Bab 1605

Penerjemah: Chen

Aku bahkan tidak bisa tertawa. (10)

“Seratus?”

Tang Gunak bergumam dengan tidak percaya.

“Lebih dari seratus ahli…”

Dia tidak langsung menyuarakan bantahan atau keraguan. Suasana baru saja berhasil diperbaiki sedikit.

“Lebih detail lagi.”

Chung Myung mendesak. Moyong Wigyeong menelan ludah kering dan mulai berbicara.

“Tidak ada yang perlu dikatakan lagi. Hanya itu saja. Mereka tiba-tiba memblokir jalan kita, menghambat kita untuk sementara waktu, lalu mundur tanpa gerakan signifikan apa pun, seolah-olah tujuan mereka sudah tercapai.”

Mata Im Sobyeong menjadi sedikit dingin.

“Lalu? Kalian hanya berdiri di tempat dan membiarkan mereka mundur meskipun niat mereka jelas sekali?”

“Apa yang seharusnya kami lakukan?”

Yang menjawab pertanyaan tajam itu adalah Zhuge Jain, bukan Moyong Wigyeong.

“Dalam situasi di mana kita tidak tahu identitas atau kemampuan musuh, menyerang sembarangan bukanlah strategi. Lagipula, misi kita bukan mengalahkan mereka tetapi membantu pasukan utama!”

Im Sobyeong mengipaskan kipasnya beberapa kali dengan agak kesal, lalu akhirnya mengangguk dengan enggan.

Meski tidak sepenuhnya memuaskan, kata-kata Zhuge Jain ada benarnya. Bahkan jika Zhuge dan Moyong bertarung dengan segenap kekuatan, hasilnya kemungkinan besar akan sama saja.

Jika kekuatan musuh memang seperti yang mereka gambarkan, tentu saja.

“Kekuatan musuh yang mampu menghambat Zhuge dan Moyong…”

Ucapan pelan itu membuat wajah kedua kepala keluarga itu memerah sedikit. Itu adalah komentar yang memalukan, tapi juga kebenaran, sehingga mereka tidak bisa membantahnya.

Sejenak ruang konferensi menjadi sunyi. Baek Cheon yang tadinya diam memikirkan situasi tersebut akhirnya angkat bicara.

“Kau bilang mereka memakai topeng?”

Perhatian semua orang tertuju padanya.

“Iya.”

“Itu agak aneh.”

“Apa maksudmu?”

Zhuge Jain bertanya dengan nada agak tajam. Meskipun Baek Cheon adalah Wakil Pemimpin Sekte Hwasan, dia masih sangat muda. Ditanya, bahkan secara tidak langsung, oleh seseorang yang begitu muda rasanya tidak menyenangkan.

“Memakai topeng artinya mereka ingin menyembunyikan identitas, kan?”

“Iya, benar sekali.”

“Tapi apakah memang perlu begitu? Mereka kan bagian dari Sekte Jahat. Bahkan kalau mereka menunjukkan wajahnya, bukannya kita juga tidak mengenal mereka.”

Zhuge Jain tersentak mendengar kata-kata itu.

“…Beberapa anggota Sekte Jahat memang biasa memakai topeng.”

“Iya, apa yang kau katakan memang benar, tapi bukankah terlalu aneh kalau hampir seratus ahli semuanya memakai topeng?”

Zhuge Jain terdiam.

Saat itu, dia terlalu sibuk sampai tidak menyadarinya, tapi setelah dipikir-pikir, memang terasa ganjil.

Biasanya, orang-orang yang memiliki kemampuan tinggi tidak takut menunjukkan identitas mereka. Namun, orang-orang yang dia temui, meskipun terampil, semua memilih untuk menyembunyikan wajah mereka.

“Penasehat.”

Baek Cheon menoleh ke Im Sobyeong, seolah menunjukkan bahwa masuk akal jika bertanya kepadanya, karena dialah yang paling熟悉 dengan cara-cara Sekte Jahat.

Di bawah tatapan itu, Im Sobyeong mengetuk sisi lehernya dengan ujung kipasnya seolah sedang merenung.

“Hmm, biasanya, pasukan pembunuh yang menghilangkan musuh internal memang menyembunyikan identitas mereka untuk menghindari pembalasan jika identitas mereka terbongkar. Kalau kebiasaan itu sudah mengakar, tidak sepenuhnya masuk akal…”

Namun, dia segera menggelengkan kepala sambil berhenti bicara.

“Tidak, aku tidak menyangka itu masalahnya. Kalau Sapaeryeon bisa menyediakan kekuatan seperti itu hanya untuk kontrol internal, mereka pasti sudah menaklukkan dunia sejak lama. Lagipula, Sapaeryeon tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan cara seperti itu.”

Baek Cheon berbicara dengan wajah tegas.

“Kalau begitu, hanya ada satu kesimpulan. Orang-orang itu punya alasan untuk menyembunyikan identitas mereka dari kita.”

Udara dingin sesaat menyelimuti ruang konferensi.

Semua orang mungkin merasakan emosi yang berbeda-beda, tapi makna dari kata-kata itu jelas.

“Kamu tahu apa artinya itu?”

Zhuge Jain bertanya dengan agak gelisah, jelas merasa tidak nyaman.

Baek Cheon terus berbicara dengan datar.

“Sebelum itu, izinkan aku bertanya satu hal lagi. Apakah ada ciri khusus pada seni bela diri yang mereka gunakan?”

“…Tidak terlalu.”

Karena dia bertanya dengan begitu tenang, Zhuge Jain menjawab tanpa sadar.

“Bagaimana dengan senjata yang mereka pakai?”

“Ya sama saja. Pedang, golok, tombak, bahkan tinju. Mereka menggunakan segala jenis senjata. Aku mencoba mencari tahu, tapi mustahil mengidentifikasi mereka dari senjatanya.”

Im Sobyeong bertanya seolah dia mendapat petunjuk.

“Maksudmu mereka memiliki segala jenis senjata?”

“Iya.”

“Sebuah kelompok yang bergerak bersama di bawah perintah seperti itu?”

Untuk beberapa saat, Zhuge Jian kehilangan kata-kata. Dia memahami apa yang ditunjukkan oleh Im Sobyeong.

Memblokir jalur keluarga Zhuge dan Moyong adalah operasi kritis yang bisa menentukan hasil pertempuran.

Dalam hal itu, Sapaeryeon pasti akan memilih mereka yang dipercaya untuk misi ini dengan sangat hati-hati. Bahkan jika beberapa unit digabungkan, mereka setidaknya akan mencoba mempertahankan penampilan yang konsisten untuk menghindari perbedaan. Tapi…

“Keragaman senjatanya begitu berlebihan sehingga terasa tidak wajar. Seolah-olah… mereka sengaja menyamar dengan senjata yang tidak dikenal.”

Zhuge Jian mulai bergumam seolah dia telah memahami sesuatu.

“Sulit juga untuk mengidentifikasi karakteristik tertentu dalam seni bela diri mereka. Kita hanya tahu mereka para ahli karena energi internal mereka kuat dan teknik mereka rumit, tapi tidak ada gaya yang khas…”

Wajah Zhuge Jian berangsur-angsur mengeras. Matanya, yang tadinya sedikit bergetar, beralih ke Baek Cheon. Lalu tatapan semua orang secara alami mengikuti.

Dalam keheningan singkat itu, kebanyakan hanya menunggu Baek Cheon berbicara lagi. Bahkan di antara mereka, Moyong Wigyeong merasa situasi ini luar biasa.

‘Bagi murid besar Hwasan, yang mungkin baru berusia tiga puluh tahun, bisa menarik perhatian sebanyak ini…’

Orang-orang setingkat itu fokus padanya. Di mana lagi di dunia ini bisa menyaksikan pemandangan seperti itu?

Akhirnya, Baek Cheon berbicara lagi.

“…Maka hanya ada satu kesimpulan.”

“Tunggu sebentar!”

Zhuge Jian berteriak kaget.

“Apakah kamu tahu apa yang akan kamu katakan, Wakil Pemimpin Sekte?”

“Aku tidak ingin memikirkannya, tapi jika itu satu-satunya kesimpulan, kita harus mempertimbangkannya.”

“Tidak!”

Tangan Zhuge Jian sedikit bergetar. Wakil Pemimpin Sekte muda dari Hwasan ini bertindak sembrono, seolah-olah dia tidak punya apa-apa yang bisa hilang. Apakah dia tidak memahami dampak luar biasa dari kata-katanya?

Akhirnya, setengah marah dan setengah takut, dia berteriak.

“Jaga ucapanmu, Wakil Pemimpin Sekte!”

Baek Cheon menatap Zhuge Jian dengan mata tenang dan berbicara dengan suara yang agak berat.

“Jika Sapaeryeon memiliki kekuatan seperti itu sejak awal, mereka tidak akan menjalani perang dengan cara seperti ini.”

Zhuge Jian menggigit bibirnya dalam diam, tidak bisa membantahnya.

“Jadi hanya ada dua kemungkinan. Yang pertama adalah situasi yang dijelaskan oleh Tuan Zhuge dan Tuan Moyong bukanlah kebenaran.”

“Jaga ucapanmu…”

“Tapi itu tidak mungkin, kan?”

Zhuge Jian mengangguk, menahan amarahnya.

“Maka kemungkinan yang tersisa adalah… hanya satu.”

Tidak ada yang bisa berbicara. Entah mereka menebak kata-kata selanjutnya atau tidak, tidak ada yang bisa mengucapkannya.

Bahkan Baek Cheon, yang memulai alur pikiran ini, tidak bisa melanjutkannya dengan mudah.

Pada akhirnya, orang yang paling tidak ragu-ragu lah yang memecah keheningan.

“Jadi…”

Semua mata beralih ke pembicara, Chung Myung.

“…yang kamu maksud adalah, Sasuk.”

Mata Chung Myung dan Baek Cheon saling berpandangan.

“Tidak mungkin kekuatan yang tidak ada bisa tiba-tiba muncul. Jang Ilso tidak berada dalam posisi untuk menyembunyikan kekuatan seperti itu, jadi kekuatan itu tidak berasal dari dalam Sapaeryeon.”

Baek Cheon mengangguk pelan.

“Tapi kalau mereka orang baru dari luar, tidak perlu menyembunyikan identitas mereka dari kita. Jadi kesimpulannya adalah mereka orang-orang yang kita kenal.”

Dalam keheningan, Chung Myung berbicara dengan tenang.

“Oleh karena itu.”

Meskipun isi pembicaraannya sangat berat, kata-katanya jelas.

“Ada pengkhianat…”

Chung Myung memindai orang-orang yang duduk di sana. Semua orang secara refleks menunduk di bawah tatapannya yang dingin.

“…di antara kita.”

“…”

“Benar begitu?”

Baek Cheon mengangguk perlahan terhadap pertanyaan acuh tak acuh Chung Myung.

Pengkhianat.

Satu kata tak terduga ini mengirimkan gelombang kejut kepada semua orang, membuat mereka kewalahan.

Saat itu, Pemimpin Sekte Jongnam, Jongli Gok, langsung menyela dengan tajam.

“Omong kosong!”

Suara dia hampir seperti geraman.

“Dugaan itu bukan hanya berlebihan—itu benar-benar konyol. Pengkhianat? Apakah kamu mengatakan bahwa seseorang yang kita kenal, sekte yang kita kenal, telah mengkhianati kita dan menjadi anjing Jang Ilso?”

“Bukan sebagai anjing, tapi mungkin bekerja sama tangan…”

“Sama saja.”

Jongli Gok memotong ucapan Baek Cheon dengan kesal.

“Ini sudah keterlaluan. Kalau kamu hanya merangkai hal-hal yang cocok untukmu, kamu bisa membuat apa pun terdengar masuk akal.”

“Pemimpin Sekte, tapi ini…”

“Cukup.”

Jongli Gok sekali lagi memotong ucapan Baek Cheon, seolah tidak ada yang perlu dibicarakan lagi.

“Ini bukan tempat bagi anak muda untuk menyampaikan argumen yang konyol. Mereka yang kurang pengalaman sebaiknya mundur ke belakang. Pemimpin Aliansi juga harus mengendalikan pernyataan-pernyataan tidak masuk akal seperti itu.”

Mata Chung Myung menyipit. Saat dia hendak membalas dengan tajam, seseorang lain memotong pembicaraan dan merespons Jonglii Gok.

“Meskipun ucapan Pemimpin Sekte memang benar, pernyataan ini tidak boleh begitu saja diabaikan. Dari pengalaman saya, wawasan Wakil Pemimpin Sekte layak untuk dipertimbangkan.”

Jongli Gok menyipitkan mata tak percaya. Tak ada satu orang pun yang berani berbicara kepadanya dengan cara seperti itu. Namun, dia tidak bereaksi marah karena…

“…Apakah menurutmu ada kebenaran dalam ucapan itu?”

“Iya.”

Yang berbicara adalah Jin Geumryong.

Jin Geumryong mengangguk tenang dan menambahkan.

“Tak peduli betapa tidak masuk akalnya spekulasi itu, jika hanya penjelasan itulah yang cocok dengan situasi saat ini, kita harus mempertimbangkannya. Kemungkinan besar itulah kebenarannya, meski terdengar absurd. Ucapan Wakil Pemimpin Sekte memang logis.”

Wajah Jongli Gok menjadi dingin. Dia paham, tapi dia tak bisa menerimanya.

“Pengkhianat…”

“…”

“Siapa?”

Suara Jongli Gok meninggi. Mengandung kebingungan, kemarahan, dan penyangkalan.

“Siapa sebenarnya… siapa yang mengkhianati kita? Siapa yang akan melakukan hal seperti itu?”

Tentu saja, tak ada seorang pun yang berani menjawab pertanyaannya.

❀ ❀ ❀

Dug. Dug. Dug.

Di bawah sinar matahari siang yang terang, seorang pria berjalan menuju tenda besar. Wajahnya tertutup rapat oleh topeng hitam.

Pria itu berdiri di pintu masuk sambil menatap tajam para penjaga yang menghalangi jalannya. Para penjaga dengan ekspresi tegang tampak waspada terhadap pria bertopeng tersebut.

“Saya ingin bertemu Komandan.”

Suara kasar keluar dari balik topeng, namun para penjaga hanya menggelengkan kepala dengan dingin.

“Tidak mungkin sekarang. Pergilah.”

Namun, pria bertopeng itu tidak mundur. Justru dia meletakkan satu tangan di atas pedang besi yang tergantung di pinggangnya, menatap para penjaga dengan tatapan menusuk.

Ketegangan terasa sangat kental, seperti akan meledak setiap saat.

“Biarkan dia masuk.”

Sebuah suara tenang terdengar dari dalam ruangan. Baru saat itu para penjaga menyingkir.

Dengan suara berderit, pintu pun terbuka.

“Masuklah.”

Pria bertopeng itu berhenti sejenak, lalu melangkah masuk. Bau tinta dari kantor sederhana langsung menyergap indranya.

“Apa urusanmu?”

Ho Gamyeong bertanya tanpa mengangkat wajahnya, masih dalam posisi menulis dokumen.

“Saya ingin bertemu Ryeonju.”

“Ryeonju sedang tidak menerima siapa pun saat ini.”

“Ho Gamyeong.”

DUK!

Kuas Ho Gamyeong yang tadinya bergerak lancar akhirnya berhenti juga.

“Kau pikir kami takut padamu?”

Ho Gamyeong perlahan mengangkat kepalanya. Tatapannya bertemu dengan mata pria bertopeng di udara.

“Penuhi janjimu. Sebelum mata pisaumu menemukan leherku.”

Ho Gamyeong menatap pria bertopeng itu beberapa saat, lalu seolah kehilangan minat, ia menundukkan kepala dan melanjutkan menulis.

“Aku akan menyampaikan pesanmu. Sekarang pergilah.”

Pria bertopeng itu menatap puncak kepala Ho Gamyeong sebentar sebelum tiba-tiba berbalik dan meninggalkan kantor.

Ho Gamyeong melirik punggungnya yang sedang menjauh dan menyeringai. Ekspresi di bibirnya jelas menunjukkan penghinaan.

“Anjing betina…”

Seringai itu segera berubah menjadi tawa yang tulus.

“Setidaknya anjing itu setia.”

Ho Gamyeong meletakkan kuasnya dan perlahan bangkit dari mejanya.