Bab 1553

Penerjemah: Chen

Pihak mana yang dimaksud? (3)

“Cheonumaeng akhirnya mulai bergerak.”

Jongli Hyeong, Pemimpin Sekte Kongtong, melirik ke arah Beop Jong. Dengan mata tertutup dan wajah tanpa ekspresi, sulit untuk membaca emosinya.

“Apa sebenarnya yang mereka pikirkan?”

Paeng Yeop bergumam, wajahnya menjadi tegang.

Bukan hanya Gupailbang yang terpapar ancaman dari Jang Ilso yang sedang menargetkan wilayah utara. Faktanya, posisi Cheonumaeng jauh lebih genting.

Berbeda dengan Gupailbang yang perkumpulannya longgar dan tersebar di sekitar pusat Hubei, Cheonumaeng memiliki basis yang jelas dan nyata di Hwaeum. Jang Ilso bisa menyerang Hwaeum kapan saja. Dan dalam situasi seperti ini, mereka malah mendispersikan kekuatan utama?

Hal semacam ini bahkan orang bodoh pun tidak akan lakukan.

“Seberapa besar pasukan yang mereka kirim melewati Gangbuk? Mungkinkah ini cuma sandiwara?”

“Kita belum menerima informasi pasti dari Sekte Pengemis, sehingga sulit untuk dipastikan. Namun, tampaknya setidaknya dua puluh persen kekuatan Cheonumaeng telah dikirimkan.”

“Sekte Pengemis…”

Paeng Yeop mengatupkan giginya rapat-rapat.

Fakta bahwa pasukannya mencapai dua puluh persen sebenarnya kurang mengkhawatirkan dibandingkan fakta bahwa “mereka tidak mengirimkan informasi kepada kita.”

Belakangan ini, Sekte Pengemis secara terang-terangan memihak antara Gupailbang dan Cheonumaeng, terutama semenjak pemimpin baru mengambil alih kepemimpinan.

Hal itu sangat menjengkelkan, tapi tidak ada cara efektif untuk mengatasinya. Tanpa Sekte Pengemis, mereka akan menjadi buta dan tuli, dan mereka tidak bisa meninggalkan Hubei saat ini juga.

“Kamu yakin dengan informasi ‘setidaknya’ dua puluh persen ini?”

“Iya, sepertinya begitu.”

Bukan hanya dua puluh, tapi ‘setidaknya’ dua pulah persen.

Dalam peperangan, kehadiran dua puluh persen pasukan bisa menentukan kemenangan atau kekalahan.

Namun, mereka justru membuang kekuatan berharga seperti itu hanya untuk menghadapi beberapa penjahat kecil dari Sekte-sekte Jahat.

Paeng Yeop menggelengkan kepala dengan tidak percaya. Jongli Hyeong angkat bicara.

“Sudah berapa kali Cheonumaeng melakukan aktivitas mencurigakan?”

“Kali ini, bukan hal yang bisa diabaikan begitu saja.”

Paeng Yeop membalas dengan dingin.

“Memang benar Cheonumaeng sudah sering melakukan tindakan aneh sebelumnya, tapi sebagian besar seharusnya bisa diselesaikan dengan menghancurkan satu atau dua sekte saja. Malah kalau dipikir-pikir, tingkat bahayanya tidak sampai segitu.”

“…Apa maksudmu dengan itu?”

“Orang-orang yang terlibat terlalu terkenal, jadi insiden-insiden tersebut agak dibesar-besarkan. Tapi kenyataannya, meskipun ada masalah, kerusakannya tidak pernah parah. Contohnya insiden Haenam dulu.”

Jongli Hyeong dan Beop Gye mengangguk bersamaan saat mendengarkan penjelasan itu.

Memang, sekarang setelah mereka mendengarnya, hal itu masuk akal. Bahkan jika insiden Haenam berjalan sangat buruk, itu hanya akan mengakibatkan kematian sekitar sepuluh orang dari pihak Cheonumaeng. Hanya karena yang terlibat adalah orang-orang terkenal, barulah hal itu menarik perhatian.

“Tapi kali ini berbeda. Ini bisa berujung pada kehancuran total Cheonumaeng. Mengapa mereka melakukan hal seperti ini…”

Paeng Yeop menggelengkan kepalanya lagi, seolah tidak bisa memahaminya sama sekali.

Saat itu, Beop Jong yang selama ini diam membuka matanya dan berbicara.

“Sulit untuk menciptakan saluran air.”

“Baginda.”

“Tapi yang lebih sulit dari itu… adalah menghentikan saluran air setelah dibuka.”

Ekspresi para hadirin menjadi muram.

Tidak ada satu pun di sini yang tidak memahami arti kata-katanya.

“Ini situasi yang tidak bisa mundur. Meski mereka menyadari sedang berada di jalan yang salah, sudah terlambat untuk mengubah arah. Meski itu Hwasan Geomhyeop sekalipun.”

“Uhmm…”

Paeng Yeop mengeluarkan erangan pelan.

Ini adalah kasus panen apa yang ditanam. Lucu rasanya melihat Cheonumaeng, yang selalu sombong dan pamer kekuatan, terperangkap dalam jeratannya sendiri. Tapi masalahnya dampaknya tidak akan terbatas pada Cheonumaeng saja.

Jika Cheonumaeng goyah, maka Gupailbang-lah yang harus menanggung beban berat tersebut.

“Tapi… kupikir setidaknya mereka masih punya keraguan.”

Beop Jong bergumam pelan. Paeng Yeop tidak melewatkan senyuman pahit singkat yang terbentuk di bibirnya.

“Aku memang menduga mereka mungkin akan terjebak dalam perbuatan mereka sendiri, tapi… respons mereka tampak luar biasa cepat.”

“Menurut Tuan Paeng, bagaimana?”

“Hanya bisa salah satu dari dua kemungkinan. Entah Hwasan Geomhyeop lebih bodoh dari yang kita kira… atau dia sudah tidak bisa mengendalikan Cheonumaeng sesuka hati lagi.”

Sejenak, semua orang terdiam dalam pertimbangan serius.

Hwasan Geomhyeop Chung Myung lebih bodoh dari yang mereka pikirkan?

Tidak mungkin.

Orang-orang di sini tidak kekurangan rasa percaya diri, apalagi sombong berlebihan. Mereka setidaknya mengakui bahwa Hwasan Geomhyeop memiliki pikiran jauh lebih tajam dari mereka dalam hal strategi.

Jongli Hyeong merespons.

“Berarti yang kedua, dong.”

“Kemungkinan besar.”

“Tapi apakah itu mungkin? Melihat apa yang sudah dia lakukan selama ini, wajar saja kalau pengaruhnya makin bertambah.”

Kalau diibaratkan sekarang, seperti bos perusahaan yang berhasil mengambil alih pimpinan—yang paham akan setuju, yang tidak paham mungkin protes.

“Hal-hal di dunia ini tidak selalu berjalan se-logis yang kita harapkan.”

kata Beop Jong.

“Baiklah, cukup sampai di sini pembicaraannya. Malu sendiri, kayak ludah di muka sendiri.”

“Ahem.”

Jongli Hyeong batuk-batuk canggung.

Beop Jong memang ada benarnya. Bahkan Kepala Biara Shaolin yang terkemuka saja kehilangan kendali atas sektenya, dengan para murid yang pergi dari Gunung Song sesuai keinginan mereka sendiri. Apakah benar-benar masalah besar kalau pemuda Hwasan Geomhyeop tidak seberpengaruh yang mereka kira?

Beop Jong melirik peta yang disediakan oleh Sekte Pengemis, yang menunjukkan rute kemajuan Cheonumaeng, lalu berbicara lagi.

“Jadi… bagaimana dengan pergerakan Sapaeryeon?”

“Belum ada aktivitas signifikan. Zhangjiajie memang gelisah, tapi meski ramai, tidak ada hal penting…”

Jongli Hyeong hendak berkata, “Bukankah mungkin Sapaeryeon tidak berniat bergerak?”

“Mereka akan bergerak.”

“Apa?”

Tapi sebelum dia sempat mengucapkan pertanyaannya, Beop Jong berbicara dengan tegas.

“Mereka sudah menunjukkan reaksi.”

Mata Beop Jong menjadi gelap saat dia memandangi peta.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, pergerakan Sapaeryeon saat ini tidak bisa mencapai hasil signifikan sendirian. Jika ada makna dari tindakan mereka…

‘Maksudnya adalah mereka telah memprovokasi Cheonumaeng untuk bergerak.’

Oleh karena itu, Sapaeryeon pasti akan segera melakukan langkah. Karena Cheonumaeng sudah terpicu, celah pasti akan muncul, dan tidak ada orang yang lebih tepat memanfaatkan celah tersebut selain Jang Ilso.

Tentu saja, bahkan Jang Ilso pun tidak mungkin memprediksi bahwa Cheonumaeng akan bertindak sebodoh itu.

“Informasikan kepada Sekte Pengemis untuk terus mengawasi Zhangjiajie tanpa henti mulai sekarang.”

“Saya akan menyampaikan pesan itu, tapi apakah Sekte Pengemis akan bertindak sesuai keinginan kita…”

“Sampaikan saja pesannya. Pemimpin Sekte baru dari Sekte Pengemis bukanlah orang yang tidak punya akal. Dalam situasi saat ini, mereka tidak akan sepenuhnya memutus hubungan dengan Gupailbang. Terlebih lagi nyawa mereka sendiri juga terancam.”

“…Paham, Bhikkhu.”

Jongli Hyeong menghela napas panjang.

Bagaimana bisa sampai pada titik ini, di mana mereka harus berhati-hati dalam berkata-kata bahkan saat menyampaikan instruksi yang begitu jelas kepada Sekte Pengemis, yang selama ini mereka anggap seperti tangan dan kaki sendiri?

“Apakah masih belum ada kabar dari Klan Zhuge [제갈세가(諸葛世家) – Jegal-sega]?”

“Mereka bilang akan bergabung begitu selesai membersihkan daerah sekitarnya. Kebetulan, pergerakan Cheonumaeng justru mempermudah kemajuan mereka, jadi mungkin mereka akan bergabung lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Itu keberuntungan.”

Beop Jong menjawab singkat sambil menatap peta dengan seksama.

‘Paegun.’

Mereka akan bergerak. Dia pasti akan bergerak.

Oleh karena itu, Beop Jong tidak akan menggerakkan satu langkah pun dari tempat ini. Prinsip bahwa celah akan muncul jika dia bergerak sama-sama berlaku untuk Jang Ilso. Beop Jong berencana memanfaatkan celah itu.

“Amitabha.”

Mantra khidmat itu bergema berat di dalam ruangan.

Satu pukulan. Setelah bertahan dan bertahan, ini akan menjadi serangan yang menembus.

‘Semua akan kembali ke tempat semula.’

Ke tempat di mana semuanya seharusnya berada, seperti yang seharusnya.

❀ ❀ ❀

“Cheonumaeng telah bergerak.”

Mata Ho Gamyeong bersinar dingin.

“Tepat seperti yang kita duga.”

“Hmm.”

Jang Ilso melirik ke arah Ho Gamyeong dan sedikit mengernyitkan alisnya.

“Tapi kenapa kamu terlihat seperti itu? Seperti orang yang rumahnya baru saja dirampok?”

“Mereka bergerak terlalu mudah ditebak.”

Sebuah desahan dalam keluar dari Jang Ilso.

“Haa. Sepertinya aku terlalu membebani kamu. Setelah perang ini selesai, aku akan memberimu liburan. Pergi ke tempat dengan pegunungan dan air yang indah, lalu istirahatlah dengan baik.”

“…Terima kasih atas perhatianmu, tapi kondisi mental saya baik-baik saja.”

Mengabaikan tatapan ragu Jang Ilso seolah berkata ‘Kamu yakin?’, Ho Gamyeong melanjutkan pembicaraan.

“Wajar kalau orang bodoh seperti Gupailbang bertindak mudah ditebak, tapi bukan berarti Cheonumaeng juga begitu. Meskipun kita tidak memperhitungkan Hwasan Geomhyeop, Raja Nokrim Im Sobyeong bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.”

“Hmm?”

“Dia pasti sudah tahu apa yang menjadi tujuan kita. Tapi tetap saja dia bergerak sedemikian jelas…”

“Kamu ingin bilang bahwa mereka sedang menyembunyikan langkah lain, kan?”

Ho Gamyeong mengangguk pelan.

Jangan pernah meremehkan musuh. Atau lebih tepatnya, mereka tidak mampu meremehkan lawan. Dia bahkan sudah memastikan bahwa kemampuan lawannya melebihi dirinya sendiri.

Oleh karena itu, dia harus hati-hati dalam segala hal.

“Iya, benar sekali menurutku begitu.”

“Gamyeong, Gamyeong.”

Jang Ilso menggelengkan kepala secara berlebihan. Mata Ho Gamyeong menyipit tipis.

“Apakah kau memiliki pandangan berbeda, Ryeonju?”

“Mana mungkin tidak! Hal itu jelas sekali. Menurutmu apakah orang-orang itu akan langsung bergerak terbuka?”

“Lalu…”

Pertanyaannya adalah mengapa reaksi berbeda jika pemikiran sama saja.

Senyum aneh tersungging di wajah Jang Ilso.

“Itu tidak penting.”

“…Apa maksudmu?”

“Tidak peduli langkah apa yang mereka sembunyikan. Yang penting bukan langkahnya sendiri, tapi… fakta bahwa mereka sudah mengambil langkah.”

Bahkan Ho Gamyeong tidak bisa memahami pernyataan ini dengan mudah.

“Lalu, apakah kau melihat situasi saat ini dengan pandangan positif, Ryeonju?”

“Siapa yang tahu? Pihak mana yang kau maksud?”

Jang Ilso tertawa pelan.

“Tidak penting apakah itu baik atau buruk. Yang penting adalah mereka sudah membuat pilihan.”

“Pilihan itu bisa saja benar…”

“Tsk tsk. Gamyeong-ah. Kenapa kau begitu lambat mengerti? Ini bukan tentang apakah pilihannya benar atau salah. Yang penting adalah fakta bahwa mereka sudah membuat pilihan. Kau tidak mengerti juga?”

Dia tidak mengerti. Ho Gamyeong menghela napas.

Tapi dia tidak bisa menyalahkan Jang Ilso. Mungkin Jang Ilso sedang menjelaskan dengan sebaik mungkin saat ini.

Hanya saja pendengarnya tidak bisa memahami.

“Apa yang perlu kita lakukan adalah memastikan pilihan mereka itu menjerat leher mereka sendiri. Dan itu… adalah tugas sederhana yang tidak memerlukan banyak usaha.”

Bibir merah Jang Ilso membentuk senyuman. Ho Gamyeong diam-diam mengamati wajahnya.

Sudah berapa lama orang ini merencanakan situasi ini, dan sudah berapa lama dia menunggunya?

“Tidak perlu melihatku seperti itu.”

Jang Ilso tersenyum.

“Aku tidak terlalu istimewa. Dalam hal kemampuan, Hwasan Geomhyeop atau Kepala Biara Shaolin tidak kalah dariku. Bahkan, dalam beberapa hal, kemampuan mereka jauh lebih besar.”

“Kau terlalu rendah hati.”

Siapa pun di dunia ini pasti akan berpikir begitu. Tapi Jang Ilso menggelengkan kepala dengan tulus dan berkata.

“Aku hanya tahu satu hal yang mereka tidak ketahui.”

“…Bolehkah aku bertanya apa itu?”

Tatapan Jang Ilso perlahan beralih ke luar tenda.

“Entah itu tipu daya di gang-gang sempit atau perang besar yang melanda seluruh dunia, pada akhirnya semuanya ditentukan oleh… orang-orang.”

Wajah Jang Ilso menjadi dingin dan kaku.

Seolah-olah merasa jijik, kagum, atau mungkin… takut.

“Sekarang, saatnya membuat mereka juga mengetahuinya.”

Jang Ilso dengan cepat menghapus emosi sesaat itu dan tersenyum.

“Ini sudah cukup. Katakan pada mereka untuk mulai. Lebih awal dari yang diperkirakan, tapi apa daya? Mereka terburu-buru. Ck ck.”

“Ya. Saya akan segera memberikan perintah.”

Ho Gamyeong berbalik dan pergi.

Jang Ilso, dengan ekspresi malas, menatap ke bawah kuku panjangnya yang telah tumbuh dan menyeringai.

‘Kupikir kamu setidaknya akan pamer sedikit.’

Tidak perlu menilai suatu pilihan sebagai benar atau salah.

Tapi itu jelas merupakan pilihan yang membosankan.

“Oh, dia benar-benar kurang kemampuan sosial.”

Mata Jang Ilso berkilat-kilat saat dia tersenyum.

“Kalau kamu tidak mau menunjukkan dirimu, aku terpaksa mengeluarkanmu dengan paksa. Kalau begitu, kita pasti akan saling memahami dengan lebih baik.”

Bagaikan anak kecil yang mulai bermain game yang menyenangkan, senyuman jernih dan cerah merekah di wajahnya dalam waktu yang lama.