Bab 1422

Penerjemah: Chen

Apakah ini Klan Tang Sichuan? (2)

“Semua senjata yang dibutuhkan untuk menembak sudah siap.”

“Sang Tetua Agung! Konfirmasi penyelesaian Formasi Ilusi Racun Membingungkan [환독미리진(幻毒迷理陣)] di gerbang utama klan Tang telah selesai. Berfungsi normal tanpa masalah!”

“Distribusi Senjata Tingkat Terlarang [금급(禁級)] telah selesai! Akan digunakan oleh para tetua!”

Mereka yang dengan tergesa-gesa datang menghampiri pun menyampaikan laporan mereka kepada Tang Oe secara berurutan.

“Semua cabang keluarga yang tinggal di wilayah Tangga telah dipanggil kembali ke keluarga utama. Kecuali yang belum sempat kita hubungi, semuanya berkumpul tanpa terkecuali!”

Ini adalah perang skala penuh, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Klan Tang Sichuan. Setiap keturunan langsung klan Tang yang tinggal di keluarga utama, maupun yang hidup di keluarga cabang, semuanya siap mempertaruhkan nyawa tanpa ragu-ragu.

Ya, seperti inilah cara mereka mendefinisikan klan Tang. Mereka tidak tahu betapa tangguhnya Jang Ilso, tetapi setidaknya mereka tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

“Bagaimana dengan mereka?”

“Mereka masih punya waktu sebelum sampai di sini.”

“Hmm.”

Jarak dari Emei ke sini adalah empat ratus li. Bagi orang biasa, butuh minimal empat hari perjalanan terus-menerus untuk sampai ke sini.

Jadi, tidak peduli betapa mendesaknya situasinya, mereka tidak bisa langsung sampai hanya dengan mengambil keputusan. Setidaknya masih ada waktu hingga matahari terbenam hari ini.

“Periksa ulang semua situasi. Dan…”

Perintah Tang Oe dengan tegas.

“Berikan racun dan senjata tersembunyi kepada para wanita juga.”

“G-grand, Tetua Agung! Tapi itu…”

Para tetua terkejut.

Ini adalah wilayah kekuasaan Klan Tang. Namun, tidak semua orang di sini adalah anggota garis keturunan Tang.

Mereka yang belum menerima nama keluarga Tang tapi sudah menjadi bagian dari keluarga Tang. Meskipun mereka dianggap sebagai bagian dari Klan Tang Sichuan yang bergengsi, para wanita yang menikah masuk ke keluarga Tang tidak boleh mengakses senjata tersembunyi dan racun.

Bukan karena bahaya. Klan Tang adalah keluarga terkemuka di wilayah tersebut, dan mereka yang menikah masuk ke klan Tang kemungkinan berasal dari keluarga yang kurang terkenal. Ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin membocorkan rahasia keluarga Tang kepada keluarga asal mereka sendiri.

Selama ratusan tahun, senjata tersembunyi dan racun tidak pernah diberikan, dan hal ini telah menjadi tradisi.

Terlebih lagi, aturan ini tidak eksklusif bagi mereka yang menikah masuk ke keluarga. Bahkan putri-putri yang lahir dengan nama keluarga Tang pun tidak boleh mengakses racun dan senjata tersembunyi yang dianggap sebagai “teknik rahasia” dalam klan Tang. Ini adalah aturan yang telah dipertahankan secara ketat selama beberapa generasi.

Namun, Tang Oe sekarang sedang menganjurkan penghapusan tradisi tersebut. Dia, yang selama ini merupakan tokoh paling konservatif dan berpegang teguh pada tradisi dalam klan Tang.

“…t-tapi kepada orang luar…”

Para tetua ragu-ragu, seolah tidak mampu membayangkan melanggar aturan itu. Tang Oe memandang mereka dengan dingin dan bertanya,

“Siapa yang disebut orang luar?”

Tang Oe menatap para tetua dan berkata,

“Semua orang di sini telah berjanji untuk melindungi Klan Tang dengan nyawa mereka. Di antara mereka, siapa yang benar-benar orang luar? Hanya karena mereka tidak membawa nama keluarga Tang, apakah itu membuat mereka menjadi orang luar?”

Mendengar ucapannya, para tetua terdiam, semua menutup mulut rapat-rapat.

Tentu saja, Tang Oe mungkin memiliki pemikiran yang berbeda di dalam hatinya. Memang sulit mengubah pola pikir yang sudah dipegang seumur hidup hanya dalam sekejap. Namun demikian, dalam situasi seperti ini, tidak ada cara untuk membantah perkataannya.

“Aku akan bertanggung jawab atas pelanggaran tradisi ini. Kalian hanya mengikuti perintahku. Oleh karena itu, aku yang akan menanggung konsekuensinya. Bebaskan mereka. Aku tidak bisa meminta mereka bertarung tanpa memberikan alat yang diperlukan.”

“Ya, Tetua Agung. Saya mengerti maksud Anda.”

Selama dia sendiri yang bertanggung jawab, itu sudah cukup. Selama Tang Oe secara pribadi menanggung tanggung jawab, tidak akan ada hukuman dari anggota klan lainnya.

“Cepat! Ini menyangkut nasib klan. Periksa ulang semuanya! Jika ada yang belum selesai, pastikan untuk menyelesaikannya bagaimanapun caranya! Waktu sangat penting!”

“Ya!”

Melihat para tetua bergegas pergi dengan wajah penuh tekad, Tang Oe sempat terhuyung sejenak.

Batuk!

Dengan tangan menutupi mulutnya, dia batuk beberapa kali. Tubuhnya bergetar hebat. Tangan keringnya bergetar.

“Ini… adalah…”

Tidak ada penyakit tertentu. Tubuhnya hanya menjadi sangat lemah dibandingkan sebelumnya. Bahkan pejuang terkuat pun bisa menjadi rapuh hingga tidak mampu menahannya ketika dantiannya dihancurkan. Dan bagi Tang Oe, memikul beban perubahan ini terlalu berat untuk usia tuanya.

Sejujurnya, hanya berdiri di sini dan bertahan saja bukanlah tugas yang mudah baginya. Tetapi dia dengan paksa memperbaiki punggungnya.

Jika dia masih memiliki keahlian bela dirinya, dia akan berperang melawan musuh yang menyerbu tanpa penyesalan apapun. Tetapi sekarang, dia tidak memiliki kekuatan tersisa untuk menggunakan racun atau melempar senjata tersembunyi.

Namun… dia tetaplah Tang Oe, setia kepada klan Tang.

Tang Oe diam-diam menatap aula-aula Istana Tang. Setelah beberapa saat, suara berbisik keluar dari bibirnya.

“Begitu ironis…”

Dulu, dia merasa aula-aula ini mengerikan.

Hal-hal yang seharusnya menjadi miliknya, tetapi pada akhirnya tidak pernah menjadi miliknya. Hidupnya adalah perjalanan untuk merangkul hal-hal terkutuk ini sekali lagi.

Dikhianati oleh ayahnya, dikalahkan oleh saudara laki-lakinya, dan sekarang bahkan dihukum oleh keponakannya. Kehidupan yang penuh siksaan seperti ini, semua dianugerahkan kepadanya oleh klan Tang itu sendiri.

Namun, Tang Oe tetap bertahan membela tempat ini sampai akhir. Betapa mengerikannya pun tempat ini, itu adalah hidupnya. Segala sesuatu yang dia miliki saling terkait erat dengan tempat ini.

Dia mungkin saja seorang gagal, tapi jika memang begitu, setidaknya dia akan tetap menjadi kegagalan keluarga Tang. Jika keluarga Tang lenyap, bukankah dia akan menjadi benar-benar tidak ada apa-apanya?

‘Sama saja untuk semua orang.’

Arti penting dari semua orang di sini terletak pada keberadaan klan Tang. Jika klan Tang musnah, bukan hanya mereka, tapi juga darah dan keringat semua orang yang berkontribusi untuk nama “Klan Tang Sichuan” akan hilang dari dunia.

Jadi!

‘Aku akan melindunginya. Sekalipun harus mengorbankan segalanya.’

Dengan bibir terkatup erat, Tang Oe berteriak dengan suara serak.

“Bawa lebih banyak amunisi! Jangan ragu-ragu!”

“Ya, Tetua Agung!”

“Tang Byeok!”

“Ya!”

“Jika kamu pergi ke ruang utama di mansion, ada ruang rahasia di belakangnya tempat racun-racun kepala keluarga disimpan! Bawakan kembali botol-botol racun yang tersimpan di dalamnya!”

“T-Tetua Agung. Tapi tanpa kunci yang dimiliki Tuan, itu tidak bisa dibuka…”

“Pecahkan saja!”

“A-Apakah Anda serius?”

Saat Tang Byeok merenung, Tang Oe menatapnya dengan mata tajam.

“Apakah aku terlihat sedang bercanda sekarang?”

“…”

“Kalau kamu tidak mau pergi, maka aku sendiri yang akan pergi.”

“T-Tidak, Tetua Agung. Saya akan melaksanakan perintah!”

Tang Byeok mengatupkan giginya. Dengan Tang Oe yang telah kehilangan keahlian dahulunya, mustahil baginya untuk membobol brankas tersebut. Maka, jika memang harus dilakukan, sudah sepantasnyalah Tang Byeok yang melakukannya.

Tetua Agung tampak benar-benar tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak, mungkin dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk bertahan hidup sampai akhir pertempuran ini.

Jika Tetua Agung sudah mengambil keputusan sedemikian rupa, maka tidak ada jalan untuk mundur.

“Kita akan menggunakan semua yang kita miliki. Bahkan jika kita hanya bisa menyelamatkan ruang racun dan tungku, kita tetap bisa membangun kembali klan ini apa pun kerugian yang kita derita. Ingat! Kita harus melindungi ruang racun dan tungku dengan segala cara, apa pun yang terjadi!”

“Ya!”

Saat itulah Tang Oe sekali lagi menanamkan tekad yang tak goyah dalam hati semua orang.

“A-Adaaa apiii!”

Teriakan nyaring terdengar dari belakang. Tang Oe dengan cepat mengamati sekeliling dengan tatapan tajam.

Api!

‘Ti-tidak mungkin musuh sudah sampai di sini?’

Apakah bajingan Sapaeryeon sudah menyusup masuk ke Istana Tang? Itu tampaknya tidak mungkin.

“Apakah itu musuh?”

“A-Aku tidak yakin! Api tiba-tiba-!”

Kini Tang Oe bisa melihat dengan jelas. Api yang sesaat tadi hanya berkedip-kedip di atas atap kini telah berubah menjadi kobaran api besar.

Tidak mungkin itu kebakaran alami.

“Pastikan apakah itu serangan! Cepat!”

“Ya!”

Beberapa tetua panik bergegas memeriksa tanda-tanda penyusupan. Kabar yang bisa meredam kecemasan Tang Oe segera disampaikan kepadanya.

“I-Ini sepertinya bukan serangan! Tidak ada tanda-tanda penyusupan.”

“Ah…”

Kemungkinan besar kebakaran itu berasal dari proses penggunaan senjata api. Memang tidak umum terjadi, tapi juga bukan hal yang mustahil. Tentu saja, kalau memang tidak terjadi, itu pasti lebih baik, tapi ini bukan masalah yang tidak bisa diselesaikan.

“Tch. Kenapa harus sekarang.”

Dengan kesal, Tang Oe berseru.

“Cepat padamkan apinya!”

“Ya, Tetua Agung.”

Saat hendak mengalihkan perhatian ke hal lain, Tang Oe berhenti sejenak.

‘Tunggu dulu…’

Api itu…

“Di mana?”

“…Apa?”

“Apinya! Di mana awalnya mulai terbakar?”

Tang Oe tiba-tiba berteriak seperti orang kerasukan. Wajah para tetua yang terkejut mendengar perkataannya langsung menjadi pucat.

“Ah, Paviliun Matahari [양각(陽閣)]… Paviliun Matahari!”

“Apa-apaan kalian?! Cepat pergi! Padamkan apinya! Cepat!”

“Ya!”

Paviliun Matahari. Nama yang terdengar lembut, tapi sebenarnya tempat itu sama sekali bukanlah tempat yang hangat. Di sanalah racun-racun unik Tangga diproduksi, berdasarkan racun dan toksin yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh dunia. Karena itulah laboratorium tempat menyimpan semua racun dan toksin yang dikumpulkan Tangga selama bertahun-tahun berada di Paviliun Matahari. Tempat itu adalah jantung sebenarnya dari klan Tang.

Dari semua tempat yang ada, kebakaran justru terjadi di sana.

“Ini…!”

Tang Oe tidak bisa membiarkan bawahannya menanganinya sendiri. Meskipun tubuhnya sudah mulai sulit digerakkan, dia tetap berlari secepat mungkin. Jika kebakaran terjadi di Paviliun Matahari, dia tidak bisa hanya berdiri diam dan menonton.

“Ini hanya masalah memadamkan api. Api itu…”

Dia mencoba menenangkan pikirannya saat berlari, tapi pemandangan yang dia temui di Paviliun Matahari bahkan lebih mengerikan dari yang dia bayangkan. Para tetua klan Tang sedang berlarian, berusaha mati-matian memadamkan api, tapi tampaknya tidak ada tanda-tanda api itu mereda.

“Penatua Agung… apinya tidak bisa dipadamkan!”

“Apa… apa katamu?”

Wajah Tang Oe menjadi pucat. Dan tepat pada saat itu…

“Api! Kebakaran di bengkel!”

“Api di Gudang Racun Surgawi! Minta bantuan segera! Ini bukan api biasa!”

Api menyembul dari berbagai tempat di dalam klan Tang.

Dari Paviliun Matahari, tempat racun-racong Tangga diteliti, sampai ke bengkel, tempat teknologi suci yang harus dilindungi klan Tangga dengan nyawa mereka disimpan, bahkan sampai ke Gudang penyimpanan racun Tangga.

Di tempat-tempat yang bisa dianggap sebagai inti dari Klan Tang Sichuan itu sendiri, api menyembul secara bersamaan.

“Padamkan, padamkan!”

Dalam situasi mengerikan ini, bahkan Tang Oe, Penatua Agung Tang Sichuan, setengah kehilangan akal, tidak mampu berpikir jernih.

“Padamkan apinya! Dengan cara apapun! Cepat!”

Sebuah suara baru terdengar.

Klan Tang Sichuan miliknya, klan Tang Sichuan yang telah dia pertaruhkan nyawanya untuk melindungi, sedang terbakar saat ini. Meskipun pedang-pedang Sapaeryon belum sempat menyentuhnya pun.

“Apinya… tidak bisa dipadamkan! Sial! Api ini tidak mau padam!”

“Kita harus merobohkan bangunan itu segera!”

“Apakah kamu sudah gila? Jika kita merobohkan Gudang Racun itu, semua racun akan tersebar dan semua orang akan mati! Dasar gila!”

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan? Api tidak bisa dipadamkan! Apakah kita hanya akan membiarkan semuanya terbakar habis?”

Bahkan para tetua klan yang sepanjang hidupnya menjalani kehidupan dengan bermartabat dan bijaksana sebagai anggota klan, kehilangan ketenangannya saat ini. Kata-kata kasar saling dipertukarkan.

“Api… tidak bisa dipadamkan?”

Suara linglung keluar dari bibir Tang Oe.

Meskipun para ahli berpengalaman sudah ikut campur, api tetap tidak bisa dipadamkan. Ini berarti ini bukan api biasa.

Tang Oe tahu.

Hanya ada satu zat di dunia yang mampu menciptakan api seperti itu.

“…Darah Tungku Putih [백로혈(白爐血)].”

Api dari Tungku Putih tidak boleh dipadamkan. Bahkan setelah memenuhi fungsinya, bara api harus tetap dijaga.

Api abadi berwarna putih bersih. Itulah simbol dan jiwa dari klan Tang.

Karena itulah leluhur klan Tang menjelajahi seluruh dunia dan menciptakan minyak yang mampu menyalakan api yang tidak bisa dipadamkan.

Selama api Tungku Putih menyala, Tangga tidak akan musnah. Oleh karena itu, minyak ini dinamai Darah Tungku Putih. Minyak ini adalah darah Tungku Putih dan darah klan Tang. Begitu langkanya hingga hanya para pengrajin terbaik di Tangga yang boleh menyentuhnya.

“Mengapa…”

Api yang melahap istana itu tiba-tiba menyala putih. Melihat pemandangan ini, jeritan putus asa keluar dari bibir Tang Oe.

“Mengapa! Mengapa! Mengapa!”

*Catatan: Konsep “api abadi” atau “bahan bakar super” dalam cerita ini bisa dibandingkan dengan teknologi energi nuklir atau bahan bakar yang sangat sulit dikendalikan di dunia nyata – sekali menyala sangat sulit dipadamkan dan memiliki kekuatan yang sangat besar.*

Di tengah kobaran api yang menyala-nyala, seorang lelaki tua yang memegang palu perlahan muncul dari dalam.

Shinsu Tang Jopyeong.

Matanya, yang biasanya keruh, kini berkilauan dengan cahaya biru tajam yang menusuk.