Bab 1554

Penerjemah: Chen

Pihak mana yang kau maksud? (4)

“Eurachaa!”

Pedang Jo Geol dengan cepat menembus bahu musuh.

“Aaah!”

“Diamlah!”

Dia langsung melanjutkan dengan tendangan ke mulut musuh yang sedang berteriak.

Bang!

Musuh itu terlempar, bahkan tidak bisa lagi berteriak dengan jelas. Jo Geol berteriak marah.

“Apa-apaan kalian berteriak begitu, dasar bajingan!”

Setelah memarahi mereka, Jo Geol segera bergegas menuju sasaran berikutnya.

Melihat ini, Gwak Hoe menggelengkan kepala. Murid sesama yang menonton di sampingnya bergumam.

“…Dia benar-benar kuat, Sahyeong.”

“Itulah bagian yang menyedihkan.”

Dia tidak bisa menahan rasa penyesalan.

Mengapa langit memberikan kekuatan dan bakat sebesar itu pada orang itu? Bagaimana mungkin mereka akan menghadapi dampaknya nanti…?

‘Ah, mungkin langit tidak memikirkan hal itu ya?’

Jika langit punya pertimbangan, maka ia tidak akan pernah melepaskan Chung Myung ke dunia ini. Yah, tidak ada yang bisa dilakukan.

“Sahyeong memang kuat, tapi jujur saja, orang-orang ini terlihat cukup lemah. Apa hanya aku yang merasa begitu?”

“Tidak, kau benar, Sahyeong.”

Meskipun Lima Pedang adalah yang terkuat, para murid Hwasan lainnya juga memiliki pengalaman dunia nyata yang cukup banyak. Mereka sering kali menghadapi anggota Sekte Jahat.

Namun anggota Sekte Jahat yang mereka lawan saat ini jelas berbeda dari yang mereka kenal sebelumnya.

‘Aku rasa bahkan belum mencapai level Nokrim, apalagi Maninbang?’

Ketika mereka berangkat untuk menghadapi para bandit, bandit-bandit yang mereka hadapi dulu terasa lebih mengancam dibandingkan orang-orang ini. Mungkin karena mereka sudah bertambah kuat makanya merasa seperti ini, tapi…

“Meski begitu, jangan lengah dulu. Jarang sekali urusan berjalan sehalus yang kita harapkan.”

“…Kalau bisa, sepertinya akan lebih baik kalau orang yang bertanggung jawab mengatakan hal itu.”

Gwak Hoe menoleh ke arah Jo Geol. Jo Geol sedang mengejar Sapas seperti anjing pemburu, meninggalkan semua orang lainnya di belakang.

Gwak Hoe menggelengkan kepala dengan kesal.

“Aku juga berharap begitu.”

“…”

❀ ❀ ❀

“Sisi ini sudah selesai, Sahyeong.”

Yoon Jong mengangguk.

“Kerja bagus. Pasti melelahkan, tapi tidak ada waktu untuk istirahat. Ayo kita bergerak segera.”

“Tentu saja.”

“Dan… hmm, aku harus memanggilmu apa ya? Pengemis dari Sekte Para Pengemis?”

“Hah? Oh, iya! Aku Yang Hwa, juga dikenal sebagai Chuil Chuwol – mengejar matahari dan bulan. Kamu bisa panggil aku Chuil Gae – pengemis pengejar matahari.”

“Ah, Chuil Gae.”

Yoon Jong mengangguk dan menatapnya.

Meskipun tatapannya tidak menunjukkan permusuhan, tubuh Chuil Gae secara otomatis menjadi tegang.

‘So ini dia Yoon Jong.’

Di antara Lima Pedang Terkenal dari Hwasan, orang yang berdiri di hadapannya ini kemungkinan adalah yang paling tidak menonjol.

Chung Myung, yang sudah terlalu terkenal untuk hanya menjadi salah satu dari Lima Pedang, tidak lagi dimasukkan dalam daftar tersebut. Lalu ada Baek Cheon, yang bertindak sebagai Wakil Pemimpin Sekte Hwasan, Yu Iseol, yang terkenal sebagai Hantu Pedang, Jo Geol, yang baru-baru ini mendapat ketenaran paling besar, dan bahkan Tang Soso, yang berhasil masuk ke Hwasan meskipun dia adalah putri dari Pemimpin Klan Tang. Mereka semua menarik perhatian publik dengan caranya masing-masing.

Karena hal ini, nama Yoon Jong jarang terdengar. Meskipun dia dikenal sebagai bakat yang layak menjadi Pemimpin Sekte di masa depan, dengan Baek Cheon yang sudah menjabat sebagai Wakil Pemimpin Sekte, tidak ada alasan banyak bagi Yoon Jong untuk menonjol.

Tapi sekarang, berdiri berhadapan langsung dengannya, Chuil Gae menyadari bahwa Yoon Jong bukanlah orang yang bisa dikalahkan oleh reputasi orang lain.

Sebagai pengemis dari Sekte Pengemis, Chuil Gae telah bertemu ribuan orang dan mengamati jauh lebih banyak lagi dari kejauhan, jumlahnya tak terhitung.

Pengalaman itu sekarang memberitahu Chuil Gae bahwa Yoon Jong sama sekali bukan orang biasa.

“Apakah ada arahan dari Cheonumaemg?”

“Maaf? Oh… belum ada yang spesifik sampai saat ini.”

“Mohon periksa apakah memang tidak ada kontak atau arahan tersebut belum tersampaikan dengan baik kepada kita. Mengingat cabang kita belum sepenuhnya terbentuk, hal-hal seperti ini bisa saja terjadi.”

“Apakah ini benar-benar seserius itu?”

Chuil Gae tidak bisa menyembunyikan ekspresi gelisahnya.

Dalam beberapa hal, ini adalah komentar yang mengabaikan Sekte Pengemis. Tentu saja, Yoon Jong mungkin tidak bermaksud seperti itu.

Tapi meskipun Chuil Gae menunjukkan ekspresi bingung, Yoon Jong tetap tenang.

“Inti dari operasi ini bukan untuk memusnahkan musuh. Tujuannya adalah untuk memperkuat hubungan kita dengan Aliansi selama menjalankan operasi. Jadi kita bisa merespons dengan cepat jika situasi berubah.”

“…Saya mengerti maksud Anda. Saya akan periksa lagi!”

“Terima kasih.”

Yoon Jong menyampaikan rasa terima kasihnya dengan salam sopan, dan Chuil Gae segera menundukkan kepala.

Beberapa orang mungkin mengernyitkan hidung melihat sikapnya yang terlalu patuh, tapi Chuil Gae sama sekali tidak merasa sikapnya berlebihan.

“Ngomong-ngomong…”

Chuil Gae berhenti sejenak sebelum berbicara dengan hati-hati.

“Yoon Jong Dojang… Maksud saya, apakah Cheonumaeng menduga Sapaeryeon mungkin melakukan sesuatu di balik layar?”

Yoon Jong berbicara dengan tenang.

“Sapaeryeon tidak akan melakukan tindakan seperti itu tanpa tujuan. Mereka pasti punya rencana tertentu.”

“Tapi mengetahui hal itu, bagaimana bisa Anda masih…”

Yoon Jong sedikit menyipitkan mata saat menatap Chuil Gae.

“Itu tidak mengubah kenyataan bahwa orang-orang sedang menderita.”

“…”

“Ini tugas yang sulit dan melelahkan, tapi seseorang harus melakukannya. Saat ini, itu adalah tanggung jawab kita.”

Chuil Gae mengangguk kosong. Itu argumen yang masuk akal, sulit untuk dibantah.

Sebenarnya, yang membuat Cheonumaeng benar-benar luar biasa bukan hanya karena dia mengatakan kebenaran-kebenaran yang jelas, tetapi karena dia benar-benar menjalankannya. Kebanyakan orang menggunakan kebenaran seperti itu sebagai cara untuk membenarkan kesalahan mereka sendiri.

“Jangan khawatir. Saya akan melakukan yang terbaik agar tidak terjadi kebingungan.”

“Saya menghargainya.”

Yoon Jong kembali mengepalkan tinjunya dengan rasa syukur. Chuil Gae mengeluarkan seekor merpati kecil dari sakunya.

Sementara itu, Yoon Jong melihat sekeliling ke para murid sesamanya.

‘Ini tidak mudah.’

Ada begitu banyak detail yang harus dikelola. Mereka bergerak dengan kurang dari sepuluh orang, dan meskipun peran Yoon Jong tidak terlalu signifikan, tanggung jawabnya tetap berat.

‘Tapi…’

Untungnya, musuh yang harus mereka hadapi tidak terlalu tangguh. Meskipun jumlah mereka bisa menyebabkan beberapa masalah, mereka tidak akan menemukan diri dalam krisis hidup atau mati.

Ya.

Bahkan untuk seseorang yang perlahan kehilangan kemampuannya saat ini.

“…Ayo bergerak. Kita tidak boleh tertinggal.”

“Sahyeong.”

Saat itu, Jin Tae mendekat dengan diam dan berbisik.

“Kecepatan kita tidak terlihat lambat, jika kita terus seperti ini, kita akan meninggalkan Shaanxi terlalu cepat. Apakah itu baik-baik saja?”

“…”

“Anda menyebutkan bahwa kita harus memperhatikan hal ini ketika kita mulai. Saya tidak sempat membicarakannya sebelumnya…”

Jin Tae tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Konflik singkat muncul di wajah Yoon Jong.

Tapi keputusannya tidak berubah.

“…Kita belum pergi sejauh itu, jadi mari kita terus bergerak untuk saat ini.”

“Tapi Sahyeong-“

“Kalau terburu-buru terlalu cepat, aku akan sesuaikan kecepatannya.”

Barulah kemudian Jin Tae mundur selangkah, meskipun ekspresinya tetap gelisah.

Yoon Jong sangat memahami kekhawatiran bawahannya itu. Alasan dia mendesak Chuil Gae dua kali, bahkan tiga kali, adalah karena kekhawatiran yang sama.

Namun…

“T-terima kasih.”

Seorang wanita dengan wajah berlumuran tanah mendekat sambil menggendong anak dalam pelukannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Kalau bukan karena para biksu Taois membantu, kami pasti sudah…”

Yoon Jong menggelengkan kepala.

“Itu bukan apa-apa. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya kami lakukan. Dan meski bukan kami, pasti ada orang lain yang akan datang membantu.”

“Tetap saja…”

Wanita itu dengan mata berkaca-kaca mulai bicara tapi kemudian terdiam. Dia ingin mengatakan bahwa tidak ada satu orang pun yang datang membantu mereka sampai sekarang.

Yoon Jong juga tahu hal itu. Kalau mereka datang sedikit lebih lambat, nasib orang-orang ini pasti akan jauh lebih buruk.

“Kalau kalian bisa berjalan, pergilah ke karavan pedagang terdekat di sepanjang jalan ini dan minta bantuan. Sebutkan nama Cheonumaeng, dan mereka akan memberimu makanan.”

“Karavan terdekat… Kami bahkan tidak tahu harus ke mana. Kami tidak pernah meninggalkan tempat kami hidup selama ini…”

“Pria ini akan menjelaskannya dengan jelas kepada kalian.”

Chuil Gae yang sedang mengamati situasi segera mendekati wanita itu.

“Karavan pedagang terdekatnya adalah…”

Tanpa sadar, Yoon Jong menoleh dan melihat ke kejauhan.

‘Sasuk…’

Dia pasti sudah jauh di depan sekarang. Tidak ada bahaya, tapi…

Yoon Jong menghela napas pendek sebelum berbicara lagi dengan tegas.

“Baiklah, mari kita benar-benar bergerak sekarang. Sebelum terlambat.”

Sebelum sesuatu yang tak bisa ditarik kembali terjadi.

❀ ❀ ❀

Pada saat yang sama, di sepanjang Sungai Yangtze.

Langkah kaki bergema di lantai hitam mengilap. Gerakan mantap dan santai itu terus berlanjut, seolah tidak terpengaruh oleh goyangan kapal yang terus-menerus. Kaki-kaki itu berhenti di tepi sempit dek.

Seorang pria dengan rambut hitam yang mengalir seperti surai singa dan jenggot kasar berdiri di haluan kapal, menatap ke depan dengan tekad bulat. Dia tampak seperti personifikasi dari “jalur keunggulan [패도(覇道)].”

Lengan kanan kosong dari jubahnya berkibar liar ditiup angin sungai. Matanya yang gelap, penuh dendam, amarah, dan sikap dingin menusuk, menatap seberang sungai.

“…Benar-benar seperti hantu.”

Tidak ada apa-apa yang terlihat.

Beberapa waktu lalu, para pengemis disembunyikan untuk menjaga mereka, dan Gupailbang telah berpatroli di tepi sungai dengan mengancam. Tapi sekarang, setelah mendorong beberapa orang bodoh ke tepi utara, seolah dunia berpura-pura bahwa Surochae di Sungai Yangtze tidak ada. Hal itu memang konyol.

Mungkin ini masalah harga diri yang terluka atau hal yang patut dibenci.

Tapi bagi pria ini, Ildo Jeokha [일도적하(一刀赤河) – satu pedang, sungai merah] Jeok Segwang [적세광(狄世光)], hal ini justru sebuah kelegaan. Tidak ada yang menghalangi jalannya, dan musuh bebuyutannya berada di tempat yang ditujunya.

Suara samar gerindingan gigi terdengar. Matanya yang menatap tajam ke seberang sungai tampak menyala dengan api hitam.

“…Mereka ada di sana, bukan?”

Hama-hama menyebalkan itu – anak-anak Hwasan yang laknat itu.

“Berapa lama lagi kita harus menunggu?”

Raja Naga Hitam meludahkan kata-katanya.

Komandan dan Jang Ilso telah meyakinkannya bahwa tidak akan lama lagi para biksu Hwasan terkutuk itu akan diusir dari markas besar mereka dan tersebar di seluruh Gangbuk yang terbuka. Tugas Jeok Segwang akan sederhana: memimpin para elit Surochae dan memburu mereka satu per satu.

Tapi meski sudah menunggu lama, tidak ada perintah yang turun.

“Berapa lama lagi aku harus menunggu sebelum bisa merobek daging benci mereka ini?”

Saat Raja Naga Hitam hendak meledak dalam amarah-

“Pesan dari Sapaeryeon!”

Seorang pria yang mendekat dengan perahu kecil berteriak saat melihat Raja Naga Hitam.

“Bertindaklah sesuai kehendakmu! Ini perintah dari Ryeonju!”

Mata Raja Naga Hitam sekilas membelalak, lalu senyuman mengerikan perlahan merekah di wajahnya.

“Hehehe.”

Akhirnya.

“Naikkan layar!”

“Ya!”

Menggenggam erat guandaonya dengan tangan kirinya yang tidak terbiasa, Jeok Segwang merasakan getaran ganasnya. Mengatupkan gigi, dia memerintah.

“Ayo pergi. Tidak masalah jika kita tidak kembali. Tapi setidaknya, aku akan membunuh tikus-tikus itu dengan tanganku sendiri.”

Raja Naga Hitam, Jeok Segwang, mengibarkan layar menuju tepi utara Sungai Yangtze, seluruh jiwanya dilalap oleh kebencian yang membara menggantikan lengannya yang hilang.