Bab 1631

Penerjemah: Chen

Sebelum semuanya menghilang. (1)

Tetes… tetes… tetes…

Sekilas, cangkir giok mahal itu penuh dengan anggur berwarna kuning keemasan. Hal ini tampak tidak sesuai dengan ruangan biasa lainnya.

Anggur yang terkenal di seluruh dunia itu melimpah, aromanya dengan jelas menunjukkan kualitas istimewanya.

Tetes… tetes… tetes…

Bahkan setelah cangkir penuh, anggur itu terus dituangkan, akhirnya tumpah ke nampan.

Beberapa pengamat melemparkan pandangan gelisah, kecemasan mereka sangat terlihat. Ini adalah tanda ketegangan yang jelas.

Seorang lelaki tua, yang tanpa sadar berkeringat karena gugup, dengan hati-hati menyapa orang yang memegang botol anggur.

“Yang Mulia Istana…”

CLANG!

Seolah-olah suaranya menjadi sinyal, pegangan pria itu pada botol anggur hancur berkeping-keping, tersebar ke mana-mana.

“Y-Yang Mulia Istana!”

Si lelaki tua berteriak ketakutan. Namun, ekspresi orang yang bertanggung jawab atas situasi ini tidak berubah sedikit pun.

“Sudah berapa hari sejak pertempuran berakhir?”

Pria itu, yang diam-diam menatap tangannya yang basah oleh tetesan minuman keras, dengan kasar meraih cangkirnya.

“Darah telah mendidih sampai batasnya, dan kemenangan telah diraih dengan sempurna. Tapi… yang kulakukan hanyalah tenggelam dalam alkohol, bersembunyi di ruangan kumuh ini.”

“…Saya minta maaf, Yang Mulia Istana.”

“Lucu sekali, kondisi saya ini. Bukan untuk ini aku datang sejauh ini.”

Mata pria itu, Jin Pyeong, Penguasa Istana Matahari Laut Selatan, menyipit mengancam.

Tidak ada satu hal pun yang dia sukai tentang hal ini.

Dia seperti cangkir ini. Sama seperti cangkir yang tidak seharusnya berada di ruangan kumuh ini, dia juga bukan orang yang pantas tinggal di tempat seperti ini. Jika dia tidak ditakdirkan untuk mengamuk dahsyat melintasi daratan luas Dataran Tengah, maka tidak ada alasan baginya untuk datang sejauh ini.

Namun, di sinilah dia sekarang, orang yang hidup seperti raja di Laut Selatan, kini membuang waktu di gubuk kumuh ini! Betapa besar tawa keluarga kerajaan yang mengharapkan dia untuk menginjak-injak Dataran Tengah jika mereka mengetahui hal ini?

Penguasa Istana Matahari menghabiskan isi cangkir dalam sekali teguk.

Aroma arak memenuhi mulutnya, tapi dia terlalu marah untuk bisa merasakannya dengan baik.

“Apakah kelambatan seperti ini cara orang Dataran Tengah?”

Semakin dia pikirkan, semakin tidak dia pahami.

Yang meraih kemenangan besar malah mengurung diri di sebuah kamar entah melakukan apa, sementara yang mengalami kekalahan telak justru mengurung diri di markasnya sendiri, terus-menerus merenungkan kematian!

Tentu saja, sering dikatakan bahwa periode perdamaian mengikuti pertempuran besar, tapi ini bahkan tidak bisa disebut perdamaian di matanya.

Ini hanyalah keheningan yang tidak bertanggung jawab. Tidak lebih, tidak kurang.

Sang lelaki tua, berusaha keras untuk tidak memperburuk suasana hati yang sangat gelisah miliknya, angkat bicara.

“Wajar rasanya frustrasi, Tuanku Penguasa Istana.”

“…Apa maksudmu?”

“Meskipun kekuatan Dataran Tengah lebih kuat daripada kekuatan Linyi, itu hanya berlaku ketika membandingkan negara dan wilayah. Berapa banyak dari mereka yang bisa menandingi Anda, Tuan Istana?”

“…”

“Sudah sewajarnya tindakan orang-orang rendahan ini tidak memenuhi harapan Anda. Jadi mohon jangan terlalu frustrasi. Musuh pada akhirnya hanyalah para penyintas pertengkaran kecil di antara yang lemah. Hanya karena mereka memiliki kekuatan dan reputasi, bukan berarti mereka bisa membahas masalah dengan kedalaman.”

Kata-kata manis.

Memang, nilai mereka hanya terletak pada itu. Biasanya, Jin Pyeong akan segera merasa puas dengan kata-kata ini dan tertawa keras. Lagipula, apa yang bisa diketahui oleh orang-orang rendahan dari Sekte Jahat atau Sekte Bodoh itu untuk memuaskan matanya?

Tapi sekarang, dia bahkan tidak bisa bercanda tentang hal-hal seperti itu.

Mungkin karena dia tahu situasi saat ini tidak berbeda dengan secangkir arak ini. Meskipun dia menempati posisi yang tidak seharusnya dia duduki, dia tidak bisa melakukan apa-apa sendiri, sama seperti cangkir yang menunggu seseorang menuangkan arak ke dalamnya.

Mata Tuan Istana Matahari tenggelam berat.

– Anak yang baik.

Secangkir arak itu sedikit bergetar.

Anak yang baik. Pernahkah dia mendengar kata-kata seperti itu sepanjang hidupnya?

Lahir dalam darah bangsawan, bahkan sebagai anak kecil yang belum bisa berbicara dengan jelas, dia dihormati oleh semua orang. Seandainya dia tidak memasuki Istana Matahari, dia pasti akan merebut posisi kekuasaan dan kemuliaan yang tinggi.

Dan namun, betapa tidak masuk akalnya jika Penguasa Istana Matahari dipanggil demikian oleh seorang rakyat jelata biasa…

“Penguasa Istana. Tidak perlu memusingkan mereka. Mereka bodoh saat ini, tapi…”

“…Diam.”

“Sebentar lagi, bahkan mereka pun akan mengakui betapa cemerlang dan agungnya dirimu, dan mereka akan menundukkan kepala rendah mereka dengan tunduk…”

BAM!

Pada saat itu, sebuah ledakan keras membuat sang lelaki tua terpental ke belakang.

Dug. Dug.

Cangkir giok itu jatuh ke lantai. Alih-alih menyimpan minuman berwarna amber seperti beberapa saat sebelumnya, kini permukaannya ternoda oleh cairan merah.

Grrr.

Penguasa Istana Matahari menggertakkan giginya begitu keras hingga terdengar jelas.

“Sudah kubilang diamkan mulutmu itu.”

Karena ketakutan akan niat membunuh yang jelas terpancar darinya, orang-orang di sekitarnya dengan cepat menundukkan kepala, gemetar hanya membayangkan bertemu tatap mukanya.

Dengan tangan yang bergetar, Penguasa Istana Matahari menyeka wajahnya.

‘Ini memalukan sekali…’

Sepanjang hidupnya, pernahkah ada orang yang mempermalukannya sebegini rupa?

Yang lebih memalukan dari situasi ini adalah meskipun tingkah laku Jang Ilso sulit dipahami, dia bahkan tak bisa melangkah maju untuk menegurnya.

Mengapa?

Istana Matahari tidak pernah tunduk pada Saperyeon. Bahkan jika mereka telah menyerah, hak bicara mereka tidak akan hilang sampai titik di mana mereka tak bisa mengucapkan sepatah kata pun dalam situasi abnormal seperti ini.

Lalu kenapa ia diam-diam bersembunyi di sini? Kenapa?

Penguasa Istana Matahari mengerang pelan. Ia marah dan juga putus asa.

Karena ia tahu jawabannya—lebih baik dari siapa pun.

“Bawa minuman lagi.”

“…”

“Sekarang juga!”

“Ya! Ya, Tuan Istana!”

Orang-orang yang tadinya menunduk dengan hormat buru-buru berlarian menuju pintu karena ketakutan. Berebut untuk menjadi yang pertama keluar, mereka dengan panik membuka pintu. Dan pada saat itu juga—

“Aah!”

Semua orang langsung membeku di tempat. Ada seseorang berdiri tepat di ambang pintu.

“Pae…”

Mengenakan jubah merah megah, wajah putih pucat seolah-olah bedaknya akan rubuh jika disentuh, rambut hitam pekat, mata berwarna terang, dan bibir merah mencolok hingga terlihat hampir mengerikan.

Saat berhadapan langsung dengan Jang Ilso, semua orang seperti tikus-tikus kecil yang tiba-tiba bertemu ular. Mata gelap dan cekung miliknya memindai satu per satu orang yang berdiri di hadapannya.

“Hmm.”

Sebuah suara rendah dan berdengung keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka.

“Bisakah kalian mundur sedikit?”

Namun tak ada yang bergerak. Meskipun mereka mendengar ucapan itu, tubuh mereka tidak merespons sebagai sebuah perintah. Yang ada hanya rasa takut belaka.

Ketika Jang Ilso sedikit mengernyitkan alisnya, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Izinkan dia lewat.”

Begitu mendengar suara Tuan Istana Matahari, mereka pun tersadar dan menoleh ke belakang. Lalu, dengan cepat mereka bergeser membuka jalan bagi Jang Ilso. Tak lama kemudian, Jang Ilso pun masuk perlahan ke dalam ruangan melalui lorong kosong yang tercipta.

Kriik… Kriik… Cecip.

Sepatunya yang berbalut sutra merah melangkah di atas lantai, dan tak lama setelah itu menginjak genangan miras bercampur darah. Jang Ilso melirik sekilas ke arah cawan yang tumpah dan sosok yang terbaring tak bernyawa di lantai, lalu menggeleng pelan.

“Aduh, aduh… Betapa kejamnya.”

Tatapannya kemudian beralih ke arah Tuan Istana Matahari.

“Merasa sesak napas ya?”

“Karena ulah seseorang.”

Jawabannya singkat dan dingin.

“Ya, itu memang bisa diperkirakan. Tapi… apakah kamu harus melampiaskan frustrasi itu pada bawahannya? Ck ck. Menyedihkan.”

Pemimpin Istana Matahari menggenggam tinjunya erat-erat.

Entah itu disengaja atau memang sifat alaminya, setiap kata dan ekspresi dari pria ini membuat perutnya mual.

“Mungkin. Tapi datang dari seseorang yang meski meraih kemenangan, masih saja membuang waktu untuk mengejar nafsu, rasanya tidak cocok sekali.”

“Hmm?”

Mendengar balasan Pemimpin Istana Matahari, mata Jang Ilso berkilat-kilat jahat. Niat membunuh yang dingin melintas di matanya. Namun saat ini, Pemimpin Istana Matahari menatap lurus ke matanya tanpa mundur sedikit pun.

Namun, tatapan Jang Ilso segera melembut. Senyumannya terlihat mengolok-olok sekaligus menghasut.

“Wanita dan anggur [주색(酒色)]… Tidak, tidak. Sebaiknya kamu menyebutnya ‘menikmati hal-hal indah [풍류(風流)] dalam hidup.’ Bukankah itu terdengar lebih elegan?”

Pemimpin Istana Matahari tanpa sadar menggigit bibirnya.

Akan lebih baik jika Jang Ilso secara terbuka menunjukkan kemarahannya dan permusuhan. Tapi sekarang, Jang Ilso terus tersenyum, seolah-olah Pemimpin Istana Matahari tidak layak untuk dia repotkan. Rasanya seperti orang dewasa yang berhadapan dengan anak kecil polos, bahkan tidak mau bersusah payah untuk konfrontasi langsung.

Tatapan seperti itu asing baginya. Tidak, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia biasakan, dan seharusnya tidak boleh.

“Tampaknya kamu punya banyak keluhan tentangku. Jadi… apa yang diinginkan oleh Yang Mulia Pemimpin Istana kita ini?”

Sudut-sudut mata Pemimpin Istana Matahari berkedut.

“Kamu bertanya karena tidak tahu?”

“Apa aku akan bertanya kalau aku sudah tahu?”

Raja Istana Matahari merasa tidak bisa menjawab.

Dia bisa memahami mundurnya pasukan – itu keputusan yang bijaksana.

Tapi musuh telah mengalami kekalahan besar, dan struktur komando mereka telah runtuh. Dalam situasi seperti ini, sangat wajar untuk meneruskan serangan saat mereka sedang rapuh.

Karena keterasingan Jang Ilso yang tak dapat dijelaskan, Sapaeryeon telah menyia-nyiakan kesempatan untuk meraih kemenangan sempurna.

Namun, alasan Raja Istana Matahari tetap diam adalah karena dia tahu Jang Ilso pasti juga menyadari fakta ini.

Saat Raja Istana Matahari menggigit bibirnya, Jang Ilso tertawa pelan.

“Kemenangan… Tak perlu khawatir. Keuntungan belum hilang seperti yang kau takuti. Bahkan, bisa dibilang kita sekarang punya peluang lebih baik untuk meraih kemenangan sempurna.”

“…Apa maksudmu?”

“Kau ingin tahu?”

Jang Ilso melangkah mendekati Raja Istana Matahari.

Saat itu, Jin Pyeong merasa napasnya tercekat.

‘Pria ini… ada sesuatu…’

Dia berbeda. Pasti ada yang berubah sejak terakhir kali.

Dia tidak bisa menentukan dengan tepat apa itu, tapi rasa intimidasi dari Jang Ilso sekarang jauh melampaui yang dulu.

Bagaimana dia bisa menggambarkannya? Kalau Jang Ilso sebelumnya seperti pria yang tersenyum dengan belati tersembunyi di balik jubahnya, kini Jang Ilso seakan sedang menekan belati itu tepat ke lehernya. Ketegangan karena tahu satu langkah salah saja bisa membuat kepalanya terpenggal membuat setiap otot dalam tubuhnya menegang.

“Gak sulit buat ngasih tahu kamu. Tapi pertama, ada sesuatu yang harus aku pastikan dulu.”

“Apa… itu?”

“Apa yang kamu inginkan?”

Kata-kata misterius itu membuat mata Penguasa Istana Matahari dipenuhi kecurigaan.

“Katakan apa yang kamu inginkan. Nanti aku akan kasih tahu cara mendapatkannya. Sebagai gantinya… kamu hanya perlu memberiku sesuatu yang sangat kecil.”

“Ryeonju…”

“Kita gak punya banyak waktu.”

Kata-kata itu membawa keheningan sangat singkat ke dalam ruangan. Keheningan aneh sesaat yang membuat seolah waktu telah berhenti.

Dan di saat itu, Penguasa Istana Matahari melihatnya. Keganasan mengerikan dan mentah di wajah Jang Ilso yang selalu memakai senyuman licik. Niat membunuh dingin yang sepertinya mampu memotong apa pun yang ditatapnya.

“Kita harus buru-buru sekarang. Sebelum semuanya hilang. Sebelum semua yang kamu dan aku butuhkan runtuh.”

“Ryeonju…”

“Bukankah lebih baik begini? Kamu gak perlu khawatir lagi tentang apa yang ada di belakangmu. Gak ada yang bisa hilang, bahkan kalau kamu kehilangan semuanya, kan begitu? Haha. Hahahaha. Hahahahaha!”

Saat kata-kata Jang Ilso mengalir dengan cepat, wajah Penguasa Istana Matahari menjadi pucat.

‘Apa-apaan pria ini…?’

Jang Ilso tertawa, wajahnya tampak sangat pucat, terlihat rapuh dan agak cemas.

Dia memandang Raja Istana Matahari seolah-olah sedang menjilatinya dengan matanya.

“Ayo, katakanlah. Kaulah yang harus menembakkan meriam pembuka acara ini.”

Mulut Raja Istana Matahari perlahan terbuka, seolah-olah dalam keadaan terhipnotis.

Mata Ho Gamyeong menjadi sangat berat saat dia menyaksikan seluruh adegan itu sambil berdiri di ambang pintu.

—

*Catatan terjemahan:*

– “Sun Palace Lord” diterjemahkan sebagai “Raja Istana Matahari”

– “starting cannon” diterjemahkan sebagai “meriam pembuka” (metafora untuk memulai sesuatu yang besar)

– Gaya bahasa dibuat alami dan mudah dipahami pembaca modern

– Nuansa ketegangan dan suasana mistis dalam teks asli dipertahankan