Bab 1708

Penerjemah: Chen

Sudah cukup. (3)

Mendengar teriakan menggema itu, semua orang langsung membeku sesaat.

Bahkan para pendekar pedang Hwasan yang tengah berjuang mati-matian menerobos pasukan elit Istana Matahari, dan para anggota Sapaeryeon yang sudah putus asa.

Apakah karena harga diri yang terluka, atau mungkin kehormatan yang diinjak-injak? Teriakan Penguasa Istana terdengar bahkan lebih putus asa daripada Hwasan yang sedang berada di ambang kehancuran.

“Kalian sampah rendahan! Berani-beraninya kalian! Sekalipun ratusan, tidak, ribuan dari kalian menyerbu aku, kalian tetap tidak akan membuatku mundur! Kalian semua akan mati di sini. Karena berani melawanku dan mengayunkan pedangmu, kalian akan dilemparkan ke jurang seribu gil! Mayat kalian pun tidak akan tersisa di dunia ini!”

Di tengah runtuhnya tebing dan suara jeritan pilu, suara Penguasa Istana Matahari bergemuruh seperti sebuah pernyataan.

“Menyesallah! Menyesallah berkali-kali atas kesombongan kalian yang berani melawan ku. Dan kebodohan kalian yang berani menginjak gunung ini tanpa mengerti tempat kalian!”

Suara itu sekarang membawa otoritas yang hanya dimiliki oleh seseorang yang berdiri di atas yang lain, dengan ketenangan yang jelas berbeda dari sebelumnya. Ket tenangan ini, yang lahir dari posisi unggul, membangkitkan rasa gelisah di hati para murid Hwasan.

Namun pada saat itu, terdengar tawa kecil. Suara itu begitu tidak cocok dengan situasi yang penuh ketegangan dan keputusasaan, sehingga menarik perhatian semua orang.

Tawa keras terdengar dari seorang pendekar pedang berambut keriting yang terbaring di tanah, bergema sekeras teriakan Penguasa Istana.

“Kamu bajingan…”

Wajah Penguasa Istana memerah karena marah. Saat itu, pria itu bangkit menyandarkan tubuhnya.

“Kamu sangat menikmati ini ya? Padahal tadi ketakutan sampai harus menggunakan peledak.”

“Apa katamu?”

“Aku salah bilang sesuatu?”

Dengan santai menyeka darah di sudut mulutnya, Jo Geol berdiri dan menunjukkan giginya kepada Penguasa Istana Matahari.

“Semua orang di sini jelas melihatmu merengek seperti anjing ketakutan, memohon agar peledak itu segera dinyalakan. Sekarang kamu pikir bisa berpura-pura angkuh, dan orang-orang akan percaya? Benar kan, Sahyeong?”

“Memang… Ini bukanlah pemandangan yang bagus, apalagi untuk seseorang dengan status terhormat sepertimu.”

“Iya kan?”

Yoon Jong, sambil tersenyum kecil, berdiri di samping Jo Geol. Saat Hye Yeon dan Yu Iseol mendekat untuk bergabung dengan mereka, mata Penguasa Istana Matahari membara marah.

“Kalian bodoh… Apakah kalian begitu bodoh sehingga bahkan tidak memahami situasi kalian?”

“Kami mengerti dengan sempurna, bajingan tolol. Karena itulah kami melakukan ini.”

“Apa?”

Jo Geol mengangkat pedangnya dengan pegangan terbalik. Dalam hatinya, ia mencibir.

‘Ini benar-benar kacau.’

Perutnya terasa mual. Energi internal orang menyebalkan itu begitu besar, sekadar benturan dengannya saja sudah membuat tubuhnya terasa seperti direbus dari dalam. Kepalanya pening, dan kakinya terasa lemas.

Tapi alih-alih roboh, Jo Geol sempat melirik ke belakang. Tebing itu masih runtuh, menelan para anggota Sapaeryeon yang putus asa saat mereka berjuang untuk bertahan hidup.

Tatapan putus asa di mata orang-orang yang dilahap jurang kegelapan tampaknya mengukir diri sendiri dengan paksa di benaknya.

‘Semuanya akan segera berakhir.’

Keruntuhan yang mengerikan itu akan segera mencapai mereka. Namun, tak seorang pun berani melangkah maju. Bahkan para anggota Sapaeryeon, yang dengan putus asa berlari sejauh ini hanya untuk akhirnya bertarung melawan Istana Matahari daripada Hwasan, tidak bisa melakukan apa-apa selain bergeser-geser gelisah di tempat mereka, tidak mampu mengambil tindakan.

Kungfu Qi Yang Panas milik Penguasa Istana Matahari begitu mendominasi. Setidaknya saat ini, kata ‘putus asa’ tidak bisa lebih tepat lagi.

‘Putus asa.’

Tatapan semua orang, penuh dengan emosi asing ini, menyatu pada satu tempat. Entah mereka mengenal Jo Geol atau tidak, dalam momen ini, mereka semua merasakan hal yang sama.

Mungkin, suatu saat dalam hidupnya, Jo Geol pernah memandang seseorang dengan tatapan yang sama.

Duum!

Nasib yang tak terhindarkan mendekat dengan keras dari belakang.

Jo Geol menarik napas dalam-dalam, menatap tajam ke arah Penguasa Istana Matahari, dan berkata.

“Cukup satu serangan, kan?”

“Kemungkinan besar.”

“Dan kalau butuh dua?”

“Kita semua mati.”

“Sialan… Setidaknya bisa bilang baik-baik. Kamu selalu dingin sekali.”

Mereka tidak bisa mengikis perisainya sedikit demi sedikit – mereka harus menerobos dalam satu serangan yang menentukan.

Satu langkah saja.

Satu langkah mundur berarti kegagalan, dan kegagalan itu bukan hanya milik Jo Geol saja – itu akan mengumumkan kematian seluruh Hwasan dan Wudang juga.

“Berapa peluangnya?”

“…Kecil, bukan?”

“Jadi, apakah ini percakapan terakhir yang akan kita lakukan seumur hidup?”

“Kemungkinan besar ya.”

“Hmm… Kalau begitu, ada sesuatu yang sudah lama ingin aku katakan.”

“Kalau kamu mau ngomong omong kosong, jangan dikatakan.”

“…”

Jo Geol memutuskan untuk tidak mengatakannya. Sebagai gantinya, dia mendecakkan lidahnya.

Jika mereka tidak bisa menembus lubang jarum, mereka akan mati…

‘Bukan hal baru lagi.’

Jalan yang telah mereka lewati memang selalu seperti ini. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah Chung Myung dan Baek Cheon tidak lagi berada di depan mereka. Jalan yang selama ini dibuka oleh keduanya kini harus dibuka oleh dirinya, dan yang lainnya.

Jo Geol menurunkan posisinya dengan berat. Setiap otot, setiap saraf di tubuhnya siap bertempur.

Mata Jo Geol sedikit tertutup.

‘Sebenarnya… ini masih terasa terlalu cepat bagiku.’

Seolah memahami pikiran tuannya, Pedang Bunga Plum berdengung pelan. Energi merah tua berkumpul sepanjang mata pisaunya. Seperti biksu yang sedang meditasi, matanya yang setengah tertutup semakin dalam fokusnya.

Vooooom!

Pedang di tangan Jo Geol bergetar lebih keras. Segala sesuatu yang telah dia pelajari, semua yang telah dia latih, kini tercermin dalam Pedang Bunga Plum. Semua yang telah dia asah sepanjang hidupnya.

‘Aku adalah…’

Tangannya yang memegang pedang sedikit bergetar.

Meskipun dia telah memberikan segalanya untuk saat ini, keraguan dan beban yang mengganggu tetap tersisa. Sebuah perasaan yang sulit dikirimkan, menempel padanya seperti lem, menahannya.

Bisakah dia benar-benar melakukannya? Sungguh?

Napasnya menjadi sesak.

Gagang pedang, yang selama ini terasa begitu familiar sampai dia hampir tidak menyadarinya lagi, kini terasa sangat berbeda. Seharusnya itu familiar, tapi keanehan sentuhannya yang tiba-tiba membuat jari-jarinya bergetar.

Bisakah aku benar-benar melakukan ini? Sungguh, bisakah aku…?

Tanpa sadar, Jo Geol mulai menoleh ke belakang. Tidak, dia mencoba menoleh ke belakang.

Mungkin ‘dia’ sedang berdiri di dekat sana, dalam jangkauan tangan.

Di saat-saat seperti ini, dia selalu muncul seperti angin, menghancurkan dinding yang menghalangi jalan mereka. Dia selalu membuka jalan bagi mereka, arah maju mereka, kesempatan mereka untuk bertahan hidup.

Tapi sebelum Jo Geol sempat menoleh sepenuhnya, sebuah suara tenang menyapu telinganya.

“Itu bukan di belakangmu. Itu di depan.”

“…”

Bukan orang yang diharapkan Jo Geol. Namun, pemilik suara ini adalah seseorang yang selalu berada di sisinya, apa pun yang terjadi.

“Jangan menoleh ke belakang. Kamu hanya perlu terus maju ke depan.”

Suara itu tidak keras, tapi sampai dengan jelas ke telinga Jo Geol.

“Aku akan bertanggung jawab. Aku akan memastikan membuka jalan, meski harus mengorbankan nyawaku.”

Jo Geol menatap Yoon Jong.

Dia tampak benar-benar tenang, seolah-olah tidak ada yang aneh terjadi. Tak ada bekas tekad yang keras atau keteguhan hati di wajahnya.

Meskipun dia tahu mereka mungkin sedang menghadapi saat-saat terakhir dalam hidup mereka, dia tidak tampak goyah.

Gemetar di tangan Jo Geol perlahan menghilang. Setelah beberapa saat keheningan, dia mengeluarkan tawa kecil.

“Lemah.”

“Kamu akan dapat pukulan bagus kalau terus seperti itu.”

Ketegangan di wajah Jo Geol juga perlahan mengendur. Dia menggelengkan kepala sedikit dan menatap tetap ke arah Penguasa Istana Matahari.

Menekankan kakinya kuat-kuat ke tanah, dia berkata dalam hati.

Sebenarnya, dia tidak tahu.

Visi Chung Myung tentang masa depan, keyakinan Baek Cheon yang dia bicarakan, rasa keadilan Yoon Jong… semua itu terasa agak jauh baginya. Dia mengagumi keteguhan hati Yu Iseol yang buta dan ketabahan Hye Yeon, tapi dia tidak bisa sepenuhnya merasakan hal itu dalam hatinya.

Namun, ada satu hal yang dia pahami. Dunia yang mereka lihat mungkin jauh lebih jelas dibandingkan dengan dunia yang dia persepsikan. Dibandingkan dengan dunia mereka, dunianya sendiri mungkin hanya tempat yang kabur dan penuh kabut, penuh dengan ambiguitas.

Sementara mereka masing-masing menemukan dan memperjuangkan jalannya sendiri, jalannya selalu tampak kabur.

Mungkin karena dia kekurangan. Kekurangan tekad, keyakinan, rasa keadilan, dan kehangatan.

Karena itulah dia tidak bisa memutuskan apa pun sendiri. Dia hanya berjuang untuk mempertahankan posisinya. Mungkin dialah satu-satunya orang di Hwasan yang begitu tidak yakin.

Tapi ada satu hal…

“Kau berjanji.”

Meski begitu, ada sesuatu. Seberkas cahaya kecil yang perlahan menerangi jalannya yang gelap.

Jo Geol hanya percaya. Ia percaya pada pria yang berdiri di belakangnya. Meskipun ia tak bisa menemukan jalan yang benar di dunia yang kabur ini, ia yakin pria itu pasti akan menemukan ‘kebenaran’ yang selama ini ia percayai.

‘Sebenarnya seperti itulah.’

Jo Geol bergumam pelan, mengingat kembali sesuatu yang pernah ia dengar dahulu kala, sesuatu yang mungkin bahkan sudah ia lupakan.

“Aku… adalah sebuah pedang.”

Ia tak yakin mana yang benar. Ia tak pasti dengan jalan yang ia tempuh. Tapi ia bisa percaya pada kebenaran orang-orang yang berdiri di sisinya.

Dan karena itu, ia adalah sebuah pedang. Pedang yang tak akan memotong dengan sendirinya, tapi ketika digenggam, bisa menjadi lebih tajam dari apapun juga.

Melepaskan keraguan hanya mungkin di bawah beban keyakinan yang tak goyah.

‘Sebenarnya seperti itulah.’

Di tengah dunia kabur dan terpecah yang selama ini dilihat Jo Geol, muncul titik kejelasan kecil.

Itu samar dan tak berarti. Hanya titik kecil untuk saat ini.

Tapi begitu titik fokus kecil ini muncul, dunia yang dilihat Jo Geol mulai memiliki warna yang seragam. Bukan hanya dunia, tapi tubuhnya, pikirannya, bahkan pedang di tangannya pun mulai diwarnai oleh hal itu.

“Dasar bajingan!”

Apakah naluri yang membuat Raja Istana Matahari merasakan sesuatu? Atau hanya kebetulan saja?

Tiba-tiba, kekuatan dahsyat meledak dari tangan Penguasa Istana Matahari. Tekanan seperti badai meluncur menuju Jo Geol.

Panas dan tekanan intens itu luar biasa menghancurkan – sesuatu yang tak bisa dihadapi oleh pedang biasa.

Di saat itu, cahaya tajam berkedip dalam mata Jo Geol yang sebelumnya kabur.

Boom!

Dia bahkan tidak menyadari bahwa kakinya sudah meninggalkan tanah.

Dalam sekejap itu, tubuh, pikiran, dan energi Jo Geol menyatu menjadi satu. Dia menjadi satu bilah pedang, menjulur menuju kekuatan dahsyat itu, menuju Penguasa Istana Matahari yang berdiri di baliknya.

‘Aku adalah…’

Maju berarti menghadapi, dan menghadapi berarti menantang langsung.

Dunia tak pernah terlihat jelas seperti ini, namun kesadaran Jo Geol tidak memperpanjang pada kejernihan tersebut.

Hanya ada dua hal yang menjadi fokus pikirannya sekarang.

Yang pertama adalah musuh di balik nyala api mengerikan itu.

Yang kedua adalah napas mantap yang dia dengar tepat di belakangnya – napas orang yang mempercayainya dan telah terjun ke dalam neraka ini tanpa ragu.

‘Pedang itu…’

Mata Jo Geol tertuju pada batas antara kejernihan dan ambiguitas, tenggelam dalam titik fokus yang jauh.

‘…hanyalah alat yang memotong.’

Swish.

Pedangnya diayunkan. Tangannya mengayun. Tidak, seolah-olah dirinyalah yang sedang diayunkan.

Garis yang dia ukir tidaklah rapi. Kasar dan belum sempurna, jauh dari presisi seorang pendekar pedang berpengalaman yang mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun, garis itu dengan setia membelah melalui semua.

Tembok yang selama ini berdiri di hadapannya, tembok yang mengancam mereka dan tampak mustahil untuk ditembus, kini terbelah menjadi dua.

Api merah menyala yang ganas dan menyengat itu, yang sebelumnya berkobar begitu dahsyat, terpisah menjadi dua seolah-olah itu hanyalah air mengalir yang secara alami bercabang menjadi aliran-aliran terpisah. Begitu mudahnya hingga seakan-akan hasil ini sudah ditentukan sejak awal.

Pemandangan yang mustahil untuk dipercaya.

Melalui celah api yang terbuka itu, mata setengah tertutup Jo Geol bertemu dengan tatapan terkejut dan gemetar dari Penguasa Istana Matahari.

Dan dalam sekejap itu, pedang Jo Geol…

Bukan, justru Jo Geol sendiri yang menembusnya. Ia menerjang langsung ke dalam tembok bernama ‘keputusasaan’ yang selama ini menghalangi jalannya.

Suara tumpul yang menusuk tulang terdengar.

Crunch.

Di bawah beban pedang besinya, Jo Geol menancapkan senjata itu tepat ke dada Penguasa Istana Matahari.