Bab 1716

Penerjemah: Chen

Kali ini, kita akan mempertaruhkan nyawamu. (1)

“Siapa di sana!”

“Kalian siapa!”

Terkejut melihat orang asing muncul di halaman dalam, para pendekar pedang Wudang dengan cepat menghunus senjata mereka dan mengarahkannya pada para penyusup. Kemudian, mereka membentuk formasi rapat, melindungi Baek Cheon dan Heo Gong.

‘Kapan mereka muncul?’

Keringat dingin mengalir di punggung para pendekar Wudang. Meskipun mereka sedang sibuk merawat yang terluka, tetap saja mengejutkan bahwa begitu banyak orang bisa mendekat sedemikian rupa tanpa mereka sadari.

‘Mereka bukan orang biasa.’

Hal seperti ini hanya bisa terjadi jika kemampuan lawan benar-benar luar biasa.

Tidak, bahkan tidak perlu berpikir sejauh itu. Aura ganas yang memancar dari orang-orang yang menguasai halaman sudah cukup untuk menilai kehebatan bela diri mereka.

“Aku bertanya, kalian siapa…”

Pria yang seluruh tubuhnya dibalut perban merah tua yang tampak seperti darah kering itu mencibir para murid Wudang yang waspada.

“Tampaknya itu yang paling penting bagimu sekarang. Seperti yang kuduga, orang-orang Dataran Tengah memang memiliki cara berpikir yang aneh.”

Tawa rendah tersebar dalam keheningan.

Suasana menjadi tidak hanya mengganggu, tapi benar-benar mengerikan. Segala sesuatu tentang dia – pakaian anehnya, nada suara mengancam yang dipenuhi niat membunuh, dan aura mengganggu yang dia pancarkan – membuat para murid Wudang menjadi sangat tidak nyaman.

Namun, rasa gelisah dan tidak nyaman yang mereka rasakan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dialami Lima Pedang yang berdiri di sisi Baek Cheon.

‘Sial.’

Seluruh tubuh Jo Geol basah kuyup oleh keringat dingin. Kemunculan aura pria ini yang tiba-tiba membuat bulu kuduknya berdiri.

Dia adalah kekuatan yang sangat menakutkan. Meski tidak mengetahui seberapa besar kekuatannya secara pasti, jelas sekali dia tidak kalah dengan Penguasa Istana Matahari.

‘Istana Darah…’

Baek Cheon pernah menyebutkannya. Istana Darah sempat muncul di Shaolin tapi mundur tanpa pertempuran besar.

Apakah Istana Darah berpihak kepada Sapaeryeon masih belum jelas, tapi di antara semua waktu yang ada, mereka memilih sekarang untuk menampakkan diri.

‘Sial…’

Ada pepatah yang mengatakan: “Orang baik tidak datang, dan yang datang bukanlah orang baik.” Meski niat mereka belum jelas, mudah diprediksi bahwa mereka tidak muncul ke sini karena alasan yang baik.

Jo Geol menggigit bibir bawahnya saat memandangi Baek Cheon yang masih terbaring tak sadarkan diri.

‘Ini berbahaya.’

Baek Cheon seperti bom yang sudah dinyalakan. Guncangan terkecil pun bisa langsung merenggut nyawanya.

Pada akhirnya, jika terjadi pertempuran, nyawa Baek Cheon akan langsung hilang saat itu juga. Terlebih lagi, Lima Pedang, Tang Gunak, Mu Jin, dan bahkan Jin Hyeon semuanya sedang terfokus, menyalurkan energi mereka untuk menjaga Baek Cheon.

‘Apa yang harus aku lakukan?’

Jo Geol terus menyalurkan energinya sambil memproses pikiran-pikiran kacau di benaknya dengan cepat.

Jika dia melepaskan tangannya, Baek Cheon akan mati. Tapi jika dia tidak melepaskannya, anggota yang tersisa tidak akan mampu menghadapi para penyusup.

Siapa nyawa yang lebih penting? Siapa yang harus dia selamatkan?

Dia melihat sekeliling dengan putus asa. Tapi orang-orang yang juga meletakkan tangan mereka pada Baek Cheon tampaknya sama bingungnya. Mata mereka bergetar karena ketidakpastian.

‘Kapan ya pengobatan menyebalkan ini akan berakhir?’

Pilihan terbaik yang bisa dia pikirkan adalah meminta Heo Gong untuk sementara menghentikan pengobatan, tapi mustahil menyampaikan pesan ini kepada Heo Gong yang sudah memasuki keadaan tanpa pamrih [무아(無我)].

Mereka benar-benar berada di tepi jurang, terjebak dalam situasi tanpa jalan mundur.

“Ini sungguh pemandangan yang menyedihkan. Sayang sekali.”

Lord Istana Darah juga tampak memahami situasi sepenuhnya. Gerakan halus di sudut mulutnya yang tertutup perban menunjukkan hal itu.

Matanya yang merah berkilau-kilau menatap Baek Cheon yang terbaring di tempat tidur.

“Kalau tidak salah… kamu tadi cukup sombong.”

Saat itu, Jo Geol melihatnya. Lord Istana Darah perlahan mengencangkan tangan yang sebelumnya dia pegang longgar di sisi tubuhnya setelah selesai berbicara.

Ketegangan di udara mengencang seperti tali yang tegang. Saat tali itu putus, para penyusup pasti akan menerkam Baek Cheon dan semua orang lainnya.

‘Tolong, apa saja… siapa pun, tolong!’

Tapi meski Jo Geol memohon dengan putus asa, kilau merah di mata Lord Istana Darah menyala dengan ganas.

“Haruskah aku mulai dengan melunasi hutang yang telah kupertaruhkan sejak Shaolin?”

Pemimpin Istana Darah sedikit menekuk lututnya. Jo Geol, menyadari apa arti sikap ini, secara naluriah memejamkan matanya erat-erat pada saat itu juga.

“Gurumu…”

Seseorang tiba-tiba angkat bicara dan melangkah maju, tidak bisa menyembunyikan gemetaran tangannya karena ketegangan yang luar biasa.

Jo Geol, terkejut, menatap kosong ke arah orang yang telah melangkah maju.

‘Sasuk?’

Baek Sang telah melangkah sendirian menghadapi Pemimpin Istana Darah. Setelah menelan ludah dengan kering, dia melanjutkan berbicara.

“Guru mu tampaknya sudah memerintahkan mundur, lalu kenapa kau masih berada di sini? Jangan-jangan kau bodoh sehingga gagal mendengar perintah itu?”

Itu adalah upaya jelas untuk memprovokasi. Dia bahkan tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya, membuatnya tampak seperti sekadar perjuangan putus asa. Baek Sang begitu putus asa.

“Guru?”

Yang mengejutkan, Pemimpin Istana Darah bereaksi terhadap kata-kata itu. Apakah dia benar-benar kesal dengan istilah tersebut atau hanya menikmati kesenangan seperti kucing yang bermain-main dengan tikus yang terperangkap dalam toples, sulit untuk diketahui.

“Guru, katamu… Betapa lucunya. Siapa yang berani mengklaim dirinya sebagai guruku? Terutama seorang rendahan dari Sekte Jahat Dataran Tengah?”

Cahaya merah dalam mata Pemimpin Istana Darah menyala dengan mengancam.

Tatapan itu membawa aura menakutkan yang membuat siapa pun yang menerimanya mundur ketakutan, bahkan melampaui segala kemampuan bela diri. Itu kurang lebih aura kejahatan [사기(邪氣)] dan lebih mirip dengan aura kematian [사기(死氣)].

Namun, meskipun rasa takut yang membuatnya seperti tidak bisa bernapas, Baek Sang tidak mundur dengan mudah.

Jika dia mundur, Baek Cheon akan mati. Baek Sang tahu hal ini, jadi mundur bukanlah pilihan baginya.

“Kau bilang tidak punya tuan?”

“Hanya ada satu yang bisa menjadi tuan kita.”

“Tidak pantas rasanya bagi orang-orang yang merangkak sampai ke sini mengikuti perintah untuk mengatakan hal seperti itu.”

“Perintah… Betapa bodohnya kau. Baru saja kau bilang ada perintah untuk mundur, sekarang kau mengatakan omong kosong yang bertentangan.”

Kilatan singkat rasa tertarik di mata Penguasa Istana Darah dengan cepat memudar. Tapi saat itu, Baek Sang berbicara lagi.

“Mari kita buat kesepakatan.”

“Hm?”

Penguasa Istana Darah sedikit memiringkan kepala. Itu bukan gerakan yang dimaksudkan untuk mengejek atau menjebak lawannya. Dia benar-benar terkejut dengan kata-kata Baek Sang.

“…Apakah kau baru saja bilang kesepakatan?”

“Ya, kesepakatan. Meskipun kau tidak terlalu mengerti bahasa kita, kau pasti mengerti maksudnya.”

“Kau dan aku?”

“Ya.”

Penguasa Istana Darah menatap Baek Sang dari atas ke bawah dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

Rasanya seperti ular berbisa yang merayap di seluruh tubuhnya, dan seluruh tubuh Baek Sang dipenuhi keringat dingin. Tapi meski dalam keadaan seperti itu, dia tetap memaksakan diri untuk mengucapkan kata-katanya.

“Jika kau bukan sekadar bawahan Sapaeryeon, jika Jang Ilso bukan tuanmu, maka tentu saja kau juga bisa membuat kesepakatan dengan kami. Katakan apa yang kau inginkan. Sebagai imbalan atas kepergianmu dari sini secara damai, kami akan memberimu apa yang kau cari.”

Tuan Istana Darah sedikit menggerak-gerakkan jarinya, dan pada saat yang sama, mata Baek Sang mulai bergetar.

Tentu saja, Baek Sang tahu ini adalah langkah yang absurd. Tetapi saat itu, inilah satu-satunya pilihan yang dia miliki.

‘Setidaknya, ini harus membangkitkan minatnya.’

Dia sudah mendengar dari Baek Cheon tentang apa yang terjadi di Shaolin. Pria ini memiliki riwayat mundur tanpa ragu begitu merasakan situasi tidak lagi menguntungkan baginya. Ini berarti dia secara fundamental berbeda dari musuh-musuh yang selama ini dihadapi Hwasan.

Apa yang dia cari adalah keuntungan – keuntungan penuh tanpa kerugian atau kerusakan bagi dirinya sendiri. Jika Baek Sang bisa menjamin bahwa…

“Jika kau benar-benar datang ke sini tanpa perintah dari mereka, maka Sapaeryeon bahkan tidak akan tahu kau ada di sini. Dalam hal itu, mengambil apa yang kau inginkan lalu pergi bukanlah kerugian, bukan?”

Tuan Istana Darah tidak menunjukkan reaksi langsung. Sebaliknya, Wudang dan Hwasan lah yang bereaksi.

“Dojang! Apakah kau sudah gila…!”

“Diam!”

Baek Sang melotot kepada orang yang berteriak dari belakangnya. Ekspresi pembunuh di wajahnya membuat pendekar pedang Wudang itu langsung terdiam.

Baek Sang kemudian dengan tegas memerintahkan,

“Tutup mulutmu. Hanya sebentar saja!”

Menarik napas dalam-dalam, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Penguasa Istana Darah.

“Perjanjian… Perjanjian, ya…”

Penguasa Istana Darah bergumam sendiri sejenak sebelum tertawa kecil.

“Ya. Memang bukan ide yang buruk. Selama kita mendapat sesuatu, itu saja yang penting bagi kita.”

Baek Sang, meski merasa lega dalam hati, tetap menjaga sikap tenang saat bertanya.

“Apa yang kau inginkan?”

“Harta karun. Dan pil awet muda. Ah, kalau bisa juga senjata berkualitas tinggi, itu akan menyenangkan.”

“Kami bisa memberimu sebanyak yang kau mau…”

“Dan aku ingin menambahkan satu hal kecil lagi dalam daftar itu.”

Wajah Baek Sang sedikit menegang. Senyuman aneh yang melintas di wajah Penguasa Istana Darah ketika menyebut ‘hal kecil’ itu membuatnya gelisah.

“Apa itu?”

Penguasa Istana Darah mengarahkan dagunya ke arah sesuatu di belakang Baek Sang.

“Kepala orang yang terbaring di sana.”

“…Apa?”

“Kalau bisa, akan lebih baik kalau kepala yang dipenggal, dipotong dalam kesakitan. Lagipula, utang harus dibayar lunas.”

Wajah Baek Sang langsung menjadi sangat keras.

“Itu…”

“Oh, ini adalah syarat yang tidak bisa ditawar. Terkadang, ada hal-hal yang lebih penting daripada harta, kau tahu.”

Tawa mengejek berkilat-kilat di mata Penguasa Istana Darah.

Di saat itu, Baek Sang menyadari. Percakapan putus asa yang baru saja dia lakukan tidak lebih dari kucing yang bermain-main dengan tikus yang sudah terpojok bagi Penguasa Istana Darah.

“Kalau begitu, aku akan menghitung sampai tiga. Bawakan kepalanya padaku, dan aku akan mengampuni yang lainnya.”

“Tunggu, sebentar saja…!”

Penguasa Istana Darah mengulurkan tiga jarinya yang panjang dan keriput secara tidak wajar.

“Tiga…”

Salah satu jari yang terulur perlahan melipat ke dalam.

Baek Sang dengan cepat berbalik. Para pendekar pedang Wudang dan Hwasan yang berdiri di belakangnya juga secara naluriah menoleh ke belakang.

“Dua.”

Namun, tidak ada satu pun keraguan dalam mata orang-orang yang mengelilingi Baek Cheon.

“Satu.”

Jari terakhir yang tersisa melipat dengan tegas, dan suara retak yang mengerikan bergema di udara.

“Negosiasi selesai.”

Boom!

Pada saat itu, Penguasa Istana Darah melesat maju, memancarkan aura merah darah dari seluruh tubuhnya, menerjang ke arah Baek Sang.

Baek Sang secara naluriah menghunus pedangnya. Dia harus menghentikannya. Meskipun itu berarti nyawanya akan berakhir di sini, dia tidak bisa membiarkan pria itu menyentuh Baek Cheon!

Tapi sebelum Baek Sang sempat menghunus pedangnya setengah jalan, cakar yang dibalut perban milik Penguasa Istana Darah sudah melompat ke arah lehernya.

‘Ah…’

Di saat itu, ketika Baek Sang memejamkan mata erat-erat, bersiap untuk kematian yang tak terhindarkan—

Kwaaang!

Sebuah ledakan tiba-tiba meletus tepat di depannya. Kekuatan tekanan yang luar biasa membuat Baek Sang terpental jauh ke belakang, hingga terjatuh ke tanah.

“Hah…?”

Apa yang baru saja terjadi?

Secara naluriah, dia meraba-raba lehernya, memastikan bahwa kepala masih kokoh terhubung dengan tubuhnya.

‘Apa yang baru saja terjadi…?’

Saat Baek Sang menenangkan kepalanya yang berdenyut-denyut, dia menatap kosong ke depan. Akhirnya, dia melihatnya – Penguasa Istana Darah telah terpaksa mundur beberapa langkah dari tempat Baek Sang berada, menutupi wajahnya dengan satu tangan, terhuyung-huyung.

“Ini… ini…”

Ketika Penguasa Istana Darah menurunkan tangannya, wajahnya terlihat, sangat bengkok dan mengerikan.

Pada saat itu, sebuah suara menusuk udara, menyebar dengan lembut namun mengancam.

“Ke mana kau kira akan meletakkan tangan kotor itu, bajingan keriput?”

“Ah…!”

Baek Sang dan yang lainnya secara tidak sadar bergidik.

Suara itu terlalu familiar. Ini bukan halusinasi juga.

Dug.

Seseorang mendarat di depan Baek Sang.

“Chu…”

Saat Baek Sang dan murid-murid Hwasan lainnya melihat punggung familiar yang mengenakan jubah hitam terkenal, mereka semua berteriak serempak.

“Chung Myung-ah!”

“Pria itu adalah Sasuk kesayanganku, tahu.”

Chung Myung memutar lehernya dari sisi ke sisi saat ia meregangkan tubuh, matanya menyipit saat menatap Penguasa Istana Darah dengan tajam.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita rundingkan ulang? Kali ini, kita pertaruhkan lehermu.”

Senyuman dingin merekah di bibir Chung Myung.