Bab 1524

Penerjemah: Chen

Sekarang kalau dipikir-pikir, kami memang melakukan kesalahan. (4)

Chung Myung benar-benar dipukuli habis-habisan di hari hujan itu.

Jo Geol menyadari kembali betapa lama seseorang bisa menundukkan kepala, dan Yoon Jong merenungi kesalahannya dengan dalam.

Tang Soso belajar bahwa ada tempat yang lebih menakutkan daripada ruang refleksi klan Tang, dan Yu Iseol memastikan bahwa ada tepat seratus tiga puluh dua noda di langit-langit ruang kerja Hyun Jong.

Tapi yang mengejutkan, orang yang paling menderita dalam kejadian ini bukanlah Chung Myung.

“Kamu, yang menyebut dirimu Wakil Pemimpin Sekte!”

Jo Geol, diam-diam mengamati reaksi iblis-iblis yang berdiri di depannya, berbisik di telinga Yoon Jong.

“Sepertinya telinga Sasuk berdarah.”

“…Akan lebih baik kalau hanya telinga saja.”

Bukankah orang biasa akan kehilangan akal sehat?

Konon orang semakin tua semakin banyak omongnya. Tiga tetua di depan Baek Cheon tampaknya secara pribadi membenarkan pepatah itu.

Tentu saja, apa yang mereka katakan tidak salah.

“Bukan hanya gagal menghentikannya, tapi malah ikut-ikutan?”

“Kami menjadikanmu Wakil Pemimpin Sekte untuk mencegah tindakan sembrono seperti ini!”

“Packing barang-barangmu dan pergi!”

Baek Cheon, yang selalu bermartabat, tiba-tiba menyusut sepenuhnya.

Sebenarnya, dia tidak punya alasan. Jika Chung Myung merencanakan sesuatu yang gila, sudah seharusnya dia menghentikannya, tapi kali ini, bukankah dia malah terang-terangan bekerja sama?

“Dan, apa? Jin Geum…”

Baek Cheon tersentak. Saat itu, Hyun Jong dengan cepat mengulurkan tangannya seperti kilat dan menutup mulut Hyun Sang rapat-rapat. Ketika Hyun Sang menoleh ke belakang dengan bingung, Hyun Jong menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“…Ada batasnya bahkan untuk dimarahi. Jangan menyebut masalah itu lagi.”

Bahkan Hyun Yeong mengangguk dengan serius.

Mereka mungkin tidak tahu. Sebenarnya, sikap mereka justru membuat Baek Cheon merasa semakin sedih…

“Hmm.”

Hyun Jong mengeluarkan desahan kecil saat dia meletakkan surat-surat tersebut.

Ada dua surat di depannya. Satu dari Pemimpin Sekte Pengemis, dan satu lagi dari orang yang akan menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.

“…Buntaju Hwaeum menjadi Pemimpin Sekte.”

“Apakah itu mengganggu kamu sedikit?”

“Hmm?”

“Sebenarnya, Paman Hong tidak terlalu bisa diandalkan, kan?”

“Kamu pikir begitu?”

“Hah?”

Chung Myung dan Hyun Jong saling memandang dengan ekspresi bingung.

“Dia cukup baik.”

“Wah, Mantan Pemimpin Sekte. Kamu benar-benar toleran sekali ya?”

“Setidaknya Buntaju tidak akan diam-diam pergi, berantem sama sekte lain, lalu kembali setelah menghancurkan markas besar mereka sepenuhnya, kan?”

“…”

“Aku tidak akan minta apa-apa lagi kalau kita punya minimal satu orang seperti itu di Hwasan.”

Mendengar perkataan itu, Lima Pedang secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka.

“Ugh.”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam dan menatap Baek Cheon.

“Jadi… Sekte Pengemis ingin bergabung dengan Cheonumaeng?”

“Iya!”

“Mengapa?”

“…Maaf?”

“Apa yang mereka pikirkan?”

Mata Hyun Jong dengan jelas menyampaikan pertanyaan yang rasional dan wajar: “Apa yang sebenarnya orang-orang pikirkan sampai mau bergabung dengan Cheonumaeng setelah melihat kalian semua mengamuk seperti itu?”

Baek Cheon diam-diam menundukkan pandangannya.

“Dan ada juga… Shaolin dan Jongnam. Jongnam, sungguh…”

Sebuah tawa tak percaya keluar dari bibir Hyun Jong.

Di antara para Sekte Terhormat, dua faksi yang memiliki hubungan paling buruk adalah Jongnam, musuh abadi mereka dengan sejarah panjang, dan lawan baru yang sedang naik daun pesat, Shaolin. Namun anak-anak konyol ini justru bersekutu dengan dua sekte saingan tersebut untuk bertarung bersama.

Melihat situasi ini, bahkan para tetua dan bijak bestari paling dihormati pun pasti akan memberikan tepuk tangan.

Dunia persilatan pada dasarnya adalah tanah penuh dendam kesumat. Begitu permusuhan terbentuk, ia hanya akan semakin dalam – rekonsiliasi sangat jarang terjadi. Hyun Jong, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di dunia persilatan, memahami hal ini lebih baik dari siapa pun. Tetapi sekarang…

“…Kenapa kau memandangku seperti itu?”

Desahan dalam lainnya keluar dari mulut Hyun Jong.

Orang itu, yang paling tidak kusangka, berhasil melakukannya. Dia yang paling banyak menimbulkan masalah di dunia persilatan dan paling tidak kenal ampun terhadap mereka yang menyimpan dendam kepadanya!

Bagaimana mungkin seseorang bisa menafsirkan kejadian ini?

“Untuk saat ini… aku mengerti.”

“Iya.”

“Kita akan mengadakan pertemuan terpisah untuk menentukan hukumanmu, jadi pergilah ke kamarmu dan jalani masa percobaan untuk saat ini.”

“Iya!”

Satu orang tidak merespons.

“…Haruskah aku mengirimmu ke Asrama Bunga Plum daripada ke kamarmu?”

Mendengar ucapan itu, mulut Chung Myung yang sebelumnya maju ke depan seperti paruh bebek dengan cepat tertarik kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Uh.”

Alasan di balik perilakunya jelas tanpa perlu ditanyakan lagi. Mengingat hasil akhirnya, dia telah memberikan kontribusi besar, jadi dia merasa kesal karena harus dihukum.

Hyun Jong sudah tidak punya tenaga untuk saling sindir dengan kata-kata.

“…Pergilah.”

“Tapi…”

“Hah?”

Chung Myung menyeringai.

“Boleh saja pergi, tapi karena hukumannya belum diputuskan secara resmi, bolehkah aku mampir ke penginapan di tengah jalan menuju tempat tinggal?”

“…”

“Aku tidak sempat makan dengan benar karena terburu-buru datang ke sini. Cuma satu minuman… tidak, cuma satu porsi makanan…”

“Keluarrrrr!”

Semua orang yang tadi buru-buru melarikan diri meregangkan tubuh mereka yang kaku dan menghela napas lega. Chung Myung mengeluh.

“Orang-orang tua itu benar-benar sudah menjadi galak. Dulu tidak separah ini.”

Chung Myung, semua ini gara-garamu… Orang harus punya hati nurani sedikit.

“Uh, Sahyeong, menurutmu hukuman apa yang akan kita dapat?”

“…Menurutku, ini setidaknya hukuman kurungan selama lima belas hari di Asrama Bunga Plum.”

“Beneran? Kejahatan apa yang kita lakukan sampai pantas dapat hukuman segitu?”

Mendengarkan percakapan Jo Geol dan Yoon Jong, Baek Cheon tersenyum pahit.

“Itu bukan masalah besar kok.”

“Gimana maksudmu?”

“Kita kabur saat orang lain bekerja keras, kita meninggalkan Shaanxi tanpa izin, kita menyamar sebagai Sekte Kebenaran yang lain, kita berkelahi dengan para tetua dari salah satu sekte di Gupailbang, kita benar-benar menghancurkan markas besar sekte lain…”

“Kalau dipikir-pikir, kita memang salah.”

“Tidak membunuh kita sampai mati karena hal ini menunjukkan bahwa Pemimpin Sekte yang sudah pensiun benar-benar telah mencapai pencerahan Tao.”

“Kalau aku yang jadi dia, aku pasti sudah memotong tendon kita dan membuat kita jadi cacat.”

“Kita harus bersyukur mereka membiarkan kita hidup. Aku akan sujud menghadap Hwasan seumur hidup sebagai tanda terima kasih.”

“Tapi kita tinggal di Hwasan, dasar bodoh!”

Meski begitu, hukuman cuma lima belas hari masa percobaan di Asrama Bunga Plum saja sudah sangat murah hati.

Saat itu, Jo Geol tiba-tiba mengertakkan gigi dan menatap seseorang dengan tajam.

“Bukankah ada satu orang yang berhasil lolos dari semua proses ini?”

Mendengar kata-kata itu, semua orang menoleh ke arah orang yang berhasil keluar tanpa celaka.

“Amitabha… eh, maksudku…”

“Pengkhianat.”

“Penakut.”

“Penipu.”

“Kepala botak!”

Butiran keringat mulai muncul di kepala botak Hye Yeon.

“I-ini bukan salahku. Aku kan bukan murid Hwasan…!”

“Lihat dia, lihat saja.”

“Dulu dia masih polos, tapi sekarang sudah jadi penipu, bolak-balik antara Hwasan dan Shaolin.”

“Memilih sekte seperti memilih makanan. Dia pantas dapat hukuman dua kali lipat dari Buddha dan Pemimpin Sekte yang sudah pensiun.”

“Jadi, pada akhirnya dia tetap orang luar. Tapi aku kira dia salah satu dari kita.”

“Soso, jangan menangis.”

Hye Yeon mundur selangkah, merasa dizalimi. Pemimpin Aliansi sudah menyuruhnya untuk tidak masuk, jadi apa yang harus dia lakukan?

Namun, Hye Yeon tidak repot-repot membantah atau melawan. Bagi serigala yang kelaparan, cerita di balik mangsanya tidaklah penting.

Setelah mereka menghajar Chung Myung cukup parah tapi tidak sampai membunuhnya, Barisan Lima Pedang akhirnya merasa puas dan berpaling pergi.

Dan kini, mereka akhirnya melihat sekeliling dengan ekspresi bingung yang aneh.

“Tapi… apakah ini benar-benar Hwaeum?”

“Sepertinya begitu?”

Ada pepatah yang mengatakan, “Ketika seorang cendekiawan menyepi selama tiga hari, seseorang harus memandangnya dengan mata baru.” Dan bahkan gunung serta sungai bisa berubah dalam sepuluh tahun…

“Berapa lama kita pergi?”

“Sekitar sepuluh hari?”

Para murid Sekte Hwasan melihat sekeliling dengan terkejut.

“Bagaimana bisa semuanya berubah sebanyak ini?”

Hwaeum kini tampak seperti kota yang setengah berkembang.

Kepala Klan Tang, Ketua Serikat Dagang Eunha, dan… Raja Nokrim. Apa yang sebenarnya telah mereka lakukan hanya dalam sepuluh hari?

Astaga…

❀ ❀ ❀

“Dojang Chung Myung dan Barisan Lima Pedang telah kembali?”

Kabar tentang kepulangan mereka menyebar ke seluruh Hwaeum dalam sekejap.

Hwaeum awalnya adalah wilayah Hwasan, jadi berita tentang para murid Hwasan secara alami menyebar dengan cepat. Terlebih lagi berita tentang Barisan Lima Pedang yang paling banyak ditunggu-tunggu, sehingga akan aneh jika tidak menyebar dengan cepat.

Dan kabar itu sampai juga ke bagian terdalam, tergelap, dan terpencil dari Hwaeum.

“…Mereka sudah kembali?”

“Ya. Berita ini baru saja datang beberapa saat yang lalu.”

Tang Gunak perlahan mengangguk. Bayangan gelap menghiasi area di bawah matanya.

Tang Gunak selalu membawa aura otoritas, tetapi kini dia memancarkan aura seperti seorang raja.

Matanya perlahan mulai memancarkan cahaya seperti sinar matahari.

“Mereka sudah kembali… Mereka benar-benar kembali.”

“Ya!”

“Akhirnya…”

Suara gerindingan giginya terdengar dari balik bibir yang terkatup rapat.

“Berani sekali mereka…”

“Apa?”

Saat itu, seseorang yang tadinya terbaring lesu di atas meja sudut tiba-tiba bangkit dan kemudian roboh ke lantai.

“Ugh.”

Kakinya lumpuh.

Hening menyelimuti ruangan. Tak seorang pun mampu tertawa. Tang Gunak dan Hwang Jong-ui hanya bisa memandang dengan ekspresi pahit.

“Ugh…”

Im Sobyeong yang jatuh perlahan mengulurkan tangannya yang kurus kering untuk meraih meja. Ketika dia akhirnya mengangkat kepala, wajahnya tampak bengkok, menyerupai iblis yang sedang disiksa.

“Akhirnya, mereka kembali. Akhirnya…”

Lebih tepatnya, dia mirip seperti penjahat yang telah lama ditangkap dan disiksa habis-habisan oleh iblis tersebut. Atau mungkin seperti kakek tua yang sudah menjelang ajal, menunggu kematian menjemput…

Apapun itu, wajah Im Sobyeong dengan matanya yang melotot penuh kebencian beracun itu terlihat seperti orang yang tinggal beberapa hari lagi menuju ajalnya.

“Bajingan-bajingan itu meninggalkan kita di neraka ini dan kabur begitu saja!”

“Mereka harus dibunuh.”

“Kali ini, aku sepenuhnya setuju.”

Tang Gunak, Hwang Jong-ui, dan Im Sobyeong.

Ketiganya, tokoh inti dalam pengembangan Hwaeum, memiliki mata yang dipenuhi dendam.

Klan Tang, para pedagang, dan Nokrim bagaikan air, minyak, dan api—biasanya tidak akan pernah bisa dicampur. Tetapi kedalaman rasa benci mereka cukup kuat untuk menyatukan mereka.

Ini bahkan mungkin merupakan pencapaian yang lebih luar biasa daripada membalikkan arah Sekte Pengemis.

“Aku bisa memaafkan mereka karena pergi dari Hwaeum tanpa memberi tahu siapa pun.”

“Aku juga bisa memaafkan mereka karena sudah absen selama sepuluh hari.”

“Tapi…”

Im Sobyong mengertakkan gigi saat dia melanjutkan bicara.

“Mereka yang memulai semua masalah ini, lalu pergi begitu saja dan meninggalkan kita untuk menyelesaikan semuanya sendirian. Aku tidak bisa memaafkan mereka karena sudah membebankan segalanya pada kita!”

Ini sama saja dengan saboteur. Kalau mereka tidak bermaksud membuat masalah, itu malah lebih parah lagi.

“Selama sepuluh hari… kita belum bisa tidur nyenyak satu malam pun.”

“…Kita makan sambil bekerja terus.”

“…Dan bahkan tidak sempat mandi.”

Ketiga orang itu mengertakkan gigi serempak.

“Aku akan melaporkan hal ini pada Ketua Aliansi dan memastikan mereka dihukum berat!”

“Benar-benar kelakuan Wakil Ketua Aliansi!”

“Ya, kami percaya padamu!”

“Lebih baik kita kunci mereka di Gua Penyesalan selama dua bulan! Mereka pasti bisa bertahan hanya dengan lumut!”

“Tambahkan ular dan kaki seribu juga. Kamu punya beberapa, kan?”

“Tentu saja.”

Sementara kedua pejuang itu sedang merancang rencana balas dendam mereka, tiba-tiba Hwang Jong-ui mengajukan pertanyaan praktis.

“Tapi, eh… kalau kita kunci mereka di Gua Penyesalan selama dua bulan… bukankah itu berarti kita juga harus terus melakukan ini selama dua bulan ke depan?”

“…

“…

“Kalau begitu, rasanya seperti kita yang sedang dihukum…”

Otak mereka yang sudah kelelahan akhirnya memproses konsekuensi dari rencana tersebut, dan setelah beberapa saat, keduanya menghela napas panjang.

“Uh.”

“Ah!”

“Kita harus bertahan hidup dulu, kan? Mari kita kesampingkan dulu rasa dendam kita dan cari solusi yang lebih damai…”

Pada saat itu, suara ragu terdengar dari luar pintu.

“Uhm, Wakil Pemimpin!”

“Ada apa?”

“Ini… tentang murid-murid dari Hwasan. Lima Pedang. Mereka sedang dalam perjalanan naik ke Gunung Hwa.”

“Hwasan? Kenapa?”

“Mereka bilang sudah kembali dengan selamat dan akan memberikan penghormatan kepada leluhur.”

“Memberikan penghormatan?”

“Karena terlalu repot untuk turun lagi, katanya mereka akan menunggu di Asrama Bunga Plum saja. Begitu diputuskan berapa hari mereka akan tinggal, mereka akan memberitahumu…”.

“Apa!”

“Tidak boleh!”

“Hentikan mereka!”

Meski telah beberapa hari tanpa tidur, Tang Gunak dan Im Sobyeong melompat keluar seperti kilat. Hwang Jong-ui yang tak bisa menyamai kecepatan mereka hanya bisa berdoa keras agar mereka berhasil.

“Kita harus menghentikan mereka dengan segala cara! Ini benar-benar penting!”