Bab 1606

Penerjemah: Chen

Bahkan saat aku membuka mata, semuanya tetap sama. (1)

Saat Ho Gamyeong melangkah keluar dari kantor sementara, bawahannya mengikuti dengan rapat.

“Komandan, bagaimana dengan Ryeonju…?”

Alih-alih menjawab, Ho Gamyeong menatap bawahannya. Tatapan dingin di matanya membuat sang bawahan menyadari kesalahannya, dan dia pun langsung ke inti pembicaraan.

“Ada desas-desus ketidakpuasan yang berpusat di Istana Matahari.”

“Lebih tepatnya?”

“…Mereka bilang sudah lebih dari tiga hari sejak kita tiba di sini, tapi belum ada perintah apapun. Mereka ingin tahu apakah kita akan maju, mundur, atau setidaknya tetap di tempat ini.”

Wajah Ho Gamyeong menjadi semakin dingin.

“Mereka tidak bisa menunggu hanya tiga hari?”

“…”

“Itu bukan benar-benar apa yang mereka maksud, kan?”

Ho Gamyeong mencibir dan meneruskan pertanyaan.

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Belum ada reaksi signifikan, tapi…”

Sang bawahan ragu-ragu, matanya secara naluriah melirik ke samping sebelum kembali menatap lurus.

“Beberapa sudah… mulai meragukan…”

Dug.

Langkah kaki Ho Gamyeong di lantai batu terdengar semakin keras. Sang bawahan langsung terdiam.

“Bodoh sekali.”

“…Saya minta maaf.”

Baru beberapa hari sejak kemenangan tanpa preseden mereka dalam sejarah Sekte-sekte Jahat. Namun desas-desus ketidakpuasan sudah mulai muncul?

‘Ini melelahkan.’

Ho Gamyeong tahu bahwa ini memang sifat para Sekte Jahat, tapi hal itu tak pernah gagal membuatnya merasa jijik. Sang bawahan menambahkan.

“…Belum sampai pada tingkat yang mengkhawatirkan.”

“Saya mengerti.”

Ho Gamyeong mendorong perwira bawahannya dan terus berjalan. Perwira itu, yang tertegun sejenak, tampaknya hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

Melihat keraguan perwira bawahannya, Ho Gamyeong tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh kesal.

‘Hanya…’

Saat-saat seperti ini membuatnya sangat menyadari kenyataan pahit.

Sepuluh hari.

Tanpa nama Jang Ilso, mereka tidak akan bertahan lebih dari sepuluh hari. Sapaeryeon ibarat istana pasir. Betapapun keras usaha yang dia lakukan, betapapun banyak pencapaian yang dia kumpulkan, begitu tiang bernama Jang Ilso runtuh, semuanya akan hancur seperti rumah kartu.

“Mustahil kita harus mengkonfirmasi kebenaran menyedihkan ini setelah kemenangan besar.”

Langkah-langkah Ho Gamyeong menuju paviliun besar di depan dipenuhi rasa kesal. Dia naik tangga pendek itu dalam satu langkah besar dan melewati para penjaga di pintu masuk, menatap tajam pada pelayan yang berdiri di samping pintu.

Pelayan itu tersentak ketakutan.

“A-Aku menghormat kepada Komandan…”

“Sudah berapa lama tuanmu ada di dalam?”

Tanpa berani menatap wajah dingin Ho Gamyeong, pelayan itu membungkuk dalam-dalam. Ketakutannya sangat terlihat.

“Sejak tadi malam…”

Mata Ho Gamyeong menjadi semakin dingin.

“Setia kepada tuanmu memang baik, tetapi anjing yang kelewatan sering kehilangan kepala.”

Pelayan itu mulai gemetar seperti daun trembesi.

“Lagi.”

“Y-Yang benar, sejak sekitar siang kemarin…”

Dengan wajah pucat dan tubuh bergetar, dia terus-menerus membungkuk.

Ho Gamyeong menatapnya dengan tatapan sedingin es, memperhatikan sejenak sebelum memalingkan wajah. Pintu itu masih tertutup rapat.

Bukan salah penjaga pintu.

“Siapa yang masuk ke dalam selama ini?”

“T-Tidak ada yang boleh masuk, Yang Mulia.”

Ho Gamyeong mengangguk singkat dan memberi perintah.

“Buka pintunya.”

Penjaga itu bergetar seolah-olah bisa roboh kapan saja. Wajar saja, karena yang tadi memerintahkan agar tidak ada yang boleh masuk adalah Paegun Jang Ilso, sementara yang sekarang menyuruh membuka pintu adalah Ho Gamyeong, Komandan Sapaeryeon.

Dari posisinya, sangat sulit untuk mengabaikan kedua perintah tersebut. Dia tidak bisa melakukan ini, juga tidak bisa melakukan itu, hanya bisa berdiri gemetar di tempat.

“…Tidak, sudahlah.”

Akhirnya, dengan menghela napas kecil, Ho Gamyeong sendiri mengambil gagang pintu. Sang penjaga tanpa sadar mundur selangkah.

Kreeek.

Pintu yang tertutup rapat itu perlahan terbuka. Dari celahnya, asap tebal berwarna putih mengepul keluar.

Ho Gamyeong secara naluriah mengerutkan alis, tapi dengan cepat mengendalikan ekspresinya seolah tidak terjadi apa-apa. Ia melangkah masuk ke ruangan yang penuh asap.

Aroma tajam yang menusuk hidungnya adalah Dupan Mimpi-Jiwa [몽혼향(夢魂香)*].

Meskipun Jang Ilso kadang-kadang suka menggunakannya, hari ini aromanya terasa sangat kuat. Seolah mencerminkan kondisi mentalnya saat ini… tidak, seperti memperlihatkan keadaan hati Jang Ilso.

Tap. Tap.

Ho Gamyeong berjalan masuk ke dalam ruangan tanpa ragu-ragu. Udara di sana dipenuhi dengan dupa Dream-Soul yang sangat kental sampai-sampai pandangan terhalang. Ia segera berhenti mendadak.

Di tengah ruangan terlihat sebuah tempat tidur besar dan tiga buah dupa yang terus-menerus mengeluarkan asap putih, serta seseorang yang terbaring di atasnya.

Botol-botol arak berserakan di mana-mana, dan aroma tajam alkohol tetap tercium meski bercampur dengan awan putih asap dupa.

Ho Gamyeong memandangi pemandangan ini dalam diam sambil menggigit bibirnya yang pecah-pecah.

Orang lain mungkin menganggap ini pemandangan biasa, tapi tidak bagi Ho Gamyeong. Ia tahu persis bahwa kondisi Jang Ilso saat ini — yang terbaring mabuk parah di tengah asap dupa — sangat berbeda dari keadaan normalnya.

“Ryeonju.”

Tidak ada jawaban.

“Ryeonju.”

Tidak ada gerakan sama sekali.

Entah dia mabuk karena alkohol, tenggelam dalam lamunannya, mabuk karena dupa, atau bahkan mabuk karena dunia ini sendiri, sulit dikatakan.

“Ryeonju, kamu harus bangun. Ryeonju…”

Swoosh!

Tepat pada saat itu, penglihatan Ho Gamyeong langsung menjadi gelap gulita.

Di depan matanya, sesuatu bergerak menggelegak seolah sedang kesakitan. Itu adalah tangan Jang Ilso yang menyambar cepat seperti kilat.

Ho Gamyeong langsung membeku di tempat.

Kuku-kukunya mencakar kulitnya. Cengkeraman yang kuat hingga bisa menghancurkan kepalanya itu semakin mengencang di sekitar kepalanya. Meski dalam situasi genting ini, Ho Gamyeong masih bisa mendengar napas kasar di telinganya, seperti suara binatang terluka.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara.

“…Gamyeong?”

Akhirnya, cengkeraman di wajahnya pun mengendur.

Melalui celah jari-jarinya, Ho Gamyeong melihat mata Jang Ilso yang memerah, merah seperti akan mengeluarkan darah kapan saja.

Jang Ilso jatuh ke belakang tempat tidur, menatap kosong ke arah Ho Gamyeong seolah dalam mimpi, lalu meraih botol minuman keras di samping tempat tidurnya.

Gluk. Gluk.

Botol minuman keras setengah penuh itu mengalir kasar menuruni tenggorokan Jang Ilso. Minuman yang menetes dari bibirnya meninggalkan garis panjang di rambutnya yang berantakan.

Baru setelah beberapa saat lama Jang Ilso melepaskan botol dari mulutnya. Memegangnya terbalik, dia mengangkatnya tinggi, memperhatikan tetesan terakhir jatuh sebelum benar-benar habis.

Meskipun dahaga yang menyengat tidak berkurang, botol itu sudah kosong. Jang Ilso melihat ini, lalu tertawa kering.

Dug!

Botol yang dilempar memantul dengan keras.

Ho Gamyeong diam-diam menyeka wajahnya dengan tangan. Keringat dingin membasahi wajahnya.

Meskipun pikirannya belum sepenuhnya memahami ketegangan tadi, tubuhnya tahu. Dia baru saja kembali hidup-hidup dari pintu gerbang neraka.

Namun, hal yang penting bagi Ho Gamyeong saat ini bukanlah hal-hal seperti itu.

Alasan dia kesulitan bernapas adalah…

“…Ryeonju.”

Karena bahaya.

Dia telah melihat Jang Ilso berkali-kali. Dia bangga karena mengenal Jang Ilso lebih baik dari siapa pun di dunia ini.

Tapi Jang Ilso saat ini lebih berbahaya dari yang pernah dia lihat sebelumnya. Dia seperti lilin yang berkedip-kedip dalam angin kencang.

Tali yang sebelumnya terulur kencang tampak kehilangan kekuatannya, dan tubuh Jang Ilso perlahan jatuh lesu ke sandaran kursi.

Dia mengusap wajahnya perlahan dengan tangan besar dan panjangnya.

Gerakan itu terlihat sangat tenang tak terbatas dan tanpa rasa tergesa-gesa, tetapi Ho Gamyeong menyadari getaran samar di ujung jarinya yang bersandar di wajahnya.

“…Tidak ada siapa-siapa!”

Suara yang sempat naik sebentar itu pelan-pelan kembali tenang.

“Bukankah seharusnya tidak ada yang boleh masuk?”

Ho Gamyeong menarik napas dalam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Harus berkata apa, ekspresi seperti apa yang harus ia tunjukkan? Bagaimana seharusnya ia berdiri di hadapan orang ini?

Jalan yang ia pilih sederhana saja.

“Silakan bangkit.”

Dengan suara tenang dan mantap, dia menyapa Jang Ilso.

“Anda sudah terlalu lama beristirahat. Ada orang-orang yang merasa khawatir karena Anda tidak ada di sini. Beberapa dari mereka, seperti serigala pengganggu, mulai menyelinap masuk memanfaatkan celah-celah yang ada. Kalau hanya masalah yang bisa saya tangani sendiri, saya akan biarkan Anda istirahat beberapa hari lagi, tapi kemampuan saya tidak sejauh itu. Jadi, apa yang bisa kita lakukan? Anda sudah cukup beristirahat, sekarang saatnya kembali bekerja.”

Sejenak keheningan menyusul ucapan Ho Gamyeong.

Suara napas mereka yang tidak mampu mengisi ruang luas itu hanya melayang-layang dan bergema.

“…Hah.”

Akhirnya, tawa pelan dengan sedikit nada lebih tinggi memecah keheningan di atas suara napas itu.

“Hahhahaha.”

Tangan Jang Ilso perlahan menjauh dari wajahnya.

Pada saat yang sama, Ho Gamyeong menghela napas pendek. Wajah Jang Ilso yang muncul kembali adalah wajah yang sudah dikenalnya baik.

Percaya diri, licik, dan mengganggu hanya dengan dilihat – wajah Paegun.

“Hmm.”

Mata Jang Ilso, kini telah kembali ke warna aslinya, menatap Ho Gamyeong dengan penuh perhatian.

“Kau bilang ada yang merasa tidak tenang?”

“Iya, Ryeonju.”

Jang Ilso terkekeh pelan.

“Bukan itu maksudmu, kan?”

Jang Ilso sedikit mengangkat tubuh bagian atasnya.

“Pada akhirnya, mereka penasaran apakah aku terluka parah dalam pertarunganku melawan biksu itu.”

Ho Gamyeong tidak bisa membantah ucapan itu.

“Jika aku sedang menderita luka, mereka pasti akan berpikir untuk memperburuk lukaku agar bisa menghancurkanku.”

Jang Ilso tertawa, lalu menyisir rambutnya yang berantakan ke belakang.

“Aku mengerti.”

“…Ryeonju.”

“Aku sudah cukup beristirahat – saatnya untuk bergerak lagi. Berhenti khawatir dan panggil para pelayan.”

Itu adalah sebuah penolakan halus. Namun ketika Ho Gamyeong tidak langsung bergerak, Jang Ilso mendecakkan lidahnya sebentar.

“Kau selalu khawatir seperti orang tua.”

Jang Ilso perlahan berdiri dari tempat duduknya.

“Memangnya aku sudah mau mulai bergerak juga. Meski ingin istirahat pun sulit, dengan makhluk-makhluk mirip babi itu yang bersuara sangat keras sampai-sampai bisa kudengar dari sini.”

Senyuman sinis muncul di bibir Jang Ilso. Baru pada saat itulah Ho Gamyeong akhirnya mengangguk.

“Aku akan memanggil para pelayan.”

“Lakukan saja. Dan bawakan juga sebotol arak selagi kau di sana.”

“Sama sekali tidak boleh.”

“Betapa kejamnya.”

Ho Gamyeong pun berbalik dan meninggalkan paviliun tersebut. Satu hal yang pasti: apa pun situasinya, Jang Ilso tetaplah Jang Ilso – dia tidak berubah.

Tapi… tetap saja, ada satu pertanyaan yang tidak bisa diajukan oleh Ho Gamyeong sendiri.

Keraguan sejati yang mengendap di hatinya.

Duk.

Ditinggal sendirian, Jang Ilso jatuh ke tempat tidur. Tangannya secara naluriah meraba-raba mencari botol minuman keras, tapi tak lama kemudian terjatuh sia-sia.

Kepalanya perlahan menengadak. Matanya yang tidak fokus menatap langit-langit.

Pandangannya kabur.

Langit-langit yang tadinya kabur menjadi jelas lagi, hanya untuk kabur dan terdistorsi, berubah bertahap dari bentuk aslinya.

Merah, dan merah lagi.

Pemandangan yang tak terlupakan.

Seluruh daratan luas itu benar-benar merah. Daratan itu tumpang tindih dengan langit-langit di depan matanya.

Segalanya kembali pada kematian. Pemandangan yang seharusnya tidak pernah dia saksikan terukir di matanya, menolak untuk hilang. Terus muncul.

“…Bahkan ketika aku membuka mata, hasilnya sama.”

Tawa pendek dan hampa meluncur dari bibirnya.

Segala sesuatu di dunia ini menyatu dan terdistorsi, melebur ke tempat itu. Mereka mengalir masuk, terjerat, dan dihancurkan.

Segalanya yang telah dia ciptakan. Segalanya yang disentuh tangannya. Suatu waktu, dia percaya diri telah memahami semuanya. Dan… bahkan Jang Ilso sendiri.

Dunia yang merah, merah, merah, dan merah lagi.

Dalam pandangannya yang perlahan menggelap dan memudar, kehancuran segala sesuatu meresap masuk.

Dan di tengah dunia itu, seseorang berdiri sendirian.

Tangan Jang Ilso, yang baru saja tenang kembali, mulai bergetar halus lagi.

Yang berdiri sendirian di dunia merah darah itu.

Bayangan itu mengencangkan napasnya.

Punggung seseorang yang belum pernah dia lihat. Orang yang akan menghancurkan kembali segalanya.

“Heh… Hehheh.”

Tawa kering keluar dari mulut Jang Ilso.

“…Waktunya tidak banyak.”

Dia harus segera bergerak.

Matanya perlahan berubah merah lagi. Warna dunia yang dia lihat, warna merah tua yang gelap.