Bab 1607

Penerjemah: Chen

Bahkan ketika aku membuka mata, hasilnya sama saja. (2)

“Yang lainnya?”

“Mereka semua sudah kembali ke penginapan yang ditugaskan untuk saat ini.”

Mendengar kata-kata Im Sobyeong, Tang Gunak menghela napas panjang.

Perkataan Baek Cheon jatuh seperti bom. Masih ada banyak masalah yang harus diselesaikan, tetapi satu pernyataan itu menelan semua agenda lainnya.

Melanjutkan pertemuan dalam suasana seperti itu tidak mungkin, jadi mereka harus menunda dulu.

“Pengkhianatan…”

Tang Gunak bergumam pelan lalu mengatupkan mulutnya erat-erat. Dia melirik samar ke arah Hyun Jong.

Tanpa bertanya pun, dia bisa melihat kekhawatiran mendalam yang terpatri di sekitar mata Hyun Jong. Menebak isi hatinya tidaklah sulit.

“Apa pendapatmu, Penasihat?”

“Hmm.”

Hyun Jong, Im Sobyeong, dan Tang Gunak duduk berhadapan di meja teh. Im Sobyeong mendecakkan lidahnya dan mengetuk pipinya dengan ujung kipasnya.

“Itu masuk akal.”

“…”

“Memang, tidak ada kemungkinan lain.”

“Benar-benar tidak ada kesempatan bahwa Paegun membentuk kekuatan ini secara terpisah?”

“Jika Jang Ilso memiliki kekuatan semacam itu, dia tidak perlu membentuk koalisi seperti Sapaeryeon di awal. Dia pasti sudah menyatukan Sekte Jahat di bawah Maninbang.”

“…”

“Lalu bagaimana jika Jang Ilso berhasil mengumpulkan kekuatan seperti itu setelah pembentukan Sapaeryeon?”

Im Sobyeong mengangkat bahu.

“Lalu apa yang perlu dikhawatirkan? Kita lebih baik langsung lari ke Hubei dan memohon hidup kita.”

Desahan lolos dari bibir Tang Gunak.

“Jangan bercanda tentang hal-hal seperti itu, bahkan cuma candaan saja. Kita mungkin menganggapnya enteng, tapi…”

“Maksudmu orang lain tidak akan mendengarnya dengan cara yang sama. Aku akan berhati-hati.”

Tang Gunak mengusap matanya yang lelah dan tegang, lalu bertanya.

“Tapi secara realistis, siapa yang bisa jadi pengkhianat?”

“Kau ingin aku sebut kemungkinan faksi-faksinya?”

“…Tidak.”

Mendengarnya hanya akan memperdalam kecurigaan yang tidak perlu.

Musuh semakin hari semakin kuat, dan sudah menjadi tantangan besar untuk menjaga mereka tetap terkendali. Sekarang, mereka harus waspada terhadap pengkhianatan dari dalam, bukan hanya musuh eksternal.

Semua ini menimbulkan satu keraguan di benak Tang Gunak.

‘Apakah kita benar-benar bisa menang?’

Mungkin justru Tang Gunak sendiri yang paling meremehkan Jang Ilso, meskipun dia takut pada keberadaannya.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Cheonumaeng dan Gupailbang akan didesak sampai ke kondisi seperti ini.

“…Apa yang mereka rencanakan sekarang?”

“Setelah merebut beberapa kediaman di pinggiran Hubei, mereka belum melakukan langkah apa pun.”

Tang Gunak mengangguk pelan. Mereka pasti juga butuh waktu untuk mengatur ulang struktur internal.

“Ketua Aliansi.”

Hyun Jong, yang dipanggil Tang Gunak, diam-diam menoleh.

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

“Tuan Tang…”

“Ya.”

“Pengkhianatan, katamu… itu artinya mereka yang mengikuti jalan kebenaran sekarang bergerak sesuai kehendak Jang Ilso, kan?”

Tang Gunak samar mengernyit. Kenapa dia tiba-tiba menyatakan hal yang begitu jelas?

“Ya, benar sekali.”

“Kenapa?”

“…Maaf?”

“Kenapa mereka membuat pilihan seperti itu?”

Tang Gunak terdiam sesaat, kehilangan kata-kata. Hyun Jong berbicara pelan.

“Waktu itu, kita yang unggul. Kalau mereka tidak membantu Sapaeryeon, maka Sekte-sekte Jahat tidak akan menang. Lalu kenapa mereka membuat pilihan itu? Bukannya mereka terpaksa menyerah saat kita sedang tertekan – posisi mereka justru menguntungkan. Alasan apa yang membuat mereka tunduk pada musuh meski dalam kondisi seperti itu?”

Wajah Tang Gunak menjadi tegang.

Dia tidak pernah mempertimbangkan hal ini sebelumnya. Fakta bahwa ada pengkhianat saja sudah sangat mengejutkan, sehingga dia malah terlalu fokus pada titik itu.

“Benar juga…”

Masuk akal. Tidak ada alasan bagi mereka untuk berkhianat. Terlebih lagi orang-orang dengan kemampuan sehebat itu – apa yang bisa mereka kekurangi sampai harus bergabung dengan Sapaeryeon?

“…Mungkinkah Jang Ilso membuat janji yang terlalu menggiurkan? Seperti menyerahkan Gangbuk atau semacamnya…”

Mendengar ucapan itu, Im Sobyeong tersenyum sinis.

“Sekte Benar yang percaya omong kosong dari Sekte Jahat lalu mengkhianati dunia persilatan. Cerita seperti itu saja tidak akan ditemukan di dongeng anak-anak.”

Benar juga. Semakin dipikir, semakin membingungkan.

‘Ini seperti hantu.’

Jelas ada, tapi tak berwujud nyata.

“Apa sebenarnya…”

Im Sobyeong yang sudah lama merenung pun akhirnya menggaruk kepalanya karena frustasi.

“Di mana Jenderal sekarang? Rasanya kita perlu mendengar pendapat orang paling gila di antara kita saat ini.”

“…”

Tang Gunak dan Hyun Jong tanpa sadar saling memandang.

❀ ❀ ❀

“…Pengkhianatan?”

Moyong Wigyeong bergumam seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehatnya. Lalu Zhuge Jain bertanya.

“Apakah kamu percaya itu?”

“Aku tidak ingin mempercayainya, tapi… tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya, kan?”

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu adalah pengkhianatan.”

Wajah kedua orang yang sedang berbicara sangat serius. Jongli Gok, yang selama ini mengamati mereka, perlahan meletakkan cangkir teh yang dipegangnya. Lalu, sangat tidak cocok dengan suasana, dia terkekeh pelan.

Begitu pertemuan berakhir, kedua orang itu langsung datang dan duduk di kamarnya.

Meskipun mereka tidak terlalu dekat dengan Jongnam, mereka mungkin menganggap tempat ini lebih baik daripada ruang Cheonumaeng yang canggung.

Jika bukan karena itu, mungkin mereka membutuhkan seseorang yang bisa memberi arahan, karena selama ini mereka tidak pernah melakukan apapun sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Pemimpin Sekte?”

Seperti yang diharapkan, Zhuge Jain secara halus bertanya kepada Jongli Gok.

“Sebelum itu… ada satu hal yang ingin saya konfirmasi.”

“Ya, silakan saja.”

“Apakah mereka benar-benar ada?”

“…Apa?”

Zhuge Jain menatap Jongli Gok dengan bingung, seolah bertanya apa maksudnya.

“Saya bertanya apakah orang-orang yang menghadangmu benar-benar ada.”

Beberapa saat kemudian, wajah Zhuge Jain memerah.

“Pemimpin Sekte!”

“Jangan emosi. Ini hanya konfirmasi saja. Bahkan jika kalian berdua menyelaraskan cerita, saya tidak berniat menyalahkan kalian. Malah, itu mungkin lebih baik bagi kita sekarang. Setidaknya, itu tidak berarti bahwa Sapaeryeon telah memperoleh kekuatan baru yang misterius.”

Zhuge Jain menggigit bibirnya.

“Tidak ada satu pun kebohongan dalam apa yang telah saya katakan.”

“Hmm.”

Jongli Gok mengeluarkan erangan pelan.

Jadi, pada akhirnya, artinya ada pengkhianat di antara mereka.

Saat itu, Moyong Wigyeong berbicara dengan ekspresi bingung.

“Aku tidak yakin apakah karena aku bodoh, tapi aku tidak memahami situasi ini seluruhnya.”

“…Apa maksudmu?”

“Hanya karena musuh yang tidak dikenal muncul, kita tidak bisa langsung menyimpulkan mereka adalah pengkhianat. Bisa jadi ada kekuatan ketiga, yang tidak kita kenal, yang telah bersekutu dengan mereka.”

Zhuge Jain menghela napas dalam-dalam.

“Jika itu masalahnya, mereka tidak perlu menyembunyikan identitas mereka. Tapi kita jelas melihat mereka berusaha menyamarkan siapa diri mereka.”

“Nah, itu benar, tapi…”

Jongli Gok membawa cangkir teh kembali ke bibirnya. Berdiskusi lebih lanjut hanya akan menjadi omong kosong dan pengulangan argumen yang sama.

“Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Bagaimana cara kalian bertarung melawan mereka?”

“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”

“Aku dengar kalian mundur tanpa kerusakan signifikan. Jika itu pertarungan habis-habisan, tidak akan berakhir seperti itu. Berapa banyak dari kalian yang langsung terlibat melawan mereka?”

Wajah Zhuge Jain sedikit mengeras.

“Itu adalah…”

Dengan ragu-ragu, dia mengukur reaksi Jongli Gok sebelum akhirnya berbicara dengan enggan.

“Sepuluh… Tidak, bahkan tidak sampai sepuluh.”

Tangan Jongli Gok yang hendak memiringkan cangkir teh tiba-tiba berhenti.

“Sepuluh?”

“…Ya.”

“Ada lebih dari seratus orang. Dan hanya sepuluh yang benar-benar bertarung. Lalu kenapa kau begitu yakin bahwa mereka semua ahli?”

“Itu adalah…”

Moyong Wigyeong dengan cepat menyela.

“Bukankah mereka memiliki aura? Sikap para pejuang yang benar-benar menguasai seni bela diri. Mereka memilikinya.”

Sudut mulut Jongli Gok sedikit berkerut.

“Jadi, pada akhirnya, itu hanya terlihat begitu bagi Anda.”

“Oh, tidak, bukan itu yang saya maksudkan…”

Moyong Wigyeong terbata-bata mencoba menjelaskan, tetapi Zhuge Jain tetap rapat memegang mulutnya, tidak berkata apa pun.

Baru sekarang Jongli Gok bisa menebak kasar situasi yang sebenarnya.

‘Masuk akal.’

Fakta bahwa musuh kuat bukanlah kebohongan. Tetapi mereka hanya berhasil mengonfirmasi sekitar sepuluh orang saja.

Tidak ada cara untuk memverifikasi apakah sisanya di belakang sepuluh orang itu hanya ada di sana untuk menambah jumlah dengan pamer kekuatan kosong—seperti halnya banyak kelompok atau organisasi saat ini yang lebih suka pamer kekuatan di media sosial daripada bertindak nyata.

Namun, Zhuge Jain tidak mencoba melawan musuh dengan mengorbankan nyawa anggotanya.

Ada dua alasan untuk hal ini.

Pertama, meskipun mereka menang melawan individu-individu tak dikenal ini, pasukan utama pada akhirnya akan kalah jika korban mereka terlalu besar.

Dan alasan yang lebih menentukan adalah bahwa mereka tidak cukup bersemangat untuk mempertaruhkan nyawa mereka melawan lawan-lawan yang bahkan identitasnya tidak jelas—mirip seperti bagaimana tentara modern pun enggan bertarung mati-matian melawan musuh yang tidak jelas ancamannya.

‘Pengkhianat…’

Jongli Gok dengan susah payah menahan tawa yang hendak keluar. Terlepas dari siapa identitas mereka sebenarnya, bukankah sulit untuk menyangkal fakta bahwa ada pengkhianat di antara mereka? Lagipula, pengkhianatan bukan hanya soal mengacungkan pedang secara aktif.

Dari sudut pandang Beop Jong, yang kemungkinan besar sedang menangis dalam hati karena kekecewaan dan kesedihan, siapakah sebenarnya pengkhianat itu?

“Pemimpin Sekte.”

Mendengar suara itu, Jongli Gok segera menyingkirkan lamunannya. Ini bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Ia pun berbicara dengan tenang.

“Kalau begitu… cakupannya jadi terlalu luas.”

“Itu artinya…”

“Itu artinya, kalau seseorang benar-benar berniat, hal ini tidak akan sulit dilakukan. Cukup dengan sekitar seratus orang dan sekitar sepuluh ahli, siapa saja bisa melakukannya. Contohnya…”

Jongli Gok tersenyum samar.

“Mereka yang saat ini tidak bisa dipastikan ada di dalam tembok-tembok itu.”

Wajah Zhuge Jain langsung tegang.

“Sect Leader!”

“Atau mereka yang berada di daerah pinggiran yang jauh, yang diketahui belum terlibat urusan di Dataran Tengah.”

Kali ini wajah Moyong Wigyeong sedikit memucat.

“Sect Leader, maksud Anda…”

“Atau.”

Jongli Gok tetap bicara dengan tenang.

“Bisa jadi orangnya adalah seseorang yang sekarang duduk tepat di depanmu?”

“…”

“…”

Jongli Gok memandangi keduanya yang kini tampak kehilangan kata-kata, bibir mereka seolah membeku, lalu tertawa pelan.

“Apa yang kumaksud tadi, dengan kondisi seperti itu, mustahil untuk ditentukan secara pasti. Siapa saja bisa menjadi pengkhianat.”

“Itu… benar juga.”

“Lalu bagaimana sebaiknya kita menghadapi situasi ini…”

“Nah.”

Jongli Gok menghela napas panjang dan meminum tehnya dalam satu teguk.

“Mungkin terdengar agak lucu, tapi aku merasa cukup mengenal baik Hwasan maupun Cheonumaeng.”

“Ya, Sect Leader.”

“Sekte Cheonumaeng… atau lebih tepatnya Sekte Hwasan, sepertinya tidak pernah mengikuti akal sehat dalam situasi seperti ini.”

“Maaf?”

“Aku tidak tahu apakah ini masalah dari para anggotanya atau memang dari sekte itu sendiri.”

Jongli Gok mengalihkan pandangannya. Di luar jendela, Gunung Hwasan yang menjulang tinggi berdiri dengan megah, hampir mengganggu. Sambil menatapnya intens, dia tertawa pelan.

❀ ❀ ❀

Matahari terbenam menyebar seperti tinta yang tumpah, mewarnai seluruh dunia menjadi merah.

Wajah Chung Myung, yang duduk di pintu masuk puncak utara Hwasan, berangsur-angsur memerah juga.

Dia menatap matahari yang tenggelam tanpa bergerak sedikit pun, ketika dia mendengar seseorang mendekat dari belakang.

“Ada di sini rupanya.”

Chung Myung berbalik tanpa berkata apa-apa.

“Orang-orang dari Hwasan memanjat gunung setiap kali mereka punya kesempatan. Tidak ada orang lain di dunia ini yang mencintai panjat tebing sebanyak kamu. Bagaimana kamu selalu bisa meluangkan waktu untuk datang ke sini? Toh kamu juga harus turun lagi nanti.”

Baek Cheon mendekat, menggelengkan kepala dengan ekspresi lelah, lalu duduk di samping Chung Myung.

Chung Myung bertanya.

“Ada apa?”

“Apakah aku butuh alasan untuk datang?”

Baek Cheon menjawab, masih menatap langit yang tadi dilihat Chung Myung.

“Cuma naik ke sini untuk menghindari tatapan-tatapan menusuk.”

Chung Myung tertawa, seolah merasa hal itu konyol.

“Jadi kamu sadar kalau orang-orang memang sengaja tidak menatapmu.”

“Aku masih punya akal sehat.”

“Kukira kamu tidak akan menyadarinya karena kulitmu yang tebal itu.”

Kali ini, Baek Cheon tertawa pelan. Baek Cheon bukan pengkhianat. Dia hanya menyebut kemungkinan adanya satu orang seperti itu.

Tapi orang memang selalu begitu. Mereka merasa tidak nyaman ketika ada yang memaksa mereka menghadapi kenyataan yang sebenarnya ingin mereka hindari.

Mereka bahkan menunjuk-nunjuk dan mengumpat orang seperti itu. Pada akhirnya, ketika kenyataan itu diterima, suasana akan berubah, tapi sampai saat itu tiba, dia harus bertahan dengan tatapan-tatapan tidak nyaman untuk beberapa waktu.

“Jadi kamu kabur?”

“Yah, lebih tepatnya… aku hanya menghindar sebentar saja.”

“Kenapa di sini, di antara semua tempat?”

“Hmm. Aku hanya punya pikiran saja.”

Baek Cheon berhenti sejenak dan mengalihkan pandangannya ke arah Chung Myung. Senyuman terselip di bibirnya.

“Aku berpikir bahwa tatapan yang kuterima sekarang ini pasti sama dengan tatapan yang selama ini kamu terima.”

“…”

Matahari terbenam dengan cepat berubah menjadi merah tua. Bayangan panjang jatuh menutupi wajah Chung Myung.