Bab 1548

Penerjemah: Chen

Namun demikian. (3)

Sejak saat itu, semuanya berjalan lancar tanpa hambatan.

Mengingat pentingnya para orang yang berkumpul, pertemuan ini biasanya akan berlangsung jauh lebih lama, tetapi…

“Langsung saja ke intinya! Katakan apa yang perlu dikatakan! Jadi, bisakah kita melakukannya atau tidak?”

Situasi sangat mendesak, dan waktu semakin menipis. Dua faktor yang tak terbendung ini menghancurkan semua tata krama yang seharusnya dipertukarkan selama pertemuan.

“Tidak mungkin merespons situasi saat ini dengan bergerak sebagai satu sekte. Bukankah musuh sudah menyebar ke seluruh Gangbuk?”

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita juga perlu membagi kekuatan! Sekecil mungkin!”

Im Sobyeong, yang memimpin tujuh puluh dua benteng pegunungan dan karena itu tidak ragu untuk membagi pasukannya menjadi tujuh puluh dua unit, melemparkan premis utama.

“Itu sembrono. Meskipun mereka bisa menciptakan kekacauan di mana pun mereka pergi, kita perlu bergerak secara organik! Bagaimana kita bisa berkomunikasi dan merespons pergerakan Jang Ilso ketika kita tersebar di seluruh Dataran Tengah?”

“Jangan mencari alasan kenapa itu tidak bisa dilakukan. Cari cara untuk membuatnya berhasil!”

“Tidak, maksudku, bagaimana tepatnya…”

“Kalau ada masalah komunikasi, tinggal tempelkan seseorang untuk menanganinya! Kirim pesan ke markas besar Sekte Pengemis untuk meminta bantuan! Tempelkan satu pengemis ke setiap unit!”

“Ah!”

“Bahkan dengan Sekte Pengemis, respons langsung tetap sulit.”

“Bayangkan saja seperti mengirim sepuluh unit ke satu wilayah dan menempatkan anggota Gerbang Hantu di unit-unit tengah. Dengan begitu, kita bisa menggunakan kurir manusia daripada merpati pembawa pesan.”

“Meskipupun tidak secepat Baek Ah, masih ada beberapa binatang roh yang cukup cepat. Menggunakannya mungkin ide yang bagus. Tapi untuk itu, binatang roh dan prajurit binatang harus bergerak bersama.”

“Tidak peduli apa pun, ini bukan tugas yang mudah. Kita mungkin harus sampai ke Zhejiang, dan dari Shaanxi ke Zhejiang itu…”

“Kita bisa memilih beberapa benteng pegunungan yang cocok dan menjadikannya sebagai pusat komando sementara. Buat pusat komando di setiap wilayah, terima laporan utama, berikan perintah, lalu laporkan ke markas besar Cheonumaeng.”

Tang Gunak dan Maeng So, bersama dengan Im Sobyeong, dengan cepat mengisi elemen-elemen yang diperlukan, membuktikan bahwa mereka tidak mendapatkan posisi sebagai pemimpin sekte mereka hanya karena keberuntungan semata.

Pengalaman mereka digabungkan dengan semangat para anggota yang lebih muda.

“Itu belum cukup! Kita perlu mendampingi setiap unit dengan para medis yang kita latih kali ini!”

“Sudah siap?”

“Mutlak.”

“Tapi pelatihan yang diperlukan belum selesai.”

“Pelatihan medis tidak ada habisnya. Tetap saja, ini seratus kali lebih baik daripada tidak punya sama sekali, jadi meskipun tidak sempurna, kita tidak punya pilihan lain. Kita bisa memprioritaskan mereka dari klan Tang atau yang sudah memiliki pengetahuan medis daripada para pemula total!”

Tang Gunak mengangguk. Meskipun diskusi lebih lanjut mungkin menghasilkan solusi yang lebih baik, dalam situasi saat ini, bahkan debat singkat pun merupakan kemewahan yang tidak bisa mereka nikmati.

“Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara itu. Segera informasikan situasi kepada Sekte Pengemis dan Gerbang Hantu, serta minta dukungan mereka.”

“Ya, Wakil Pemimpin!”

Tang Gunak dengan tegas menyelesaikan pembicaraan tersebut.

“Sekte mana yang akan berangkat?”

“Namgung akan pergi!”

“Haenam akan pergi!”

“Tunggu dulu. Karena Istana Es tidak memiliki tempat yang cocok untuk memberikan dukungan, secara alami, kita harus mengirimkan Istana Es!”

Sekte-sekte yang dipimpin oleh pemimpin muda semuanya sama-sama bersemangat.

Namun, Tang Gunak tetap tenang dan jernih berpikir.

“Nokrim King!”

“Ya.”

“Anda putuskan.”

“Baik Namgung maupun Haenam tidak akan berhasil.”

“Nokrim King!”

Namgung Dowi langsung melompat berdiri. Tapi Im Sobyeong berbicara seolah-olah dia bahkan tidak melihatnya.

“Sekte mana yang lebih kuat, sekte mana yang lebih bersemangat dan termotivasi – itu tidak penting saat ini. Setiap tim hanya akan terdiri dari sekitar sepuluh orang paling banyak. Jadi yang harus kita fokuskan sekarang adalah…”

“Pemimpin tim.”

“Benar.”

Im Sobyeong dengan cepat mengangguk.

“Jumlah pemimpin tim yang handal akan menentukan jumlah tim yang bisa kita bentuk. Haenam dan Namgung kekurangan personel yang memadai.”

“Lalu bagaimana dengan Istana Es?”

“Bagaimana bisa mereka yang tidak familiar dengan medan memimpin tim?”

“Oh…”

Seol Sobaek menghela napas dengan ekspresi menyesal. Im Sobyeong melanjutkan.

“Lebih baik membentuk sekitar sepuluh tim yang berpusat pada klan Hwasan dan Tang, lalu setiap sekte mendukung satu atau dua tim tambahan.”

Tang Gunak dengan cepat mengangguk setuju.

Klan Hwasan dan Tang adalah inti dari Cheonumaeng. Jika kedua sekte ini memimpin dalam misi kali ini, pertahanan Hwaeum pasti akan melemah. Namun, dengan dukungan dari Jongnam, tidak ada pilihan yang lebih baik. Ini adalah fakta yang jelas.

“Ketua Aliansi.”

Setelah segalanya diputuskan secara kasar, Hyun Jong perlahan mengangguk.

“Hmm, kalau begitu mari kita lanjutkan…”

“Lalu bagaimana jika Jongnam juga mendukung dengan setidaknya satu tim?”

Semua orang menoleh dengan terkejut. Berdiri di sana adalah Lee Songbaek, dengan ekspresi tegas. Jin Geumryong berkata dengan dingin.

“Tutup mulutmu, Lee Songbaek.”

“Ketika mereka mendengar kabar ini, pasti ada di antara Jongnam yang ingin maju. Bukankah lebih baik membiarkan mereka menjalankan kehendaknya daripada membiarkan mereka terikat di sini?”

“Bukankah itu yang ingin kau lakukan?”

Jin Geumryong menatapnya tajam, tapi Lee Songbaek tetap diam. Senyuman dingin tersungging di bibir Jin Geumryong.

“Kita tidak dalam posisi untuk mengkritik Hwasan.”

“Sahyeong.”

“Lakukan sesukamu. Tidak ada yang lebih melelahkan daripada mencoba mengubah orang bodoh menjadi orang yang pantas. Orang bodoh harus bertindak seperti orang bodoh.”

Meskipun ada kritikan, ejekan, dan sindiran dalam kata-kata seniornya, Lee Songbaek tersenyum cerah. Dia cukup mengenal senior pemarahnya untuk memahami persetujuan tersembunyi dalam ucapannya.

“Kalau begitu Jongnam juga akan ikut bergabung.”

Tang Gunak menekan pelipisnya seolah-olah dia sedang sakit kepala.

“Jadi…”

Hwasan, klan Tang… Namgung dan Haenam, dan sekarang bahkan Jongnam juga.

Jika kelima sekte ini masing-masing membentuk tim, ditemani oleh unit medis dan Sekte Pengemis, serta didukung oleh Gerbang Hantu dan Nokrim, hasilnya akan menjadi…

“Aduh, campuran yang mengerikan.”

Ini benar-benar berantakan.

Ini bukan aliansi yang layak apalagi sekte yang bersatu. Ini hanya kumpulan orang-orang yang tersedia, dicampur aduk dan dirakit secara sembarangan. Tapi…

“Meskipun begitu.”

Chung Myung menyeringai seolah dia memahami perasaan Tang Gunak.

“Tampaknya ini adalah hasil yang paling masuk akal, bukan?”

Tang Gunak mengangguk, merenungkan betapa dia ingin meregangkan mulut menyeringai itu dari sisi ke sisi.

“Kalau kamu tambahkan frasa ‘diantara pilihan yang tersedia dalam kerangka waktu mendesak ini,’ maka… aku akui.”

Tang Gunak menghela napas panjang dan menatap Hyun Jong.

“Ketua Aliansi.”

“Saya setuju.”

Hyun Jong menjawab tanpa ragu sedikit pun. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah menghilangkan formalitas yang tidak perlu.

“Namun, dalam pembentukan tim, mereka tidak boleh lemah. Kita tidak boleh mengambil risiko menimbulkan lebih banyak kerugian dalam upaya mengurangi kerusakan.”

Tang Gunak dengan tajam mengamati semua orang.

“Kalian semua dengar itu?”

“Iya.”

“Lalu bagaimana sebaiknya kita membentuk timnya?”

Mendengar pertanyaan Baek Cheon, Tang Gunak merespons dengan dingin.

“Kenapa kamu bertanya itu ke saya?”

“Maaf?”

“Bagi yang ingin memimpin, harus membentuk tim sendiri. Mengumpulkan orang-orang yang tepat dan membawa mereka di bawah komando sendiri juga merupakan kemampuan seorang pemimpin tim.”

Mendengar kata-kata itu, wajah beberapa orang menjadi tegak dan penuh tekad.

“Setiap tim harus memiliki minimal lima anggota. Selain itu, anggota dari Sekte Pengemis dan para medis boleh bergabung, dan tergantung situasi, para prajurit binatang dari Istana Binatang juga bisa ikut serta. Jumlah anggota tim harus melebihi lima tetapi tidak boleh lebih dari sepuluh. Ingat, semakin banyak orang, semakin kecil risikonya.”

“Iya!”

“Saya tidak akan menunggu lama. Ada dua syarat: tim harus memiliki kekuatan yang memadai sesuai standar saya dan harus segera dibentuk. Penilaian tim akan dilakukan berdasarkan urutan kedatangan, dan begitu jumlah tim yang sudah ditentukan terpenuhi, tim-tim berikutnya yang datang setelah itu akan langsung ditolak tanpa penilaian ulang.”

Hal ini memang sudah pasti.

Bahkan dengan dukungan dari Jongnam, pasukan Hwaeum tidak boleh dikuras secara sembarangan.

Oleh karena itu, meski dalam kondisi maksimal sekalipun, hanya boleh mengerahkan paling banyak tiga puluh persen dari total pasukan.

Soal hal ini, tidak akan ada negosiasi atau penyesuaian yang diterima. Melihat ekspresi serius Tang Gunak, semua orang menjawab singkat.

“Baik, Wakil Pemimpin!”

“Pergi!”

Begitu saja ucapan keluar dari mulut Tang Gunak, Jo Geol langsung menoleh ke arah para Sahyeong-nya.

“Kita tidak perlu khawatir…! Eh? Sahyeong? Sasuk?”

Namun selain dirinya, Lima Pedang lainnya sudah berbalik dan bergegas keluar dari ruang pertemuan.

“Tunggu, Sahyeong! Mau ke mana kamu?”

“Untuk membentuk tim, tentu saja.”

“Kalau kita bentuk tim sendiri…”

Jo Geol terdiam sejenak. Dia menyadari terlambat bahwa sekarang bukan saatnya untuk mengumpulkan kekuatan mereka bersama-sama.

Kalau ada individu-individu kuat, jauh lebih menguntungkan bagi mereka untuk mengambil peran sebagai pemimpin tim. Ini demi kepentingan rakyat jelata.

Tapi itu juga berarti…

“…Apakah aku yang menjadi pemimpin tim?”

Artinya dia harus mencari setidaknya lima orang yang cukup mempercayainya untuk mempertaruhkan nyawa mereka di bawah komandonya.

“Apa?”

Wajah Jo Geol langsung pucat.

“Sahyeong! Ayo kita pergi bersama! Tolong izinkan aku bergabung dengan timmu! Sahyeong!”

❀ ❀ ❀

Pagi itu di Hwaeum tampak seperti sarang lebah yang diguncang keras.

“Sahyeong! Bawa aku bersamamu! Tolong!”

“Kamu bilang kita akan melawan bajingan-bajingan Sapaeryeon itu! Kalau aku tidak ikut, siapa lagi yang akan pergi?”

Berita tentang rekrutmen untuk dikirim ke Gangbuk membuat seluruh Cheonumaeng menjadi gempar.

Meski ada beberapa yang diam-diam mencoba menyelinap pergi dengan alasan itu pertanda buruk, sebagian besar langsung mengambil pedang tajam mereka dan maju ke depan.

“Mari kita bentuk satu tim lagi!”

“Mereka bilang kekuatannya harus kuat, kan? Dua tim sudah cukup!”

“Namgung pergi ke Anhui, dan kamu bilang cuma dua tim? Kita pasti butuh satu tim lagi.”

Di tengah keriuhan ini, kepentingan para sekta saling terkait.

“Sahyeong! Tolong bawa aku bersamamu!”

“Samae! Kamu tidak melupakanku, kan? Hah?”

“Biarawati! Saya sudah memberimu daging waktu itu, ingat?”

“Ehem! Saya yang memberinya alkohol! Daging bisa dengan mudah didapat dari berburu, tapi alkohol jauh lebih berharga! Lagipula, pria ini sering pergi berburu sendirian, bukan?”

“…Seperti apa kehidupanmu selama ini, Biarawati?”

Sementara beberapa orang dengan mudah melengkapi tim lima orang mereka dan memikirkan siapa yang harus dikecualikan karena banyaknya relawan yang mendaftar…

“Apakah kamu mau bergabung dengan saya…”

“Eek!”

“Sasuk! Tolong, bergabunglah dengan saya!”

“Yuck!”

…ada juga orang seperti Jo Geol yang berjuang lama untuk mengumpulkan anggota tim.

Namun, ditengah situasi ini, banyak sekali tim yang terbentuk secara real time.

“Lima orang?”

“Ya.”

“Akan lebih baik kalau ada beberapa orang lagi, tapi kalau itu yang kamu pikirkan, Sahyeong. Jangan khawatir, hanya akan memakan waktu sebentar.”

“Apa itu akan cukup? Tidak mudah mengumpulkan lima orang.”

“Apa yang kamu bicarakan, Sahyeong? Waktu yang dibutuhkan hanya untuk memilih yang terbaik di antara mereka yang ingin bergabung. Kalau kita kumpulkan sembarangan, bisa penuh sebelum sempat menarik napas.”

“…Benarkah?”

“Sungguh, Sahyeong, kamu cenderung meremehkan dirimu sendiri. Kamu adalah Wakil Pemimpin Sekte Hwasan! Masuk akal saja.”

Kata-kata Baek Sang membuat Baek Cheon tersenyum.

“Baiklah. Lagipula, cepatlah.”

“Ya!”

Atas instruksi Baek Cheon, Baek Sang langsung berlari pergi. Saat Baek Cheon diam-diam mengamati sosoknya yang menjauh, dia menghela napas kecil.

“Kebodohan memang tidak bisa disembuhkan.”

Baek Cheon tersentak dan berbalik.

Wajah yang terlihat familiar namun tak kenal habisnya, seperti melihat cermin dalam mimpi, mendekatinya.

“Untuk apa repot-repot membentuk tim yang pasti akan tersingkir?”

“Kalau kamu di sini mau cari masalah, pergi saja. Aku nggak punya waktu buat mengurus kamu.”

“Kamu benar-benar pikir begitu, adik kecil?”

Jin Geumryong tersenyum.

“Justru sebaliknya, sebenarnya.”

“Apa?”

“Sebagai pemimpin tim, kamu memang tidak berguna, tapi sebagai anggota tim, kamu masih punya nilai. Gimana? Mau ikut timku saja?”

Api menyala di mata Baek Cheon.