Bab 1544

Penerjemah: Chen

Bukankah itu bagus? (4)

“Bakar habis!”

“Bunuh mereka semua tanpa meninggalkan jejak!”

Api menjulang tinggi di sebuah desa dekat Sungai Yangtze.

Warga desa yang ketakutan oleh bencana tiba-tiba ini menjerit dan melarikan diri, tetapi para penyerang desa tersebut mengejar mereka dengan mata berkilat-kilat penuh kegilaan, menusuk mereka dari belakang dengan pedang.

Jeritan, permohonan ampun, dan tangisan anak-anak terdengar di mana-mana.

“Ahhhhh!”

“Istriku!”

Seorang pria menjerit dalam kesedihan dan amarah saat melihat pedang yang menembus dada istrinya. Dia menerjang ke arah penjahat itu sambil mengaum, tetapi mereka bukanlah lawan yang bisa dia hadapi hanya dengan amarah semata.

Sret!

Dalam sekejap, kepalanya terpenggal, dan tubuhnya yang tak bernyawa roboh.

“Bukankah sampah Gangbuk itu tak kenal takut?”

Lee Gon, pria yang telah memenggal kepala korban itu, tertawa sambil mengibaskan darah dari pedangnya.

Pemandangan yang hanya bisa disebut neraka di bumi terjadi di sekitarnya. Rumah-rumah yang terbakar, percikan darah di mana-mana, dan orang-orang berlarian ke segala arah sambil menjerit.

Lee Gon perlahan menjilat bibirnya.

‘Sudah lama sekali.’

Jantungnya berdebar kencang, dan matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

Orang-orang sering bertanya apakah hal-hal seperti ini sering terjadi di Gangnam, tempat Sekte-sekte Jahat berkuasa, tetapi sebenarnya tidaklah demikian.

Jang Ilso secara ketat melarang mereka menyakiti rakyat jelata.

Tentu saja, bukan karena belas kasih yang melimpah. Setiap rakyat jelata adalah sumber kekayaan bagi Sapaeryeon.

Namun, anggota-anggota golongan terendah dari Sekte Jahat, yang tidak bisa ikut menikmati keuntungan, pasti dipenuhi rasa dendam.

Tapi di sini di Gangbuk, keadaannya berbeda.

Tidak ada mata waspada dari Sapaeryeon yang memantau siang dan malam, dan tidak ada anggota biadab Maninbang yang memotong tangan dan menandai mereka dengan besi panas karena tidak patuh. Artinya mereka bisa mengamuk sepuas hati tanpa hambatan.

“Pah! Tidak ada satu karung pun beras di rumah ini. Mereka lebih buruk dari pengemis.”

Beberapa rekannya, mata mereka memerah, sedang mencari barang-barang berharga. Namun, Lee Gon tidak tertarik pada harta karun seperti itu.

Secara logika, harta kekayaan apa yang bisa ada di tengah petani-petani desa pedesaan ini?

“Kalau kita lanjut ke atas, mungkin kita bisa menemukan orang-orang yang punya uang sungguhan.”

“Hehe. Kita bisa menyimpan apa pun yang kita dapatkan dari Gangbuk, kan?”

Rekan senasibnya tampak sepenuhnya mempercayai kata-kata para atasan. Lagipula, janji itu diberikan atas nama Paegun, jadi meragukannya akan lebih aneh.

Lee Gon tidak peduli dengan janji atau harta semacam itu. Bahkan jika semuanya ternyata bohong belaka, itu masih jauh lebih baik daripada mati lemas di Gangnam.

“Ayo kita bergerak kalau sudah cukup membunuh.”

“Idemu bagus.”

Setelah membakar desa itu, mereka mulai menuju utara. Lee Gon dengan kasar menyeka darah yang mengenai wajahnya dengan lengan bajunya.

Sudah lama sekali sejak dia mencium aroma darah.

Matanya perlahan dipenuhi kegilaan yang semakin dalam.

❀ ❀ ❀

“Kepala Biara!”

Beop Gye dengan tergesa membuka pintu.

“Kami mendapat laporan bahwa anggota Sapaeryeon sedang mendarat di berbagai titik sepanjang Sungai Yangtze!”

Mata Beop Jong yang selama ini tertutup rapat perlahan terbuka.

“Kami meminta dukungan sebanyak mungkin, tapi sebagian besar sekte kecil dan menengah berkonsentrasi di Hubei dan Shaanxi, jadi mustahil untuk benar-benar memblokir Sungai Yangtze.”

Tidak, bahkan jika mereka tidak meninggalkan posisi mereka, mungkin tetap saja mustahil memblokir seluruh Sungai Yangtze. Bagaimana mungkin mereka memantau sungai yang begitu panjang dan lebar itu hanya dengan tenaga manusia?

“Ini bukan saatnya untuk diam. Kita harus membuat rencana!”

“Hmm.”

Namun, ekspresi Beop Jong tetap tenang, membuat orang meragukan apakah dia benar-benar mendengar permohonan mendesak Beop Gye.

“Sudah kamu verifikasi?”

“Apa?”

“Apa yang aku suruh kamu verifikasi.”

Setelah menelan ludah sebentar, Beop Gye berbicara.

“Yah… belum dikonfirmasi secara pasti, tapi sepertinya kemampuan bela diri mereka yang mencoba mendarat tidak terlalu tinggi.”

Beop Jong mengangguk perlahan.

“Jadi, mereka hanyalah batu kerikil.”

“Kepala Biara! Mereka mungkin hanya sampah rendahan bagi kita, tapi bukan bagi rakyat jelata. Beberapa desa sudah terbakar. Jika kita biarkan begitu saja, kerusakannya akan menjadi tidak terkendali. Kita butuh langkah balasan!”

Karena kegelisahannya, Beop Gye bahkan meninggikan suara. Namun, Beop Jong hanya menggelengkan kepala perlahan.

“Itu memang tidak bisa dihindari.”

“Apa? Apa maksudmu…?”

“Maninbang dan Zhangjiajie sudah bergerak. Kamu tahu apa artinya itu, kan?”

Untuk beberapa saat, Beop Gye terdiam.

Bajingan-bajingan yang membuat keributan di sepanjang Sungai Yangtze sekarang hanyalah sampah biasa. Mereka lebih pantas disebut penjahat [흑도(黑道) – dunia kriminal] daripada anggota Sekte Jahat. Mereka berkeliaran seperti ikan di air, memanfaatkan celah di sepanjang Yangtze, tapi dalam pertempuran yang sesungguhnya, mereka tidak akan menjadi apa-apa selain angka, tanpa kekuatan yang signifikan.

Lalu, di mana sebenarnya kekuatan utama Sapaeryeon sekarang?

“Saat kita bergerak untuk menghadapi mereka, Sapaeryeon pasti akan maju ke utara. Bukankah itu jelas? Kita tidak boleh bertindak gegabah.”

“Tapi, Kepala Biara. Kalau kita tidak…””

“Iya, kerugian akan besar. Banyak nyawa yang akan hilang.”

Beop Gye mengangguk keras, setuju, berharap Beop Jong akan membuat keputusan yang lebih bijak.

“Namun, tidak ada pilihan lain.”

“…”

“Kerugian yang dialami orang-orang tak bersalah memang menyakitkan hati, tapi kalau kita dikalahkan oleh Sapaeryeon, seluruh Gangbuk akan berubah menjadi neraka. Sama seperti Gangnam dulu.”

“Kepala Biara…”

“Kita harus bertahan.”

Beop Jong berbicara tegas, tanpa ragu sedikit pun.

“Mereka ingin mengguncang kita. Kita tidak boleh bertindak sesuai keinginan mereka dengan cara apapun.”

“Bagaimana bisa kamu begitu yakin?”

Beop Gye menentang, menggigit bibirnya.

“Maksud mereka mungkin menjebak kita di sini sementara mereka menghancurkan Gangbuk. Kepala Biara, Anda mungkin salah…”

“Beop Gye!”

Dalam sekejap, Beop Jong meninggikan suaranya dan menatap Beop Gye dengan mata dingin.

“Sang Buddha mengatasi segala godaan untuk mencapai pencerahan. Jangan goyah.”

“…”

Beop Gye menggigit bagian dalam bibirnya dengan keras. Dia tahu bahwa Beop Jong tidak salah. Mengabaikan Maninbang dan menghadapi penjahat biasa memang akan menjadi tindakan yang bodoh.

Tapi kalau begitu, kenapa mereka belajar seni bela diri sejak awal? Situasinya berbeda dari masa lalu ketika mereka hanya bisa menggertakkan gigi melihat bencana di luar Sungai Yangtze. Kali ini, mereka bisa membantu rakyat jelata tanpa harus bersusah payah. Mereka bisa menyelamatkan nyawa.

Namun, meski dalam situasi seperti ini, apakah mereka tetap harus mengabaikan semua penderitaan itu?

“Kepala Biara, kalau begitu, mungkin…”

“Itu tidak dapat diterima.”

Sebelum Beop Gye sempat menyelesaikan kalimatnya, Beop Jong sudah menggelengkan kepala. Dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Beop Gye.

“Paegun pasti sudah memperkirakan hal ini. Begitu kita menuju Zhangjiajie, kita pasti akan jatuh ke dalam jebakan yang telah dia siapkan.”

“Lalu apa yang harus kita…”

“Amitabha.”

Beop Jong melantunkan mantra dengan lembut.

“Kita tidak perlu menunggu selamanya. Jika Maninbang tidak bergerak, mereka juga akan sia-sia membuang kekuatan mereka di Gangbuk tanpa arti. Apakah menurutmu Jang Ilso akan diam saja melihat hal itu terjadi?”

“…”

“Mereka pasti akan bergerak. Harus bergerak. Ini adalah ujian kesabaran. Begitu mereka bertindak, kita pasti bisa memusnahkan musuh.”

“Kepala Biara…”

“Hilangkan kebingungan dari hatimu. Jangan terpengaruh oleh tipu daya musuh yang dirancang untuk menggoyahkan kita. Selain itu, sampaikan pada yang lain untuk tetap di posisi masing-masing dan jangan bergerak.”

“…”

“Cepat.”

“…Ya, Kepala Biara.”

Dengan enggan, Beop Gye mengangguk. Gerakannya terlihat sangat lambat dan berat. Saat dia membungkuk dan berjalan keluar, Beop Jong menambahkan.

“Beop Gye.”

“Ya, Kepala Biara?”

“Aku memberimu jangka waktu satu jam.”

Beop Gye menoleh dengan tatapan bingung.

“Kau boleh memusnahkan musuh yang berkumpul dalam jarak yang memungkinkan kembali dalam waktu satu jam. Sampaikan kepada sekte-sekte lain bahwa mereka juga boleh bergerak dengan syarat yang sama.”

“A-Kepala Biara!”

“Tidak lebih dari itu. Kau harus patuh pada aturan ini.”

Beop Gye buru-buru mengangguk.

“Aku akan memastikan pesan itu disampaikan dengan benar.”

“Pergilah.”

“Ya!”

Dengan ekspresi yang sangat berbeda, Beop Gye pergi. Mata Beop Jong menjadi muram.

‘Dia begitu senang karena hal yang tidak akan mengubah apa-apa.’

Betapapun ahlinya seorang seniman bela diri, jarak yang bisa ditempuh dalam dua jam tetap terbatas. Pada dasarnya ini membatasi mereka hanya di sekitar wilayah Hubei.

Memusnahkan musuh dalam area tersebut tidak akan membuat perbedaan signifikan dalam hasil peperangan ini.

Mengetahui hal ini, Beop Jong tetap mengabulkan permintaan Beop Gye. Dulu, dia tidak akan pernah mengizinkannya, tapi kini Beop Jong memahami. Hati manusia tidak secerna rasional seperti pikirannya sendiri.

Hanya dengan mengizinkan mereka memusnahkan gerombolan penjahat di hadapan mereka saja sudah cukup untuk mengurangi ketidakpuasan yang menumpuk. Bukankah itu sudah cukup?

Dengan ekspresi agak pahit, Beop Jong menggelengkan kepalanya.

Ini adalah sesuatu yang dia pelajari dari Cheonumaeng. Kepuasan bukan datang dari melakukan hal yang benar, tapi dari melakukan apa yang diinginkan sendiri.

“Hoo.”

Dia menghela napas panjang dan tenggelam dalam pikiran.

‘Paegun…’

Memang, dia adalah seseorang yang membuat langkah-langkah di luar imajinasi siapa pun.

Tapi keterkejutannya tidak sehebat dulu. Berbeda dengan sebelumnya, Beop Jong sekarang tahu bahwa Jang Ilso selalu melampaui ekspektasi.

Sekarang, dia hanya penasaran.

“Apa yang akan kamu lakukan, Hwasan Geomhyeop?”

Ini pasti yang disebut skakmat.

“Bukankah aku sudah bilang? Suatu hari nanti, kata-kata dan perbuatanmu akan menjebak dirimu sendiri.”

Lantunan lembut itu menyebar berat di udara.

“Amitabha.”

❀ ❀ ❀

“Mereka bilang pembantaian sudah dimulai.”

Di aula utama Cheonumaeng, orang-orang yang berkumpul memasang ekspresi muram yang sangat kelam.

“Laporan mendesak telah tiba dari Huaining dan Chizhou.”

“…Anhui, ya.”

Mendengar gumaman seseorang, Namgung Dowi menggigit bibirnya sampai berdarah.

Penyeberangan terjadi di sepanjang Sungai Yangtze, tapi konsentrasi terberat ada di Anhui.

‘Kita…’

Dengan ketidakhadiran klan Namgung dan upaya aktif Namgung Dowi untuk mengerahkan sekte-sekte kecil dari Anhui ke Shaanxi, Anhui secara efektif telah menjadi wilayah tanpa pertahanan.

Seolah-olah Sapaeryeon telah mengantisipasi gerakan Namgung Dowi, mendarat di Anhui yang kini tak berpertahanan tanpa ragu-ragu.

“Apa yang harus kita lakukan, Raja Nokrim?”

Suara mendesak Namgung Dowi memanggil Im Sobyeong, penuh dengan keputusasaan.

Jika ini terus berlanjut, Anhui akan berubah menjadi neraka yang sesungguhnya. Dan bukan hanya Anhui saja. Jika mereka hanya berdiam diri dan menonton, seluruh negara akan segera dilalap api. Ini adalah situasi yang jauh lebih buruk dibandingkan beberapa saat yang lalu ketika hanya beberapa lokasi yang berisiko.

“Kita harus melakukan sesuatu!”

Saat suara putus asa Namgung Dowi bergema, Im Sobyeong dengan ekspresi tegas tenggelam dalam pikiran yang dalam.

Setelah beberapa saat, tatapan Im Sobyeong beralih ke seseorang, menarik perhatian semua orang ke arah tersebut.

Mereka memandang ke arah Chung Myung, yang duduk dengan tangan bersilang, diam seperti patung batu.

Di bawah tatapan penuh tekanan, Chung Myung memaksakan bibir yang enggan untuk terbuka.

“Pertama, kita perlu…”

Tangannya, yang tersembunyi di balik siku, mengepal begitu erat hingga tidak ada darah yang mengalir.

“Menunggu sampai Jang Ilso membuat langkah…”

“…”

“Cuma sedikit lagi…”

Pada saat itu, suara keras kursi yang digeser terdengar saat seseorang berdiri.

Itu adalah Yoon Jong.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia menatap ke bawah ke arah Chung Myung dan berbicara dengan tenang.

“Aku akan pergi ke Anhui.”

“Yoon Jong-ah!”

Bukan Chung Myung, tetapi anggota Lima Pedang lainnya yang bereaksi.

“S-Sahyeong! Mengapa kau tiba-tiba melakukan hal ini?”

“Mengapa?”

Yoon Jong mempertanyakan Jo Geol, seolah menganggap usaha untuk membujuknya aneh.

“Apakah seseorang perlu alasan untuk menyelamatkan orang lain?”

Suara tenangnya yang menyatakan hal yang jelas itu menusuk hati semua orang bagaikan belati tajam.