Bab 1557

Penerjemah: Chen

Apakah kita bisa mundur? (2)

DOR!

Pintu terbuka dengan keras.

Tang Gunak melangkah masuk ke ruang rapat. Sekilas melihat wajah dinginnya saja sudah cukup menggambarkan betapa seriusnya situasi ini.

“Bagaimana kondisinya sekarang?”

Tanpa sempat duduk, dia langsung bertanya kepada Im Sobyeong.

“Pasukan Raja Naga Hitam dan Surochae telah mendarat di Gangbuk.”

“Di mana?”

“…Anhui. Tepatnya dekat Hefei.”

Tang Gunak menggigit bibir bawahnya.

Anhui adalah wilayah paling krusial dalam operasi kali ini. Itulah tempat yang paling berat diserang musuh dan, pada dasarnya, markas besar klan Namgung. Oleh karena itu, Cheonumeng telah mengirim banyak orang ke sana.

Tapi sekarang Surochae mendarat di sana?

‘Kebetulan?’

Tidak, tidak mungkin.

“Silakan duduk dulu.”

Hyun Jong, yang tiba lebih awal, mendesak Tang Gunak untuk segera duduk. Dengan wajah tegang, Tang Gunak berbicara kepada Hyun Jong.

“Kita perlu memanggil anak-anak itu kembali.”

“…”

“Kita tidak tahu persis apa yang diincar musuh, tapi jelas mereka sudah membuat kita melakukan langkah-langkah tertentu. Kita harus membawa anak-anak itu kembali ke Cheonumeng sebelum terjadi hal yang tak bisa diubah.”

Hyun Jong mengeluarkan desahan pelan.

“Tapi, Tuan Tang…”

“Ketua Aliansi.”

Suara Tang Gunak menjadi dingin.

“Mungkin dari awal sudah salah. Kita mengira mereka mengirim antek-anteknya untuk melemahkan kekuatan utama Cheonumeng, tapi mungkin yang mereka incar justru anak-anak yang dikirim ke Gangbuk.”

Masuk akal juga kalau dipikir-pikir. Dalam strategi militer, masuk akal kan untuk menyerang pihak yang lebih lemah dulu.

Dan saat ini, pihak yang lebih lemah bukanlah markas besar Cheonumeng di Hwaeum yang masih mempertahankan sebagian besar kekuatannya, melainkan para anggota yang tersebar luas di wilayah utara yang luas.

“Jadi kita harus segera memanggil kembali semua anak-anak dan melakukan reorganisasi.”

“Bisakah kita mundur?”

Saat itu, suara dingin Im Sobyeong menusuk telinga Tang Gunak. Alis Tang Gunak sedikit berkedut.

“Apa maksudmu?”

“Aku bertanya apakah ada cara untuk mundur.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Bukankah kita sudah membangun jaringan komunikasi melalui Sekte Pengemis dan Istana Binatang untuk saat-saat seperti ini?”

Hyun Jong mengangguk setuju.

“Panggil semua orang kembali segera.”

Saat keduanya sepakat, Im Sobyeong menghela napas panjang. Dia tidak pernah menyangka akan mengatakan hal ini sendiri.

“Lalu bagaimana dengan Gangbuk?”

“Apa maksudmu?”

“Bahkan dengan hanya para kriminal biasa saja, tempat itu sudah berubah menjadi neraka yang menyala-nyala. Sekarang Surochae telah menyerbu tempat seperti itu.”

Mata Tang Gunak sedikit berkedut.

“Jelas sekali bahwa Sapaeryeon tidak bodoh. Tujuan mereka jelas sekali. Dan sekarang, apakah kita akan mengabaikan semua itu dan bersembunyi di Hwaeum?”

Tang Gunak menatap Im Sobyeong dalam diam, seolah tidak tahu harus berkata apa. Im Sobyeong menekan pelipisnya yang berdenyut-denyut dengan ujung kipasnya.

“Menyelamatkan warga sipil, dan kebenaran… Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya memahami pembicaraan mulia yang dilakukan orang lain, tapi aku tahu bagaimana mundur sekarang akan terlihat di mata orang lain.”

“Ini bukan saatnya memikirkan penampilan. Kau mengerti itu, kan?”

Im Sobyeong menjawab dengan tenang.

“Dan bagaimana hal itu akan dipandang oleh mereka yang telah pergi ke Gangbuk juga.”

Tang Gunak tidak bisa merespons ucapan itu.

“Mengetahui sesuatu dalam pikiran dan melihatnya dengan mata sendiri sangat berbeda. Mereka yang pergi ke sana sudah menyaksikan langsung para peretas dari Sekte Jahat memburu warga sipil. Apakah kita akan mundur sekarang? Hanya karena mereka dalam bahaya?”

Suara Im Sobyeong tetap tenang dan mantap. Namun justru karena itu, terdengar semakin mengerikan.

“Ironis memang bagiku untuk mengatakan ini, tapi Cheonumeng tetap kokoh karena kami tidak mundur dalam situasi seperti ini. Kami lebih memilih tersenyum dan mati jika diperintahkan begitu, tapi kami tidak akan pernah meninggalkan warga sipil demi menyelamatkan diri sendiri.”

Tang Gunak menutup matanya erat-erat.

Tentu saja, Tang Gunak tidak bermaksud menyarankan untuk meninggalkan semua orang demi menyelamatkan diri. Tapi dari perspektif anak-anak di luar sana, sangat wajar jika mereka menafsirkannya seperti itu.

Tiba-tiba, dua wajah terlintas dalam benaknya.

Tang Soso dan Tang Pae, anak-anaknya.

Sebagai pemimpin dan ayah, dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mereka akan melawan dengan segenap kekuatan jika diperintahkan mundur.

Namun demikian.

“Aku akan bertanggung jawab. Beritahu semua orang untuk mundur atas perintah Wakil Pemimpin. Tidak ada ketidaktundukan yang akan ditolerir.”

Namun Im Sobyeong sekali lagi menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Itu tidak mungkin.”

Mata Tang Gunak menjadi tajam, tetapi Im Sobyeong tetap melanjutkan dengan tenang.

“Sekte yang telah menyebabkan masalah terbesar bagi Cheonumeng tanpa diragukan lagi adalah Hwasan. Mereka selalu memimpin dalam menciptakan masalah. Tetapi kali ini mungkin berbeda.”

Tang Gunak, yang sudah bersiap menggunakan otoritasnya untuk menekan Im Sobyeong, ragu-ragu.

Perkataan Im Sobyeong mengingatkannya pada nama yang familiar.

“…Namgung?”

“Ya.”

Im Sobyeong mengangguk dengan khidmat.

Jika Cheonumeng mundur sekarang, Anhui akan hancur menjadi abu. Tetapi apakah klan Namgung akan mengikuti perintah seperti itu?

“Menekan perlawanan Hwasan mungkin bisa dilakukan dengan otoritas Pemimpin Aliansi dan Pemimpin Sekte. Tetapi perlawanan klan Namgung tidak dapat diredam dengan cara itu. Hal itu kemungkinan besar akan mengakibatkan mereka keluar dari Cheonumeng. Kecuali Pemimpin Aliansi secara pribadi bertemu dengan Tuan Muda dan meyakinkannya… Tidak, bahkan itu mungkin tidak cukup.”

“…”

“Dan jika situasi seperti itu terjadi…”

Im Sobyeong tidak perlu menyelesaikan kalimatnya. Tang Gunak dengan mudah bisa memahami maksudnya.

Kepergian yang beruntun. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk menghindarinya, ikatan yang mempersatukan Cheonumaeng tanpa diragukan lagi akan hancur. Bencana seperti itu di awal perang adalah hal yang tak terpikirkan.

Grit.

Tang Gunak mengertakkan giginya.

Jang Ilso baru saja melakukan langkah keduanya. Tergantung situasinya, ini mungkin tidak lebih dari sekadar mendorong mereka yang sudah tidak berguna lagi di Sungai Yangtze menuju Gangbuk.

Namun situasinya telah berubah menjadi sangat genting.

Aspek paling kritis dari langkah ini bukanlah keberadaan Surochae. Melainkan merancang skenario di mana pihak mereka akan menerima pukulan paling menyakitkan.

Jang Ilso, yang duduk santai di Zhangjiajie, berhasil melakukan ini dengan mudah.

“Jadi apa yang kau usulkan?”

“Kita harus memilih. Entah kita terima kepergian klan Namgung dan ketidakpuasan internal, atau…”

Im Sobyeong menekankan, membuat jelas kemana preferensinya sendiri.

“Atau kita perintahkan mereka untuk melawan Surochae.”

“…Apakah kau waras?”

“Itu bukan langkah seburuk yang terlihat. Kekuatan yang saat ini berada di Gangbuk cukup tangguh. Jika itu di darat dan bukan di air, mereka bisa bertahan melawan Surochae.”

“Apa yang mungkin dan apa yang bisa dilakukan adalah hal yang berbeda.”

“Bersikaplah rasional, Tuan Tang.”

Im Sobyeong membantah dengan dingin.

“Saya memahami Anda khawatir karena mereka seperti anak-anak Anda sendiri, tetapi mereka tidak lagi hanya seseorang yang perlu dilindungi. Mereka adalah bagian dari kekuatan Cheonumeng. Kita harus siap menghadapi korban dan, jika perlu, pengorbanan.”

Tang Gunak tetap diam.

Hyun Jong, yang selama ini mendengarkan dalam-dalam, lalu berbicara.

“Raja Nokrim.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Apakah kau sudah menyampaikan situasinya?”

“Saya sudah menghubungi Jenderal secara mendesak.”

“Kau maksud Chung Myung?”

“Ya.”

“…Apakah kau sudah memberitahu orang lain?”

“Jenderal akan menjadi yang pertama tahu, tapi sekarang ini, pesan itu seharusnya juga sudah sampai ke yang lain.”

Wajah Hyun Jong sedikit menggelap tapi dia tidak bereaksi lebih lanjut.

Im Sobyeong merasa terkejut. Dia mengira Hyun Jong akan menjadi yang paling gelisah dalam situasi seperti ini, tapi dia tampak lebih tenang dari Tang Gunak. Mungkin dia sudah lama merenungkan skenario seperti ini.

“Bisakah kau menghubungi Chung Myung lagi?”

“Itu mungkin, tapi karena aku sudah mengirim burung emas, itu akan memakan waktu. Apa yang ingin kau sampaikan?”

“Aku khawatir.”

Ekspresi Hyun Jong jatuh dalam kesedihan yang dalam. Im Sobyeong menghela napas berat.

“Aku mengerti kekhawatiranmu, tapi sekarang bukan saatnya untuk membuat penilaian yang gegabah. Gangbuk sangat luas, dan kita masih punya banyak waktu untuk merespons. Pertama, mari kita amati gerakan mereka lebih lama lagi…”

“Aku harap kita punya waktu itu. Tapi aku takut kita mungkin tidak punya,”

Hyun Jong menyela.

Pada saat itu, Im Sobyeong menyipitkan matanya. Kata-kata samar Hyun Jong sulit dipahami, yang membuatnya curiga. Meskipun dia mengerti ini adalah situasi yang mengkhawatirkan, sekarang bukan saatnya untuk diskusi lain…

“Mungkin bukan saatnya untuk khawatir tentang keberangkatan Namgung.”

“Ya?”

“Semua orang sudah mendengar beritanya sekarang.”

“Itu benar.”

“Dalam hal itu, bagaimana tanggapan anak-anak?”

“Tunggu instruksi dari pihak kita dulu untuk saat ini. Mereka sudah mengungsikan warga sipil di sepanjang Sungai Yangtze, jadi tidak perlu keluar untuk melakukan intersepsi, kan?”

“Benar sekali. Itu masuk akal. Kecuali orang-orang di Anhui bukan dari klan Namgung.”

“Klan Namgung…”

Im Sobyeong terdiam sesaat. Di saat yang sama, bulu kuduknya berdiri. Dia akhirnya memahami kekhawatiran Hyun Jong.

Dia menganalisis strategi dan menilai situasi. Karena itu dia tidak mempertimbangkan satu hal.

“Tunggu, jangan-jangan?”

“Iya.”

“Namgung… Hwang…”

Hyun Jong mengangguk berat ketika nama itu keluar seperti erangan.

“Surochae adalah orang-orang yang menghancurkan klan Namgung di Pulau Maehwa dan mendorong kepala keluarga, Namgung Hwang, sampai ajal menjemputnya. Dari sudut pandang Namgung Dowi, kepala klan Namgung saat ini, mereka adalah musuh yang tidak bisa hidup di dunia yang sama.”

“…”

“Dia sudah bersabar sampai sejauh ini, tapi bisakah kamu membayangkan kedalaman dendam yang tersimpan di hatinya?”

Im Sobyeong mengencangkan pegangan pada kipasnya.

Klan Namgung saat ini berada di Anhui. Ke dalam Anhui itu, musuh yang tak lain adalah musuh bebuyutan klan Namgung, telah masuk.

Lalu bagaimana reaksi Namgung Dowi?

“…Apakah kita bisa mundur?”

Hyun Jong mengulangi apa yang dikatakan Im Sobyeong sebelumnya.

“Jika kamu berada di posisi Tuan Muda Namgung…”

Bisakah kamu mundur?

Im Sobyeong akan menjawab tanpa ragu. Dia bisa mundur kapan saja. Bahkan jika itu berarti berlutut di hadapan Raja Naga Hitam demi keuntungan.

Tapi Namgung Dowi? Apakah Namgung Dowi benar-benar bisa melakukan itu?

Mungkin ini adalah satu-satunya momen ketika dia bisa meladeni dendamnya dengan musuh bebuyutannya secara langsung.

Dalam situasi rumit yang terjadi di arena besar Tiongkok Tengah, kesempatan seperti ini bagi keduanya untuk saling berhadapan tidaklah banyak.

Bisakah dia mundur setelah mengetahui hal itu? Namgung Dowi?

Im Sobyeong terdiam. Hyun Jong berbicara dengan wajah muram.

“Aku harap hal seperti itu tidak pernah terjadi…”

“Ah…”

“Tapi mungkin sudah terlambat.”

Duk.

Kipas Im Sobyong yang digenggam erat dalam tangannya akhirnya patah.

❀ ❀ ❀

Duk.

Gulungan putih itu hancur dalam genggaman kasarnya.

Perlahan menurunkan tinjunya, ia memeriksa tangannya.

Penuh kapalan, dipenuhi bekas luka, benar-benar kacau.

Dulu, tangannya adalah alat keadilan yang sempurna, tapi sekarang lebih mirip dengan tangan iblis.

Ia tahu.

Tangannya dibentuk oleh ambisi dan rasa tanggung jawab di permukaan, tapi jauh di dalamnya tersimpan dahaga dendam yang tak pernah pudar.

Malam-malam tak terhitung tanpa tidur, tapi semuanya masih terasa hidup.

Ayah yang mengorbankan diri untuk mengirimnya pergi duluan. Dan energi pedang kejam yang menimpa ayahnya. Meski mengetahui semua ini, dia harus melarikan diri, dirinya yang menyedihkan. Kesedihan yang ia rasakan.

“Raja Naga Hitam… Jeok Segwang.”

Pria bernama Namgung Dowi itu perlahan bangkit berdiri.

Menatap langit biru yang luas, ia menyeringai.

“Langit Biru [창천(蒼天)].”

Itulah warna Namgung.