Bab 1721

Penerjemah: Chen

Aku tidak bisa membiarkannya hilang. (1)

Saat Ho Gamyeong melambatkan langkahnya dan menoleh ke belakang, pemandangan pasukan Sapaeryeon yang mengikutinya pun terlihat.

Kekalahan.

Itu adalah fakta yang tak dapat dibantah. Meskipun mereka telah memberikan kerusakan signifikan kepada musuh, kerugian yang mereka alami sendiri juga sangat besar. Dengan tujuan awal yang tidak tercapai, tidak ada cara untuk menyangkal bahwa mereka telah dikalahkan.

Namun, yang aneh, para pejuang Sapaeryeon yang berada di belakangnya tidak tampak seperti rombongan orang-orang yang kalah. Sebaliknya, mereka memancarkan rasa tekad yang dingin dan tekad yang mengerikan.

Ho Gamyeong memahami sumber tatapan dingin dan penuh tekad itu.

‘Meskipun kita kalah, tapi Paegun belum kalah. Itulah yang mereka pikirkan.’

Sebenarnya itu adalah gagasan yang konyol. Kekalahan Sapaeryeon pada dasarnya adalah kekalahan Jang Ilso. Tidak ada jalan untuk menghindari penilaian itu, tidak peduli bagaimana pun caranya.

Tapi saat ini, alasan ilusif itu justru berguna, setidaknya bagi para pengikut Sapaeryeon. Udara terasa penuh dengan keyakinan yang seharusnya tidak mungkin ada setelah kekalahan seperti itu.

Mungkin…

Mata Ho Gamyeong beralih ke Jang Ilso, yang sedang berjalan di depannya.

‘Apakah dia sudah meramalkan hal ini?’

Bagaimana jika Jang Ilso mengakui kesalahannya dan menghukum Ho Gamyeong? Itu jelas akan menunjukkan komitmen terhadap sistem penghargaan dan hukuman, tetapi itu juga akan mengkonfirmasi bahwa pertempuran ini telah menjadi kegagalan yang tak terobati.

Mungkin karena itulah Jang Ilso menolak mengaku kalah, justru menggunakan kekuatan untuk menindas segala bentuk penentangan. Bahkan sampai menghancurkan Cheon Myeon Susa dalam prosesnya.

Benar atau salah, jelas sekali bahwa tindakan Jang Ilso telah meninggalkan kesan mendalam pada mereka yang selama ini terbiasa dengan kekalahan.

“Ryeonju.”

Ho Gamyeong, yang sangat menyadari hal ini, dengan hati-hati memanggil Jang Ilso. Meskipun Jang Ilso tidak memintanya bertanggung jawab, Ho Gamyeong tidak bisa mengabaikan beban dari perbuatannya sendiri.

Jang Ilso menatapnya sekilas, hanya melirik dari atas bahu.

“Ada sesuatu yang ingin kau katakan, Gamyeong-ah?”

“Ryeonju. Tentang Cheon Myeon Susa…”

“Ah.”

Jang Ilso melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah-olah sedang mengusir serangga yang mengganggu. Dia tampak tidak menganggap perkara itu layak untuk dibahas lebih lanjut.

“Jangan khawatirkan itu. Aku tidak melakukan hal yang terlalu keras, kan?”

“Dia orang yang memahami pasang surut nasib, tapi dia juga orang yang tidak mudah melupakan dendam. Dia pasti akan mengingat ini dan…”

“Dan suatu hari nanti, dia akan membalas dendam, begitu ya?”

“…Ya.”

Jang Ilso tertawa pelan.

“Suatu hari katamu. Omong kosong saja, Gamyeong. Kau benar-benar pikir dia punya waktu untuk hal seperti itu?”

“…”

“Bukan hanya dia. Kita pun tidak punya kemewahan itu. Cerita tentang masa depan yang jauh tidak ada nilainya.”

Mata panjang dan sipit Jang Ilso menyipit semakin dalam, aura dingin mulai terkumpul di sudut matanya.

“Yang penting adalah saat ini. Atau lebih tepatnya, apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Ho Gamyeong mengangguk berat. Memang benar bahwa Cheon Myeon Susa tidak akan melupakan apa yang terjadi hari ini, tapi dia tidak akan bisa bertindak apa-apa dalam waktu dekat. Pertempuran tadi telah merenggut terlalu banyak pengikut setianya.

“Tapi itu bukan berarti masalahnya sudah selesai, Ryeonju.”

“Hmm?”

“Dari apa yang saya kumpulkan, Penguasa Istana Matahari menyimpan dendam yang sangat dalam terhadap Cheon Myeon Susa. Ini bisa…”

“Tsk, tsk, tsk.”

Jang Ilso mendecakkan lidahnya dengan penuh kekecewaan.

“Sempit sekali pemikirannya. Karena hal seperti inilah orang-orang selalu buruk sangkanya kepada Sekte-sekte Jahat.”

“Tapi bukankah kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasi ini?”

“Untuk apa repot-repot? Biarkan saja.”

“Ryeonju…”

Ho Gamyeong tahu dia tidak dalam posisi yang memungkinkan untuk berbicara terlalu terbuka kepada Jang Ilso. Tapi meski begitu, dia tidak bisa menahan diri karena yakin masalah ini benar-benar kritis.

Mereka sudah kehilangan tokoh-tokoh penting seperti Mangeum Daebu dan Raja Naga Hitam. Sekarang, Haomunju dan Penguasa Istana Matahari adalah aset penting bagi kekuatan Sapaeryeon – aset yang tidak boleh mereka kehilangan.

Jika Penguasa Istana Matahari tidak bisa menahan dendamnya dan mulai menentang Cheon Myeon Susa, kemungkinan besar Cheon Myeon Susa, yang sudah dipermalukan oleh Jang Ilso, akan mengalihkan amarahnya kepada Istana Matahari.

Jika keduanya saling menyimpan rasa dendam dan mulai bentrok, hal ini bisa menyebabkan perpecahan serius dalam Sapaeryeon, bahkan mengancam eksistensinya sendiri.

“Sapaeryeon bisa berakhir pecah dan kacau balau.”

Melihat ekspresi khawatir Ho Gamyeong, Jang Ilso menoleh ke arahnya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

“Hm, Gamyeong-ah.”

“Ya, Ryeonju.”

“Jangan mengecewakanku.”

“…”

“Aku tidak menyalahkan mereka yang gagal. Tapi aku tidak tega melihat orang-orang yang menjadi tidak berguna karena beban kegagalan mereka.”

Kepala Ho Gamyeong sedikit menunduk sebagai tanda mengerti.

“Pembagian, dendam…”

Jang Ilso bergumam, senyuman sinis mengembang di bibir merahnya.

“Hal-hal seperti itu tidak berarti apa-apa sekarang. Satu-satunya hal yang penting adalah siapa yang bertahan hidup, siapa yang merebut kendali, siapa…”

Dia terdiam sejenak, lalu menoleh ke belakang. Tatapannya tertuju pada Gunung Wudang yang samar-samar disinari cahaya fajar pertama.

“Saatnya sudah tiba untuk mengakhiri semua ini. Baik aku maupun dia harus bertarung dengan seluruh sisa kekuatan yang kita miliki.”

“Ryeonju.”

Jang Ilso tertawa pelan.

Meskipun dia berbicara tentang mengakhiri segalanya, jelas sekali bahwa dia sedang mengakui tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan, tidak ada ruang untuk penundaan lebih lanjut.

“Tidak perlu khawatir. Semua pengaturan sudah dibuat. Meskipun kita mengalami kekalahan yang memalukan… kita berhasil mengamankan apa yang benar-benar kita butuhkan.”

Sesaat wajah Ho Gamyeong tampak bingung.

Sesuatu yang benar-benar mereka butuhkan? Apakah ada tujuan seperti itu?

Tapi Jang Ilso tidak menunjukkan niat untuk menjelaskan misteri itu, hanya tersenyum sendiri sambil tenggelam dalam pikirannya.

‘Mungkin aku salah…’

Bisa jadi begitu. Tapi…

‘Hanya karena aku salah bukan berarti kamu benar. Bukankah begitu?’

Bayangan gelap dan mengancam mengaburkan matanya yang pucat.

‘Kita akan bertemu lagi segera.’

Tapi kali ini, mereka berdua tidak akan bisa berjalan pergi dengan selamat. Satu-satunya hal yang tersisa hanyalah pertempuran terakhir, di mana hanya satu orang yang akan bertahan hidup.

❀ ❀ ❀

“Tidak, kenapa mereka…”

Moyong Wigyeong menatap dengan heran pada Sapaeryeon yang sedang mundur.

Di satu sisi, dia merasakan kelegaan yang mendalam karena pertempuran akhirnya berakhir, hampir ingin bersorak hanya karena fakta itu saja. Tapi di sisi lain, dia tidak bisa memahami mengapa mereka mundur begitu mudah, yang membuatnya cemas.

‘Haruskah kita mengejar mereka?’

Itu adalah pikiran pertama yang muncul begitu dia melihat mereka mundur, tapi Moyong Wigyeong dengan cepat menggelengkan kepala.

Pasukan yang tersisa di sini belum sempat berkumpul kembali dengan unit inti dari Hwasan atau mereka yang telah memanjat tebing. Melakukan pengejaran sembarangan sekarang bisa berbalik menyakitinya, menyebabkan serangan balasan yang dahsyat.

“Penasihat… militer.”

Tidak bisa menenangkan pikirannya yang kacau, Moyong Wigyeong memanggil Im Sobyeong. Dia sedikit ragu saat mengucapkan kata ‘penasihat’ karena kata itu masih terasa asing di lidahnya.

“Apakah mereka benar-benar mundur?”

Berbeda dengan Moyong Wigyeong yang kebingungannya jelas terlihat, Im Sobyeong tampak sangat tenang.

“Bisa kamu lihat sendiri, kan?”

“Tapi… kenapa? Mereka tidak berada dalam situasi yang begitu buruk sampai harus mundur seperti ini.”

“Perang itu semua tentang moral. Dan bajingan-bajingan Sapaeryeon itu… kalau tidak lain, mereka memang peka. Mereka mungkin sudah menyadari bahwa para atasan sengaja mengorbankan pasukan di tebing itu.”

“…”

“Terus bertarung hanya akan menimbulkan korban yang tidak perlu. Lebih strategis jika mundur dulu dan berkumpul kembali.”

“Lalu… apakah ada kemungkinan bahwa mungkin…”

Moyong Wigyeong, yang hendak bertanya lagi, malah menggelengkan kepala. Apa yang ingin dia tanyakan adalah apakah situasi ini bisa memicu konflik internal dalam Sapaeryeon. Tapi tampaknya tidak mungkin ada orang dalam Sapaeryeon yang memiliki kekuatan atau pengaruh untuk memberontak melawan pemimpin mereka setelah kekalahan telak seperti ini.

“Tidak, tapi meski begitu, apakah ini masuk akal? Kalau mereka mundur seperti ini, mereka juga pasti akan kehilangan banyak hal.”

Moyong Wigyeong, bagaimanapun juga, adalah kepala keluarga besar. Dia bukan orang yang tidak bisa melihat gambaran besar. Im Sobyeong merespons kekhawatirannya.

“Benar sekali. Mereka telah menelan racun dalam pertempuran ini, racun yang begitu mematikan sehingga tidak ada antidotnya.”

“Itu yang saya maksud. Jadi kenapa…”

“Apakah kamu tahu bagaimana cara orang yang keracunan memenangkan pertarungan?”

Tanpa menunggu jawaban Moyong Wigyeong, Im Sobyeong melanjutkan.

“Dengan menusukkan pedang ke leher lawannya sebelum racun itu benar-benar menjatuhkannya.”

“Tapi… meskipun dia menang, bukankah dia tetap akan mati? Kalau tidak ada obat untuk racunnya, bagaimana bisa itu disebut kemenangan?”

Im Sobyeong menatap Moyong Wigyeong.

Dia tidak yakin bisa menjelaskan hal ini dengan cara yang masuk akal. Moyong Wigyeong mungkin tidak memahami bahwa di dunia ini ada orang-orang yang tidak terlalu menghargai nyawa mereka sendiri. Bahwa terkadang, orang rela membuang nyawanya, sambil tertawa, hanya untuk menghancurkan sesuatu – atau seseorang – yang penting.

“Tapi satu hal yang pasti.”

Im Sobyeong menghela napas perlahan, tatapannya tertuju pada pasukan Sapaeryeon yang sedang mundur – atau mungkin pada seseorang di balik mereka.

“Mereka tidak punya banyak waktu lagi. Tak lama lagi… mereka akan mempertaruhkan semuanya dalam serangan pamungkas yang total. Serangan besar-besaran tanpa rencana mundur.”

Wajah Moyong Wigyeong menjadi pucat.

Mereka memang sedang mundur, tapi setelah mendengar kata-kata Im Sobyeong, hal itu tidak terlihat seperti penarikan diri yang sederhana lagi. Rasanya lebih seperti air laut yang surut sebelum tsunami besar menghantam pantai – pertanda dari serangan yang bahkan lebih dahsyat.

“T-Tapi, kalau melihat situasinya, bukankah kita sedang unggul? Kita sudah memberikan kerusakan berat kepada mereka kali ini.”

“Mungkin.”

Respons Im Sobyeong terdengar ragu, matanya menjadi gelap karena firasat buruk. Moyong Wigyeong membelalakkan mata, menatapnya intens.

Satu pertanyaan menghiasi pikiran Im Sobyeong.

‘Kenapa?’

Menghilangkan Hwasan Geomhyeop Chung Myung dari persamaan mungkin tampak seperti pilihan strategis yang benar dalam konteks lokal. Mungkin masuk akal dalam situasi itu.

Tapi apakah Jang Ilso benar-benar perlu mengambil peran itu sendiri?

Niatan Ho Gamyeong memang jelas, tapi bisakah dikatakan bahwa tujuan Ho Gamyeong sepenuhnya sejalan dengan Jang Ilso? Lalu, apa sebenarnya yang ingin dicapai Jang Ilso melalui semua ini?

Crack.

Kipas Im Sobyeong perlahan mengkerut di bawah tekanan genggamannya.

‘Ho Gamyeong… dan Jang Ilso.’

Terlepas dari hasil pertempuran atau apa pun yang mereka incar, Im Sobyeong sangat menyadari satu hal.

Penampilan paling memalukan dalam pertempuran ini adalah dirinya sendiri.

‘Apapun yang kalian tuju… tidak akan sama lagi lain kali.’

Api dingin tekad berkedip-kedip di matanya.

❀ ❀ ❀

“Pemimpin Sekte.”

Raja Istana Darah perlahan berbalik. Meskipun perban kembali dibalutkan di wajahnya, masih terasa aura gelisah dan tidak puas yang kuat.

“Benarkah kita boleh mundur seperti ini?”

“Apa maksudmu?”

“…Sekali mungkin bisa dimaafkan, tapi jika kita menunjukkan kelemahan kedua kalinya, reputasi Sekte akan sangat tercemar. Jika mereka berani meremehkan kita…”

Raja Istana Darah tetap diam. Bawahan yang telah berbicara itu ragu-ragu, menggigit bibir sebelum melanjutkan.

“Lagipula, jika diketahui bahwa Anda memasuki wilayah musuh tanpa perintah… tanpa kesepakatan sebelumnya, lalu mundur tanpa berkata apa-apa, hal ini bisa memperburuk hubungan kita dengan Sapaeryeon- Guh!”

Tiba-tiba, tangan Penguasa Istana Darah menyambar, mencekal leher bawahannya. Wajah bawahan itu berkerut kesakitan, terlihat jelas meski tertutup perban merah tua.

“Kau banyak bicara untuk orang yang begitu tidak berarti.”

“L-Lord… Batuk…”

“Apakah kau tahu apa itu energi abadi, cacing hina?”

DUG!

Penguasa Istana Darah mendorong bawahannya menjauh, membiarkannya jatuh tersungkur ke lantai sambil terengah-engah mencari napas. Matanya menatap bawahan itu dengan amarah yang hampir tak terkendali.

‘Sial.’

Setelah dipikir-pikir, kata-kata bawahannya tidak sepenuhnya salah.

‘Apa yang harus kulakukan…?’

Pikirannya mulai kacau dengan pertimbangan yang bertentangan ketika tiba-tiba, suara asing memotong udara, terdengar sangat dekat di telinganya.

“Sungguh menyedihkan.”

Sesuatu merayap di punggungnya saat suara itu terdengar tepat di sampingnya.

Penguasa Istana Darah dengan cepat menoleh ke arah suara itu, jantungnya berdebar kencang.

Dan kemudian…

“Kau… siapa kau?”

Suara gemetar karena kaget keluar dari bibirnya. Ketakutan dan kebingungan membanjiri matanya, terlihat jelas melalui celah sempit perbannya.