napas dalam-dalam yang berat, Ho Gamyeong menatap daging yang dulunya disebut Wangsa.

Mayat yang telah menerima seluruh amukan dendam Ho Gamyeong kini hancur tak berbentuk.

Sensasi kesemutan di ujung jarinya, napas yang tersengal-sengal, dan bau darah yang menusuk.

Rasa dendam itu sendiri bukanlah segar seperti yang dia harapkan, juga bukan kotor seperti yang dia takutkan. Rasanya datar, seperti campuran antara perasaan kosong ringan, puas kecil, dan sedih setelah menyelesaikan tugas yang lama ditundanya—seperti menyelesaikan proyek besar di tempat kerja yang akhirnya selesai meski hasilnya tidak sepenuhnya memuaskan.

Apa pun itu, dendamnya telah selesai. Apakah hasilnya sesuai harapan atau tidak, yang sudah dilakukan tidak bisa diubah lagi.

Yang tersisa…

Pandangan Ho Gamyeong beralih ke samping. Di sana berdiri Jang Ilso, yang diam-diam menyaksikan seluruh proses tadi.

Jang Ilso menatapnya dengan matanya yang bulan sabit. Tatapannya sulit ditebak.

“Bagaimana?”

Suara Jang Ilso bergema dengan resonansi aneh.

“Bagaimana rasanya telah mencapai dendam yang sangat kamu inginkan itu?”

Ho Gamyeong melirik tangannya yang berlumuran darah tanpa ekspresi. Rasa asing terhadap tampilan merah di tangannya sudah mulai memudar. Menyerap semua yang dia alami, Ho Gamyeong merespons dengan tenang.

“Kukira kamu akan mengerti. Kalau ada orang yang bisa, pasti kamu.”

“Itu asumsi yang cukup menyebalkan.”

Jang Ilso mencibir.

“Entah percaya atau tidak, aku tidak pernah tertarik pada dendam.”

“…Begitu ya?”

“Dendam adalah sesuatu yang hanya bisa dikejar oleh mereka yang masih memiliki sesuatu untuk dipertaruhkan.”

Itu adalah jawaban yang mengejutkannya mudah diterima.

Jang Ilso memang benar. Mereka yang tidak memiliki apa-apa untuk dipertaruhkan – atau mereka yang tidak bisa memahami nilai dari apa yang telah mereka kehilangan – selamanya tidak akan berkaitan dengan konsep dendam.

Realisasi ini membawa kebenaran lain bagi Ho Gamyeong.

‘Aku juga…’

Dia mungkin telah menjadi seseorang yang tidak lagi bisa mengejar dendam. Karena dia juga tidak memiliki apa-apa lagi untuk dipertaruhkan.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Jang Ilso mengangkat alis. Menganggap diamnya sebagai persetujuan, Ho Gamyeong pun berbicara.

“Mengapa kamu membantuku?”

Tidak ada jawaban. Jadi Ho Gamyeong mengubah pertanyaannya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menerima tawarannya?”

“Hmm?”

Pertanyaan ini tampak membangkitkan minat Jang Ilso.

Meskipun ekspresinya terlihat kasar, jika diperhatikan lebih dekat, wajahnya terlihat sangat muda dengan tatapan mata yang unik.

“Kamu bilang itu akan lebih mudah bagiku, tapi siapa pun yang punya akal sehat pasti tahu itu tidak tulus. Kekayaan, kekuasaan, kenyamanan… Tidak ada dari semua yang dia tawarkan yang benar-benar menarik bagimu.”

Ho Gamyeong menatap lurus ke arah Jang Ilso.

“Jadi, kau berencana mengambil kepalaku sebagai gantinya? Sebagai harga karena telah mengecewakanmu?”

“…Kepalamu?”

Sekilas, ekspresi Jang Ilso retak. Lebih tepatnya, benar-benar hancur. Dengan mata terbelalak dan tatapan tak percaya total, dia tertawa keras.

“Hahahahahahahaha! Kepalamu? Seriusan?”

Jang Ilso menggigil karena tertawa, lalu menatap Ho Gamyeong dengan campuran amusimen dan penghinaan.

“Kukira kau lebih pintar dari ini semua… Tapi ternyata tidak. Dasar bodoh. Kepala murahanmu bisa bernilai apa?”

Mulut Ho Gamyeong tanpa sadar tertutup rapat.

“Masih merasa dirimu cendekiawan bangsawan yang bolak-balik di Akademi Hanlin?”

Mendengar ejekan terang-terangan itu, Ho Gamyeong secara refleks menunduk melihat tangannya sendiri.

Sebuah tawa lolos dari bibirnya.

Tidak ada cacat sedikit pun dalam kata-kata Jang Ilso. Dia bukan lagi seorang cendekiawan atau pejabat.

Dia hanyalah seorang pembunuh.

Dari sudut pandang negara, dia tidak lebih dari sampah yang perlu ditangkap dan dipenggal. Ho Gamyeong telah menjadi tipe orang yang dulu paling dia benci dan hindari.

Kepala seperti itu bisa bernilai apa bagi Jang Ilso?

“Itu pertanyaan yang konyol,”

Ho Gamyeong mengakui, perlahan mengangguk.

Dia menyadari kembali bahwa alasan tidak penting. Yang penting adalah dia berutang pada Jang Ilso dan sekarang harus membayar utang tersebut.

“Bagaimanapun juga, sudah waktunya bagimu untuk menagih hakmu,”

kata Ho Gamyeong sambil menarik napas dalam-dalam dan menatap lurus ke arah Jang Ilso.

Tak peduli seberapa berat pun pembayaran yang harus dibayar. Ho Gamyeong sudah tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikalahkan.

“Apapun yang kau inginkan dariku…”

Ho Gamyeong berbicara dengan suara dingin dan tegas.

“Aku akan memberikan segalanya.”

Nada suaranya begitu mantap, tanpa celah untuk keraguan. Mata panjang Jang Ilso membentuk senyum puas.

“…Sudah lama sekali sejak aku mendengar perkataan yang begitu menyenangkan.”

Orang yang luar biasa, pikir Ho Gamyeong.

Saat pertama kali bertemu Jang Ilso, dia tampak seperti prajurit bayaran kasar pada umumnya. Namun kini, Jang Ilso di hadapannya terasa berbeda.

Ucapan lambat dan terukurnya mampu membuat Ho Gamyeong merasa tertekan tanpa perlu ancaman apapun—Ho Gamyeong yang selama ini telah melihat begitu banyak orang berkuasa dan bangsawan di istana.

Di saat itu, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Apakah pria ini sebenarnya lebih unggul dibanding mereka yang dulu ia anggap hebat dan diyakini akan menjadi tokoh agung? Mungkin justru orang yang benar-benar layak berdiri di atas yang lain adalah orang yang ada di depan matanya saat ini.

Gagasan itu memalukan. Orang yang paling ia nantikan ternyata berada di tengah kotoran dan kemiskinan dunia—di tempat yang dulunya bahkan tak berani ia pandang.

Karena itulah, rasa penasaran tak bisa ditahan oleh Ho Gamyeong.

“Apa yang kau inginkan dariku?”

Apa yang bisa diinginkan orang ini? Bagaimana cara Jang Ilso memandang dirinya?

Jawaban yang diterimanya bukanlah jawaban yang ia harapkan.

“Apa yang aku inginkan darimu, ya…”

Bibir Jang Ilso menyeringai.

“Tidak ada hal seperti itu.”

Ho Gamyeong menatap Jang Ilso dalam diam.

“Cendekiawan bodoh yang tidak tahu seperti apa dunia atau orang-orang sebenarnya tidak akan bisa melakukan hal yang berharga. Kamu bahkan tidak layak dijadikan pupuk.”

Wajah Ho Gamyeong sedikit berkedut.

“Lalu…”

“Apa yang kamu inginkan dan apa yang kamu dapatkan adalah hal yang berbeda. Aku sudah bilang kamu harus membayar harga yang mahal, bukan berarti aku menginginkan sesuatu darimu.”

Mungkin terdengar membingungkan pada awalnya, tapi Ho Gamyeong dengan cepat memahami perbedaan halus tersebut.

“Lalu harga apa yang harus saya bayar?”

tanya Ho Gamyeong, dan Jang Ilso menatapnya intens sebelum memalingkan wajah. Tatapannya jatuh pada pedati yang sedang terbakar. Matanya yang tajam, memantulkan api, tampak kemerahan seperti darah.

“Jadilah anjingku.”

“…”

“Aku sudah bosan sekarang. Berpegang pada gang-gang kotor dan bau itu sambil berjuang sia-sia.”

Ho Gamyeong menelan ludah kering tanpa sadar.

Jang Ilso telah setuju untuk membunuh Wangsa.

Bahkan jika kekuatan keluarga kerajaan tidak mencapai setiap sudut negeri, dia tidak akan bisa menghindari pengejaran untuk beberapa waktu.

Dan itu berarti Jang Ilso akan kehilangan semua yang dia miliki. Namun, Jang Ilso tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu.

‘…Pria yang tidak memiliki apa-apa untuk dikalahkan.’

Bukankah itu sama artinya dengan tidak memiliki apa-apa sama sekali?

“Aku menginginkan sesuatu yang lebih besar. Membakar halaman kecil ini tidaklah cukup. Jika kamu ingin membakar sesuatu, haruslah yang lebih besar.”

Jang Ilso, yang selama ini mengamati halaman tersebut terbakar dan runtuh, akhirnya kehilangan minat pada pemandangan itu dan menatap Ho Gamyeong.

Mungkin itu hanya ilusi, tapi Ho Gamyeong merasakan panas yang sama dalam tatapan tajam yang ditujukan kepadanya, seperti saat pertama kali Jang Ilso memandang tanahnya.

“Tapi untuk hal itu, orang-orang bodoh itu tidak akan bisa. Setidaknya, aku butuh seseorang yang punya otak yang berfungsi.”

Mata Jang Ilso menyala-nyala dengan ganas.

“Merangkaklah di tanah bersamaku. Rasakan neraka selagi masih hidup. Dan dorong aku lebih tinggi lagi. Itulah harga mahal yang harus kau bayar.”

“…”

“Aku tidak akan menerima penolakan. Nyawamu sudah dibayar lunas.”

Ho Gamyeong tertawa pahit.

Tidak ada yang dia inginkan. Benar, tidak akan ada yang dia inginkan.

Bagi orang itu, Ho Gamyeong pasti tampak seperti sarjana naif yang tidak tahu dunia.

Tapi dengan darah di tangan-tangan ini, setidaknya dia telah mendapatkan beberapa kualifikasi. Berjuang di tanah kotor yang disebutkan orang itu, suatu hari nanti Ho Gamyeong akan menjadi berharga baginya.

Tidak memiliki apa yang diinginkan, namun memiliki harga yang harus dibayar, pasti bermaksud demikian.

“Apakah kau mengerti?”

Suara itu kasar, hampir mendidih.

Tapi Ho Gamyeong merasakan sedikit kecemasan di dalamnya. Begitu kecil sehingga mungkin hanya Ho Gamyeong yang bisa menyadarinya.

Lagipula, Ho Gamyeong menyadari. Pria ini, berbeda dengan penampilannya, mungkin sangat membutuhkannya.

Setelah diam lama, Ho Gamyeong yang selama ini menatap Jang Ilso, membuka mulutnya.

“Apa yang kau inginkan dariku?”

“Untuk bertahan hidup.”

Jang Ilso menjawab tanpa ragu sedikit pun. Seolah dia sudah mempersiapkan jawabannya.

“Dan tetaplah dingin kepala. Selalu, di mana saja, dan kapan pun.”

Ho Gamyeong perlahan mengangguk.

“…Kalau begitu, aku juga punya satu syarat.”

Seketika, mata Jang Ilso menjadi ganas, seperti binatang buas yang sedang marah.

“Syarat? Apakah menurutmu kau berada dalam posisi untuk membuat syarat?”

Niat membunuh terpancar darinya, seolah-olah dia bisa merobek leher lawan bicara kapan saja.

Meski menghadapi kemarahan yang membuat tubuhnya merinding, Ho Gamyeong tetap menatapnya langsung dan berkata.

“Tetap tenang.”

Gerakan Jang Ilso tiba-tiba terhenti seolah dipotong. Momentum amarah yang membara dan niat membunuh yang menggelegak menghilang seperti ilusi.

Jang Ilso menyipitkan matanya dan mengamati Ho Gamyeong dengan seksama. Ho Gamyeong berbicara dengan tenang.

“Orang tidak takut pada mereka yang menunjukkan taringnya. Mereka pikir itu sudah habis. Tapi mereka takut pada orang yang masih bisa tersenyum di tengah krisis. Mereka yakin masih ada sesuatu yang tersembunyi.”

“…”

“Jika kau benar-benar ingin berdiri di puncak, jika kau ingin meraih lebih banyak lagi, maka pertama-tama, bersikaplah santai. Sering-sering tersenyum, sering-sering melihat ke bawah, jadilah lebih sombong. Bukan sebagai orang yang ingin memiliki, tapi sebagai orang yang sudah memiliki.”

Ho Gamyeong berlutut di hadapan Jang Ilso.

“Maka suatu hari nanti, kau akan mendapatkan semua yang kau inginkan.”

Mata Ho Gamyeong berbinar.

“Bertahan hidup, dan tetap dingin kepala. Aku akan mengingatnya.”

Ho Gamyeong menundukkan kepala. Jang Ilso yang melihat ke bawah pada pria yang berlutut di hadapannya, mengalihkan pandangannya. Perkebunan yang terbakar, langit hitam gulita, dan pria yang berlutut dengan teguh.

“Ha…”

Bibirnya memerah karena semangat.

“Haha… Hahaha. Hahahahahahahahaha!”

Tawa keras meledak.

Berbeda dari sebelumnya. Itu adalah tawa penuh dengan niat jahat dan keyakinan diri, seolah mengejek seluruh dunia.

Tawa itu akhirnya mereda. Setelah cukup lama terkekeh-kekeh, Jang Ilso bergumam.

“Bukan sebagai orang yang ingin memiliki, tapi sebagai orang yang sudah memiliki…”

Tatapan Jang Ilso menjadi tenang. Alih-alih niat membunuh yang mengancam dan sifat ganasnya, kini ada ketenangan yang rileks, dan matanya menyiratkan senyuman lembut.

“Aku akan mengingatnya. Sampai saat aku mati.”

Ho Gamyeong juga memberikan senyuman samar.

Inilah harga yang harus dia bayar dan kesepakatan yang harus mereka hormati.

Tapi mungkin saja, semua itu tidak ada artinya.

Ho Gamyeong memandang seolah-olah terhipnotis oleh dunia yang sedang terbakar dan pria yang berdiri sendirian di hadapannya. Dia begitu mengesankan dan rapuh sehingga mustahil untuk dialihkan pandangan.

Dia perlahan berdiri.

Masa lalu, kehidupan yang telah dia jalani, segala sesuatu yang dia ketahui dilalap api. Tak lama kemudian, semuanya berubah menjadi abu dan menghilang.

Namun hal itu tidak penting lagi.

“Bersiaplah. Ini akan sangat kejam.”

“Aku tidak menyangka ini akan mudah. Tapi juga…”

“Hmm?”

“Ini akan menyenangkan.”

Jang Ilso diam-diam memandang Ho Gamyeong. Ho Gamyeong membalas tatapannya. Di tengah malam yang gelap gulita, bara api yang beterbangan tertiup angin dan perlahan padam seolah-olah memeluk keduanya.

“Ayo kita pergi, Gamyeong-ah.”

“Ya, Guru.”

Langkah pertama yang ragu-ragu itu adalah awal dari perjalanan panjang bersama.

(Note: This sentence is already quite clear and doesn’t require additional cultural adaptation or modern references to be understood by contemporary Indonesian readers. The translation maintains the original meaning, tone, and uses natural Bahasa Indonesia.)