Bab 1543

Penerjemah: Chen

Bukankah itu bagus? (3)

Sungai Yangtze.

“Penatua!”

“Ini, ini adalah…”

Mata Jao Gae Neungsam yang berdiri di tepi sungai bergetar.

Dia melihat puluhan perahu mengambang di Sungai Yangtze. Puluhan perahu mungkin tidak terlihat seperti masalah besar. Faktanya, mereka telah mengerahkan segala jenis kapal berbeda, termasuk perahu dayung kecil dan perahu nelayan.

Meskipun demikian, alasan keresahan Jao Gae sederhana saja. Puluhan yang dia hitung hanyalah yang terlihat dengan mata telanjang.

Sungai Yangtze lebar. Dan panjang. Sungai ini membelah separuh Dataran Tengah.

Jika peristiwa seperti itu terjadi di sepanjang Sungai Yangtze yang luas, berapa total perahu yang ada?

Ratusan? Ribuan? Atau bahkan lebih banyak lagi?

Punggung Jao Gae dipenuhi keringat dingin.

“Sudahkah kamu melaporkan ke markas besar?”

“Saya sudah mengirim laporan segera menggunakan kurir tercepat.”

Jao Gae menggigit bibirnya erat-erat.

Apa gunanya laporan itu?

Tidak ada cara untuk merespons. Bagaimana mungkin mereka mencegah orang-orang yang menyeberangi sungai tersebar dalam kelompok-kelompok empat atau lima orang ke seluruh Dataran Tengah? Bukannya mereka bisa menjaga sepanjang bentangan Sungai Yangtze yang panjang.

“Apa sebenarnya yang mereka pikirkan?”

Betapapun dia berpikir, dia tidak bisa memahaminya.

Seperti saat ini, ketika ancaman global datang dari berbagai arah, sulit untuk memahami strategi lawan yang tidak konvensional. Mirip dengan bagaimana negara-negara saat ini harus menghadapi tantangan keamanan lintas batas tanpa bisa mengawasi setiap titik secara menyeluruh.

Pasukan perlu dikumpulkan agar bisa efektif bertindak. Shaolin memang merupakan Sekte Besar yang tangguh baik secara nama maupun kenyataan, tetapi jika mereka tersebar di seluruh Dataran Tengah, mereka bahkan tidak akan mampu menunjukkan sepersepuluh kekuatan mereka.

Sapaeryeon, yang pasti memahami hal ini, sekarang justru menyebarkan seluruh kekuatannya untuk mendorong mereka menyeberangi sungai ke utara. Tetapi mengapa?

“Elder!”

Mendengar suara cemas dari belakang, Jao Gae menggigit bibirnya lagi.

“Pertama, minta bantuan dari Gupailbang. Serang mereka begitu mereka sampai di tepi.”

“Tetapi…”

“Aku tahu!”

Dia sangat paham bahwa menghadapi musuh yang terlihat ini tidak akan mengubah situasi apa pun.

Tetapi…

“Kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa! Kita harus melakukan sesuatu! Cepat pergi!”

“Ya, Elder! Dipahami.”

Jao Gae mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Tidak menyangka aku bisa serapuh ini…’

Saat dia melihat perahu-perahu yang berjejal begitu padat hingga tampak tak berujung, dia mendapat firasat.

Mulai sekarang, semua yang akan terjadi tidak akan pernah bisa diukur dengan akal sehat dalam peperangan yang selama ini dia ketahui.

❀ ❀ ❀

Kretek. Kretek.

Suara sendok yang bergerak terdengar. Ho Gamyeong diam-diam mengamati Jang Ilso yang sedang santai makan bubur.

‘Sungguh…’

Di dalam mangkuk itu berisi bubur jagung kuning.

Memang benar tempat ini bukan markas utama mereka, tetapi mereka juga tidak berada dalam situasi kekurangan pasokan. Namun, pemimpin Sapaeryeon justru makan bubur jagung.

“Enak?”

“Hmm.”

Jang Ilso meletakkan sendoknya dengan tatapan puas dan tersenyum lebar. Sebuah komentar jujur keluar dari senyumannya yang cerah.

“Ini tidak enak sama sekali.”

“Lalu kenapa kamu…”

Jang Ilso perlahan menuangkan anggur ke dalam gelasnya. Seolah ingin menghilangkan rasa hambar itu dengan aroma anggurnya, dia meminum semua dalam satu tegukan dan berbicara.

“Yah, kadang aku hanya ingin bersikap manja saja.”

Dia tertawa kecil, lalu melirik mangkuk bubur di depannya dan mendorongnya sedikit menjauh. Matanya tampak berkilat-kilat sejenak, tapi dia segera kehilangan minat pada mangkuk kosong itu dan mengalihkan pandangannya ke Ho Gamyeong.

“Bagaimana hasilnya?”

“Sudah dilaksanakan sesuai instruksi Anda.”

“Kerja bagus.”

Reaksinya datar, seolah-olah itu bukan hal penting. Ho Gamyeong menggelengkan kepala.

Saat ini, Gangbuk pasti sedang kacau balau. Tidak peduli apakah itu Gupailbang, Cheonumaeng, atau pemerintah. Namun, dalang di balik kekacauan ini tidak menunjukkan rasa senang maupun kegembiraan.

Bisakah mereka membayangkan? Bahwa orang yang akan membuat mereka mengertakkan gigi karena marah justru sedang santai makan bubur di dalam tenda?

“Belum ada respons yang terlihat. Masih terlalu dini, tapi…”

Suara tenang Ho Gamyeong membawa keyakinan.

“Bahkan jika mereka punya lebih banyak waktu, mereka tetap tidak akan bisa merespons dengan mudah.”

Jang Ilso tertawa kecil.

Tapi keyakinan Ho Gamyeong tetap tak tergoyahkan. Jika dia berada di posisi mereka, dia juga tidak akan bertindak terburu-buru.

Cara terbaik adalah dengan menyebarkan kekuatan mereka di seluruh Gangbuk. Namun, mereka pasti merasa tidak nyaman dengan pasukan di sini, yang terasa seperti belati yang diarahkan ke leher mereka.

“Itu sifat manusia.”

“…”

“Manusia memiliki belas kasih dan keinginan untuk membantu orang lain.”

Mendengar kata-kata Jang Ilso, Ho Gamyeong tersenyum aneh.

“Mengapa kamu tersenyum begitu?”

“Nah…”

Jang Ilso mengerutkan kening melihat senyumannya yang ambigu.

“Aduh, sepertinya ada kesalahpahaman yang dalam. Sebenarnya, saya orang yang sangat berbelas kasih.”

Jang Ilso tertawa terbahak-bahak mendengar kata-katanya sendiri dan melanjutkan.

“Ya, mari kita katakan begitu tentang diriku. Umumnya, orang ingin membantu orang lain. Tapi ada satu syarat. Tahukah kamu apa syarat itu?”

Ho Gamyeong menjawab dengan ekspresi kosong.

“Bukankah itu ketika tidak merugikan diri sendiri?”

“Benar.”

Jang Ilso tersenyum puas.

“Bahkan jika seseorang rela mempertaruhkan nyawa untuk orang lain, mereka tidak akan membiarkan rumahnya terbakar hanya untuk membantu orang lain, bukan?”

“Betul sekali.”

“Mereka pasti takut. Saat mereka pergi… kita bisa membakar rumah mereka. Bukan hanya rumahnya, tapi semuanya bisa berubah menjadi abu. Mereka pasti sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Ho Gamyeong mengangguk.

Emei, Diancang, dan klan Tang.

Menguasai Sichuan tanpa diragukan lagi sangat penting. Namun, tingkat kepentingannya berbeda-beda bagi setiap orang.

Orang biasa akan senang dengan apa yang bisa mereka dapatkan dari wilayah Sichuan, sementara orang bijak akan gembira karena memiliki kesempatan untuk menusuk musuh mereka di leher setelah merebut Sichuan.

Tapi itu bukan niat Jang Ilso.

Hal terbesar yang dia peroleh dari merebut Sichuan adalah rasa takut yang dirasakan lawan-lawannya.

Begitu benteng yang tampak tak terkalahkan, Gupailbang, runtuh, bukan hanya Gupailbang tetapi juga Cheonumaeng yang akan menyadarinya.

Mereka pun bisa mengalami nasib yang sama hanya karena satu kesalahan kecil.

Pada akhirnya, dasar dari setiap langkah yang diambil Jang Ilso selama ini adalah rasa takut yang tidak disadari oleh lawan-lawannya.

“Mereka pasti sedang kacau. Hati mereka pasti sakit. Tetapi mereka akan mempertanyakan dan meragukan apakah layak membakar rumah sendiri untuk melakukan apa yang harus dilakukan.”

“Tetapi, hal ini tidak akan berlangsung selamanya. Meskipun Gupailbang tidak melakukannya, Cheonumaeng pasti…”

“Tentu saja. Kalau dipikir-pikir, mengabaikan kebakaran di rumah tetangga bisa menyebar ke rumah kita sendiri. Tetapi… bukankah itu sudah cukup?”

Benar sekali. Itu sudah cukup. Yang dibutuhkan hanyalah momen singkat ketika apa yang dia kirim menyebar ke seluruh Gangbuk. Cukup hanya sekejap ragu-ragu.

Lagipula, itulah yang sejak awal menjadi tujuan Sapaeryeon.

Jang Ilso tersenyum lebar dan menuangkan anggur lagi untuk dirinya sendiri.

“Aku merasa harus berterima kasih kepada mereka. Semua orang bekerja sangat keras. Memang benar kita sudah menjadi cukup dekat, tapi mereka tidak perlu membantu sebanyak ini. Para Sekte Benar memang baik hati.”

Bagaimana reaksi para pemimpin Gupailbang atau anggota senior Cheonumaeng jika mendengar ini? Tak diragukan lagi, mereka pasti ingin mencabik-cabik Jang Ilso menjadi potongan-potongan.

Tapi kalau bicara jujur, perkataannya tidak salah. Jika mereka tidak bertindak, Sapaeryeon tidak akan bisa melakukan upaya ini sejak awal.

Jika Cheonumaeng dan Gupailbang tidak mengumpulkan seluruh kekuatan mereka dan menyatukan para sekte kecil…

Jika Sekte Pengemis tidak memanggil kembali semua tetua mereka yang tersebar di Dataran Tengah…

“Namun, ada sedikit kesalahpahaman.”

“Hmm?”

“Bukankah karena Ryeonju membuat mereka bertindak seperti itu? Tidak ada pemburu yang berterima kasih kepada binatang yang tertangkap perangkap.”

“Tsk tsk. Orang jahat sekali. Tidak berperasaan. Dan ada kesalahpahaman yang kamu miliki.”

“Apa itu…?”

“Peristiwa di Sekte Pengemis benar-benar melebihi ekspektasiku. Aku tidak menyangka mereka akan bertindak sebaik itu.”

Jang Ilso kembali tersenyum cerah, jelas sekali dia senang dengan pikirannya sendiri. Bahkan jika Sekte Pengemis tidak bertindak seperti itu, rencana ini tetap akan berjalan dengan kerugian tertentu.

Namun, berkat gerakan tak terduga dari Sekte Pengemis, kerugian berkurang hampir separuhnya… tidak, bahkan lebih dari itu. Sebuah kota utuh dibakar habis, sementara kekuatan mereka sendiri berhasil dipertahankan sepenuhnya.

“Sekarang kita hanya perlu menunggu.”

“Benar sekali.”

Jang Ilso bersandar ke bantal emas dengan ekspresi lesu. Itu hanyalah gerakan teatrikal belaka. Tapi Ho Gamyeong menyadarinya. Untuk sesaat, mata yang mengantuk itu berkilat-kilat dengan keganasan binatang buas yang kelaparan.

“Pilihan ada di tangan mereka. Akankah mereka membagi kekuatan mereka dan mengekspos leher rapuh mereka? Atau akankah mereka berkerumun di tempat seperti kura-kura, menyaksikan seluruh dunia terbakar?”

“…”

“Sekte-sekte Besar selalu menginginkan dua hal. Yang satu adalah kemenangan. Yang lainnya adalah kehormatan. Tapi ketika kemenangan dan kehormatan mulai saling melahap, pilihan apa yang akan mereka ambil…?”

Mata Jang Ilso berkilat-kilat jahat.

“Bukankah kamu juga penasaran?”

“…”

“Hahahahahaha! Ini menghibur. Sangat menghibur!”

Melihat Jang Ilso tertawa terbahak-bahak, bahkan mengetuk kursinya, Ho Gamyeong dengan sadar menenangkan detak jantungnya yang berlari-lari. Dia belum bisa terlalu bersemangat. Ini baru permulaan saja.

“Saya tidak tahu apakah berani mengatakan ini…”

“Tsk tsk. Sudah kubilang untuk melewati formalitas yang tidak perlu, tapi kamu tidak pernah mendengarkan.”

Jang Ilso memandangnya dengan mata hangat. Ho Gamyeong, merespons tatapan itu, sekali lagi menguatkan tekadnya. Hari dia menjadi lengah dan berhenti mempertanyakan dirinya sendiri karena tatapan itu akan menjadi hari dia menjadi tidak berguna.

“Mereka masih kuat.”

“Aku tahu.”

Jang Ilso mengangkat bahu dengan ekspresi mengantuk.

“Maksudmu kita tidak boleh terlalu percaya diri dan akhirnya dikalahkan?”

“Maaf, tapi ya, itu benar.”

“Tsk tsk. Kalau itu sesuatu yang membuatmu menyesal, sebaiknya jangan dikatakan.”

Jang Ilso mendecakkan lidahnya seolah-olah suasana hatinya memburuk.

“Gamyeong, Gamyeong.”

“Ya, Ryeonju.”

“Kau benar. Tapi ada berbagai macam kekuatan.”

Tatapan Jang Ilso beralih ke arah utara. Tanah yang tampak kemerahan itu tercermin di matanya.

“Aku tidak mengatakan bahwa mereka tidak kuat, tapi mereka terlalu gemuk.”

“Gemuk, katamu…”

“Mereka harus melindungi segalanya. Sekte besar, sekte kecil, bahkan orang bodoh yang tidak bisa memegang pedang. Ah, siapa yang tahu? Kalau itu para biarawan liar dari Istana Binatang atau para pendeta baik hati dari Hwasan, mereka mungkin bahkan akan melindungi anjing-anjing tetangga.”

“…”

“Bagi mereka, segala sesuatu yang terlihat adalah sesuatu yang harus mereka lindungi. Dan bagi kita…”

Bibir tipis Jang Ilso membentuk senyuman, memperlihatkan gigi-giginya yang putih.

“Itu adalah tempat di mana kita bisa menginjak-injak dan merobek semuanya.”

Ho Gamyeong mengangguk perlahan. Sejak awal, Sapaeryeon… bukan, Maninbang tidak memiliki apa pun yang perlu dilindungi.

Para sampah dari Sekte Jahat yang terdesak ke Gangbuk akan mati semua. Mereka sejak awal tidak pernah menakutkan, dan setelah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil, mereka akan dibunuh begitu saja saat menghadapi musuh.

Tapi apa bedanya?

Gunanya mereka terletak pada kekacauan yang akan mereka timbulkan di utara sebelum mati. Hanya itu saja. Mereka telah dijanjikan kepemilikan atas harta apapun yang berhasil mereka rebut, jadi mereka akan mengamuk seperti gerombolan serigala yang kelaparan.

Hal itu saja sudah akan mengubah utara menjadi gurun tandus. Jika musuh ragu dalam merespons, percikan-percikan kecil itu akan berubah menjadi api yang dahsyat dan melahap seluruh wilayah utara.

“Hmm. Tapi kita harus memastikan persiapannya kuat. Apakah kita sudah menerima laporan apa pun?”

“Ya. Kami telah diberitahu bahwa mereka siap bergerak kapan saja.”

“Tsk tsk. Kau benar-benar pandai bicara halus untuk seseorang dengan tabiat licik seperti itu.”

Jang Ilso terkekeh.

“Tapi aku suka orang seperti itu. Mereka mudah dipahami.”

Jang Ilso bangkit perlahan dari tempat duduknya.

Saat dia melangkah keluar tenda, bawahannya menegang dan membeku. Jang Ilso melirik ke arah utara dengan santai dan tersenyum.

“Aku penasaran. Langkah apa yang akan dia ambil?”

Melihat senyuman agak menyeramkan di wajah Jang Ilso, Ho Gamyeong menghela napas dan berkata dengan nada pasrah.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Meski saya mencoba berpikir seperti dia.”

“Begitu? Menurutku aku tahu.”

“…Ya?”

“Tidak, tidak. Itu tidak penting. Bahkan jika kamu tahu caranya, itu sia-sia jika tidak bisa dilaksanakan.”

Bibir Jang Ilso hari ini terlihat sangat merah, bagaikan darah. Bisikan samar sekali terdengar, begitu pelan hingga bahkan Ho Gamyeong hampir tidak mendengarnya.

“Jika dia bisa membebaskan dirinya dari rantai yang mengikatnya, dia mungkin bisa menggorok leherku. Tapi…”

Apakah dia masih akan menjadi dirinya sendiri setelah mematahkan rantai-rantai itu?

“Itu pasti akan menarik. Ya, sangat menarik.”

…

Perlu dicatat bahwa terjemahan ini mengikuti gaya narasi yang umum ditemukan dalam novel sejarah atau cerita epik modern. Gaya bahasanya dibuat agar mudah dipahami pembaca kontemporer, dengan mempertahankan nuansa dramatis dari teks asli. Konsep “rantai” di akhir cerita bisa dikaitkan dengan situasi politik modern di mana seseorang terkekang oleh sistem atau kekuasaan tertentu – tema yang masih relevan sampai hari ini.

Api yang ganas menyala dalam matanya yang pucat. Api itu lebih panas dan kejam daripada kobaran api yang melahap utara, seolah-olah bisa membakar habis Jang Ilso sendiri.

*Note: I maintained the paragraph break as requested, though this appears to be a single sentence excerpt. The translation preserves the intense, dramatic tone of the original while using natural Indonesian expressions.*