Bab 1566

Penerjemah: Chen

Berjalan-jalan adalah hal terbaik untuk dilakukan di hari seperti ini. (1)

“…Dowi.”

Kata-kata pelan Namgung Myeong keluar seperti erangan.

Dia tidak pernah membayangkan ini. Bahwa keponakannya bisa bertarung seperti itu.

Tentu saja, Namgung Dowi adalah bakat luar biasa. Bahkan jika kita tidak mempertimbangkan hubungan keluarga, itu adalah fakta objektif. Hanya sedikit orang di dunia yang akan menyangkalnya.

Tapi Namgung Dowi yang dia lihat sekarang bukanlah orang yang dia kenal sampai saat ini.

“Kamu…”

SREET!

Tiba-tiba, sebuah tombak tajam meluncur menuju wajah Namgung Myeong. Dia dengan cepat menoleh untuk menghindarnya dan langsung menusukkan pedangnya ke jantung penyerang tersebut. Dia menggigit bibirnya.

Dia lengah untuk beberapa saat. Hal ini tidak bisa diterima.

“Daeju! Ada-A da banyak lagi!”

“Aku tahu!”

Tidak ada waktu untuk bersentimen. Terutama tidak untuk merasa bangga pada Namgung Dowi.

Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya.

Para bajak laut yang sebelumnya tersebar kini berkerumun seperti semut-semut yang telah menemukan mangsa setelah mendengar situasi di sini.

Pemandangan yang membuat putus asa, tapi Namgung Myeong tidak goyah.

‘Ini memang hasil yang selalu diharapkan!’

Jika dia mundur karena was-was terhadap apa yang mungkin terjadi, dia tidak akan pernah sampai pada Raja Naga Hitam.

Mereka akan membunuh Raja Naga Hitam.

Hanya dengan memiliki satu target itu dan menerjang maju secara nekad, mereka bisa sampai sejauh ini.

“Tahan! Tidak, tembus saja! Meski ada pedang yang tertancang di punggungmu, tetap maju!”

“Iya!”

Namgung Myeong menggenggam pedangnya lebih erat.

Hidup tidak berarti apa-apa. Hidup yang memalukan jauh lebih mengerikan daripada kematian yang menyedihkan. Karena itulah dia sampai sejauh ini.

Tapi begitu melihat Namgung Dowi bertarung seperti itu, misi baru lahir di hati Namgung Myeong.

‘Paling tidak Dowi…!’

Mengatupkan bibirnya erat-erat, Namgung Myeong menyalurkan energinya ke dalam pedang, dan tak lama kemudian aura putih memancar dari mata pisaunya.

“Ooooooo!”

Energi pedang putih yang dipancarkan menyapu semua musuh yang berdiri di depan sekaligus.

“Tusuklah!”

Mata Namgung Myeong yang memerah karena darah menggelegak.

❀ ❀ ❀

Pada saat yang bersamaan.

“Kami mendapat informasi bahwa klan Namgung sedang menuju Sungai Yangtze. Sampai sekarang, mereka pasti sudah bertemu Surochae!”

“Yang lainnya, termasuk Wakil Pemimpin Sekte Hwasan, juga sedang mengejar!”

“Sesuai perintah Tang Soso, anggota korps medis telah dikirim untuk memberikan bantuan. Secara bersamaan, kami menerima laporan bahwa beberapa tim dari klan Tang juga bergerak menuju Sungai Yangtze!”

“Kami tidak dapat menjalin kontak yang baik dengan Jongnam! Kami akan mencoba menghubungi mereka lagi!”

Mendengarkan derasnya laporan-laporan tersebut, ekspresi Tang Gunak semakin berat.

‘Pada akhirnya…’

Laporan-laporan itu menyebutkan ‘prediksi’, tapi dia bisa yakin.

Sampai sekarang, klan Namgung pasti sudah menerjang ke arah Surochae tanpa memikirkan konsekuensinya.

Sama seperti Namgung Hwang yang menyeberangi Sungai Yangtze, mengabaikan semua nasihat di sekitarnya.

Tang Gunak lebih tahu daripada siapa pun di sini tentang karakteristik keluarga-keluarga besar Lima Negara. Tidak mungkin dia tidak tahu.

Orang-orang sering menggambarkan keluarga Hebei Paeng sebagai sosok yang mudah meledak, tapi itu hanya komentar tentang sifat mereka. Ketika bicara soal pengambilan keputusan, keluarga paling ekstrem dan berani tanpa diragukan lagi adalah klan Namgung.

Tang Gunak dengan cepat mengepalkan dan mengendurkan tinjunya.

Orang bilang sejarah selalu berulang, tapi dia tidak menyangka hal yang sama akan terjadi lagi begitu cepat.

Apakah ini salah klan Namgung? Ataukah kesalahan orang-orang yang gagal bersiap meski sudah jelas ada potensi hal seperti ini terjadi?

Atau mungkin…

“Kita benar-benar telah dikalahkan dari segi strategi.”

Saat itu, Im Sobyeong bergumam dengan wajah muram.

“…Raja Nokrim.”

“Kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, maka kamu tidak akan berada dalam bahaya dalam seratus pertempuran… Pepatah yang begitu jelas hingga nyaris tidak bisa disebut strategi.”

Im Sobyeong terlihat lebih tenang dari yang diperkirakan, meski sedikit tampak putus asa.

Namun Tang Gunak bisa merasakannya. Meski wajahnya tertutup kipas, rasa malu yang mendalam jelas terlihat di matanya.

“Sapaeryeon lah yang mengenal Namgung lebih baik daripada kita.”

Tang Gunak tetap diam. Ini persis seperti yang paling dia takuti.

Ini jelas merupakan tindakan yang disengaja.

Mengirim anak buahnya ke Anhui hanyalah tipuan, karena mereka tahu klan Namgung pasti akan datang ke sana.

Memanfaatkan celah tersebut, mereka telah memperkirakan bahwa Namgung tidak akan pernah mundur dari musuh seperti Surochae yang sedang menuju Anhui.

Saat menerima serangan bertubi-tubi tadi terasa tidak masuk akal, tetapi sekarang semuanya menjadi sangat jelas.

Wajah Tang Gunak sedikit berubah.

‘Apakah aku selama ini begitu tidak kompeten?’

Dia tidak mampu merespons langkah yang begitu jelas. Dia memang tidak pernah mengaku luar biasa, tetapi dia hidup dengan pikiran bahwa dia tidak bodoh, namun kini hatinya dipenuhi keraguan dan kebencian terhadap diri sendiri.

Saat itu, Hyun Jong yang selama ini diam akhirnya angkat bicara.

“Itu bukan satu-satunya hal.”

“…Ketua Aliansi.”

“Kita harus tetap tenang. Jang Ilso tidak hanya mengenal Namgung. Dia tahu bahwa Cheonumaeng tidak akan punya pilihan selain bertindak seperti ini. Dia mengenal kita lebih baik daripada kita mengenal diri sendiri.”

“…”

“Dari sudut pandang kita, itu adalah kesimpulan yang dicapai melalui banyak konflik dan negosiasi, tetapi bagi dia, semua itu…”

Hyun Jong tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Desahan yang menyusul penuh dengan penyerahan diri dan kebingungan.

Genggaman Im Sobyeong pada kipasnya semakin erat.

“…Kau benar.”

Sekarang tidak ada pilihan selain mengakui kenyataan itu. Meski mereka belum menerima pukulan mematikan, fakta tetap bahwa sejak Sapaeryeon mulai menyeberangi Sungai Yangtze, seluruh dunia telah bermain tepat dalam genggaman Jang Ilso.

Musuh jahat yang dengan santai mendirikan kemah di Zhangjiajie.

“Kita perlu berpikir. Apa sebenarnya yang dia incar?”

Im Sobyeong mengatupkan giginya begitu keras hingga terdengar bunyi.

“Yang sudah terjadi memang sudah terjadi. Tapi kalau kita terus meleset dari sasaran dia, kita akan menanggung kerugian yang tak terbayangkan.”

“…Menargetkan?”

Suara Tang Gunak terdengar lebih kasar dari biasanya.

“Bukankah jelas sekali? Dia sedang menarik mereka semua ke Gangbuk.”

“Lalu?”

“Dia juga bermaksud mengikat pasukan Gupailbang dan Lima Keluarga Besar yang seharusnya datang ke Hubei untuk memberikan bantuan.”

“…Lalu?”

“Terus kenapa?”

“Jadi, maksudmu tujuannya hanya untuk menghabiskan kekuatan Hwasan, klan Namgung, dan sebagian klan Tang?”

Mulut Tang Gunak tanpa sadar tertutup rapat.

“Itu…”

“Apakah kau bilang dia rela mempertaruhkan nyawa Surochae dan Raja Naga Hitam untuk hal itu?”

Sebenarnya, ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh sebagai keberuntungan semata…

Tergantung pada orangnya, penilaian mungkin berbeda, tapi kalau dia bisa menjatuhkan kekuatan Hwasan, klan Namgung, dan klan Tang Sichuan dengan imbalan Surochae, itu memang bisa dianggap untung. Terutama kalau Chung Myung dan Lima Pedang termasuk dalam pasukan Hwasan.

Tapi semua orang di sini tahu bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Selama Chung Myung ada di sana, skenario terburuk yang bisa dibayangkan tidak akan pernah terjadi.

“Meskipun dia kehilangan satu lengan, Raja Naga Hitam tetap merupakan kekuatan yang tak tergantikan di Sapaeryeon, yang kekurangan master mutlak. Jang Ilso tidak cukup bodoh untuk mengorbankan aset berharga seperti itu demi taruhan yang penuh ketidakpastian.”

Tang Gunak tidak bisa tidak setuju dengan pernyataan ini. Im Sobyeong melanjutkan.

“Tindakan Jang Ilso sejauh ini tidak dapat diprediksi dan sulit dimengerti. Dan itu bukan hanya karena rencananya yang rumit.”

“Lalu kenapa?”

“Itu karena bajingan sialan itu terus menerus terlibat dalam pertempuran yang hanya mendatangkan kerugian sejak awal perang.”

Wajah Tang Gunak langsung menjadi tegang.

Rasanya seperti ada lubang tiba-tiba yang menusuk di dada. Pikiran yang membuat kepalanya terasa sesak kini keluar dari mulut Im Sobyeong.

“Meskipun tidak terlalu membantu, jumlah pasukan yang besar tidak bisa diabaikan. Tapi dia dengan sengaja melemparkan pasukan seperti itu ke dalam jebakan mematikan, bahkan mengirim Surochae, salah satu kekuatan terkuat mereka, ke tempat yang sama. Apa yang didapat Sapaeryeon sebagai imbalannya?”

Tidak ada yang bisa menjawab, wajah mereka membatu.

Tidak apa-apa.

Sama sekali tidak ada.

Paling-paling hanya nyawa sipil dan kekacauan di Gangbuk.

Itu hanya menyebabkan kerusakan psikologis dan tidak berdampak signifikan pada pasukan Gupailbang atau Cheonumaeng.

Kalau dijelaskan secara blak-blakan, ini menunjukkan bahwa Jang Ilso sejauh ini hanya melakukan langkah-langkah yang absurd dan buruk.

Apakah itu masuk akal? Jang Ilso?

“…Lalu apa yang dia incar?”

“Aku tidak tahu. Tentu saja, mustahil untuk tahu. Namun…”

Im Sobyeong berbicara seolah-olah mengeluarkan kata-kata itu.

“Yang bisa aku pastikan adalah bahwa dia bukan orang yang akan melakukan tindakan yang merugikan. Jadi, tentu saja, untuk membalikkan kerugian yang telah dia alami sejauh ini…”

Tepat pada saat itu.

“Ketua Aliansi!”

Duar!

Pintu itu terbuka dengan keras seolah-olah meledak, dan seseorang masuk dengan tergesa-gesa. Kejadian seperti ini sudah sangat sering terjadi sehingga para anggota senior Cheonumaeng tidak terlalu terkejut.

Namun begitu mendengar laporan baru tersebut, semua pemimpin langsung berdiri dari kursi mereka.

“Maninbang! Paegun Jang Ilso telah melakukan langkah pertama!”

Di saat itu juga, ketegangan yang menyelimuti ruangan terasa seperti angin dingin yang menusuk dari celah-celah tebing di Utara. Semua orang di ruang rapat kehilangan kata-kata dan memusatkan pandangan pada orang yang melaporkan.

Di tengah tatapan tak terhitung banyaknya orang, Im Sobyeong dengan susah payah mengucapkan kata-kata berikutnya.

“Pada saat seperti ini…”

Sebutir keringat dingin mengalir perlahan di pipinya yang pucat dan kurus.

❀ ❀ ❀

“Hmm.”

Suara rendah keluar dari hidung.

Ujung baju mewah itu menyapu pelan.

Jubah merah yang dihiasi dengan benang sutra hitam terlihat begitu megah hingga lebih cocok untuk gaun istana seorang putri daripada jubah seorang pejuang.

Dengan Myeonlyugwan* di atas kepala, dari ujung rambut hingga ujung kaki, sosok itu tampak bersinar dan megah.

Jari-jari putih dan panjang perlahan mengangkat manik-manik yang tergantung di depan mahkota. Suara benturan manik-manik terdengar jernih dan tajam.

“Sungguh cuaca yang indah hari ini.”

Saat manik-manik diangkat, wajah pucat dan bibir merah pun tampak.

Pemimpin Sapaeryeon, Jang Ilso. Ia menengadah ke langit yang cerah dan mengangguk. Ia tampak sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

“Iya, cuacanya memang indah sekali, bukan?”

Sret.

Dengan satu sentakan jari, manik-manik yang terangkat tadi kembali turun dengan lembut.

*Catatan: Myeonlyugwan adalah mahkota atau hiasan kepala istimewa dalam budaya Korea kuno.*

“Berjalan kaki adalah hal terbaik di hari seperti ini. Kali ini, kita akan pergi sedikit lebih jauh… yang membuatnya bahkan lebih menyenangkan, bukan menurutmu?”

Jang Ilso menoleh ke belakang kepada orang-orang yang berdiri di belakangnya.

Berbeda dengan sikapnya yang santai, mereka dilengkapi dengan tekad yang kuat dan rasa antisipasi yang tegang.

“Ya, Ryeonju!”

“Hahaha.”

Jang Ilso tertawa pelan sejenak, lalu menoleh ke depan. Wilayah luas Gangbuk terbentang di hadapannya.

“Semuanya, ikuti baik-baik. Kalau tidak hati-hati, bisa-bisa tersesat.”

Langkah Jang Ilso bergerak perlahan ke depan.

Kakinya yang mengenakan sepatu sutra merah diangkat dengan santai lalu diletakkan kembali dengan pelan.

Tap.

Hanya satu langkah, tapi sama sekali bukan langkah kecil.

“Sayang sekali kita tidak membawa alat musik. Teriak. Bernyanyi juga bagus. Apa saja boleh. Anak-anak di kejauhan itu harus tahu bahwa kita sedang datang, kan?”

Bibir merah Jang Ilso membentuk senyuman yang menyeramkan.

“Karena itu akan membuatnya… lebih menyenangkan.”

Mengenakan pakaian serba merah, Jang Ilso memimpin Sapaeryeon dari depan. Sosoknya menyerupai setetes darah di ujung pedang hitam.

Tujuan mereka, tentu saja, adalah Gangbuk.

Tanah terlarang yang sampai sekarang belum pernah diizinkan bagi mereka untuk menginjaknya.