Bab 1596

Penerjemah: Chen

Aku bahkan tidak bisa tertawa. (1)

Setelah meninggalkan kemenangan telak mereka, Sapaeryeon mulai mundur. Seolah-olah kemenangan besar mereka yang seharusnya dirayakan selama berhari-hari, semuanya hanyalah kebohongan.

“…Cepat.”

Ho Gamyeong, setelah sekilas menggigit bibirnya, mendorong bawahannya. Meskipun dia merasa sulit memahami perintah Jang Ilso, tidak ada ruang untuk menentang perintah Ryeonju, terutama di medan perang.

Saat kegairahan medan perang mulai mereda, bau menusuk dan hawa dingin memenuhi kekosongan yang tertinggal.

“…Kami siap, Ryeonju.”

“Hmm. Lalu?”

Jang Ilso melirik ke arah sana.

Chung Myung berdiri, telah menghentikan kemajuannya, masih berjarak cukup jauh.

Saat mata bertemu dengan Jang Ilso dari kejauhan, Chung Myung melihatnya mencibir sebelum berbalik. Bukan hanya berbalik, tapi seolah-olah dia menampakkan punggungnya, menantang Chung Myung untuk datang dan menusuknya jika dia punya nyali.

Dengan senyuman santai, Jang Ilso berkata dengan nada bermain-main.

“Ayo pergi. Kalau kita provokasi dia lebih lanjut, kita benar-benar bisa kehilangan kepala kita.”

Dia tertawa kecil saat berjalan pergi. Mengikuti langkahnya, pasukan besar itu mulai mundur dari tanah yang berlumuran darah tanpa ragu-ragu.

Crunch.

Chung Myung berdiri di sana, menggigit bibirnya, menyaksikan pemandangan itu.

Siapa yang tidak ingin menerjang ke depan?

Dia ingin berlari menghampiri pria itu dan memenggal kepalanya sekarang juga.

Tapi dia tidak bisa. Tidak, dia tidak boleh. Chung Myung tahu hal ini lebih baik dari siapa pun.

Kuku-kukunya menggali ke telapak tangan, dan tetesan darah menetes ke tanah.

Hye Yeon dan Yu Iseol mendekat untuk berdiri di sisi Chung Myung.

Tentu saja, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Jika Jang Ilso dan anak buahnya masih berada di sana, mereka bisa melampiaskan seluruh amarah mereka. Tapi mereka sudah melarikan diri. Bagaimana bisa mereka meluapkan kemarahan saat ini?

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri dalam keterkejutan dan keputusasaan, menyaksikan pemandangan mengerikan di depan mereka.

Crunch.

Suara samar dari Chung Myung mengertakkan giginya terdengar. Yu Iseol memandangnya dengan mata penuh kekhawatiran.

“Sajil…”

Akhirnya, suara teredam penuh amarah tertahan keluar dari bibir Chung Myung yang terkatup rapat.

“…Astaga.”

Benar-benar tidak berdaya.

❀ ❀ ❀

Jang Ilso mendecakkan lidahnya, jelas tidak senang dengan darah yang mengotori wajahnya. Dia mengikis darah kering di bibirnya dengan kuku jari.

kutukan biksu itu. Aku hampir mati.”

Dia berbicara dengan santai, tapi sebenarnya, Beop Jong sangat kuat. Siapa pun yang menyaksikan pertarungan mereka tidak akan berani membantah hal itu.

Namun, kebanyakan orang mungkin lebih terkejut dengan sikap Jang Ilso daripada kehebatan Beop Jong. Bahkan setelah memimpin pertempuran besar seperti itu menuju kemenangan, dia mundur tanpa berpikir panjang, lebih fokus pada luka di wajahnya daripada medan perang.

Tentu saja, anggota Sapaeryeon tidak akan berani mengkritik perilaku ini. Namun, tidak semua orang yang hadir adalah bagian dari Sapaeryeon. Beberapa menganggap tindakan Jang Ilso tidak dapat diterima.

“Apa-apaan yang kau lakukan?”

“Hmm?”

Jang Ilso, yang sedang memeriksa penampilannya di depan cermin mewah, menolehkan kepalanya dengan tatapan datar ke arah suara marah yang memanggilnya.

Pria yang sedang menatapnya itu tampak sangat murka—bagaikan habis kehilangan kesabaran.

“Ini adalah Penguasa Istana Matahari Laut Selatan, Ryeonju.”

Cheon Myeon Susa buru-buru memberitahu identitas pria itu kepada Jang Ilso. Sesaat kilatan minat terlihat dalam mata Jang Ilso.

“Tamu dari jauh. Seharusnya aku menyambutmu lebih dulu…”

“Lupakan sambutan itu!”

“Eh?”

“Aku tanya lagi—apa-apaan yang kau lakukan sebenarnya?”

“Tuan!”

Cheon Myeon Susa mencoba membela, tetapi Jang Ilso mengangkat tangannya, memberi isyarat agar ia diam. Setelah itu, ia mengangkat bahunya santai.

“Apa-apaan… Apa sih yang membuatmu begitu tidak puas?”

Nada bicaranya benar-benar terdengar seperti orang yang tidak mengerti apa-apa. Sang Penguasa Istana Matahari mengertakkan giginya keras-keras sampai semua orang di sekitar bisa mendengarnya.

“Menarik mundur pasukan hanya gara-gara satu orang saja dalam situasi seperti itu?”

“…”

“Kau sudah gila ya?”

Wajah Jang Ilso langsung berubah dingin seperti es. Begitu juga para pengawal Red Dogs di sekelilingnya—wajah mereka ikut menunjukkan ekspresi ganas dan penuh permusuhan.

“Berani-beraninya kau…”

“Tsk.”

Namun begitu Jang Ilso mendecakkan lidah pelan, aura pembunuh yang tadi menggantung langsung menghilang, bagaikan anjing penjaga yang dilatih baik begitu dipanggil majikannya.

Ho Gamyeong dan para Red Dogs hampir saja tak bisa menahan amarah, tapi Jang Ilso—yang justru menjadi sasaran umpatan tadi—malah tersenyum, seolah merasa lucu melihat reaksi mereka.

“Nah, benarkah aku sudah gila?”

“Apa…”

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya. Menurut Yang Mulia, apa yang seharusnya kami lakukan?”

Jari-jari Penguasa Istana Matahari sedikit bergetar. Dari sorot mata Jang Ilso yang penuh ejekan, dia tiba-tiba merasakan rasa malu yang tak terlukiskan.

Dia adalah bangsawan di Laut Selatan, anggota keluarga kerajaan Jin. Sejak lahir, dia tidak pernah menerima tatapan seperti itu.

Namun rasa malu sejati yang dirasakan Penguasa Istana Matahari saat itu adalah menyadari bahwa Jang Ilso sedang mengejeknya, namun dia tidak bisa bertindak sembrono karena hal itu.

“Itu adalah kemenangan besar.”

Penguasa Istana Matahari melontarkan kata-katanya, tetapi reaksi Jang Ilso tetap acuh tak acuh.

“Begitu ya?”

Wajah Penguasa Istana Matahari berubah karena amarah.

‘Apa sebenarnya…’

Dia bahkan tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Jang Ilso. Ini bukan sekadar pencapaian yang bisa disebut kemenangan besar.

Gupailbang pasti akan hancur berkeping-keping, tidak mampu mempertahankan bahkan bayangan dari kejayaan masa lalunya. Sekalipun dengan suatu kemungkinan mereka berhasil mempertahankan struktur organisasi, dibutuhkan setidaknya seratus tahun bagi mereka untuk memulihkan prestise seperti dulu.

Singkatnya, era Gupailbang telah berakhir pada generasi ini.

Selama ratusan tahun, nama Gupailbang menjulang tinggi di dunia persilatan. Apakah ada kekuatan lain, selain Sekte Iblis yang ditakuti semua orang, yang berani menjatuhkan mereka seperti ini?

Kebesaran pencapaian ini benar-benar di luar akal sehat. Tidak ada seorang pun yang pernah berani membayangkannya.

Namun, orang yang berhasil mencapai hal mustahil ini kini berbicara seperti ini.

Tidak mampu menahan amarah yang terus meningkat, Penguasa Istana Matahari berteriak dengan suara yang seolah-olah akan meledak.

“Suatu pencapaian! Itu tidak memiliki makna tersendiri! Itu hanya bermakna ketika semua orang merasakan kehebatannya dan memujinya. Pencapaian yang tidak diakui oleh siapa pun atau penghargaan yang diterima terlalu lambat sama sekali tidak bernilai!”

“Hmm… Begitu ya?”

Nada Penguasa Istana Matahari berangsur-angsur menjadi lebih hormat, sementara jawaban Jang Ilso semakin singkat.

“Tapi mundur seperti ini, seolah-olah melarikan diri, membuat sekutu kita sulit merasakan kemenangan, sementara musuh merasa seolah-olah mereka tidak kalah sama sekali. Beginilah cara mengelola peperangan!”

Sudut-sudut mulut Jang Ilso melengkung halus ke atas.

“Lalu?”

“Anda seharusnya membuat mereka menyadarinya, membuat mereka merasakannya sampai mereka benar-benar muak karenanya! Jika itu aku, aku tidak akan pernah mundur dari tempat itu. Aku akan memastikan bahwa tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan dari pencapaian Sapaeryeon sampai mayat mereka membusuk dan menjadi hampa!”

Jika hal itu dilakukan, sekutu mereka akan menjadi lebih berani, dan moral musuh akan jatuh ke dasar.

“Aku akan merobek orang sombong itu menjadi potongan-potongan sebagai contoh,”

geram Penguasa Istana Matahari.

Tentu saja, ini lebih merupakan tindakan bluff untuk menghindari terpojok oleh aura Jang Ilso daripada rasa percaya diri pada klaimnya sendiri. Namun, dia berhasil memperoleh simpati dari beberapa orang yang ada di tempat itu.

Karena dia tidak salah.

Kemenangan harus dirasakan sampai ke akar jiwa. Dan itulah pendekatan yang selama ini diambil oleh Jang Ilso.

Kapan sebenarnya Sapaeryeon benar-benar menanamkan kata ‘kepercayaan diri’ dalam hati para anggotanya?

Itu terjadi dulu di Sungai Yangtze, di Sichuan.

Ketika mereka mengusir Gupailbang, ketika mereka menaklukkan Sichuan dan mengejar klan Tang, saat itulah mereka benar-benar menjadi ‘Sapaeryeon,’ bukan hanya sekte jahat biasa.

“Tapi kalau kabur seperti ini, orang-orang akan mengira kita lari karena takut pada satu orang saja! Meskipun kita mundur, seharusnya kita bisa membawa kepala orang itu!”

Meski argumennya masuk akal, ekspresi Jang Ilso tetap tidak berubah. Dia terus tersenyum sambil menatap Tuan Istana Matahari Selatan, Jin Pyeong.

Sikap khasnya membuat Jin Pyeong merasa tidak tahan lagi.

“Yang saya maksud adalah…”

“Ahaa.”

Jang Ilso mengangkat tangannya sedikit, memotong ucapan Tuan Istana Matahari Selatan.

“Sudah cukup. Sudah lebih dari cukup.”

Tuan Istana Matahari Selatan pun marah besar. Dia harus berusaha keras menyembunyikan tinjunya yang terkepal di balik lengan baju dan tidak menunjukkan ketidaknyamanannya. Kalau dulu sebelum perang dimulai, mungkin situasinya berbeda, tapi sekarang Ryeonju Sapaeryeon yang telah menelan Gupailbang bukanlah seseorang yang bisa ditangani sendirian oleh Istana Matahari Selatan dari Laut Selatan.

Dia memang orang yang sombong, namun juga peka.

Tanpa itu, dia tidak akan bertahan hidup sebagai anggota keluarga kerajaan.

“Perlihatkan…”

Jang Ilso bergumam pelan sebelum tersenyum.

“Baiklah. Kalau itu yang kamu inginkan, aku tidak berniat menghentikanmu.”

“Apa maksudmu..”

Penguasa Istana Matahari, terkejut, menatap Jang Ilso.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Melihat wajah bingungnya, Jang Ilso memanggil Ho Gamyeong.

“Hah, Gamyeong-ah, sepertinya tamu kita dari jauh ini tidak terlalu memahami apa yang kukatakan.”

Ho Gamyeong melirik Penguasa Istana Matahari dan menambahkan penjelasan.

“Dia mengatakan bahwa kalau kamu pikir itu benar, kamu boleh menikmati kemuliaan itu sebagai Istana Matahari. Dia tidak akan menghentikanmu.”

Wajah Penguasa Istana Matahari menjadi kosong.

Dia tidak akan menghentikannya?

“Istana Matahari Laut Selatan memang ikut berperan dalam perang ini, jadi kamu pantas menikmati kemuliaan itu. Kalau kamu mau, kembalilah ke medan perang dan lakukan sesukamu.”

Ho Gamyeong menyatakan dengan tegas.

Penguasa Istana Matahari secara naluriah menoleh ke belakang saat itu juga.

Bau darah sepertinya sampai ke sini. Medan perang tampak seperti pemandangan neraka.

Penguasa Istana Matahari bisa merebut seluruh hasil dari “perang” ini untuk dirinya sendiri. Godaan yang hampir tak tertahankan.

“Silakan,”

Jang Ilso berbisik seperti ular.

“Aku izinkan.”

“…”

“Cepat.”

Suara itu terdengar menggoda.

Meskipun kata “izinkan” membuatnya kesal, hal itu hanya detail kecil bagi Penguasa Istana Matahari saat itu. Satu-satunya alasan dia tidak langsung mengangguk adalah karena suara Jang Ilso yang terdengar seperti sedang membujuk anak kecil, terasa sangat mencurigakan.

‘Ada apa ini…’

Pada saat itu, sesuatu yang aneh menarik perhatian Penguasa Istana Matahari saat dia melihat ke arah medan perang.

Pemandangan yang tampak membeku selamanya seperti lukisan mulai berubah.

‘Apakah itu…?’

Seolah mendengar pertanyaan dalam hatinya, Ho Gamyeong berbicara dengan tenang.

“Cheonumaeng.”

“Itu belum semuanya,”

tambah Jang Ilso.

Mendengar itu, Ho Gamyeong menyipitkan matanya yang tajam. Benar saja, kelompok lain muncul tidak jauh dari tempat Cheonumaeng muncul.

Mereka memang tidak dikenal, tapi tidak sulit untuk menebak identitas mereka.

“Zhuge dan Moyong,”

katanya pelan.

Mereka yang belum melepaskan bara peperangan kini dengan ganas mendekati medan perang yang sudah dingin.

Akhirnya memahami situasinya, Penguasa Istana Matahari merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Punggungnya basah oleh keringat dingin.

Jika dia pergi ke sana lagi?

Istana Matahari pasti sudah musnah di bawah serangan gabungan Cheonumaeng yang marah dan dua keluarga besar tersebut.

“Mengapa ragu-ragu? Apakah kamu berubah pikiran?”

Penguasa Istana Matahari menoleh menatap Jang Ilso, wajahnya sekarang jauh lebih kaku dibanding sebelumnya.

‘Apakah dia sudah tahu ini semua?’

Pihak mereka juga sudah kehabisan tenaga.

Meskipun sangat gembira dengan kemenangan mereka, mereka telah menderita kerugian. Menghadapi pertempuran sengit lainnya melawan lawan kuat di negara ini, hasilnya akan sulit diprediksi.

Jang Ilso mundur tanpa ragu sedikit pun, seolah-olah dia sudah meramalkan semua ini sejak awal. Dia tidak menyesali kemenangan yang sudah dicapai. Berbeda dengan dia, yang sesaat buta oleh pesona hasil jarahan kemenangan itu.

Mata tersenyum Jang Ilso terasa dingin, seperti tatapan yang menusuk sampai ke tulang. Penguasa Istana Matahari diam-diam menderita di bawah tatapan tajam itu.

“Aku…”

Sulit sekali bahkan membuka mulut. Apa yang bisa dia katakan?

“Hmm. Sepertinya kamu sudah kehilangan semangat untuk pergi…”

Jang Ilso bergumam. Saat itulah Penguasa Istana Matahari bergetar campur antara kekalahan dan penghinaan.

“Selamat datang…”

Jang Ilso berkata pelan sambil mengulurkan tangannya.

Penguasa Istana Matahari ragu sejenak, tidak sepenuhnya memahami maksudnya. Jang Ilso tersenyum dan berkata.

“Selamat datang di Sapaeryeon.”

Secara naluriah, dia hampir mengulurkan tangan untuk menyambut jabatan itu.

Alasan dia menghindari kesalahan ini sederhana. Dia merasakan aura dingin dari Ho Gamyeong, yang telah diam-diam mengamatinya.

Alih-alih menyambut tangan terulur Jang Ilso, Penguasa Istana Matahari Jin Pyeong menundukkan kepala.

Bagi anggota keluarga kerajaan sepertinya, sikap ini sangat jarang dilakukan. Tetapi naluri bertahannya berteriak keras:

Jangan melawan pria ini.

Memaksakan bibir beratnya untuk bergerak, Jin Pyeong berhasil mengucapkan.

“Terima kasih atas keramahanmu, Ryeonju.”

Jang Ilso menunduk ke arah kepalanya yang tertunduk dengan acuh tak acuh. Lalu, bibir merahnya menyeringai sinis.

“Anak baik.”

Pandangannya beralih dari Jin Pyeong, seolah-olah dia sudah kehilangan minat, menuju medan perang yang jauh.

“Tidak seperti orang lain.”