Bab 1639

Penerjemah: Chen

Bahkan binatang pun tahu berterima kasih. (4)

Sudah berapa lama dia dipukuli?

Rasa sakit itu perlahan memudar, dan dunia semakin terasa jauh.

Namun, kemarahan atau keputusasaan tidak datang menghampirinya.

Dia hanya bisa samar-samar berpikir bahwa keluarganya mungkin pernah mengalami hal serupa.

Bukankah akan lebih penyayang jika mati seperti ini?

Dia tidak perlu merasakan penderitaan batin seolah-olah isi perutnya terbakar hitam lagi.

Swish.

Sesuatu menyambar wajahnya.

“Brengsek tak kenal takut… Berani-beraninya kau menyebut nama tuan dengan lidahmu itu?”

Pandangannya kabur seolah diolesi cat, tapi kegilaan di mata di hadapannya jelas terlihat.

Melihat amarah seolah-olah tempat suci yang absolut telah dilanggar, dia merasa ingin tertawa meskipun ini bukan situasi yang tepat untuk tertawa.

“Kau belum boleh mati dulu. Tetap sadar. Aku akan tunjukkan betapa kejamnya tangan Iblis Putih.”

Sebilah pisau dingin menyentuh leher Ho Gamyeong.

Inderanya tumpul, jadi dia bahkan tidak menyadari itu menyakitkan. Dia hanya mencoba meludahkan darah yang menggenang di mulutnya, tapi kemudian dia mendengar suara seseorang.

Sepertinya telinganya terkena pukulan yang salah, karena suara dari luar terdengar teredam seolah didengar di bawah air.

“Apa?”

“Bocah ini sedang mencari tuan, jadi aku sedang mengajarkan padanya tempatnya.”

“Ini… bodoh sekali kau ini!”

“Apa?”

“Kau lupa bahwa tuan memerintahkan untuk menjaga hidup siapa pun yang datang mencarinya?”

Ho Gamyeong perlahan mengedipkan matanya yang bengkak.

Wajah orang yang telah menyiksanya seperti iblis dari neraka itu menjadi pucat. Meskipun dalam situasi seperti ini, pisau yang menyentuh leher Ho Gamyeong tetap berada di tempatnya, dan setiap kali tangan yang memegangnya bergetar, garis-garis merah muncul di lehernya.

“Be-benar juga…”

“Sialan kau!”

BUAK!

Orang yang memarahinya akhirnya kehilangan kesabaran dan memukul wajah pria itu. Pria itu terpental, bahkan tidak sempat berteriak, dan penyerangnya mengertakkan gigi karena frustrasi.

“Kalau mau mati, matilah sendiri, dasar bodoh!”

Setelah meledak-ledak pada pria itu, dia berbalik untuk memeriksa kondisi Ho Gamyeong. Wajahnya penuh ketakutan saat memastikan keadaan Ho Gamyeong.

Dia menghela napas lega.

“…Masih bernapas.”

Dia mengangkat tubuh berdarah Ho Gamyeong ke bahunya dan mulai berjalan.

DUG.

Dalam waktu singkat itu, Ho Gamyeong kehilangan kesadaran dan hanya terbangun karena benturan saat dilempar ke tanah. Dia membuka mata dengan susah payah.

Dia tidak tahu sudah berapa lama waktu yang berlalu.

Sekelilingnya gelap gulita. Apakah ini malam hari? Ataukah dia berada di dalam ruangan tertutup tanpa cahaya yang bisa masuk?

Yang bisa dia lihat hanyalah kegelapan pekat dan cahaya lampu kecil yang berkelap-kelip samar di dalamnya.

Begitu matanya beradaptasi dengan kegelapan, dia bisa mengenali ke mana dia dibawa.

Itu adalah ruangan yang luas, tetapi tanpa furnitur atau peralatan umum, lebih mirip gudang penyimpanan. Di ruangan suram ini, puluhan pria tersebar tak berdaya.

Pecahan botol minuman keras berserakan di mana-mana, dan aroma tajam yang tidak dikenal menusuk hidungnya. Beberapa orang bersandar di dinding dengan mata kosong, sementara yang lainnya terhuyung-huyung seolah-olah akan roboh, namun masih menggenggam erat botol mereka.

Suasana yang benar-benar hancur dan suram.

Tak pernah dalam hidupnya Ho Gamyeong melihat pemandangan seperti ini… Tidak, dia bahkan tidak pernah membayangkan akan menyaksikan adegan seperti ini dengan matanya sendiri. Dia terpaku tak berkata-kata, membeku di tempat.

Saat itu, sebuah suara tiba-tiba menarik perhatiannya.

“Ada apa?”

Kesan pertama dari suara itu sangat aneh.

Terang namun gelap, tinggi namun rendah.

Namun di balik semua karakteristik itu… suaranya kasar. Meski hanya mengucapkan beberapa kata, nada suaranya mengandung kebuasan, mengingatkan pada cakar binatang buas.

Kekejaman yang secara naluriah akan membuat manusia hidup mundur ketakutan.

“Dia bilang datang untuk menemui tuan.”

“Menemuiku?”

Di tengah para pria yang berbaring berserakan, satu orang perlahan bangkit berdiri.

Ho Gamyeong memandangnya dengan mata bengkaknya.

Kesan pertamanya adalah ‘halus’. Meskipun fisiknya tidak sepenuhnya sesuai dengan kata itu, dan meski ada keganasan dalam suaranya, itulah kata yang muncul di benaknya. Pria yang agak kurus itu berjalan mendekatinya dengan santai.

Yang lebih mencolok daripada langkahnya yang bergoyang adalah wajah pucat pria itu yang tersinari cahaya lampu. Wajah itu benar-benar tidak cocok dengan tempat ini. Wajah putihnya tampak bahkan lebih berwibawa ilmuwan daripada Ho Gamyeong yang telah menjalani hidupnya sebagai seorang cendekiawan sepanjang masa.

Mata sipit yang terdapat di wajah pucat tak wajar itu menatap ke arah Ho Gamyeong.

“Rupanya mayat pun bisa bicara juga.”

“I-ini… dia masih hidup…”

“Oh, benarkah?”

Mata pria berwajah pucat itu melengkung seperti bulan sabit. Lalu—

DUG!

“Ahhhhhhh!”

Saat berikutnya, sebuah belati, tak lebih besar dari telapak tangan anak kecil, menusuk perut pria yang tadi menggendong Ho Gamyeong tanpa ampun.

“Diam saja.”

“M-majikannya! Ampuni saya! Tolong!”

“Saya sudah bersikap murah hati. Kalau tidak, ini sudah ada di lehermu.”

Cahaya ganas melintas di mata pria berwajah pucat itu. Percikan darah mulai membasahi wajah putihnya.

“Jangan menggeliat. Kalau kamu semakin mengganggu, aku mungkin tidak bisa menahan diri untuk tidak merobek lehermu. Dan jangan berteriak. Suaramu mengotori telingaku.”

Pria berwajah pucat itu dengan kejam memutar belati yang tertancap di perut pria tersebut, lalu menyaksikan pria itu roboh sambil memasang ekspresi hina yang tak disembunyikan.

“Makhluk tak berguna.”

“M-maafkan…”

Pria berwajah pucat itu, tampaknya kehilangan minat pada pria yang terjatuh, kembali mengalihkan perhatiannya ke Ho Gamyeong.

Wajah putihnya menunjukkan ekspresi sedikit tidak puas.

“Kamu mungkin membawa sesuatu yang menarik…”

Dia mengibaskan darah dari tangannya seolah-olah itu hanya debu, menampakkan giginya seperti serigala yang mencium aroma darah.

“Kalau begini terus, lebih baik panggil dukun untuk melakukan ritual. Kubur saja dia dan—”

Tepat saat itu, tubuh Ho Gamyeong bergerak. Mata pria itu langsung berbinar antusias.

“Hmm?”

Siapa pun bisa melihat bahwa dia sedang dalam kondisi yang sangat buruk, nyaris tak bernyawa. Namun, meski tubuhnya bergetar, Ho Gamyeong entah bagaimana berhasil duduk tegak. Ia bahkan mengambil posisi duduk yang layak, menatap lurus ke arah pria berwajah pucat itu.

Apakah kilatan keteguhan dan tekad di matanya yang membuat pria itu tertarik? Mata pria berwajah pucat itu berbinar-binar karena rasa ingin tahu.

“Menarik. Katamu kau datang untuk menemui saya?”

Ho Gamyeong mengangguk dengan susah payah.

“Siapa namamu?”

“…Ho Gamyeong.”

“Keluarga Ho, ya…”

Pria berwajah pucat itu bergumam sendiri sejenak sebelum menyeringai lebar.

“Dulunya ada keluarga Ho terkenal di sekitar sini, kan? Yang seluruh anggota keluarganya dibantai oleh perampok dalam semalam?”

“…”

“Oh, iya. Itu cerita untuk umum. Sebenarnya Guru Kerajaan yang seperti babi itu [왕사(王師) – guru kerajaan] telah membakar habis pondasi keluargamu, bukan? Ya… karena keluargamu mengkritik tirani Wangsa dulu, kan?”

Bahu Ho Gamyeong sedikit bergetar.

“Benar begitu?”

Ia mengangguk lagi. Gerakan kecil itu luar biasa sulit dilakukan, entah karena rasa sakit fisik atau luka mendalam di hatinya.

“Jadi, kau pasti putra berharga dari Ho Gyeong [호경(扈鏡)], tuan muda keluarga Ho, yang dikirim untuk belajar di Beijing.”

Pria berwajah pucat itu tertawa pelan.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang membawamu, orang terhormat seperti dirimu, mencari saya?”

Mata Ho Gamyeong memancarkan kilatan dingin yang penuh niat membunuh.

“Saya datang untuk membuat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

Wajah pucat itu sedikit berubah ekspresi.

“Aku ingin balas dendam.”

“Balas dendam… terhadap Wangsa, orang yang menginjak-injak keluargamu?”

Ho Gamyeong mengangguk.

“Hmm. Dan bayarannya?”

“Aku akan memberimu kekayaan. Kekayaan yang tak terbayangkan.”

“Kekayaan, katamu… kekayaan yang tak masuk akal?”

Mengertakkan gigi, Ho Gamyeong mengangguk lagi.

“Namamu Ho Gamyeong, kan?”

“Ya.”

“Ho Gamyeong. Tahukah kamu siapa aku?”

“Berwajah Putih… Iblis, Jang Ilso.”

“Oh?”

“Aku pernah mendengar. Di Guizhou, hanya ada satu… iblis yang akan melakukan apa saja dengan harga yang tepat, tanpa peduli target atau tujuannya, menghina moral dan belas kasih.”

Pria berwajah pucat itu tertawa seolah-olah dia mendengar cerita yang lucu.

“Kamu tahu cukup baik.”

Dug.

Dalam sekejap, tubuh Ho Gamyeong terlempar mundur. Jang Ilso, yang telah menendangnya, mendekat dengan wajah penuh kebencian.

“Dasar babi.”

Langkah. Langkah.

Dia melangkah lebih dekat ke tubuh yang bergetar, menginjak tangan Ho Gamyeong dengan kakinya.

Remuk. Retak.

Tulang-tulang hancur, daging robek. Ho Gamyeong menggeliat dalam kesakitan, bahkan tidak mampu berteriak.

Suara berat dengan kekejaman menimpanya.

“Tebakanmu benar, tapi ada satu hal yang salah.”

“Uh…”

“Kekayaan? Kamu pikir bisa membayarku dengan itu? Barang seberharga itu?”

Tubuh Ho Gamyeong bergetar seperti daun, dilanda rasa sakit.

Tanpa secercah simpati, Jang Ilso mencengkeram rambut Ho Gamyeong dan menarik kepalanya ke atas, menatap matanya dengan intensitas yang menyala, seolah siap menerkam lehernya.

“Kamu pasti menganggapku bercanda. Apa kamu pikir aku akan menjadi anjingmu hanya karena beberapa koin?”

Dug!

Ho Gamyeong dilemparkan ke dinding, menghantamnya dengan kekuatan yang kejam. Jang Ilso mendekat lagi, kali ini menginjak pergelangan kakinya.

Krak!

“Aghhhhh!”

Ho Gamyeong akhirnya tidak bisa menahan jeritan, matanya berguling ke belakang.

“Perjanjian hanya mungkin terjadi ketika kedua belah pihak membawa sesuatu yang menarik. Bukan sesuatu yang menurutmu berharga.”

“Uh…”

“Bodoh.”

Krak!

Jang Ilso mematahkan pergelangan kakinya dengan satu injakan tegas dan melirik ke arah Ho Gamyeong, yang jatuh ke samping, sebelum berbalik pergi tanpa ragu sedikit pun.

“Kupikir kamu mungkin membawa sesuatu yang menarik.”

Para pria di sekitarnya, yang selama ini menyaksikan dengan ketakutan, mulai bangkit. Salah satu dari mereka bertanya.

“Apa yang harus kami lakukan dengannya, tuan?”

“Singkirkan dia.”

“Ya.”

Pria itu, yang siap bertindak, sempat ragu sejenak. Perintah dari Jang Ilso adalah mutlak, tetapi kini bawahannya berhenti sebentar. Tatapan Jang Ilso secara naluriah kembali ke arah semula.

Yang mengejutkannya, Ho Gamyeong, yang dia kira sudah pingsan, sedang mencoba bangkit lagi.

Meskipun tubuhnya bergetar, Ho Gamyeong berhasil duduk, perlahan-lahan mengambil posisi duduk. Karena pergelangan kakinya yang terpelintir dan patah, ia tidak bisa duduk dengan benar, jadi ia menggenggam bagian yang cedera dengan kuat.

Krak!

Terjadi suara mengerikan setelah itu. Setelah memperbaiki pergelangan kakinya yang patah, Ho Gamyeong duduk bersila dengan sempurna dan perlahan menundukkan kepala.

Suara serak mulai mengisi keheningan di ruangan itu.

“Kalau begitu… apapun yang kau inginkan…”

Mata Jang Ilso menjadi gelap.

“Baik tubuhku… jiwaku, apapun itu…”

Kepala Ho Gamyeong menyentuh lantai.

“Aku bodoh dan tidak tahu apa yang harus kutawarkan untuk sebuah kesepakatan. Maka aku bertanya kepadamu.”

Ho Gamyeong mengangkat kepala untuk menatap Jang Ilso.

“Apa yang harus kuberikan? Apa yang harus kulakukan agar dendamku menjadi kenyataan?”

Para pria yang berdiri di sekitar mereka telah menghadapi maut berkali-kali. Mereka menjalani hidup yang jauh lebih keras dari yang bisa dibayangkan orang kebanyakan. Tetapi tatapan mata Ho Gamyeong begitu ganas hingga mereka pun merasa kedinginan.

“Tolong.”

Ho Gamyeong kembali menundukkan kepala. Jang Ilso yang diam-diam mengamatinya akhirnya bicara.

“Apakah benar-benar perlu sampai sejauh ini? Dari apa yang kudengar, kau disukai oleh pangeran. Meskipun saat ini pangeran belum bisa menghadapi Wangsa, tak lama lagi kekuatannya akan cukup untuk menghancurkannya.”

“…”

“Ada alasan apa untuk mempertaruhkan segalanya ketika yang perlu kau lakukan hanya menunggu?”

Ho Gamyeong menatap langsung ke mata Jang Ilso.

“…Bukan sekarang.”

“Hmm?”

“Kapanpun kesempatan datang, setelah membangun kekuatan yang cukup.”

Krak.

Ho Gamyeong mengatupkan giginya begitu kuat hingga otot-otot rahangnya terlihat menegang.

“Apa arti dendam jika dicapai melalui belas kasihan yang semurah itu!”

Suara itu, lebih putus asa daripada tangisan apa pun, menusuk telinga Jang Ilso dengan tajam.

“Jika aku bisa melakukannya dengan tanganku sendiri, aku akan merobek dagingku sendiri untuk mencapainya. Jika aku tidak bisa melakukannya dengan tanganku sendiri, aku akan menjadi iblis dan menggigitnya sampai mati. Tapi jika itu pun tidak mungkin!”

Matanya yang memerah menatap lurus ke arah Jang Ilso.

“Aku akan mencari seseorang yang bisa membunuhnya dengan cara yang paling menyakitkan.”

Ho Gamyeong kembali menundukkan kepala.

“Tolong. Tolong…”

Jang Ilso memandangnya dalam diam, matanya tetap dingin seperti biasa.

“Alasan yang menyedihkan.”

“…”

“Mempercayai bahwa keputusasaan akan membuat orang lain membantumu hanyalah penghiburan diri bagi makhluk hina.”

Tubuh Ho Gamyeong bergetar.

“Tapi…”

Lalu Ho Gamyeong melihatnya. Bibir Jang Ilso membentuk senyuman lembut.

Yang mengejutkan, senyuman itu terlihat begitu polos, benar-benar tidak cocok dengan suasana kelam seperti ini.

“Aku telah menemukan sesuatu yang aku inginkan. Aku akan menerima kesepakatan ini. Tapi…”

Mata Jang Ilso berkilauan dengan cahaya jahat, senyumnya melebar.

“Harganya akan sangat mahal, cendekiawan.”

Di mata yang luar biasa terang itu, bayangan Ho Gamyeong yang linglung tercermin.