Bab 1476

Penerjemah: Chen

Rencana itu terdengar masuk akal. (1)

Paaat!

Beberapa bayangan berlari cepat melintasi senja pagi menuju matahari yang mulai naik.

“Hei! Jauhi aku!”

Kiiiiiiiiiiiii!

“Turun! Kamu berat sekali! Aku juga capek tahu!”

Kiiiiiiiiiiiii!

Wajah Jo Geol berubah marah saat Baek Ah dengan putus asa memeluk lengannya.

Dari mana dia belajar menunjukkan ekspresi “Bahkan kalau harus mati sekarang, aku tidak bisa lari dengan kakiku sendiri” dengan begitu jelas di wajahnya? Bahkan untuk makhluk spiritual, itu luar biasa.

“Sahyeong! Jangan cuma melihatku seperti itu, bantu aku lepaskan orang ini.”

“…Tahan saja sebentar, Geol.”

“Tidak…”

“Sejujurnya, kalau kamu berada di posisinya, bukankah kamu juga tidak ingin lari lagi? Dia sudah lari ke Hainan dua kali, dan ini bukan kuda, tapi musang.”

“Benar juga.”

“Agak kasihan sih.”

Mendengar kata-kata itu, Jo Geol kembali melirik Baek Ah. Melihat air mata besar mengalir di mata hitamnya, Jo Geol merasa seperti penjahat karena ingin melepaskannya.

“Ya sudah, aku tahu, tapi… aku tidak menyuruh dia melakukan ini, kan? Kenapa dia malah menempel padaku? Seharusnya dia menempel pada Chung Myung saja.”

“Panasss…”

“…”

“Baek Ah tahu ke mana harus meregangkan kakinya. Mungkin dia berpikir akan menjadi syal beneran kalau menempel pada orang yang lebih hangat.”

Jo Geol menggeleng pasrah.

“Lebih baik mati daripada menderita seperti ini.”

Sambil menghela napas panjang, Jo Geol menatap ke arah matahari yang sedang terbit.

“Jadi, kita mau ke mana? Kita sudah masuk Henan cukup lama.”

“Bagaimana mungkin aku tahu? Dia yang akan memutuskan.”

Chung Myung masih memimpin jalannya, dengan Baek Cheon di sampingnya.

“Huff.”

Baek Cheon mengambil napas pendek setelah melompati anak sungai kecil.

“Kenapa, sudah kehabisan napas?”

Suara Chung Myung terdengar santai di sampingnya. Baek Cheon menatap Chung Myung dan mengerutkan alisnya.

“Kamu lagi mau bercanda lagi ya?”

“Tidak, cuma kamu tidak terlihat berlari terlalu cepat, tapi sudah pura-pura kehabisan napas. Ada yang sakit di tubuhmu?”

“Seperti kucing yang khawatir pada tikus. Urus saja urusanmu sendiri.”

“Ay, ay, kalau kamu bilang begitu, aku juga akan khawatir tentang diriku sendiri.”

Baek Cheon mengertakkan gigi mendengar jawaban licik itu.

“Kita mau ke mana sejauh ini?”

“Hah?”

“Kita sudah masuk Henan, kan? Aku bertanya tentang tujuan kita.”

“Nah…”

Chung Myung mengangkat bahu tanpa memberikan jawaban yang jelas.

“Kita harus mencari tahu dari sini.”

“Hah?”

“Aku punya gambaran umum, tapi belum pasti.”

Itu adalah jawaban yang agak samar, tapi Baek Cheon mengerti maksud Chung Myung. Bukan karena dia bijaksana, tapi karena dia sudah terbiasa dengan cara bicara Chung Myung yang selalu penuh teka-teki.

“Berlari seperti ini, kamu pikir tujuannya akan muncul sendiri?”

“Kelihatannya kondisimu tidak memburuk. Sepertinya aku tidak perlu mengecek denyut nadimu.”

“…”

Dia tidak sepenuhnya mengerti. Tapi setidaknya dia memahami bahwa larian saat ini bukanlah sia-sia.

“Hwaeum, apakah ini akan baik-baik saja? Kamu pergi begitu saja tanpa kata apa-apa.”

Tentu saja, bukan berarti Chung Myung tidak berkata apa-apa. Dia memang berbicara.

Dia memberi tahu Pemimpin Sekte bahwa dia akan pergi ke Henan, membuat Un Am terpana dan terdiam sampai akhirnya melarikan diri seperti buronan.

Melihat kekhawatiran yang tergambar jelas di wajah Baek Cheon, Chung Myung menyeringai.

“Kamu sendiri yang menyuruhku menyerahkan pekerjaan itu, tapi sekarang setelah aku benar-benar pergi, kamu malah yang khawatir. Mau minta aku ikut irama yang mana lagi?”

“Itu bukan masalahnya, sial!”

“Jangan dipikirkan. Semua orang sudah dilatih untuk menghadapi tingkat kekhawatiran segini.”

Mata Baek Cheon sedikit menyipit.

Memang benar pernyataan itu. Kecuali kalau tiba-tiba menghadapi invasi Sapaeryeon, Hwaeum tidak akan mengalami masalah besar.

Memang mungkin ada masalah kecil yang bermunculan, tapi di dalam Hwaeum ada Tang Gunak dan Im Sobyeong, Hyun Jong dan Hwang Jong-ui.

Mengubah Hwaeum menjadi sebuah kota bukan perkara mudah. Namun, Baek Cheon tidak merasa perlu khawatir bahwa orang-orang ini tidak bisa menangani satu tugas pun jika mereka bersatu.

“Pelatihan…”

Ini berbeda dari sekadar rasa percaya diri terhadap kemampuan mereka. Ini adalah kepercayaan yang lahir dari pengalaman yang telah mereka lewati. Mereka benar-benar telah melewati berbagai ujian dan kesulitan.

“Kalau dipikir-pikir, kita memang sangat gigih bertahan.”

“Benar sekali.”

Baek Cheon mengangguk. Daripada penjelasan panjang lebar, kata “pelatihan” saja sudah cukup untuk saling memahami.

Tapi ada satu hal yang mengganggunya.

“…Mereka sudah dilatih dan menjadi lebih kuat. Jadi, apakah kita bisa menyerahkan tugas kepada mereka tanpa perlu khawatir?”

“Yah, kurang lebih begitulah.”

“Lalu bagaimana dengan yang belum?”

tanya Baek Cheon. Chung Myung tidak langsung menjawab, hanya meliriknya sekilas. Baek Cheon mempercepat langkahnya seolah tidak sedang bertanya hal yang terlalu serius.

Chung Myung mengangkat bahu.

“Entahlah. Aku memang belum pernah memikirkannya.”

“…Jawaban khasmu.”

“Nakal ya, Sasuk?”

Baek Cheon tertawa getir.

“Jadi, apa jadinya kalau kita terus kabur saja?”

“Wah, sekarang kamu berubah cepat banget setelah mengomeliku tadi? Dongryong jadi licin ya. Kurasa sudah waktunya kamu tenang.”

“Berhenti omong kosong dan jawab saja. Kamu sebenarnya ingin apa?”

“Simpel saja. Coba pikir dari arah sebaliknya.”

“Dari arah sebaliknya?”

“Iya, sebaliknya. Seperti yang kamu tahu, sekarang kita sudah cukup terkenal, kan?”

“…”

“Bahkan Sahyeong yang kecil itu saja dapat gelar, jadi hanya masalah waktu sampai yang lain juga dapat gelar. Seperti Sasuk… Apa namanya tadi? Hwasan Byeonggeom[*]? “

“Itu Jonggeom, dasar bodoh!”

“Oh iya, itu. Pokoknya, gelar-gelar aneh itu akan berubah pelan-pelan. Biasanya memang begitu.”

Wajah Baek Cheon berubah, napasnya memburu saat dia bertanya lagi.

“Apa hubungannya itu semua dengan pertanyaanku?”

“Sudah kubilang, coba pikir dari arah sebaliknya.”

Chung Myung tersenyum.

“Menjadi terkenal artinya menarik perhatian, banyak orang mengenali kamu. Artinya semakin banyak orang yang memperhatikan setiap gerak-gerikmu.”

“Maksudmu apa?”

“Lalu bagaimana kalau kita lakukan sebaliknya?”

Chung Myung mengangguk ke arah depan. Di arah yang dia tunjuk berdiri tembok benteng yang megah.

“Luoyang?”

Luoyang, kota besar yang terletak di Henan. Tembok bentengnya menyambut Baek Cheon dengan sinar matahari pagi.

“Kita bukan yang membuat langkah-langkahnya.”

Chung Myung menyeringai.

“Mereka yang membuatnya terjadi.”

Dengan kilatan di matanya, dia melompat maju menuju gerbang besar Luoyang.

❀ ❀ ❀

“Hmm.”

Wonpyeong [원평(元平)], yang baru saja diangkat sebagai Buntaju untuk Luoyang, menghela napas dengan tidak puas. Sinar matahari yang menembus atap jerami menusuk matanya.

“Tsk.”

Itu adalah hari yang malas dan tidak ada kejadian penting, skenario seperti mimpi yang mungkin hanya diinginkan oleh pengemis. Tapi bagi Wonpyeong, semua itu membuatnya tidak puas.

“Sialan, kenapa aku ada di sini…”

Misi dia sederhana. Mengamati dinamika Hwaeum dari sini, Luoyang, yang tidak jauh dari Hwaeum. Lebih tepatnya, untuk mengamati aktivitas Cheonumaeng yang tinggal di Hwaeum.

Ini adalah tugas yang tidak memuaskan. Orang-orang dengan pangkat serupa semuanya bersiap-siap untuk melawan Sekte Jahat. Namun dia di sini, tidak ditugaskan ke garis depan tetapi hanya untuk memantau Cheonumaeng.

Mungkin ini perlu, tapi tidak menyenangkan. Dan menyebutnya adil jauh dari kebenaran. Tidak peduli seberapa besar usaha yang kamu keluarkan, ini adalah tugas yang sulit untuk dibanggakan. Siapa yang bisa merasa senang dengan misi seperti ini?

“Sialan. Bahkan orang-orang di markas besar sepertinya sudah kehilangan akal.”

Suatu saat, dia mulai merasa bahwa Persatuan Pengemis tidak lagi seperti dulu. Jika ini masih Persatuan Pengemis yang dia kenal, mereka tidak akan setengah-setengah dalam situasi seperti ini, di mana Sapaeryeon sedang berkeliaran liar.

“…Apa-apaan pikiran para tetua itu?”

Sambil terus mengeluh, dia bangkit dengan tubuh beratnya. Karena dia belum minum sejak pagi, dia berpikir untuk mampir ke dapur terdekat untuk mendapatkan sisa makanan. Tapi kemudian.

“B-Buntaju! Buntaju!”

Pintu gubuk darurat itu terbuka dengan berderit. Kait yang dipasang terburu-buru pun patah, dan pintu usang itu jatuh ke tanah.

“Hei, bagaimana…! Bagaimana kamu akan memperbaikinya!”

“Sekarang bukan waktunya, Buntaju! Ini serius!”

Wonpyeong yang hendak melampiaskan frustrasinya berhenti ketika pengemis itu masuk dengan tergesa-gesa dan menatap matanya. Ekspresi pengemis itu benar-benar mendesak.

“Ada apa? Apakah Cheonumaeng sudah bergerak?”

“B-benar, Cheonumaeng! Tidak, bukan Cheonumaeng! Cheonumaeng yang itu…!”

“Apa yang kamu katakan? Tidak bisa bicara jelas?”

“Kelima Pedang Cheonumaeng!”

“Hah? Apa maksudmu? Kelima Pedang?”

“Kelima Pedang Cheonumaeng sudah tiba di Luoyang sekarang juga!”

Mata Wonpyeong terbelalak hampir sampai robek.

“Kelima Pedang? Maksudmu Kelima Pedang dari Hwasan?”

“Ya! Hye Yeon dari Shaolin juga bersama mereka!”

“Kenapa bajingan itu datang ke tempat ini? Kemarin saja mereka masih jelas-jelas ada di Shaanxi!”

“Aku juga tidak tahu! Mereka baru saja memasuki gerbang Luoyang beberapa waktu lalu!”

Wajah Wonpyeong menjadi sepucat wajah utusan itu.

“Serangan?”

“Jangan bicara sembarangan! Kenapa Lima Pedang mau menyerang kita?”

“Y-ya, kamu benar.”

Meskipun hubungan antara Gupailbang dan Cheonumaeng sudah seperti lapisan es tipis yang bisa pecah kapan saja, Cheonumaeng tidak akan menyerang Gupailbang.

Lalu kenapa mereka tiba-tiba muncul di Luoyang?

“Tunggu! Di antara Lima Pedang itu, apakah kebetulan ada… Hwasan Geomhyeop?”

“Ada! Hwasan Geomhyeop juga ada di sini!”

“Hiiiiiiii!”

Mata Wonpyeong bergetar hebat seolah diguncang gempa bumi.

Laporan tentang pergerakan Hwasan Geomhyeop Chung Myung diperlakukan sebagai prioritas tertinggi di seluruh Sekte Pengemis, sebanding dengan pergerakan Jang Ilso dari Sapaeryeon. Pentingnya sampai-sampai fakta bahwa Hwasan Geomhyeop bersin dua kali hari ini pun harus diklasifikasikan sebagai prioritas tertinggi.

“Laporkan ke markas besar segera! Sekarang juga!”

“A-apa yang harus saya laporkan?”

“Sialan, laporkan semua yang kamu tahu! Kirim pesan sekarang juga!”

“Ya, ya!”

“Kirim laporan tidak hanya ke markas besar tapi juga ke cabang-cabang terdekat! Mereka mungkin lewat sini, jadi kerahkan semua pengemis dan awasi mereka!”

“Ya!”

Pengemis yang menerima perintah itu langsung berlari keluar dengan tergesa-gesa. Wonpyeong memandangi sosoknya yang menjauh sejenak sebelum berbalik.

‘Tidak kusangka kita harus menggunakannya secepat ini.’

Dia buru-buru menulis sesuatu di selembar kertas yang tergeletak sembarangan di meja kotor itu. Lalu, dia menggerakkan kain yang tergantung di dekatnya. Sebuah sangkar terlihat.

Cuit.

Seekor burung kecil berkicau, memiringkan kepalanya seperti burung pipit. Ukuran dan penampilannya mirip pipit, tetapi bulunya berkilauan keemasan. Cukup dengan melihatnya, orang bisa tahu bahwa ini bukan burung biasa.

Si pengemis memasukkan gulungan kertas ke dalam kantong yang diikatkan pada kaki burung itu. Ini adalah burung pembawa pesan rahasia yang diberikan sebagai persiapan menghadapi segala kejadian tak terduga yang menyangkut Hwasan Geomhyeop Chung Myung. Dia bahkan tidak tahu laporan ini akan dikirim ke mana.

“Baiklah.”

Wonpyeong mengunci kantong itu rapat-rapat dan membuka jendela. Burung emas itu, setelah sekilas menatap langit biru, mengepakkan sayapnya dan terbang pergi.

❀ ❀ ❀

“Wah…”

“Mengapa mereka terbang begitu panik? Apakah mereka melihat elang atau apa?”

“…Itu burung pembawa pesan, bodoh. Bukan sembarang merpati.”

“Aku tahu itu, bodoh. Yang kupertanyakan kenapa burung pembawa pesan sialan ini tiba-tiba terbang menggila begini?”

“Benar juga.”

Saat mereka dengan cemas mengamati merpati-merpati yang datang terbang dari segala arah saat memasuki Luoyang, Lima Pedang saling bertukar senyuman aneh.

Mereka memang mengantisipasi adanya kewaspadaan, tapi apakah mereka sudah berlebihan? Rasanya memuaskan namun anehnya terasa kotor.

“Tapi kenapa kita berhenti?”

“Bagaimana aku tahu? Si brengsek itu tiba-tiba berhenti, jadi aku juga berhenti.”

Tatapan Yoon Jong dan Jo Geol beralih ke Chung Myung. Dia berdiri diam di tengah jalan, dagu bertumpu pada tangannya, dengan hati-hati mengamati burung-burung yang sedang terbang.

“Hmm. Bukan yang itu, bukan yang itu juga…”

“Apa yang kau cari?”

“Bukan salah satu dari ini.”

“Hei! Kamu lagi cari apa sih!”

“Yah, aku nggak benar-benar mencari sesuatu yang spesifik.”

“Hah?”

Chung Myung terkekeh sambil melihat burung-burung pembawa pesan yang memenuhi langit di atas Luoyang.

“Kamu nggak merasa mungkin ada sesuatu di antara semua burung pembawa pesan ini? Pasti ada satu yang menonjol, yang luar biasa, mirip tapi berbeda? Burung pembawa pesan istimewa yang punya aura unik?”

“Chung Myung, nanti pas kita pulang aku cek denyut nadimu ya.”

“Mm. Pasti ada, aku yakin banget.”

“Semua burung pembawa pesan itu sama, bodoh! Berhenti buang-buang… Tunggu! Chung Myung! Lihat ke sana!”

Dengan mata terbelalak, Baek Cheon dengan panik menunjuk ke salah satu sisi langit.

“Bukankah itu yang kamu maksud tadi? Yang warna emas itu!”

“Oh?”

Chung Myung mengikuti arah tunjukan Baek Cheon dan berseru kaget.

“Wah! Ternyata Dongryong juga bisa berguna!”

“Bahkan kotoran pun bisa berguna kalau untuk obat! Tapi, itu bukan poinnya! Kita ikuti dia?”

“Katakan saja, aku langsung berangkat!”

Chung Myung menyeringai sambil melihat burung emas itu terbang semakin jauh.

“Kelihatannya nggak terlalu jauh, mungkin tingkatannya sedikit lebih tinggi? Bagaimana kalau kita sebut saja Sepuluh Ribu Li Merpati Emas [만리금구(萬里金鳩)]?”

“Tapi kelihatannya lebih mirip burung pipit daripada merpati?”

“…Ya sudahlah, kita bulat-bulatkan saja.”

Chung Myung memberikan senyuman nakal pada Baek Cheon dan menunjuk ke arah burung pipit yang sedang terbang tinggi.

“Ayo pergi. Mari kita cari tahu siapa pemilik burung langka itu!”

Chung Myung dengan kuat menancapkan kakinya ke tanah dan menendang keras.